暮色四合，东宫显德殿后殿的书房内，烛火明亮。
李承乾褪去了沉重的朝服，换上一身常穿的玄色圆领袍衫，坐在紫檀木书案后，他正翻阅着几份关于科举试点的文书。
太子妃苏轻婉端着一盏温热的参茶，步履轻盈地走了进来。
她身着藕荷色对襟襦裙，外罩一件轻薄的素纱半臂，乌发绾成简单的云髻，只簪了一支玉簪，显得清丽温婉。
她将茶盏轻轻放在书案一角，没有立刻打扰。
李承乾抬头，看到是她，神色柔和了几分：“婉儿来了。”
苏轻婉这才走近几步，在书案旁站定，一双剪水秋瞳望着他，眼中是毫不掩饰的钦佩与关切：
“殿下今日在太极殿上……妾身虽未能亲见，但听宫人描述，殿下应对魏王发难，引经据典，步步为营，最终请出孙真人，扭转乾坤……妾身……心中实在为殿下喝彩。”
她的声音清亮温润，带着世家贵女的端庄，却也透着真切的激动。
李承乾端起参茶，轻轻吹了吹热气，嘴角勾起一抹淡淡的、带着冷意的笑容：
“魏王会构陷我结党营私，这本就是预料中事。他和他身边那些人，岂会放过这等机会？今日不会，迟早也会发难。孤，岂能没有准备？”
他的目光落在跳动的烛火上，眼神变得深邃：“薛礼、行俭他们，是孤寻来的栋梁之才，为的是推行新政，为国选贤。
魏王想以此做文章，孤便让他看看，何谓真正的‘为国聚才’，何谓古之明君风范！他府中那所谓的‘文学馆’，才是聚拢私心、妄议朝政之所！”
他顿了顿，声音低沉了几分，仿佛在自言自语，又象是在对苏轻婉剖析心迹：“至于在朝堂上所言……陛下当年……”
提及“玄武门”，李承干的语气变得异常复杂，“于公，若无陛下当年之举，扫平诸王，廓清宇内，何来今日贞观之治？天下承平，黎庶安泰，此乃陛下不世之功。于私……”
他微微停顿，眼前仿佛闪过一些模糊而深藏的片段，声音里带上了一丝难以言喻的沉重：“若无陛下……建成、元吉岂会容我？
我李承乾，只怕早已是黄土一抱，或是流放蛮荒，贬死他乡。从这一点说，孤……确实应当感念陛下保全性命之恩。”
李承乾端起茶盏，饮了一口，他放下茶盏，指节无意识地在光滑的紫檀案几上轻轻敲击着，眼神变得锐利而清醒：
“然，感念归感念，现实归现实。”他的声音恢复了之前的冷静，甚至带着一丝自嘲的冷峭，
“陛下如今……对魏王的偏爱，朝野共睹。赐乘小轿入宫，恩准开设文学馆广招士子，更将魏王的长子封为‘晋阳郡王’……晋阳，龙兴之地啊！
陛下此举，用意何在？无非是以魏王磨刀石，用以制衡东宫，以防……东宫势大难制。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了宫墙，看到了那位端坐于太极殿深处的帝王之心。
“陛下正值鼎盛之年，春秋鼎盛。而孤……已是二十有五的太子。”
李承干的声音压得更低，带着洞悉世事的了然，“天家父子，自古如此。陛下当年……亦是自秦王府一步步走来，最终发动玄武门。
所以……他岂能不防？他岂会不担心，自己成为……下一个太上皇？又岂会不忧心，这东宫……会不会再上演一出……‘旧事’？”
这番话，他没有用任何激烈的词汇，也没有抽象的比喻，只是平静地陈述着权力内核最冰冷、最赤裸的现实。
书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声，映照着李承乾沉静而坚毅的侧脸，以及苏轻婉眼中深切的忧虑与了然。
苏轻婉静静地听着，她能感受到丈夫话语中那份沉甸甸的、掺杂着难言与理智的复杂情感。
苏轻婉看着李承乾沉静的侧脸，终是忍不住，声音轻柔却带着忧切：“殿下，妾身心中仍是不安。陛下对魏王……实在太过恩宠。难道……难道陛下真有意另立储君之心？”
李承乾闻言，并未立刻抬头，只是将手中的朱笔在砚台上轻轻一蘸，目光依旧落在文书上，语气沉稳：“婉儿，孤与魏王之间，看似兄弟之争，实则，是一场早已布下的棋局。”
“棋局？”苏轻婉不解，身体微微前倾。
“正是。”李承乾放下笔，终于抬眼看向妻子，烛光在他深沉的眸中跳跃，“这盘棋，执棋者是陛下。孤与魏王，皆是陛下手中的棋子，亦是对弈的双方。”
他顿了顿，条理清淅地剖析道：
“若我二人皆安守本分，兄友弟恭，不兴风波，则朝局安稳，陛下便可从容观之，审度哪位皇子更堪储位之重。此局，于国于家，可谓上上之选。”
“然则，”李承乾微微摇头，嘴角泛起一丝冷峭，“魏王之心，路人皆知。
他岂会甘居人下，不觊觎这东宫之位？绝无可能。
陛下又欲以魏王为磨刀石，用以磨砺孤这柄储君之刃。如此一来，孤与魏王，便注定只能相争。”
苏轻婉听得入神，追问道：“那这棋局，殿下如何应对？”
李承乾目光变得锐利：“关键在于攻守之道。若孤一味恪守本分，不理会魏王，任由他在陛下面前构陷诋毁，百般讨好。日积月累，陛下对孤日渐失望，对魏王愈发宠爱倚重，后果如何？”
苏轻婉心头一紧，脱口而出：“殿下之位，恐将动摇！”
“不错。”李承乾颔首，“是以，孤必须反制魏王，不能坐视其势大。”
他话锋一转，神情却更加凝重：“然，孤身为储君，若主动出击，四处搜罗魏王错处，甚至……效仿他今日所为，行构陷之事。而魏王彼时若安分守己，毫无动作。此举或可暂抑其势，看似巩固东宫。”
李承乾深吸一口气，眉头紧锁，仿佛已看到那不利的局面：“但婉儿你想，陛下与朝中诸公，会如何看待一个主动挑起兄弟阋墙、率先发难的太子？他们会否认定孤心胸狭窄，毫无容人之量，实非人君之选？此等行径，无异于授人以柄，自毁长城！”