“任师父”二话没说就答应了下来。
末了可能又觉得自己太痛快了些，这才加之些叮嘱的话，最后交代了一句：“记着万事听你任师姐吩咐就是！”
宁煜自然是从善如流。这有什么所谓？反正就你一人说了算呗。
翌日一早，宁煜收拾停当与师父、师兄作别，缓步出城。
在洛阳东门外，远远便见着了仍以帷帽遮面，倚马等侯他的“任师姐”。
心下不禁感叹：真不愧是做师父的，明明刚刚还在竹窗里说过话，竟然还能如此云淡风轻地先一步到此。
“任师姐，早！”
任盈盈没好气地道：“早什么早，你若再耽搁一会儿，我便抛下你独自出发了。”
宁煜腹诽道：我还不是怕来得太快，你赶之不及嘛。
任盈盈甩手扔过一顶竹帽，与她所戴的一般无二，缀着一圈黑纱。
宁煜接在手中翻转两趟，甚为新奇。任师姐却已经跨鞍上马。
“戴着吧。”她轻声说道：“这一趟先要穿过半个河南，去山东也是追嵩山的线索，保不齐撞上谁将你认出来。”
“再者”任师姐坐在马上回望宁煜一眼，摇了摇头叹道：“一个男子，也不知长这么招摇做什么。”
说罢，打马便行。
宁煜一时无语，也麻溜地戴好帷帽，上马追去。
河南靠近京畿，官道向来通畅。二人轻装驾马，出洛阳东行，一路过郑州、开封，再转向东北，行有十日，进了山东兖州府地界。
这一日中午，乘船到了曹州双河口。下码头来，居然早有人迎接。
将马匹交给下面伙计，二人登上马车，不多时便被接到镇上一家酒楼。
进门来一片寂静，不仅半个客人都没有，连小二、掌柜都不见，显然已整店叫人包下。
上来二楼，便有一个魁悟身形带人立在雅间门口，躬身行礼。
“为掩人耳目，在下未能远迎，准备的地方也寒酸些，还望勿怪。”
此人正是天河帮帮主黄伯流，他面容肃穆，低下头来视线紧盯着地面，分毫不往上抬。
任盈盈轻嗯了一声，抬步便走进了雅间，宁煜则笑着打招呼。
“黄帮主，好久不见。”
黄伯流微直起腰来：“宁小兄弟，你现如今这是”
他说这话，冲里头扬了扬下巴。
“哦，是这样。”宁煜笑道：“跟着师姐出门涨涨见识，做些鞍前马后、端茶倒水的杂事。”
“啊，师姐？”
黄伯流惊得张口露出金牙来，刚直起的腰又压了下去，热切地握住宁煜的手。
“宁小宁少侠！前次说好的事情，实在不是黄某不上心。
着实是老头子那球囊日的，从我手上将备好的礼物盗了去！
他还振振有词的，说什么你白用了他一样宝药，合该还他一罢了，不说这些。
你左右到了山东，且再静候一阵，黄某必能叫您满意！”
宁煜一听乐了，反握上黄伯流手背：“此小事耳，黄帮主不必计较。
老头子其实在理。便不说那支三百年老山参，我也还欠他一个救命之恩、引荐之谊呢！”
黄伯流只顾摇头：“那是宁少侠您跟老头子的交情，黄某插不上手。
可黄某跟宁少侠的因果，不论如何不能有缺。”
又客套几句，黄伯流便热络地将宁煜请了进去，又吩咐手下好生守着门口，催厨房上菜。
他走进雅间回身带上门，也不向里走，就站在屏风前垂眸躬身。
“黄帮主，辛苦你了。”
宁煜动手沏茶的功夫，任盈盈对着外头缓缓开口。
“不敢当。”黄伯流虽隔着屏风看不见人，仍色愈恭、礼愈至。
“粗茶淡饭，不成敬意。”
“出门在外，这些原本都没什么所谓。”任盈盈答道。“只是托你打听的消息，不知有些什么结果？”
“您交代下的事情，黄某岂敢怠慢？且容我道来。”
黄伯流于是就此汇报起来：
“嵩山派的人马，前后其实有两股。”
“哦——？”
“起先有一大批，年节之后化整为零，分作各路乔装进了山东，不好说人数规模。
若非帮中有机灵的在水面上偶然见着了那十一太保司马泓，黄某也无法察知此事。
他们丝毫没在这块儿停歇，很快便北上去了。过了曹州，咱们天河帮便没了耳目，实在追索不得。”
“北上？”任盈盈问道：“山东进来可有什么新鲜大事吗？”
“毕竟一省之武林，若说新鲜事情，还是不少的。”黄伯流思忖着开口，迟疑道：
“登州又在闹倭患，声势不小；画眉山庄的家丑也闹得人尽皆知，可若说值得嵩山派暗中潜入山东的大事黄某委实没有头绪。”
见里间不再发问，他又接着说道：
“再有便是十五过后，又有一班人马北上。
他们倒是没有怎么着意隐藏行迹，不过队伍精干，又四处游荡，手下人没跟住。”
宁煜奇道：“四处游荡？难道在找什么东西？黄帮主，你可知这一票人马是何人带队吗？”
“宁少侠高见，老朽也觉得他们是在找什么东西，或者人？”
黄伯流先捧了一句，才答道：“带头之人倒是好认，光头吊眼，是那‘秃鹰’沙天江。”
宁煜想了一想，仍觉雾里看花不得要领，对任盈盈道：
“师姐，确切的消息还是少了些，如今只知道嵩山派必有所图。咱们恐怕还是得再往北边探探。”
任盈盈轻轻颔首，并不言语。
屏风外的黄伯流则是惭愧万分：“天河帮势小力弱，手下又都是些莽夫，干不得精细的活计，不能给尊驾分忧。”
宁煜看了看任师姐，见她果然没有开口的意思，便开口说了几句场面话抬抬轿子。
黄伯流果然如释重负，打着催菜的借口满头大汗地退了出去。
不一会儿，什么黄河金鲤、九转大肠、油爆双脆、清氽蛤蜊、泰安豆腐、蒲菜奶汤、福山烧鸡各式菜肴如流水一般端了上来。
上菜的女使们皆以红纱蒙面，头颅低垂只看脚尖，将杯盘放下便走，别无二话。
一桌摆满，黄伯流这东道主也不进来，只请他二人莫要嫌弃，将就着享用一二。
“啧啧啧！”宁煜摇着头叹道：“在这双河口码头上摆一桌齐鲁八珍，看这又是金鳞跃，又是凤凰卧的，这可真是”
他冲着任盈盈竖起一根大拇指，佩服道：“师姐，您面子真大！”
任盈盈却不以为意，说道：“年儿里姑姑受了他的礼物，这消息露出去，凡黄河两岸黑道上的人物，今年都得多给他天河帮三分面子。
单凭这个，他便不知道能多挣下多少金银，这一桌菜又算得了什么？
何况——鲁菜油大腻口，我并不爱吃。不过出门在外，没那么多讲究，用饭吧。”
“诶！”宁煜迫不及待地抄起筷子。“师姐，失礼了！”
他舞象之年，正是气血勃发的时候，又日日练武，饭量大的出奇。加之连日来沿路奔波，看着眼前这一桌见都没见过的珍馐美馔，早就食指大动，当即大快朵颐起来。
任盈盈却依旧戴着帷帽不动弹，好似在闭目养神一般。
过了一刻，宁煜酒足饭饱，起身拱手：“师姐，我吃好了，这便去寻黄帮主再问细些。”
等任盈盈点头，便退了出去。
方才提了一嘴的什么登州的倭患、画眉山庄的家丑，他也感兴趣得很哩。
等宁煜走后，任盈盈才解下帷帽放于一边，露出一张白里透红的俏脸儿来。
二人同行以来一贯如此，从不一同用餐。
她掂起筷子扫了一眼，见着各盘中菜式皆整整齐齐、干干净净地留下一半，不由点了点头。
天河帮的手伸不到曹州以北，于是二人辞别黄伯流后继续北走，一路各处打听，希望能探听到那嵩山十一太保司马泓所领人马的消息。
只不过，彼辈也不是什么初出江湖的毛头小子，既然化整为零潜伏北上，自然不会轻易露了行藏。
而没了天河帮这等地头蛇势力的协助，只凭他两个，一路走到济宁都一直一无所获。
宁煜终于忍不住提了一提：“师姐，咱们可否搬出师父的名头来，与本地的帮派打打交道？
再个，咱们神教在山东，就没有分坛什么的？”
可任盈盈冷冷道：“什么都靠姑姑、靠本教，那还叫你历练些什么？你何不直接去黑木崖上发号施令？”
得，碰了一鼻子灰。
吃任大小姐这一推辞，宁煜便明白，要么是不想圣姑没安分待在洛阳的消息被总坛察知；
要么是日月神教山东方面势力，没有老任教主或向问天向左使的至忠铁杆。
再或者，兼而有之。
于是，他只好跟着“任师姐”一起，继续学着如何在茶楼酒肆、人声鼎沸之处打听消息。
这日路过济宁府下的一个大村镇，忽然见着路上行人推推搡搡地朝一处聚集而去，显然是有热闹看。
宁煜探手抓住一个男子询问：“这位大哥，我等是路过的客商，不知镇上今日出了何事？”
那人略一打量，见宁煜二人黑纱罩面、腰悬兵刃，牵高头大马，一看就不是什么正经客商，显然是江湖中人，当下不敢不答——
“说是郭财主家的儿媳害了自家丈夫，今日请了道士来，要审问清楚呢！”
“啊？”
宁煜听了个稀里糊涂，不过见那人怕得发抖，便还是放其跑远了。
他回头对任盈盈说道：“师姐，这是什么道理？既然有人命官司，怎么不去县衙府堂依律处治，却要请道士来审问？”
“官府能顶什么事？”任盈盈解释道：“有道是民不举，官不究，只要不告到县衙，有司自然当作没看见。
而平头百姓进了官府，无论有理没理，一层皮是无论如何都要脱的，于是愈发对官府畏而远之。”
“至于道士——”她虚虚抬指向北，接着道：“崂山、泰山皆在山东，尤其济宁以北便是泰安，几乎可以说是在泰山脚下，道门大昌之地。
乡野之间，只怕崇信鬼神，还要胜过信过那皇帝老儿呢。”
说着话儿，任盈盈拢了拢外氅，向前走去：“你大抵没见过这种场景，且去看看吧。”
“好嘞！”
二人又跟着人流行了片刻，来到镇上菜市口前，已然人头攒动，围得里三层外三层。
他二人自然不会去街上挤。宁煜使了些银钱，在左近茶楼要下个三楼靠窗的好位子。
等茶的功夫，宁煜朝下望去，那里果然已经起了一座法坛。
下层以青石垒作八卦台基，缝隙间洒满朱砂，贴着各式黄符；上铺陈玄色幔帐，八面黄幡迎风猎猎，幡上银线绣着不同的星宿；
最上层陈着香案，案头铜炉中三柱线香青烟袅袅，却只供着一个牌位。
案后站着个年轻羽士，任盈盈见他样貌，不禁轻咦一声。
宁煜当即问道：“师姐，怎么了？”
任盈盈答道：“那道士打扮，甚为奇异，绝不是泰山派的样子。”
宁煜仔细看去，只见那人头戴星际冠，身穿白黄长裙，外罩玄羽服，玄履，佩剑，胸前还挂着一面小印。
他不熟悉江湖掌故，对道门各派知之不多。可连任盈盈都全然看不出是哪个流派的特色，那就比较奇怪了。
“许是什么招摇撞骗的野道士吧。”
二人没有深究，继续看去。
法坛上，一个素衣妇人叫两名壮汉按在坛前跪着，项上戴枷，膝上缚锁，已然完全是死囚待遇，可尤在挣扎不休。
只是口中塞了板球，发不出半点声响。
那年轻道士端着一只盛满清水的陶碗，仰头望天。过有许久，轻喝了声：“时辰已到！”
于是突地伸手在空中一探，凭空抓出一把黄符来，引得围观者一片惊呼。
而宁煜二人在楼上看了，反而笑出声来——
“果然是个招摇撞骗的游方术士，竟然拿这等把戏来蒙骗百姓。”
“不过，此人手上还是有些真功夫，否则也做不到这般干净利落。”
那道士捉着符纸亮了个相，等惊呼褪去，便将符纸在香头上一抹，点燃起来，接着就此一手端水、一手捏符，念念有词地原地踏起步来。
他脚下一前一后，置足横直，步如丁字，才不过走了两圈，宁煜便发觉原本已经毫无兴趣的任盈盈，居然又微微探出了头去。
“此人”
“师姐，可是有何不妥？”
任盈盈有些无奈地答道：“方才确实不过是变戏法儿的手段，可此人恐怕也确为道门正宗真传。”
“三步九迹，以象阴阳之会。如此法度严正的踏罡步斗，便在泰山派真传弟子身上，怕也难见。”