“那么，在更遥远的地方，有没有……类似国家的，统一的、大型的势力存在？”莱恩追问。
三个使者互相看了看，都摇了摇头。
黑牙说道：“我们也只是听更古老的祖先提过，在极其遥远的地方，似乎存在着由‘尊者’们创建的庞大城邦，或者由某种强大非人种族统治的国度……但具体在哪里，是什么样子，我们就不知道了。巨灵丘陵相对于这个世界，可能只是偏僻的角落。”
莱恩若有所思。看来，这个世界广袤无比，目前接触到的只是冰山一角。洛兰德家族暂时在这“巨灵丘陵”站稳了脚跟，但未来必然要与更强大的势力接触。
将所知的信息尽可能详细地讲述完毕后，三位使者才如蒙大赦般，带着沉重的贡品清单和对未来命运的徨恐，离开了龙爪山城。
莱恩整理好记录，来到议事厅向凯尔汇报。
“山丘矮人……精灵遗迹……巨龙山脉……还有遥远的未知国度……”凯尔看着莱恩整理出的简略地图，手指轻轻点着桌面。
“少爷，我们接下来该如何？”莱恩问道。
“先把这巨灵丘陵彻底消化。”凯尔果断道，“接收三大部落的贡品，加速我们自身的发展。利用他们提供的信息，派精干的小队，谨慎地向东、西、北三个方向进行更深入的探索，重点是测绘地图和评估潜在威胁。至于南面……，暂时不必考虑。”
他站起身，走到窗边，望着城外郁郁葱葱的平原和更远处隐约的山脉轮廓。
“山丘矮人，擅长锻造，可能还拥有一位尊者……”凯尔沉吟道。
“我们现在的装备，大多还是依靠从伊瑞斯世界带来的底蕴和紫纹魔导矿的粗加工。要想在这里长久发展，一支精通锻造，尤其是能处理魔导矿脉的工匠队伍，至关重要。相比之下，东面的森林和西面的山脉，可以暂缓。”
他看向一旁侍立的巴顿：“巴顿，准备一下，带一队人去咆哮峡谷，跟那些矮人接触一下。”
巴顿一听有任务，尤其是可能干架的任务，眼睛顿时亮了，把胸脯拍得砰砰响：“大人放心！保证让那些矮墩子乖乖听话！”
亚度尼斯在一旁泼冷水：“别光想着用蛮力！矮人大多脾气倔得象石头，吃软不吃硬。先礼后兵，能谈最好，看看能不能用我们的紫纹魔导矿换他们的技术和人手。”
西奥多也插嘴道：“对，先试试交易。我听说矮人都嗜酒如命，把宝库里存的那几桶‘熔火之心’烈酒带上，说不定能打开局面。”
凯尔点点头：“就按爷爷和三爷爷说的办。巴顿，你带队，汉斯做你的副手，他心思细。带上五十名精锐骑士，再拉上几车紫纹魔导矿原石和那几桶好酒。记住，首要目标是创建联系和交易，展示我们的实力和诚意。但如果他们不识抬举……”
凯尔眼神微冷：“那就激活第二预案，让他们明白，在这巨灵丘陵，谁说了算！”
“明白！”巴顿和汉斯齐声应道。
几天后，一支小型队伍离开了龙爪山城，向北进发。
队伍中央是几辆满载着闪铄着紫色光泽矿石的木车和几个用油布小心包裹的酒桶，巴顿和汉斯骑着高大的战马在前，五十名全身覆盖着掺了紫纹矿粉锻造的亮闪闪铠甲、骑着统一战马的骑士紧随其后，杀气腾腾，与其说是使团，不如说是一支精锐的征伐小队。
穿过一片荒凉的戈壁，空气中开始弥漫起硫磺和金属的气息。远处，两座巨斧劈开般的暗红色山峦耸立，中间形成一道巨大的裂隙，那就是咆哮峡谷。
还没靠近峡谷入口，就被一队矮人巡逻兵拦下了。
这些矮人身高普遍只到人类胸口，但个个膀大腰圆，肌肉虬结，留着浓密杂乱编成辫子的大胡子，身上穿着厚重的金属铠甲，手里拿着几乎和他们等高的战斧或重锤，眼神里充满了警剔和毫不掩饰的排外与傲慢。
“站住！外来者！这里是山丘氏族的领地！滚回去！”领队的矮人队长声如洪钟，唾沫星子几乎要喷到巴顿脸上。
汉斯上前一步，脸上挤出一个尽可能和善的笑容（虽然在他那刀疤脸上显得有些狰狞）：“尊敬的矮人勇士，我们来自南方的龙爪山城，代表我们的领主，前来拜访贵族长老，商议贸易之事。我们带来了上好的矿石和美酒……”
“贸易？和你们这些瘦竹杆？”矮人队长嗤笑一声，打断了汉斯，用锤子指了指车队，“我们山丘氏族有自己的矿脉，最好的矿脉！至于酒？哼，还有什么酒能比得上我们自家的‘雷霆麦芽’？赶紧滚蛋！这里不欢迎外人！”
巴顿的暴脾气有点压不住了，握着缰绳的手紧了紧。
汉斯悄悄给他使了个眼色，继续耐着性子道：“勇士不妨看看我们的矿石再说？”他示意手下掀开一块油布，露出下面品质极佳的紫纹魔导矿原石，在阳光下泛着迷人的紫色光晕。
那矮人队长瞥了一眼，眼中闪过一丝惊讶，但随即又被更强的傲慢取代：“哼！花里胡哨的石头而已！哪有我们峡谷里的精金实在！赶紧走！再不走，别怪我们的斧头不客气！”
他身后的矮人士兵们也纷纷举起武器，发出威胁的低吼。
汉斯还想再争取，巴顿已经彻底没了耐心，他一把推开汉斯，骑着马往前踏了一步，居高临下地看着那矮人队长，声音如同闷雷：“矮矬子，给你脸了是吧？好好说话不听，非得找揍？”
“你说什么？！你敢侮辱山丘氏族！”矮人队长瞬间暴怒，脸涨得跟他的胡子一样红，“兄弟们，给这些无礼的入侵者一点颜色看看！”
“吼！”矮人士兵们咆哮着冲了上来。
“妈的，给脸不要脸！”巴顿骂了一句，翻身下马，连背后的战锤都懒得取，直接抡起砂锅大的拳头就迎了上去。
“砰！”一拳，冲在最前面的矮人队长连人带铠甲倒飞出去好几十米，撞在岩石上，哼都没哼一声就晕了过去。
其他矮人士兵大惊，但悍勇的他们并没有退缩，反而更加疯狂地围攻上来。然而，在巴顿以及后面那些如狼似虎、装备精良的人类骑士面前，这点抵抗如同螳臂当车。三下五除二，一小队矮人巡逻兵就全被放倒在地，哼哼唧唧爬不起来了。
“呸！不堪一击！”巴顿拍了拍手，对着峡谷方向吼道，“里面的矮子听着！龙爪山城巴顿爷爷来访！叫你们管事的出来说话！再派这种废物来，老子就直接打进去了！”
声音如同滚雷般传进峡谷，引起阵阵回音。
没过多久，峡谷内传来沉重而整齐的脚步声，一大群矮人士兵涌了出来，数量足有数百，为首的是一位身穿华丽符文铠甲，胡子编成复杂辫子、眼神锐利如鹰的老矮人，他身上的气息赫然达到了天空阶巅峰，正是山丘氏族的现任族长，铜须。
“外来者！你们竟敢伤我族人，在咆哮峡谷外放肆！”铜须族长声音低沉，充满了怒火。
巴顿挖了挖耳朵：“少废话！我们是来谈生意的，是你们的人先动手！赶紧叫你们那个什么尊者出来，不然今天就把你们这破峡谷给平了！”