“宁掌柜，你多虑了。”
“这帮商社突然大规模裁员，甚至制造失业恐慌，不过是手段罢了。
他们这是在向公署示威，是对近期粮食管制政策的不满，想逼着我们松口涨价。
哼，这帮奸商，真以为手里捏着几个钱就能翻天了？”
宁海走出绥靖公署那扇威严的厚重铁门时，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
“暴动？不可能。
这几年公署修桥铺路，减租减息，咱们包司令那是万家生佛！
老百姓心里都跟明镜似的，怎么可能被几个奸商和难民带节奏？
放心吧，等到陈副主任视察回来，我会向他转告你说的事情，
正好这几天我们正准备腾出手来，好好收拾几个带头闹事的商社，
敲打敲打他们，让他们知道这豫东到底是谁说了算！”
宁海站在台阶上，回想起这些话，只觉得胸口像是堵了一块大石头。
傲慢。
这是权力的傲慢，也是盲目的自信。
他们沉浸在过去仁政的光环里，
却忘了饥饿是可以吞噬理智的野兽。
他们以为这是上层建筑的博弈，却没看到地基已经开始有所变化。
凛冽的寒风呼啸而过，
将大楼前广场旗杆上那面白日旗吹得猎猎作响，
僵硬地在风中扯出一道道凄厉的折痕。
宁海抬头，死死盯着那面旗帜，下嘴唇被他咬出了一道深深的白印，
“糊涂啊……”
既然官方的预警渠道走不通，
既然他们执意认为这只是那些人的示威手段，
那他也只能按照最坏的打算来行事了。
宁海紧了紧衣领，快步走下台阶，钻进了早已等候在路边的黑色轿车里。
“掌柜的，回书店？”开车的伙计低声问道。
“不。”
宁海深吸了一口气，目光变得格外坚定，
透过车窗看向城市另一边，
“出城，去商都。”
……
黑色车子在积雪的路面上碾出两道深深的车辙，
缓缓停在了商都城北区深处的包宅大门外。
宁海坐在车里，隔着蒙了一层白雾的车窗，
正好看见一群约莫十三四岁的半大孩子，围在包宅门口。
这群孩子衣衫褴褛，破棉絮挂在身上随风飘荡，
脸上满是冻疮和污垢，
看起来和城里那些新近涌进来的难民小叫花子没什么两样。
他们熟门熟路地挤到台阶下，伸着脏兮兮的手，嚷嚷着要吃的。
门口值守的中尉显然不是第一次见这场面，
但他这次却没有像往常那样让人去拿粮食，
而是大步走下台阶，皱着眉头对那群孩子挥了挥手：
“去去去！今天没有吃的了！都散了！”
领头的一个半大小子，剃着个癞痢头，吸溜着鼻涕，仰着脖子喊道，
“咋会没有咧？
往常俺们来，老太爷和夫人都让人发吃的。
你们这大宅门里全是粮食，咋能看着俺们饿死？”
中尉耐着性子，指了指身后的大门，
“小鬼头别胡搅蛮缠。
如今粮食短缺，就算是府上，那也是按公署的配额领粮，
如今多余的一粒米也没有！
赶紧走，你们去赈济点，每日都有粮食发，别在这挡着道！”
话音刚落，这群原本看着可怜兮兮的孩子，神色却突然变了。
那癞痢头小子非但没走，反而往前逼了一步，
原本浑浊的眼神里透出一股子与其年龄不符的尖利和凶狠，
嘴里的话更是字字带刺：
“骗鬼呢！俺听人说了，
全城的粮食都被你们这帮当官的扣下了！
你们在里面吃香喝辣，就是不想给俺们活路！
这包青天也是假的，也是个贪官！”
“嘿！你个小兔崽子！”
中尉被激怒了，脸色一沉，
“敢在司令府门口撒野？
我看你是皮痒了！来人，轰走！”
几名持枪的警卫立刻上前，枪托一举，作势要打。
那群孩子见状，这才怪叫着四散跑开。
此时宁海推门下车，裹紧了大衣，三步并作两步走了过去。
“站住！”
那中尉刚驱散了小叫花子，火气还没消，
一见宁海上来，眉头立刻竖了起来，
手按在枪套上，那双鹰隼般的眼睛死死盯着宁海脸上那道刀疤，
“先生有什么事情？！”
宁海停下脚步，微微欠身，尽量让自己的语气显得平和，
“这位长官，鄙人是城内商务书店的掌柜宁海。
有事想要见包老太爷。”
“商务书店？”中尉冷哼一声，上下打量了他一眼，
“你来得不凑巧，老太爷刚出门没多久，不在府上。”
“不在？”
宁海眉头紧锁，这种时候老太爷不在家，简直是火上浇油。
他咬了咬牙，退而求其次，
“既然老太爷不在，那我想见包夫人。
请长官通报一声，就说商务书店掌柜想见她，夫人会同意的。”
“见夫人？”
中尉像是听到了什么笑话，脸上的冷意更甚，
“你这话说的，包府是你想见谁就见谁？”
“你！”
“宁大叔！！”
一声清脆却带着几分变声期沙哑的呼喊，
突然从街角的风雪中传了过来。
宁海和中尉都是一愣，下意识地转头看去。
只见一个穿着裁剪得体的同盟军官制服、约莫十六七岁的少年，
气喘吁吁地往这边跑。
他没戴帽子，头发上落了一层雪花，
脸冻得通红，但那双眼睛却透着一股子机灵劲儿。
“宁大叔？真的是你啊！”
少年跑到近前，撑着膝盖喘了口粗气，
随即抬起头，露出一张还没完全脱去稚气、却努力装作成熟的脸庞。
宁海定睛一看，原本紧绷的神经瞬间松弛下来，
脸上露出一丝惊喜：“小宣？”
来人正是包国维的小舅子，曹蕊的弟弟，如今正在军队里历练的曹宣。
那中尉一见曹宣跑过来，
原本板着的脸松了下来，透着一股子亲近劲儿。
“小宣子，慢点跑，当心摔着。”
中尉随即指了指旁边的宁海，狐疑地问道，“这人……你认识？”
曹宣一边拍着身上的雪，一边把气喘匀了，
大大咧咧地点头道，
“认识啊！这是宁大叔。当初铁柱哥哥……就是徐书记，
来家里找我姐夫喝酒商量事儿的时候，
宁大叔也是一起来的，还在偏厅教过我怎么拆驳壳枪呢！”
“徐书记的人？”
中尉那张如同花岗岩般冷硬的脸瞬间缓和了下来，
眼中的敌意和警惕消散了大半。
在他们这些跟随包国维身边的老兵心里，
徐铁柱那是跟自家司令过命的交情，是真正的自己人。
中尉重新打量了宁海一眼，这次目光中多了几分敬重。
他收起了拦路的手势，语气也变得客气起来，
“既是徐书记的朋友，又是小宣认得的长辈，那自然另当别论。
宁掌柜，刚才多有得罪。”
他抱拳向宁海告了个罪，沉声道，
“特殊时期，外头世道乱，司令不在家，
我们不得不把这门看得紧些，还请见谅。”
宁海心中暗松一口气，连忙道，
“特殊时期，宁某理解。”
“您稍候。”中尉点了点头，转身对门口的警卫低声嘱咐了两句，
然后快步走到大门边，拉开侧门上的小窗，
对着里面的门房管家吩咐道，
“去后院说一声，就说徐书记的朋友，郑城商务书店的宁掌柜找夫人有事，
宣少爷也证实了身份，问问夫人的意思。”