那个憔悴的年轻人，自称姓陈，叫陈明。姜小勺将他带到二楼僻静的小茶室，给他倒了一杯温水，没有立刻给他安神汤。
“陈先生，慢慢说。你刚才说，离不开那种感觉了？”姜小勺观察着他的神色。
陈明双手捧着水杯，手指因为用力而微微发白，他低下头，声音带着颤抖：“上次……上次在您这儿吃饭，出现幻觉之后……我回去后，就……就总觉得缺了点什么。心里空落落的，吃什么都没味道，晚上也睡不踏实。脑子里那个‘饿’的声音，虽然不像当时那么清晰，但就像背景音一样，一直存在着……直到，我又想起您这里的汤。”
他抬起头，眼中布满了血丝和渴望：“那天之后，我鬼使神差地又来了一次，喝了您给别的客人推荐的安神汤。喝了之后……那种空落落的感觉一下子就被填满了，脑子里的声音也消失了，整个人特别……特别踏实，特别安心。比我在‘深井’项目里体验到的任何‘完美味觉’都要好！那是真的‘饱了’，而不是被强行塞满的虚假感觉！”
他越说越激动：“可是，那种感觉持续不了多久……最多一两天，那种‘饿’和空虚感又会慢慢爬回来。我就又想喝您的汤……我试过别的安神茶、保健品，都没用！只有您这里的汤……姜老板，我是不是……是不是上瘾了？被那个‘深井’项目害的，然后只有您这里能缓解？”
姜小勺心中了然。看来“深井”那种粗暴直接的精神刺激和欲望诱导，确实会破坏人正常的心理满足机制，让人产生类似“戒断反应”的渴求。而时味居的安神汤，蕴含的是温和、正向的“满足”与“安宁”意念，正好能在一定程度上修复和弥补这种损伤，所以陈明会产生依赖感。但这本质上不是汤的问题，而是“深井”造成的伤害。
“陈先生，你这不是对汤上瘾，而是‘深井’项目对你的……身心造成了一些影响。”姜小勺尽量温和地解释，“我的汤只是帮你暂时缓解了那种不适感。要真正解决，可能需要专业的心理干预，以及彻底远离‘深井’的影响。”
“远离？”陈明苦笑，眼中闪过一丝恐惧，“姜老板，您不知道……他们不会轻易放人的。我签了极其严苛的保密协议和‘自愿延长参与’条款。而且……他们最近好像……更急了。”
“更急了？什么意思？”姜小勺追问。
陈明压低了声音，身体前倾：“我算是比较早的一批‘深度体验者’，接触到的信息稍微多一点点。我听说，‘深井’项目的核心目标，一直不仅仅是制造‘完美食物’或者控制味觉。王博士……就是项目负责人，他真正痴迷的，是寻找一种传说中的‘原初之味’或者‘心灵密钥’。”
原初之味？心灵密钥？姜小勺心中一动。
“王博士认为，人类乃至所有智慧生物对‘美味’的终极追求，根植于某种超越物质、甚至超越情感的深层意识结构，或者与宇宙的某种‘本源频率’共振。他相信，只要能找到并掌控这种‘密钥’，就能真正地、从根本上影响甚至重塑人的意识、情感、记忆……乃至灵魂。”陈明的语气带着后怕，“‘味觉奇点’只是初步尝试，用科技手段模拟和刺激表层愉悦。而‘深井’，是要挖向真正的核心。”
“这太疯狂了……”姜小勺喃喃道。
“更疯狂的是，”陈明的声音更低了，“王博士认为，这种‘密钥’可能以实物的形式存在，或者隐藏在某些古老的、特殊的‘场’或‘节点’之中。他不知从哪里得到线索，认为您这家‘时味居’，很可能就是一个天然的、活跃的‘心灵密钥’富集点，或者……存放点！所以他才会不遗余力，用各种手段探查这里！直播探测、精神干扰、窃取物品……都是为了寻找那个‘密钥’或者打开它的‘钥匙’！”
果然！“深井”的目标，和“收藏家”、甚至可能和古代观测组织的目标，在某种程度上重叠了！都是冲着时味居这个节点可能隐藏的“核心秘密”来的！只是“深井”的手段更加科技化、也更不计后果。
“他们最近急，是因为……”陈明犹豫了一下，“我偷听到王博士和投资方的争吵。好像有什么‘竞争对手’也盯上了这里，而且可能进度更快。投资方施加了巨大压力，要求尽快取得突破性进展，至少要先于竞争对手‘标记’或‘控制’这个节点。所以……他们的行动可能会越来越没有顾忌。王博士甚至提到，如果常规手段不行，可能会尝试‘共振爆破’或者‘意识锚定’之类的危险方案……”
共振爆破？意识锚定？光听名字就让人不寒而栗！
“谢谢你告诉我这些，陈先生。”姜小勺郑重道，“这非常重要。你现在很危险，他们如果发现你透露了这些……”
“我知道。”陈明苦涩地说，“但我真的受不了了……那种被当成实验品、脑子里还有另一个声音的感觉……而且，只有在这里，我才能感觉到自己是个人，而不是……工具。”他恳求地看着姜小勺，“姜老板，我能……偶尔来您这里喝碗汤吗？我付钱，我保证不打扰别人，也不会再乱说什么……”
看着眼前这个被高科技邪术折磨得几乎崩溃的年轻人，姜小勺心中不忍。他想了想，说：“汤可以喝，但不能依赖。我会给你调整一下配方，尽量帮你调理被扰乱的心神。但更重要的是，你必须想办法慢慢摆脱对‘深井’的生理和心理依赖，这需要你自己的意志力和可能的外部帮助。如果你愿意，我可以介绍一位可靠的心理医生朋友给你，以完全保密的方式。”
陈明感激涕零，连连点头。
送走陈明，姜小勺心情沉重。陈明带来的信息证实了他的很多猜测，也预示了更猛烈的风暴即将来临。“深井”的急迫，或许与“收藏家”的落子，甚至古代观测组织的注视都有关。各方势力都在逼近，时味居成了漩涡的中心。
必须加快步伐！
他立刻召集了林薇和几位核心“合伙人”（除了沉迷游戏的朱元璋），将陈明透露的信息告诉了大家。
“哼！妖人邪术，祸乱人心！该杀！”朱元璋虽然戴着老花镜盯着手机，但耳朵一直竖着，闻言忍不住拍案而起，手机都差点甩出去。
“如此看来，这‘深井’与那‘收藏家’，虽手段各异，然所求之物，或有相通。”康熙沉吟道，“皆欲掌控此节点之秘，或为私欲，或为‘收藏’。”
苏轼抚须：“然彼辈手段激烈，罔顾人伦，已入魔道。吾等当以正道守之，以人心拒之。”
杨玉环面露忧色：“姜先生，彼等若真行‘爆破’‘锚定’等险着，恐此间祥和，毁于一旦。”
刘禅则抱着新得的零食（姜小勺奖励他提供梦境线索），有点紧张地问：“他们……会来砸店吗？我的东坡肉会不会没了？”
姜小勺安抚众人：“大家别慌。兵来将挡，水来土掩。我们现在有线索，有准备，还有钟远那边的官方渠道可以借力。当务之急，是尽快理清‘钥匙’和‘天工坊’的线索，看看能不能找到从根本上稳固节点、或者反制他们的方法。”
他看向林薇：“薇姐，‘天工坊’的资料查得怎么样了？”
林薇拿出一叠打印资料：“有些眉目了。‘天工坊’的传说确实在秦汉之际的野史和工匠行会秘闻中流传，被认为是集当时工艺大成的神秘组织，据说网罗了天下最顶尖的工匠，技艺通神，甚至能‘夺天地之造化’。但正史无载，更像是工匠群体寄托理想的一个传说符号。不过，在一些零星的考古发现和地方志里，确实出现过带有特殊‘工’字变体符号的器物，年代跨度从战国到东汉都有，器物种类也很杂，从建筑构件到金属小件都有，似乎是一种隐秘的标记体系。”
她抽出一张图片，上面是一个古朴的圆形瓦当拓片，中心图案正是一个复杂的、与“工”字结合的变体符号，周围还有云雷纹环绕。“这是我最新的发现，从一个私人收藏家流出的拓片，据说出土自关中地区某处汉代遗址，但具体地点不明。这个符号，和我们之前看到的‘工’字变体，相似度极高。”
姜小勺仔细看着那个瓦当符号，心中那种熟悉感越来越强。他忽然想起，后院那棵老槐树靠近根部的一块砖石上，似乎就有一些模糊的、被苔藓覆盖的刻痕！他之前一直没在意！
他立刻冲向后院，众人不明所以，也跟了过去。
姜小勺蹲在老槐树下，小心翼翼地拨开那块砖石上的苔藓和泥土。果然，在砖石的侧面，露出了一些极其模糊、几乎被岁月磨平的浅刻痕迹。那痕迹的走向和结构，竟然与林薇找到的瓦当符号，有几分神似！尤其是中心部分，隐约可见一个类似“工”字的框架！
这块砖石，是当初建这老院子时就有的？还是后来被人故意放置在这里的？
“此砖……有古怪。”康熙也蹲下身，仔细感应，“虽气息已近乎消散，然其材质与寻常砖石略有不同，内蕴一丝极淡极古的‘匠心’与‘烟火’交融之意。”
“匠心与烟火？”姜小勺若有所思。难道，这块砖石，或者说这个院子本身，就是“天工坊”留下的某种……标记物？或者，是构建这个时空节点的“基础材料”之一？
他尝试将一丝节点之力注入砖石的刻痕。刻痕毫无反应，毕竟年代太久远，痕迹也太浅了。但他能感觉到，当节点之力流过时，这块砖石与周围大地、乃至整个时味居的建筑，似乎产生了一丝极其微弱的、整体性的共鸣！
难道……整个时味居的建筑布局、用材，甚至选址，都暗合了某种古老的、与“天工坊”有关的法度或技艺？所以才能成为如此稳定的时空节点？
这个猜测让姜小勺心跳加速。如果真是这样，那么“时味居是人造之物”的可能性就大大增加了！它不是天然形成的时空裂隙，而是被某个（或某些）掌握了高超时空技艺的存在，精心“建造”或“锚定”在这里的！
“钥匙”的作用，或许就是开启或控制这个“人造节点”的核心功能？
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“我们需要更多类似的符号，或者带有这种符号的实物！”姜小勺站起身，眼神发亮，“薇姐，想办法联系那个私人收藏家，或者找到更多类似的出土信息！玄烨先生，麻烦您再仔细感应一下，咱们这院子里，还有没有类似气息的砖石或者构件！”
他又看向刘禅：“阿斗，今晚睡前，试着多想想‘工匠’、‘造房子’、‘刻花纹’这些事情，看看能不能梦到更多。”
最后，他看向朱元璋：“朱老爷子，您那游戏里，还有没有其他地方看到类似的花纹？或者，有没有什么任务、副本、npc提到过‘天工’、‘匠心’之类的词？”
朱元璋正打到关键时刻，头也不抬：“忙着呢！等咱打完这一仗……哎哟！偷袭！看刀！” 他手指在屏幕上戳得更快了。
姜小勺：“……”
好吧，这位爷是指望不上了。
就在这时，前厅电话响了。林薇去接，回来时脸色有些古怪：“小勺，是钟远。他说关于那些‘耳勺’的完整分析报告出来了，有些‘非常有趣且令人不安’的发现，想约你明天上午去他们单位‘当面详细沟通’。”
姜小勺心中一凛。官方那边的分析，难道也指向了“天工坊”或者类似的惊人结论？
他定了定神：“好，告诉他，我一定准时到。”
放下电话，姜小勺看着后院的老槐树、模糊的刻痕砖石，又想起埋在下方的那些冰冷“信标”，以及“深井”的威胁、“收藏家”的游戏、古代观测者的目光……
所有的线索，仿佛正在被一根无形的线串联起来，指向一个隐藏在历史尘埃与时空迷雾深处的惊人真相。
而明天与钟远的会面，或许将是揭开这真相一角的关键。
他深吸一口气，感受着时味居内依旧温暖的“家味”气息。
不管真相如何，不管对手是谁，这里，是他必须守护的“家”。
而守护家园最好的方式，或许就是……比任何人都更了解它，更掌握它的“钥匙”。