第二天黄昏，当最后一抹晚霞即将被深蓝色的夜幕吞没时，整装待发的编辑部一行人，站在了焕然一新的“海狼号”甲板上。
经过仲裁庭技术人员一天一夜的紧急改造（以及阿雅见缝插针的“个性化魔改”），“海狼号”的外观和内在都发生了不小的变化。
船体外部覆盖上了一层哑光深蓝色的特种涂层，据说能有效吸收和散射多种能量探测，并提供一定的物理抗性。船首加装了一个可伸缩的、如同独角鲸长角般的金属撞角（老巴顿强烈要求，说“看着霸气”），内部集成了声波发生器和简易的能量破障装置。船身两侧多了几组可折叠的稳定鳍和辅助推进器，用于应对复杂海流。最显眼的是船尾，焊接上了一个造型有点古怪的、像是多个金属圆环嵌套的装置，这是阿雅坚持要加的“原型主动力辅助/应急能量转换器”，用她的话说：“万一需要飙船或者紧急抽能呢？”
船舱内部的变化更大。原本的“设备间”扩充了，塞满了阿雅的各种新玩具和从仲裁庭借来的分析仪器。“静修室”的隔音和能量隔绝效果被加强，苏砚在里面布下了更精密的防护阵法。“多功能会议室”现在真的多了一些功能，比如可展开的战术地图投影和加密通讯中继。连厨房都被老巴顿塞进了一个小型海水淡化器和应急食品制造机（虽然出来的东西味道据说很“功能”）。
“这还是俺的‘海狼号’吗？”老巴顿摸着崭新的合金栏杆，语气复杂，像是看到女儿穿上了过于华丽的嫁衣，既骄傲又有点不习惯。
楚星玄看着这艘越来越有“蒸汽朋克混搭赛博修仙”风格的船，也只能接受现实。“实用就好。大家都准备好了吗？”
林晓月走上前，将几个小巧的香囊分别递给楚星玄、苏砚和阿雅。“这里面是我用‘月光苔’孢子和几种安神灵植做的，贴身带着，能宁神静气，对微弱的精神侵扰或许有点抵御效果。”她看着楚星玄，眼中带着不舍和担忧，“一定要小心。”
楚星玄接过香囊，入手温润，带着淡淡的草木清香。“放心，我们会平安回来的。家里就拜托你和福伯了。”
福伯站在码头上，带着留守的村民和水手，向着“海狼号”挥手告别。“楚先生，苏先生，阿雅姑娘，巴顿船长，赵水手，一路顺风！老奴等你们凯旋！”
“出发！”楚星玄一声令下。
“海狼号”的发动机发出低沉有力的轰鸣（经过改造后声音确实小了很多），缓缓驶离月牙湾码头，划开平静的海面，向着东南方向，那片被标记为“星辉海渊”入口的海域驶去。
航程预计需要四五个小时。楚星玄没有待在船舱，而是站在船头，吹着略带咸腥的海风，望着前方逐渐深邃的夜空。今夜星光格外璀璨，仿佛是为了迎接即将到来的探索。他佩戴的星纱护符微微发热，与漫天星辉产生着微弱的共鸣。
阿雅在驾驶舱里，一边摆弄着她的新监测仪，一边和负责掌舵的老巴顿斗嘴。
“巴顿大叔，往左偏两度！对，保持这个航向！能量读数在前方三十海里开始显着爬升了！”
“知道啦！阿雅姑娘你消停会儿，俺开船几十年，心里有谱！”
“你那是有几十年‘渔船’的谱！我们现在开的可是经过高科技改造的……”
“改造了它也是条船！是船就得听老海员的！”
苏砚则在静室中闭目养神，调整状态，身边摆着新绘制好的几沓符箓，分别用不同颜色的丝带捆着，标注着用途。
赵水手和其他几名随行的精锐水手（这次只带了四个最得力的），则分布在船上各处岗位，警惕地观察着海面。
航行还算顺利，只是越靠近目标海域，海面上的雾气开始变得浓郁起来。这不是普通的雾气，其中夹杂着细碎的、如同星尘般的微光粒子，在黑暗中缓缓飘浮、旋转，美得令人窒息，却也透着一股诡异。
阿雅的监测仪发出滴滴的提示音：“环境能量浓度持续上升，已达到常规海域十倍……空间稳定性指数下降……检测到多种未知能量频谱混合……星辉辐射强度，中。”
“我们快到了。”楚星玄感知着周围越发活跃和混乱的能量场，体内的钥匙碎片共鸣愈发清晰。前方雾气最浓处，隐约可以看到一个巨大的、如同海市蜃楼般的轮廓。
又航行了约半小时，一座庞然大物冲破浓雾，出现在他们面前。
那是一座漂浮在海面上的、银灰色涂装的巨型海上平台，外形如同一个被拉长的六边形，灯火通明，上面矗立着多座建筑和天线塔，甲板上可以看到小型飞行器和快艇。平台一侧，有着仲裁庭的徽记。
“嚯，好大的家伙！”老巴顿咂舌，“这得有俺们‘海狼号’几十个大吧？”
“这是仲裁庭的‘蓬莱’号移动基地平台，具备科研、指挥、后勤支援等多种功能。”通讯频道里传来陈静的声音，“请按照引导信号，停靠三号泊位。其他探索队成员已基本到齐。”
“海狼号”在引导信号的指引下，缓缓靠上平台侧舷的一个泊位。泊位自动伸出连接桥，与“海狼号”对接。楚星玄带着苏砚和阿雅踏上平台，老巴顿和赵水手留在船上待命。
平台内部通道宽敞明亮，充满科技感。陈静已经在通道口等候，引领他们前往集结区域。
集结区是一个类似简报室的宽敞舱室。里面已经坐了十来个人。楚星玄一眼就看到了张猛和他的两个队员王浩、李芸，三人对楚星玄点头致意。还有两个生面孔，一个穿着笔挺的仲裁庭高阶军官制服，神色冷峻，气息深沉，应该就是赵铁山将军。另一个则是个看起来有些瘦弱、戴着厚厚眼镜、正埋头看着手中平板的年轻人，大概是技术或分析人员。
另外还有四个人，分成两拨。一拨是两名穿着深蓝色紧身作战服、一男一女，男的魁梧，背着巨大的合金盾牌，女的身形矫健，腰间挂着两把短刃，气息精悍，应该是总部来的高阶超凡者。另一拨也是两人，一个穿着像是改良潜水服的中年男人，和一个提着个金属箱子的年轻女性，看起来像是专业技术人员。
加上楚星玄三人，探索队十五人全部到齐。
赵铁山将军站起身，目光扫过众人，声音洪亮：“人都到齐了。我是这次‘星辉海渊’探索行动的总指挥，赵铁山。时间紧迫，废话不多说。秦博士，你先简要介绍情况。”
那个戴眼镜的年轻人（秦博士）立刻走到前面的光幕前，调出资料。“根据最新监测，‘星辉海渊’入口已经基本稳定，位于平台东南方向约五海里处，海面下三百米。入口呈现为一个直径约五十米的、稳定的、不断旋转的星辉漩涡。漩涡周围空间扭曲指数高，能量辐射强烈，但暂时未检测到主动攻击性。”
他切换图片，显示出漩涡下方模糊的声呐成像。“漩涡下方连接着一个巨大的、结构异常复杂的海底空间。初步判断，可能是一个半天然、半人工的巨型海下遗迹或次位面。内部环境未知，但能量读数显示存在多个高能反应点，以及……类似生命体的能量信号。”
“我们的任务，”赵铁山接口，“分为三个阶段。第一阶段，安全进入，建立前进基地。第二阶段，初步探索，绘制地图，评估主要威胁和资源分布。第三阶段，根据发现，决定深入探索或撤离。记住，这是侦察任务，不是征服。以收集情报和确保安全为第一要务。”
他看向楚星玄和那两名总部来的超凡者：“楚星玄，陆战、周雨。你们三位实力最强，作为前锋小组，负责开路和应对突发威胁。张猛小队作为第二梯队，负责策应和建立防线。技术人员居中，进行环境分析和记录。我坐镇指挥，协调全局。有问题吗？”
楚星玄和那对男女（陆战和周雨）对视一眼，都摇了摇头。
“好。装备最后检查，一小时后，在下层潜水准备区集合。使用平台配备的‘深渊行者’系列深潜装备进入。进入后，保持通讯，谨慎前进。”赵铁山下达命令。
众人散开去做最后准备。楚星玄、苏砚和阿雅也回到了分配给他们的临时休息舱。
“那个陆战和周雨，看起来不弱。”阿雅小声说，“总部来的，估计有两把刷子。”
苏砚淡淡道：“气息沉稳，煞气内敛，确是久经战阵之辈。合作无妨。”
楚星玄点点头，检查着自己的装备：星纱护符佩戴妥当，秩序之力充盈，新领悟的符文知识在脑中梳理清晰，林晓月给的香囊也贴身放好。阿雅检查着她的各种仪器和改装设备。苏砚则将不同用途的符箓分门别类放在最容易取用的位置。
一小时后，下层潜水准备区。
众人换上了“深渊行者”深潜服。这是一种流线型的黑色贴身装备，自带维生系统、通讯、照明、基础防护和推进功能，头盔是全息面罩，能提供多种环境数据。楚星玄感觉这装备比老巴顿弄来的“坚韧水靠”高级了不止一个档次。
“所有单位，检查通讯。”赵铁山的声音在头盔内置频道响起。
“前锋一组，楚星玄，通讯正常。”
“前锋二组，陆战，通讯正常。”
“前锋三组，周雨，通讯正常。”
……
“很好。按计划，潜入目标漩涡。保持队形，注意能量扰动。出发！”
潜水区的舱门打开，冰冷的海水涌入。众人启动推进器，如同一条条黑色的箭鱼，依次滑出平台，向着下方那片被星辉漩涡照亮的幽暗深海潜去。
下潜过程中，周围的海水变得越来越“粘稠”，并非物理上的粘稠，而是能量浓度过高带来的迟滞感。无数发光的浮游生物和星尘般的微粒在身边飘过，美轮美奂。但楚星玄能感觉到，在这美丽的表象下，隐藏着混乱而强大的能量乱流。
很快，那个巨大的星辉漩涡出现在下方。它如同一个倒悬在海中的星系，缓缓旋转，中心是深邃的黑暗，边缘流淌着银蓝、紫金交织的璀璨光芒，发出低沉而悠远的嗡鸣。漩涡产生的吸力并不强，但周围的空间明显扭曲，光线和声音都变得怪异。
“跟紧我，能量最稳定的通道在十点钟方向，宽度约五米。”楚星玄通过“调和核心”的感知，迅速找到了相对安全的路径。他率先调整方向，朝着那条光带稍显平直、能量流动相对有序的“通道”游去。
陆战和周雨紧随其后，两人动作协调，显然配合默契。张猛小队和技术人员依次跟上。
穿过漩涡边缘时，楚星玄感觉像是穿过了一层冰凉滑腻的果冻，视线和感知都有瞬间的扭曲。随即，一股更强的吸力传来，将他们拖向漩涡中心！
没有天旋地转，眼前景象骤然一变。
他们脱离了海水，进入了一片……奇异的空间。
脚下是坚硬而光滑的、仿佛由整块深蓝色晶石铺就的地面，散发着柔和的微光。头顶，并非海水，而是一片深邃的、流淌着星辉的“天空”，无数或明或暗的星辰点缀其间，有些星辰的位置和亮度还在缓慢变化。空气中弥漫着潮湿的水汽、淡淡的臭氧味，以及一种古老而浩瀚的气息。
他们站在一条宽阔的、同样由蓝色晶石构成的通道入口。通道向前延伸，两侧是高大得看不见顶的、布满蜂窝状孔洞的奇异晶壁，晶壁内偶尔有流光闪过。通道深处，隐有潺潺水流声和更远处某种低沉规律的轰鸣传来。
“我们进来了。”楚星玄环顾四周，“这里重力正常，有空气，成分……似乎可以呼吸，但含有未知能量粒子，不建议长时间暴露。”他的面罩显示着快速分析的数据。
“不可思议……这简直是海底的另一个世界。”技术组那个年轻女性（名叫夏岚）惊叹道，手中的探测器发出密集的滴滴声。
“建立临时通讯中继，保持与平台联系。”赵铁山的声音传来，“前锋小组，向前探索一百米，建立警戒。其他人，原地建立初步安全点。”
楚星玄、陆战、周雨三人呈三角阵型，小心地沿着晶石通道向前走去。通道很宽敞，足以容纳五六人并行。地面和墙壁光滑如镜，倒映着他们模糊的身影和头顶流淌的星辉。
走了约五十米，通道一侧出现了一个岔路口，通向一条稍窄的、向下倾斜的支路，里面传来更清晰的水流声。
“有岔路。”楚星玄停下，感知延伸过去，“支路能量反应更活跃，水汽更重，有……生物活动痕迹。”他看到了晶壁上一些细微的刮擦痕迹，以及地面几处不起眼的、半干的水渍。
“兵分两路？”陆战提议，声音通过面罩传来有些沉闷，“我和周雨继续沿主路向前探索。楚先生你带人查看支路？保持通讯，随时通报情况。”
“可以。”楚星玄同意。他招呼张猛小队跟上，自己带着苏砚和阿雅转向支路。陆战和周雨则继续沿主路前进。
支路倾斜向下，走了约二十米，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、半球形的洞窟。洞窟中央是一个泛着莹莹蓝光的水潭，水潭平静无波，但深不见底。水潭周围，生长着许多奇异的、如同水晶珊瑚般的发光植物，将洞窟映照得如同梦幻世界。
然而，在这美丽的景象中，楚星玄的瞳孔却微微一缩。
他看到，在水潭边缘的几株“水晶珊瑚”根部，散落着几片巴掌大小、边缘不规则、闪烁着金属寒光的……鳞片？那鳞片的形状和光泽，与他记忆中“浊流”实验体“锐流型”（水银怪）身上剥落的碎片，极其相似！
几乎同时，阿雅的探测器发出了尖锐的警报声！
“检测到高活性、高威胁能量反应！在水潭下方快速接近！数量……三！不，四个！”
平静的水潭表面，骤然炸开四道巨大的水花！四道狰狞的身影，破水而出！
那是一种形似放大版的海蛇，但身体并非血肉，而是由流动的银灰色金属液体构成，表面布满了细密的鳞片状结构，头部没有眼睛，只有一张布满旋转利齿的巨口，以及两根不断摆动、末端闪烁着危险红光的触须。它们身上散发着与“锐流型”同源但更加强大、更加混乱的冰冷能量波动！
“是变异体！或者……‘浊流’项目的更高级完成品？！”楚星玄心中警铃大作，立刻撑开秩序护盾，同时大喝：“准备战斗！”
星辉海渊的第一次遭遇战，就在这美丽而诡异的水晶洞窟中，猝不及防地爆发了！
（第二百四十三章 完）