王若薇焦躁地来回踱步，地毯被她踩得皱成一团。
她精心策划的行动，竟然失败了！
不仅没有伤到周显和孙二娘一根汗毛，还折损了十二个死士！
“废物！一群废物！”她猛地停下脚步，抓起桌上的一个琉璃杯，狠狠砸向墙壁。
“哗啦”一声脆响，琉璃杯四分五裂，碎片四溅。
“王妃息怒。”一个低沉沙哑的声音从角落里传来。
王若薇猛地回头，只见卡达尔从阴影中缓缓走出。
他依旧穿着那身黑色的劲装，脸上那道狰狞的刀疤在昏暗的烛光下显得格外可怖。
他走到王若薇面前，单膝跪地，声音却依旧沉稳：“王妃，属下办事不力，请王妃责罚。”
“责罚？”王若薇像是听到了天大的笑话，她一步步走到卡达尔面前，居高临下地看着他，“我让你去杀周显和孙二娘，你却让他们跑了！还搭上了不少人，这就是你的‘万无一失’？”
卡达尔的头垂得更低了：“属下…低估了周显的实力，他身边的亲兵训练有素，而且…他似乎早有防备。”
“早有防备？”王若薇的怒火更盛，“你是说，他知道我们要改变计划动手？”
“属下不知，”卡达尔摇了摇头，“但从现场的情况来看，他们似乎提前得到了消息，或者…一直在暗中观察我们。”
王若薇的心脏猛地一沉。
她烦躁地挥了挥手：“不管是哪种可能，结果都一样！计划失败了！周显那个家伙，果然不是那么容易对付的！”
她转身走到窗边，望着窗外繁华的夜景，心中的挫败感和愤怒交织在一起，几乎要将她吞噬。
“王妃……”卡达尔再次开口，声音里带着关切，“您别太生气了，气坏了身子不值得，这次是我们大意了，下次……”
“下次？”王若薇猛地转过身，“你还想有下次？”
卡达尔抬起头，目光灼灼地看着她：“只要王妃还需要属下，属下随时可以为您效死。”
王若薇看着他那张充满野性和忠诚的脸，心中的怒火渐渐平息了一些。
她知道，卡达尔是她现在唯一的依仗。
没有他和他的死士，她根本无法有任何行动。
她深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来。
“卡达尔，”她缓缓走到他面前，蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着他脸上的刀疤，“我不允许你出任何差错，这次的事情，我不怪你，但我希望你能吸取教训。”
卡达尔的身体微微一僵。
“属下明白，”他低声道，“我会用行动证明自己。”
王若薇收回手，站起身，重新恢复了王妃的威严。
她走到桌边，拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“卡达尔，”她看着他，眼中闪过一丝疯狂，“周显和孙二娘，他们是我的眼中钉，肉中刺，不拔掉他们，我寝食难安！”
“王妃，”卡达尔站起身，走到她身边，“属下有一个新的计划。”
“哦？”王若薇挑眉，“说来听听。”
“周显防范严密，正面强攻难以奏效。”卡达尔压低声音，“但我们可以从他的软肋入手。”
“软肋？”王若薇皱眉。
“他的软肋，就是他的家人，以及……他身边的人。”卡达尔的目光变得阴冷，“比如，杜振邦的姐姐，春儿，再比如，那个刚刚被杜府收留的小男孩，小豆子。”
王若薇的眼中闪过一丝了然和残忍：“你想用他们来威胁周显？”
“正是，”卡达尔点头，“周显重情重义，他绝不会眼睁睁看着自己的亲人受到伤害，我们可以利用这一点。”
王若薇沉思片刻，嘴角勾起一抹笑，“好！这个计划好！比之前的那个稳妥多了！”
她走到卡达尔身边，伸手勾住他的脖子，将他拉近自己。
“卡达尔，”她的声音变得甜腻而危险，“只要你帮我办成这件事，我保证，你会得到你想要的一切。”
卡达尔低头看着她近在咫尺的嘴唇，眼中闪过一丝欲望。
“属下愿为王妃效死！”
话音未落，他便猛地低头，吻住了她的唇。
……
与此同时，城西“悦来居”酒楼的二层雅间，阿卜杜勒自斟自饮，已经有几分微醺。
他推开临街的雕花木窗，风带着市井的喧嚣涌了进来。
楼下长街，灯火如龙。
各色店铺门前挂着灯笼，将街道照得亮如白昼。
卖吃食的挑子沿街排开，馄饨、汤饼、烤肉、糖水的香气混杂在一起。
伙计的吆喝声、食客的谈笑声、孩童的嬉闹声、还有远处隐隐传来的丝竹之声，交织成一片。
阿卜杜勒执杯的手顿在半空，望着这一切，有些出神。
他来此数日，明里暗里观察了许多。
这座边城，在李睿治下，与他所来的西域，大不相同。
秩序井然，却并不死气沉沉；商业繁荣，却少见奸猾欺压；百姓忙碌，脸上却多带着一种踏实和希望。
他甚至偷偷去城外的屯田和工坊区看过，田亩整齐，禾苗茁壮，工坊里匠人们专注劳作，管事督促虽然严格，却无打骂，完工下工时，竟还有说有笑。
这种“不同”，让他感到陌生，甚至隐隐有些不适，却又吸引着他。
他想起自己原本的计划，利用京城的水浑，搅动风云，甚至不惜挑起战事，以战功和混乱谋取更大的权利，甚至阿西木那个至高无上的位置。
为此，他暗中联络，许下重诺，调动资源。
可这几日所见，让他竟生出了一丝迟疑。
挑起战争，真的值得吗？
即便他赢了，坐上那个位置，面对的可能也是一片焦土，满目疮痍。
而为了维持权位，清洗、镇压、尔虞我诈……将是永无止境的循环。
他对别人做的，未来别人也可能对他做。
他忽然有些理解，为何父亲晚年时常对着疆域图叹息，为何朝中那些老成持重的大臣总是强调“兵者凶器”、“止戈为武”。
以前他觉得那是懦弱，是迂腐，是失去了锐气。
可现在看着这太平景象，他第一次真切地感受到，这份“平庸”的安宁，是多么珍贵，又多么脆弱。
“或许……躺平也挺好？”一个荒诞的念头冒了出来。