华府，总统办公室。
厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的一切声响，施特朗总统站在巨大的落地窗前，背对着办公室，目光似乎投向远方，但焦点却一片涣散。
他手中拿着马丁刚刚呈递上来的绝密报告，那五个白色的、带着奇异蜡封的信封，尚未开启，被整齐地排列在他那张像征着权力顶点的办公桌上。
马丁赖斯站在办公桌前，刚刚完成了他职业生涯中最匪夷所思，也最令人心悸的汇报。
从《方舟协议》的蹊跷，到与亚瑟普伦蒂斯的会面，再到那横跨五十年，复盖五十个州的概率信使布局，以及找到的五名最终幸存者他尽可能用冷静、客观的语言陈述。
办公室里陷入了长时间的令人窒息的沉默，只有施特朗略显粗重的呼吸声，表明他并非雕像。
终于，他缓缓转过身，平日里那种掌控一切的自信和政客的圆滑从他脸上彻底消失了，取而代之的是一种混合了极度震惊，难以置信以及，深层恐惧的苍白。
“五十个州，每个人”
施特朗的声音干涩沙哑，“每个月，一万鹰元五十年”
他无意识地重复着报告里关键信息，每一步推理都指向那个令人绝望的结论。
“所以，鲁道夫，他签署《方舟协议》，不是因为他疯了，也不是因为他是什么亲东的蠢货”
施特朗象是在对马丁说，又象是在说服自己，“是因为他，他们那一代人，很可能通过某种渠道，已经接触到了这个真相的冰山一角？他们知道有什么东西在那里，知道他在布局，知道灾难注定会来，所以，所以才留下那份协议，作为文明最后的备用方案？”
这个推测让施特朗自己都感到一阵眩晕。
他一直以为自己是棋手，在为国家利益纵横捭合，与东国博弈，与国内反对派周旋，可现在，马丁带来的证据象一记重拳，狠狠砸碎了他的认知。
一股前所未有的巨大恐惧如同实质的黑暗将他笼罩，让他几乎无法呼吸。
他一直以为自己在调查一份尘封历史协议背后的秘密，试图理解前任的愚蠢或深意。
但现在他惊恐万分地意识到：他，马丁赖斯，约翰阿尔德森，乃至整个鹰国高层，所有人都早已是这盘横跨了至少半个世纪，甚至可能更为久远的庞大棋局上，一枚枚被动等待被激活的棋子！
他们所有的挣扎，所有的秘密行动，或许都早已在那个未知存在的预料之中，甚至是被他用这种匪夷所思的方式一步步引导至此！
那个存在，他不在乎国家，不在乎政治，他只是在执行一个冷酷的、跨越时间的程序！
而他们这些自诩为世界主宰的领袖和精英，不过是这个程序运行时，棋盘上几个比较重要的节点罢了。
这种认知带来的无力感和渺小感，几乎击垮了施特朗的自尊和自信。
他步履有些蹒跚地走到办公桌后，沉重地坐进椅子里，在胸口上画了个十字。
“上帝啊”
他发出一声近乎呻吟的叹息，充满了绝望，“我们面对的，到底是什么？”
他的目光再次投向那五个信封，充满了忌惮与挣扎。
“它们里面到底是什么？”
他问马丁，声音里带着一丝不易察觉的颤斗。
马丁沉默地摇头，脸色同样凝重，“尚未开启，总统先生。五位信使的行为一致，都在等我和约翰，我是您的首席科学顾问，约翰是您的幕僚长，毫无疑问，对方是想通我们俩其中一人的手，将这些信封交到您手上。”
“总统先生，我们认为，应该在绝对安全，且做好万全准备的环境下，由您来决定何时，如何打开它们。毕竟，这可能是他直接传递给我们的信息。”
施特朗看着那些信封，仿佛在看五颗随时可能引爆的炸弹，或者是五张通往未知深渊的单程车票。
“都到这一步了，还有什么可尤豫的？”
他象是问马丁，又象是说服自己，声音带着破釜沉舟的决绝，“拆！”
命令既下，动作便再无迟疑。
当五个信封被逐一小心翼翼地开启，里面露出的东西，却让预想中复杂的迷题变得更为纯粹。
一模一样。
五张触手冰凉的光滑卡片，每一张上面都只有一行简洁到极致的信息：
4030年11月29日 9时26分
加州，戈尔德斯顿
没有多馀的解释，没有第二种可能。
施特朗拿起一张卡片反复查看，眉头紧锁，“一个时间，一个地点”
“这是什么意思？最后的审判日，还是某种集会地点？”
他将卡片递给桌前的马丁赖斯，“戈尔德斯顿这个地方有什么特殊？”
马丁接过卡片，他凝视着那个地名，大脑飞速运转，调动着作为首席科学顾问所掌握的一切地理、军事和科技设施信息。
几秒钟后，他的脸色骤然一变，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的光芒。
“总统先生！”
他的声音因为激动、惊骇而微微发颤，“戈尔德斯顿，它不是一座普通的城镇！那里是，是深空网络（dsn）戈尔德斯顿综合设施的所在地！”
见施特朗眼中的疑惑，立刻解释道，
“深空网络，是我们nasa用于与星际探测器进行超远距离通信的内核设施！它由分布在全球三个主要站点构成，形成一个巨大的天线数组网络，以确保无论地球如何自转，总能有一个站点对准深空中的目标。而戈尔德斯顿，就是这三个内核站点之一，并且是其中最重要的一个！”
他深吸一口气，仿佛要压下心中的惊涛骇浪，指着卡片上的信息，一字一句地说道：
“最重要的是，总统先生，旅行者一号我们刚刚被东国依据《方舟协议》征用的旅行者一号，目前正是由戈尔德斯顿站主要负责跟踪和通信！”
这句话如同惊雷，在寂静的办公室里炸响！