冬月初十，夜风萧瑟，掠过河岸枯败的芦苇丛，沙沙作响。
浮云游走，时掩星辉；清风徐来，偶送夜虫低鸣。
嘉兴城东十里，断肠河畔一处三面环水的马蹄湾内，死寂无声。
这里有着一座废弃砖窑，乃北宋末年为官府烧砖所建，早已被世人遗忘。
此刻却成了藏污纳垢之所，江湖人称小龙窟。
远处岸滩芦苇丛深处，十余名黑衣蒙面人躬身潜藏，目光如鹰隼，死死锁住前方砖窑。
但听得轻微脚步声靠近，又一黑衣人悄然汇入，衣襟犹带血腥，压着嗓子道：“不负所望，那些个望风者，已悉数拔除。”
“柯爷，是否现在就攻进去？”
居中蒙面人双眼覆着黑绸，侧耳凝神片刻，沉声道：“曲老弟，老瞎子目不能视，此番人手又大半是你召集，还是你拿主意。”
旁侧一身材略显臃肿的黑衣人紧握手中大刀，眸中精光闪烁，低声道：
“这小龙窟里究竟有多少人手，未曾探明，冒然闯入，恐有凶险。”
此人乃醉仙楼老掌柜曲三，年轻时亦是闯荡江湖的人物，与柯镇恶原先也只是泛泛之交。
但随着同龄好友一个个逝世，二人关系反倒走近了不少。
话音未落，另一体格壮硕的蒙面人已按捺不住，低吼道：“老子孙女还在里面！晚一步，被糟蹋了该如何是好！”
此人姓雷，乃是嘉兴城外的老铁匠，年轻时也曾是绿林中一条好汉，后来金盆洗手，隐姓埋名靠打铁为生。
然而昨日却忽然发觉孙女失踪，偏巧不久前柯镇恶邀请过他一同为大宋出力，本被他拒绝。
此番却是不得不厚着脸皮找上老友相助。
而柯镇恶急公好义，自然是满口应下，还顺道招呼上几名相互认识的老友。
心头也有着打算，那便是此事之后，借机好叫他们为国出力。
至于其余十几名年轻好汉，乃是曲掌柜叫来的。
但见曲掌柜权衡片刻，道：“依我看，咱们进去。”
“但为以防不测，让韩老弟去通知一下何家庄那位裘帮主。”
“有强援在后，更为稳妥。”
柯镇恶连连摇头道：“不可不可。”
“此乃雷老弟私事，那裘家小子与雷老弟非亲非故，岂能轻易劳动？”
“老夫与他交情亦浅，此事不妥。”
在柯镇恶心中，裘图是心怀天下、要做大事之人，这等江湖寻仇的小节，不应去打扰。
曲掌柜见状，不再坚持，颔首道：“也罢，那便上吧，动作麻利点。”
另一声音苍老的蒙面人，手持判官笔，闻言透出几分兴奋道：
“多少年了这把老骨头，再不杀人都快锈住了。”
忽然，柯镇恶耳朵猛地一动，抬手低喝道：“噤声！有人来了！”
众人心头一凛，瞬间屏息凝气，目光齐刷刷转向河滩上游方向。
只见三道身影踏着河滩碎石，正快速向芦苇丛这边跑来。
若非他们事先拔除了外围的暗哨，此刻早已暴露。
曲掌柜轻咦一声，“大半夜的，哪来的三个小娃娃？”
那三人已靠近芦苇丛，一个清脆的女声压着嗓子呼唤道：“大公公大公公”
“芙儿？！”柯镇恶猛地从芦苇中探出身，一把将三人拽入藏身处，语气又惊又怒，“胡闹！你们怎么寻来的？”
郭芙缩了缩脖子，小声道：“雕儿雕儿带我们来的。”
柯镇恶急道：“老头子这是替兄弟出头拼命！你们三个小娃莫要添乱，快走快走！”
武氏兄弟见柯镇恶这番语气，也知形势紧急，心中已生退意，暗中看向郭芙。
然而郭芙却不依道：“不嘛！”
“我们又不是手无缚鸡之力，练了这些年武，对付几个毛贼还不是手到擒来？”
雷铁匠早已心急如焚，见他们纠缠，低吼道：“莫再拖延。”
“你们三个小娃，搀好柯爷在后面押阵。”
“我们几个老兄弟，先进去杀他个痛快！”
那持判官笔的老者亦是热血上涌，“哼！这些鼠辈，敢动雷老弟的孙女，真当我们这些老棺材瓤子都死绝了不成？”
“走！”
说罢，一众人不再犹豫，各自展开身形，借着芦苇掩蔽，快速而无声地向着那座废弃砖窑潜行而去。
只余芦苇急速分开又合拢的沙沙声，迅速消失在夜色里。
远处一树木浓荫遮蔽的斜坡之上，两道身影静立于阴影犬错的黑暗之中。
但见裘图背负双手，指尖乌木佛珠轻转。
其身后半步，彭长老腰悬长剑，独眼在黑暗中闪烁着阴鸷的光。
稀疏胡须被他小心翼翼捋着，原本粗粝的嗓音带上了一丝难以察觉的尖细道：
“帮主，咱们人手即刻便到，今日定能将这小龙窟彻底铲平，好叫污衣派那些个老东西心疼一阵。”
裘图手中佛珠一顿，腹语低沉，在寂静夜风中悠悠响起。
“蛇窟便是蛇窟，叫什么小龙窟。”
“不过是一群见不得光的蛇虫鼠蚁，往自己脸上贴金罢了。”
“你剑法初成，今夜便拿这污衣派的爪牙祭剑，权当收些利息。”
“此乃裘某对你诚心归附的嘉许，亦是对你本事的考验，若连此等小事都办不妥”
“呵呵”低沉的轻笑声被紧锁在周身三丈内，回荡不绝。
彭长老心中一凛，赶忙躬身抱拳道：“属下必不负帮主所望！”
话音刚落，身后树林中便响起了密集而轻微的脚步声。
三十余条手持朴刀的劲装汉子自林中鱼贯而出，迅速集结在两人身后。
除了少数几个是何家拳馆的弟子，其余皆是彭长老自净衣派借来不还的人手。
今夜之局，自是裘图一手操持引导，否则小龙窟的人，岂会无端掳掠一个隐退绿林之人的孙女？
但见裘图缓缓扭转脖颈，腹语冷冽道：
“嘉兴，可以有乞丐，但不能有污衣派的爪子，有一个算一个，通通剁了。”
“去吧，切记在这些老前辈面前，注意些体面，留下个好印象，以后也好于光天下行事。”
彭长老领命，率众悄然下坡，身影如墨滴入水，融入沉沉黑暗。
待众人离去，裘图微微侧首，面朝砖窑西侧另一处树影深重的缓坡。
彼处夜露湿重，青衫身影凝立如崖畔孤松，正是黄药师。
其目光如冷电，穿透朦胧夜色，落在下方芦苇丛边正小心搀扶着柯镇恶的郭芙身上，眉头不禁微蹙。