“不知陛下召臣前来，有何吩咐？”杜仁绍恭敬地问道。
李睿没有立刻回答，而是端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，沉吟了片刻，才抬眼看向杜仁绍，“今日朝堂之上，关于北疆，你都听到了，依你之见，情况如何？”
杜仁绍知道皇帝要听的是真话，“回陛下，兵部说的都是明面上的账目，然而北疆地广人稀，消息传递不便，官方的消息往往都是滞后的。”
“鞑靼若是真有大动作，必先会整合内部，统一号令，今日早朝说的会盟，哪怕只是传闻，也需要极度警惕。”
“臣…近日也收到了北境旧部的一些私信，提及边境小股游骑骚扰较往年频繁，且战术比之前更为狡黠，不似寻常部落散兵所为。”
李睿眼中闪过一丝赞许，点了点头：“仁绍和朕想在一起了。”
他放下茶盏，走到舆图前，手指向漠北深处，“朕接到密报，鞑靼王庭有变，一位名叫巴图尔的王子，近年来异军突起，陆续收服周边数个大部族，隐隐有统一漠北的趋势。”
“其麾下已经聚集了不少人手，对我中原，恐怕早就已经虎视眈眈。”
杜仁绍神色一凛：“巴图尔…此人臣也有所耳闻，据说年富力强，野心勃勃。若是真让他整合了漠北诸部，确实是我朝心腹大患。”
“是啊，”李睿叹了口气，眉宇间忧色更重，“东南倭患才刚刚平息，海防建设也才刚刚开始，国库虽然因为市舶司略有盈余，但支撑一场战争，仍是捉襟见肘。”
“朕召你来，便是想听听你这老帅的意见，北疆防务，当务之急为何？若事情有变，谁可能当大任？”
杜仁绍心中一震，皇上甚至开始考虑主帅人选了。
他沉思良久，方郑重开口：“陛下，臣以为，当务之急，是在于情报，需要立刻加派人手深入漠北，务必摸清巴图尔部的真实实力、兵力部署、以及其下一步意图，其次则是整军。”
“北疆各镇，多年没有经历大战，军备可能会有松弛，需派得力大臣前往巡视，督促整训，以应对鞑靼铁骑，至于关隘堡垒，该修缮的需要立即拨款修缮，绝不能有丝毫侥幸。”
他顿了顿，“至于主帅北疆诸位镇守将军，都是年轻的将领，若面对的是士气正盛的鞑靼主力，确实需一位能统筹全局，且了解游牧民族作战之法的统帅坐镇。”
“此事关系重大，容臣细细思量，再向陛下举荐。”
李睿认真听着，不时点头，“爱卿考虑的很周全，与朕的想法不谋而合，情报与整军，朕即刻便下密旨着人去办。至于主帅人选”他看了杜仁绍一眼。
“朕知道本不应该再让你操劳，但是国家大事，朕能完全信赖、托付重任的人屈指可数”
“臣懂了。”杜仁绍起身。
从御书房出来，杜仁绍的心情比进去时沉重了许多。
从御书房出来，杜仁绍的心情比进去时沉重了许多。
漠北的局势，比他预想的还要严峻。
巴图尔这个名字像一根刺，扎在他心头。
若是真让此人成了气候，北疆必将再起战争。
他并不是畏惧征战，只是想到可能又要离别家人，奔赴那苦寒之地，心里就觉得一阵疲惫。
尤其是家中刚刚添了孙儿，正是享受天伦之乐的时候。
他甩了甩头，将这些杂念暂且压下，向宫外走去。
眼下，还不是考虑这些的时候，情报、整军，才是当务之急。
回到镇国公府，已是午后。
李梵娘正坐在院中暖榻上，看着乳母抱着杜怀安晒太阳。
春儿和王婧在一旁低声说着话，手里做着针线。
阳光透过树叶缝隙洒下，空气中弥漫着桂花残留的甜香和药草淡淡的清苦气。
见杜仁绍回来，李梵娘抬头望去，捕捉到他眉宇间的凝重。
她放下手中的茶盏，起身迎上前，“回来了？陛下召见，可是有什么要紧的事？”
杜仁绍不想让家人担忧，尤其是儿媳和女儿还在场。
他勉强笑了笑，含糊道：“没有什么大事儿，不过是询问些北疆防务的寻常琐事。”
他走到暖榻边，目光落在孙儿身上。
小怀安穿着红色的锦缎袄裤，白白胖胖，正被乳母逗得咯咯直笑，手脚胡乱挥着。
看到祖父过来，好奇地望过来，嘴里发出“啊呜”的声音。
杜仁绍伸手碰了碰孙儿的脸。
小家伙似乎觉得痒，扭了扭头，一把抓住了祖父的食指。
“爹，您看粟儿，劲儿还挺大。”王婧笑着轻声说。
“是啊，”李梵娘也笑道，“这孩子精神头足得很。”
这时，春儿拿着一个拨浪鼓过来逗侄子，“粟儿，看姑姑这里，这是什么呀？”
小怀安的注意力立刻被叮咚作响的拨浪鼓吸引，松开了祖父的手指，咿咿呀呀地伸手去抓。
杜仁绍直起身，对李梵娘道：“我去书房歇歇。”
李梵娘点点头，“去吧，晚膳好了叫你。”
杜仁绍转身走向书房，推开书房的门，走到书案后坐下。
他闭上眼，揉了揉眉心。
陛下的信任，北疆的隐患，主帅的重任一桩桩一件件压在心头。
他杜仁绍一生征战，马背上搏来的功名，早就已经将忠君卫国刻在骨血里。
若是国家需要，他义不容辞。
可是
“唉”
为将者，岂能惧战？
但为人祖父，又怎能不盼儿孙永享太平？
不知过了多久，书房外传来一阵脚步声和孩童咿呀学语的声音，中间还夹杂着杜振邦爽朗的笑声。
杜仁绍收敛心神。
书房门被轻轻推开，杜振邦抱着儿子走了进来，王婧跟在身后。
“爹，没打扰您吧？”杜振邦笑道，“粟儿这小子，在院里玩腻了，非要往这边爬，指着书房的方向，我就带他过来看看您。”
杜怀安看到祖父，立刻在父亲怀里伸手要抱。
杜仁绍伸手接过孙子，“这小子，想祖父了？”
杜振邦看着父亲抱着儿子，随口道：“爹，您说奇不奇怪，方才在院里，乳母拿了个锦囊给他玩，里面装着些薏米红豆，他没什么兴趣。结果杜衡进来回话，腰刀上的佩饰晃了一下，这小子眼睛就直了，伸着手非要抓。”