克罗地亚，卡克卡市。
与威尼斯的水城浪漫或开罗的历史厚重截然不同，这座东欧城市上空仿佛笼罩着一层无形的灰色阴霾。
空气中弥漫着消毒水、草药与一种难以言喻的衰败气息混合的味道。
街道上的行人稀疏，且大多行色匆匆，脸上戴着厚厚的口罩，眼神中充满了疲惫与恐惧。
偶尔有救护车凄厉的鸣笛声划过，更添几分压抑。
一处由军方临时管控、显得颇为简陋的机场跑道上，秦彻带着阿帕丝走下飞机。
干燥寒冷的风吹过，阿帕丝皱了皱小巧的鼻子，对空气中那股让她不舒服的死亡与疾病气息显露出明显的厌恶。
“这里的气息真讨厌。”阿帕丝撇撇嘴，金色的竖瞳警惕地扫视着周围。
秦彻没有回应，他正通过一个特制的魔法通讯器与阿莎蕊雅通话。
通讯器那头传来阿莎蕊雅略带慵懒却隐含关切的声音：“情况比想象的复杂，瘟疫的气息很浓。我把心夏的具体坐标发给你了，她身边只有芬哀，安全就交给你了。”
“放心。”秦彻的声音平稳而有力，“有我在，没人能伤她分毫。你的‘闲人’已经就位。”他幽默地回应了阿莎蕊雅之前的调侃。
挂断通讯，秦彻按照坐标，带着一脸不情愿但依旧乖乖跟着的阿帕丝，快速穿越显得有些萧条破败的城区，来到了位于城市边缘、一处被临时划定为帕特农神庙支援队驻地的旧教堂前。
教堂的彩绘玻璃大多已经破损，但门前悬挂的帕特农标志在灰暗的天空下依然散发着柔和的微光。
叶心夏坐在轮椅上，早已在门口等候，看到她，秦彻的脚步快了几分。
“秦彻大哥！”
叶心夏脸上露出欣喜的笑容，那份纯净的温暖仿佛驱散了些许周围的阴霾。
她身旁站着紧张兮兮、不断张望的女侍芬哀，以及两名神色肃穆、气息不弱的护卫。
“心夏。”
秦彻走到她面前，目光温和地打量了她一下，确认她无恙，“情况我大致知道了。这位是阿帕丝，我的契约伙伴。”
他侧身，简单介绍了身旁娇小的金瞳少女，没有过多解释其美杜莎公主的身份，只强调了“伙伴”二字。
阿帕丝对叶心夏倒是没什么恶感，她能感觉到这个坐在轮椅上的少女身上有一种非常纯净柔和的气息，和秦彻关系似乎也很亲近，便只是矜持地点了点头，算是打过招呼。
叶心夏乖巧地应道：“阿帕丝，你好。”
随即也向秦彻介绍：“这是芬哀，我的女侍。这两位是殿母安排保护我的护卫。”
互相认识后，秦彻正欲询问更具体的瘟疫情报，他怀中的一个特殊通讯器却急促地震动起来。
秦彻拿出接通，一个清脆却带着压抑兴奋的少女声音立刻噼里啪啦地传了出来：
“秦彻秦彻！我到了！根据你提供的坐标和初步信息，还有我从国际魔法协会和猎人联盟内部网络黑嗯，调取的资料交叉分析，克罗地亚这次瘟疫的爆发模式和能量残留特征非常特殊！它不是自然发生的疾病，更像是某种黑暗生物的衍生物或者诅咒造物通过特定媒介大规模泄露！”
来者正是灵灵！
秦彻在离开威尼斯前，就暗中联系了这位智商超高、情报分析能力一流的小天才。
他知道瘟疫的源头与那座监狱里的“小红魔”有关，但需要一个合理且权威的调查切入点和证据链，来帮助叶心夏完美完成这次“考核”。
灵灵无疑是最佳人选。
“说重点，灵灵。”秦彻说道，同时示意叶心夏他们也一起听。
“重点就是传播源头！”灵灵语速飞快，“所有早期病例的时空轨迹回溯，以及魔法能量辐射衰减模型都指向同一个地方——卡克卡市东郊，那座已经废弃但临时改为隔离区的老监狱！
那里的黑暗能量反应残留最强，而且有证据表明，瘟疫爆发前，监狱内部发生过不明原因的骚乱和大量非正常死亡！
我怀疑最初的‘病原体’或者‘诅咒源’就被关在那里，或者是从那里逃逸出来的！必须去那里进行实地勘察，尤其是监狱的地下部分和旧排水系统！”
叶心夏和芬哀等人听得眼睛发亮。
灵灵清晰专业的分析，瞬间为茫无头绪的调查指明了最关键的方向——那座监狱！
“明白了，监狱是吧？我们立刻过去。”秦彻结束通话，看向叶心夏，“看来，我们的第一站确定了。”
就在这时，秦彻感觉到凝华邪珠忽然传来一阵明显的温热感，甚至微微有些发烫。
他肩头上伪装成装饰品的黑龙似乎也微微动了一下，但只是不耐烦地换了个更舒服的姿势继续假寐，对这种程度的黑暗与污秽气息，这位帝王显然提不起半分兴趣。
秦彻心中了然，凝华邪珠对纯净而强大的灵魂与特殊的黑暗能量格外敏感。
它的反应，无疑进一步证实了灵灵的判断，也让他对接下来的“收获”有了一丝期待。
一行人不再耽搁，立刻动身前往位于卡克卡市东郊的那座目标监狱。
监狱坐落在一片荒凉的山坳边缘，外围是高耸的、布满锈迹和苔藓的混凝土墙，墙上还缠绕着带刺的魔法铁丝网，一些地方闪烁着已然不太稳定的警戒微光。
几座瞭望塔孤零零地立着，如今空无一人。
整个建筑群透着一股阴森、破败与不祥的气息，仿佛一只蹲伏在阴影中、散发着恶意的巨兽。
空气中弥漫的衰败与病态气息在这里尤为浓烈，甚至隐隐带着一股甜腥的臭味。
通报了帕特农神庙的身份和来意后，负责外围戒严、脸色苍白、眼神中带着恐惧的当地军警和魔法协会成员，在犹豫和复杂的目光中，为他们打开了沉重生锈的监狱大门。
一位名叫莫格诺、戴着厚厚口罩、眼窝深陷的狱警长官，提着昏暗的魔法灯，声音沙哑地带领他们走入监狱内部。
“据我所知，这里并没有什么异常。”莫格诺的话语中充满了疑惑，不明白瘟疫为什么会跟监狱有关。
“没事，反正也没有线索，只是随便查查，查完就走。”秦彻随意的回应着，第九境的精神感知不断地朝着四周延伸。
监狱内部的光线极其昏暗，只有零星几盏应急灯发出惨白的光。
走廊幽深，两侧是一排排紧闭的、锈蚀的牢门，有些门缝下还隐约能看到可疑的深色污渍。
空气浑浊不堪，混合着霉味、血腥味和那股甜腥的瘟疫气息。
越是往里走，那股令人不适的黑暗与邪秽感就越发浓重，仿佛有无形的冰冷触手在试图缠绕人的灵魂。
叶心夏身上自然而然地散发出柔和的治愈微光，驱散着靠近的污秽。
芬哀紧张地紧跟着她。
两名护卫更是全神戒备。
而秦彻，则清晰地感受到凝华邪珠的温度在持续升高，甚至开始轻微地震动，散发出一种渴望与愉悦的波动。
它就像最敏锐的猎犬，已经牢牢锁定了藏在这座腐朽监狱最深处、那令它“垂涎”的“美味”。
那只制造了这场灾难、由纯粹恶念孕育而生的小红魔。
秦彻的嘴角，在昏暗的光线下，勾起一丝冷峻而了然的弧度。
养料，自己送上门了。