盛顿特区，时间：海湾战争爆发后的第41天，晚间19:00
华盛顿的夜空被阴雨笼罩，仿佛一块吸饱了墨汁的海绵，沉甸甸地压在每一个人的心头。波托马克河畔的冷风呼啸着穿过街道，卷起地上的废报纸和抗议标语。
这是鹰酱历史上最黑暗的一个电视之夜。
全美数以千万计的家庭正围坐在电视机前，等待着的晚间特别报道。就在一周前，国防部还信誓旦旦地宣称，虽然f-117遭遇了“意外”，虽然夜战中1a1遭遇了“伏击”，但那只是暂时的挫折。联军依然拥有绝对的制空权，依然拥有地表最强的装甲集群。他们告诉纳税人，战争很快就会结束，孩子们很快就会回家。
然而，今晚的，没有播放爱国主义的宣传片，也没有播放精确制导炸弹通过通风管道摧毁大楼的“手术刀”画面。
屏幕上出现了一行醒目的红字：livefrobasra（来自巴士拉的现场直播）。
画面剧烈地晃动着，噪点很大，显然是在极度危险和混乱的情况下拍摄的。镜头似乎是从一栋民房的二楼窗户缝隙中探出去的。
镜头猛地拉近，由于是夜视模式，画面呈现出一种诡异的惨绿色。
在那条狭窄的街道上，曾经不可一世的“艾布拉姆斯”1a1主战坦克，此刻正像是一头头陷入泥潭的钢铁巨兽，在这个死亡陷阱中绝望地挣扎。
“嗡嗡嗡——”
一阵令人头皮发麻的、类似巨大蜂群过境的低频噪音充斥着电视扬声器。这声音并不尖锐，但极其密集，仿佛成千上万只昆虫在同时振翅。
“观众朋友们，请看天上！看那些东西！”记者失声叫道。
画面艰难地抬起，对准了坦克上方的夜空。
在那惨绿色的背景中，无数个黑点像乌云一样压了下来。它们不是战机，不是导弹，甚至看起来不像是任何已知的军用飞行器。它们太小了，动作太灵活了，在空中忽左忽右地盘旋，像是一群闻到了血腥味的食人鱼，又像是一群被激怒的杀人蜂。
那是“蜂鸟”。
那是来自遥远东方的、造价低廉到令人发指的自杀式无人机集群。
“轰！轰！轰！”
爆炸声接二连三地响起，摄像机剧烈震动，画面甚至黑屏了半秒钟。当画面再次亮起时，全美的观众都倒吸了一口凉气。
一辆1a1坦克的顶部——那是坦克装甲最薄弱的地方——被这群“黑点”连续撞击。这不是那种能把坦克掀翻的惊天大爆炸，而是一种极其精准、极其恶毒的“点穴”。第一架“蜂鸟”炸开了反应装甲或直接炸穿了顶盖，紧接着第二架、第三架顺着缺口钻了进去，在坦克内部引爆。
那辆重达六十吨的钢铁怪兽瞬间停滞了，紧接着，橘红色的火焰像火山喷发一样从炮塔座圈和舱盖里喷涌而出。
但这还不是最恐怖的。
最恐怖的是那些活着的人。
镜头捕捉到了几个浑身是火的鹰酱坦克兵，他们惨叫着推开舱盖，从燃烧的“铁棺材”里爬了出来。他们顾不上拍打身上的火焰，甚至顾不上寻找掩体。
恐惧。彻头彻尾的恐惧。
一名年轻的士兵，看起来绝不会超过二十岁，他的头盔丢了，满脸是血和油污。他手里紧紧攥着一把16a2步枪，背靠着燃烧的坦克履带，绝望地抬起头，对着天空中那些盘旋的“死神”扣动了扳机。
“哒哒哒哒哒！”
曳光弹在夜空中划出一道道无力的细线。
这根本就是徒劳。16的子弹对于那些高速机动、体积微小的无人机来说，命中率几乎为零。
天空中的“蜂鸟”似乎被这个反抗的动作激怒了。两架无人机脱离了机群，发出一声尖锐的啸叫，像两枚微型巡航导弹一样，精准地冲向了那名士兵。
“no！away！”士兵的吼声通过麦克风传遍了全世界。
“轰！”
火光吞噬了一切。
“这不是战争”他对着镜头，声音哽咽，那是发自灵魂深处的战栗，“如果是坦克对坦克，如果是士兵对士兵，我们可以接受牺牲。但这不是！我看不到任何伊拉克士兵，我看不到任何敌人的面孔！我只看到一群造价可能只有几百美元、几千美元的‘玩具’，正在像打电子游戏一样，从天上一个接一个地‘处决’我们的孩子！”
他深吸了一口充满硝烟味的空气，对着镜头咆哮，这咆哮声甚至盖过了外面的爆炸声：
“这是一场屠杀！这是单方面的屠杀！我们的高科技在哪里？我们的电子干扰在哪里？我们的空军在哪里？我们花费了数千亿美元打造的军队，为什么会被一群‘塑料玩具’打得毫无还手之力？！”
“我们我们到底在这里干什么？！”
画面戛然而止，信号中断了。
电视屏幕变成了一片雪花点。但在那之后的几秒钟里，全美数百万个家庭的客厅里，是一片死一样的寂静。
紧接着，电话铃声、哭喊声、愤怒的吼叫声，在纽约、在芝加哥、在洛杉矶、在休斯顿在每一个鹰酱城市爆发。
那一夜，白宫的电话被打爆了。那一夜，无数母亲冲出家门，举着写有儿子名字的牌子，走向了当地的征兵站和联邦大楼。
那一夜，美军不可战胜的神话，连同那辆燃烧的1a1一起，在全世界面前，碎了一地。
次日上午，国会山。
如果说昨晚的街道是悲伤的海洋，那么今天的国会山就是愤怒的火山。紧急听证会大厅内人满为患，闪光灯像雷暴一样疯狂闪烁，空气中弥漫着浓烈的火药味。
听证会的主角依然是那些人，但气氛与几个月前相比，已经发生了天翻地覆的变化。
彼时的傲慢、自信、谈笑风生，此刻全都不见了。
国防部长切尼面色铁青，坐在证人席上，双手紧紧交握，指关节泛白。参谋长联席会议主席鲍威尔将军则低着头，看着面前的一份文件，仿佛那是宣判书。
坐在他们对面的，是来自得克萨斯州的资深鹰派参议员——麦凯恩。上一次听证会，正是他意气风发地摔着伊拉克军队落后装备的照片，叫嚣着“三个月推平巴格达”。
而现在，麦凯恩参议员的脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋像蚯蚓一样暴起。
“砰！”
他猛地一拍桌子，巨大的声响让整个听证会大厅瞬间安静下来。这次他没有摔照片，而是举起了一个遥控器，按下了播放键。墙上的大屏幕上，再次播放了昨晚的那段画面——那名年轻士兵绝望地用16扫射天空，然后被“蜂鸟”炸成碎片的画面。
画面定格在士兵最后惊恐的眼神上。
“看着他！看着他的眼睛！”麦凯恩咆哮着，声音因为愤怒而嘶哑，唾沫星子几乎喷到了几米开外的切尼脸上，“告诉我，部长先生！告诉我，鲍威尔将军！这是什么？！”
“上次你们坐在这里，告诉我f-117被打下来只是个‘意外’！告诉我‘地狱公路’上t-72之所以能用炮射导弹打爆我们的1只是因为‘该死的电子干扰’和‘运气’！”
参议员从座位上站了起来，手指颤抖地指着屏幕上的那些小黑点。
“那现在呢？！现在请你们告诉我！这些‘小蚊子’！这些在我们士兵头顶上嗡嗡作响的恶魔！又他妈的是什么？！”
鲍威尔将军艰难地抬起头，试图解释：“参议员先生，这是一种新型的游荡弹药，或者是微型自杀式无人机。我们的情报部门”
“别跟我提你们那该死的情报部门！”麦凯恩粗暴地打断了他，“造价！我要知道造价！”
“根据根据残骸分析，”一名国防部技术顾问战战兢兢地凑到麦克风前，“这种无人机的核心部件非常非常廉价。它的发动机类似民用航模，外壳是复合塑料，制导芯片也是民用级的预估成本，可能在在一万美金左右。甚至更低。”
“一万美金”麦凯恩气极反笑，笑声中充满了荒谬和悲凉，“哈！一万美金！”
他猛地转身，指着身后的一张图表：“我们的1a1主战坦克，单价超过500万美元！加上训练有素的四名乘员，加上后勤支援，那是无价的！而现在，你们告诉我，我们最昂贵的陆战之王，不仅在夜战中打不过伊拉克人改装过的t-72，现在到了白天，到了巷战里，还要被一群造价只有它五百分之一的‘廉价玩具’屠杀！！”
“这算什么战争？啊？这是一场亿万富翁被乞丐用石头砸死的战争！”
“我们的‘宙斯盾’呢？我们的‘爱国者’呢？为什么防不住这些破烂？”另一位民主党议员插话问道，语气同样咄咄逼人。
鲍威尔将军苦涩地回答：“议员先生，‘爱国者’导弹一枚就要几十万美元，用来打这种一万块的小东西，在经济上是不可持续的。而且它们的雷达反射面积太小，飞得太低，混杂在城市的背景杂波里，我们的雷达很难锁定。”
“很难锁定？”麦凯恩仿佛听到了天大的笑话，“我们每年给五角大楼几千亿！几千亿美元！你们造出了星球大战计划，造出了隐身战机，结果你们告诉我，你们对付不了一群会飞的塑料片？”
大厅里一片哗然。记者们疯狂地记录着这些惊人的对话。
“我们到底是在跟谁打仗？！”麦凯恩发出了灵魂拷问，他的目光如刀锋般锐利，“伊拉克人？别逗了！那些连说明书都看不懂的伊拉克农民，能造出这种东西？能搞出那晚瘫痪我们整个指挥系统的电子干扰？能让f-117像无头苍蝇一样掉下来？”
所有人的目光都转向了角落里的一位灰衣人。
那是cia的局长，他显得格外小心翼翼，额头上满是细密的汗珠。
“参议员先生”cia局长扶了扶眼镜，声音低沉，“我们有‘确切’的证据表明，伊拉克不仅从某个国家购买了武器，更重要的是，他们购买了‘服务’。”
“说出那个名字。”麦凯恩逼问道。
“虽然没有官方层面的直接介入证据，但所有的技术特征，包括那种独特的跳频干扰技术，那种无人机的蜂群算法，以及t-72上的夜视火控系统升级方案”他咽了一口唾沫，“都指向了东方。指向了那家名为‘泛亚防务’的空壳公司，以及它背后的龙国军工复合体。”
大厅里瞬间安静了片刻，随即爆发出一阵更嘈杂的议论声。
“又是龙国！”
“姜晨”有人在低声念叨这个名字，仿佛那是一个不可名状的禁忌。
麦凯恩冷冷地盯着切尼：“所以，我们是在拿我们士兵的生命，去测试龙国人的新玩具？我们是在用艾布拉姆斯的残骸，去帮那个叫姜晨的家伙收集数据？”
切尼沉默不语。这才是最痛的地方。
“我不管他们从哪买的！我不管那个姜晨是人是鬼！”麦凯恩重新咆哮起来，他挥舞着拳头，像是要砸碎面前的一切，“我只知道，我们的选民在愤怒！我们的士兵在流血！是因为你们的傲慢！是因为你们的无能！你们把这变成了一场必输的赌局！”
“部长先生，我代表拨款委员会正式通知你。”麦凯恩深吸一口气，下达了最后通牒，“如果你不能在一个星期内解决掉那些该死的‘蚊子’，或者不能拿出一个体面的解决方案。那么，国会将启动紧急法案，切断本季度所有的特别战争拨款！”
“我们不会再为这场屠杀买单了！一分钱都不会！”
白宫，椭圆形办公室。
窗外的抗议声浪依然清晰可闻。成千上万的示威者包围了拉法耶特公园，口号声此起彼伏：“带他们回家！停止屠杀！”、“不为石油流血！”
老布什疲惫地靠在椅背上，那是他入主白宫以来最显苍老的一刻。办公桌上摆满了刚刚送来的战报和情报汇总，每一份文件都像是一块墓碑。
“总统先生”贝克的声音有些沙哑，“国会那边的情况失控了。麦凯恩那帮人这次是动真格的。如果在中期选举前我们还不能结束这场噩梦，共和党的支持率会崩盘的。”
总统揉了揉太阳穴，没有直接回答，而是反问道：“前线的伤亡数字更新了吗？”
“施瓦茨科普夫将军发来报告，”贝克顿了顿，“仅仅在巴士拉外围的这次试探性进攻，我们在24小时内损失了12辆1a1，4辆布雷德利，以及3架阿帕奇直升机。阿帕奇也是被那种‘蜂鸟’撞击旋翼毁掉的。”
“这是交换比的问题，先生。”贝克继续说道，“我们每消灭一个伊拉克火力点，就要付出几百万美元装备损耗的代价。而对方对方几乎是在用零花钱跟我们打仗。”
总统站起身，走到防弹玻璃窗前，看着外面阴沉的天空和愤怒的人群。
“吉姆，你知道我现在在想什么吗？”总统缓缓说道。
“想如何安抚国会？”
“不。”总统摇了摇头，转过身，眼神中透出一股令人心悸的寒意，“我在想那个并没有出现在战场上，却主宰了这一切的人。我在想姜晨。”
他走到巨大的地球仪前，手指轻轻划过那片红色的东方大陆。
“我们被骗了。或者是我们太自大了。”总统的声音低沉而有力，“我们以为伊拉克只是一个三流的军事强国，是我们的练兵场。但实际上，我们走进了一个精心设计的陷阱。”
“我们打的，名义上是伊拉克。但他们的背后，站着的是龙国军工！”
总统猛地转身，双手撑在桌子上，盯着国务卿：“你想想看，f-117的残骸现在在哪里？1a1被击穿后的装甲数据现在在哪里？还有我们的电子战频率、我们的通讯代码、我们的作战逻辑”
“每一秒！”总统加重了语气，“只要战争再持续一秒，只要我们再打死一个伊拉克士兵，那个躲在幕后的姜晨，那个该死的龙国天才，就在我们的武器上，收集到了更多的数据！他在解剖我们！他在像在实验室里解剖青蛙一样，一点一点地把我们的底裤扒下来看！”
国务卿愣住了，他感到背脊发凉。
“如果我们继续打下去，直到攻占巴格达。”总统痛苦地闭上眼睛，“也许我们能赢下这场战争。但是，代价是什么？”
“代价就是，我们不仅会破产，而且我们鹰酱未来二十年的陆军和空军，所有的战术和装备秘密，在龙国人面前，都将是‘裸体’！”
“等到有一天，当我们在太平洋上不得不面对龙国人时，我们会发现，我们的导弹会被干扰，我们的坦剋会被轻易击穿，我们的飞机会像苍蝇一样被打下来。因为他们早就通过这一仗，把我们要怎么出牌看得清清楚楚！”
这是一种比战败更可怕的恐惧。那是对未来霸权丧失的恐惧。
房间里陷入了死一般的寂静，只有挂钟的滴答声，像是在为鹰酱的霸权倒计时。
“我们不能再打了。”老布什重新睁开眼睛，眼神中已经没有了犹豫，取而代之的是一种壮士断腕的决绝，“必须止损。”
“可是侯赛因还没有投降，科威特还在”国务卿迟疑道。
“去他妈的科威特！”总统爆了句粗口，这是极少见的，“那是以后外交谈判桌上的事。现在，我要的是我们的血不再流，我要的是军队的底牌不再被那个姜晨看去！”
“吉姆，立刻执行我的命令。”
总统挺直了腰杆，下达了那个最痛苦、最屈辱，但在战略上却是最理智的决定：
“通过联邦的大使，或者其他的任何可靠渠道，哪怕是那个姜晨的关系网，立刻联系侯赛因。”
“告诉他，我们愿意谈。”
“告诉他，如果他愿意从科威特撤出一部分军队，或者哪怕只是象征性地承诺未来撤军我们可以考虑停止轰炸，甚至从伊拉克南部撤军。”
国务卿震惊地看着总统：“这这是变相的求和。这会被视为软弱。”
“这叫‘战略转进’！这叫‘止损’！”老布什咬着牙，字字带血，“我们不是被打败的，我们是被‘恶心’到的，是被那个深不可测的对手给‘吓’住的。”
“我们必须在彻底露馅之前，把这该死的幕布拉上！”
“去吧，立刻！”
随着国务卿匆匆离去的背影，总统颓然倒在椅子上。他看着天花板，仿佛在那上面看到了一双黑色的眼睛，带着戏谑的笑意，正冷冷地注视着这一切。
那是姜晨的眼睛。
这场战争，鹰酱赢了面子，却输掉了里子。而那个远在东方的年轻人，仅仅用了一些“外贸版”的猴版武器，就逼得世界第一强国不得不低下高贵的头颅。
霸权的黄昏，或许就从这一刻，真正开始了。