无线电波里充斥着绝望的嘶吼。
日军第33师团如同见了血的疯狗，
分兵多路沿着亲敦江河谷一路狂飙。
八莫告急！
密支那告急！
那一连串的求救电报，就像是一道道催命符，
预示着远征军回国的北大门正在被一点点关死。
中线曼德勒更是打成了尸山血海。
日军第18师团发疯般地轮番冲击，第五军的防线在重炮和坦克的碾压下摇摇欲坠，
每一寸土地都在燃烧，每一秒钟都在流血。
然而，在东线。
在通往腊戍的战略要道上，在新22师与日军第56师团的对峙线上，
却出现了一种诡异至极的——死寂。
“不对劲……太不对劲了。”
前沿阵地上，高停云趴在战壕边，眉头拧成了疙瘩。
他举着望远镜，盯着对面日军的阵地看了足足半个小时。
日军的进攻烈度越来越小，甚至每日只是象征性的进攻四五次便匆匆结束。
就好像是拳击手做好了防御准备，对方却只是几记轻微试探的刺拳，
而另一只手握成的直拳始终没挥出来。
那些一直像苍蝇一样在侧翼密林里嗡嗡乱转、打冷枪、埋地雷的昂山武装，
也像是人间蒸发了一样，彻底消失了。
东枝距离战火纷飞的曼德勒其实并不算太远，
直线距离也就一百多接近两百公里。
在这高原的旷野上，
声音的传播似乎变得格外清晰且诡异。
虽然东枝这边安静得连鸟叫声都听得见，但只要静下心来，
贴着地面或者迎着风，
依稀能够听到西面传来的那种沉闷的、连绵不断的“隆隆”声。
那不是雷声，那是曼德勒方向的重炮群在咆哮。
声音几乎没有停顿，从昨晚响到白天，
眼看着日头到了正中，又准备响到晚上。
那边的每一声闷响，都代表着大量的钢铁火药砸在第五军的阵地上，
代表着无数鲜活的生命化作肉泥。
相比于那边的毁天灭地，东枝这边的死寂，
反而更让人心中打鼓，像是有无数只蚂蚁在心头爬。
“呼噜……呼噜……”
正午时分，527团二营的前沿战壕里，
传来了一阵阵令人食指大动的吞咽声。
高停云放下了有些发烫的望远镜，
揉了揉满是红血丝的眼睛，一屁股坐在了一个被泥土糊满的空弹药箱上。
“代理营长，开饭了。”
两名士兵提着两个黑乎乎的铁桶跑了过来，
后面跟着几个炊事班的士兵，抬着还在冒热气的大行军锅。
在这战时，22师并没有什么军官小灶，
就连师部高层都是和警卫连是一个灶。
高停云接过一个有点变形的搪瓷大碗，
看着伙夫给自己满满当当地盛了一大勺。
那是名副其实的“大锅炖”。
雪白的米饭上，浇着一层厚厚的肉汤。
那是用英军仓库里缴获的咸牛肉罐头切成大块，
混着当地采来的野芥菜，再加上压缩饼干一起乱炖出来的。
虽然卖相看起来像浆糊，但那股子油脂混合着野菜的清香，
在这生死未卜的战场上，简直就是无上的美味。
“都别愣着啊！吃！”
高停云大喊一声，带头扒了一大口饭，
滚烫的肉汤顺着喉咙下去，浑身都在冒汗。
战壕里，原本紧张兮兮的士兵们见状，
也纷纷端起碗狼吞虎咽起来。
这一段战壕里，蹲着的大多是生面孔。
527团二营在之前的垒固阻击战和反冲锋中，打得最凶，
伤亡也最惨重，几乎伤筋动骨。
为了补充兵力，包国维将之前收容的大量第六军溃兵、散兵中挑选了部分看起来精干的补充到了527团。
此时，蹲在高停云不远处的，
正是陈小川、李四富和邓宝这伙人。
李四富捧着个比脸还大的钢盔，吃得满嘴流油。
他一边嚼着那一块块指头大小的牛肉，
一边时不时地抬起眼皮，偷偷瞄一眼坐在高处的高停云。
伙夫正准备盖上那口大行军锅的盖子，
勺子在锅沿上敲得当当响，那是收摊的信号。
就在这时，一个瘦小的身影蹭了过来。
是豆饼。
这孩子手里捧着那个被他舔得干干净净、甚至都能照出人影的搪瓷碗，
缩着脖子，眼神直勾勾地盯着锅盖缝隙里漏出来的那点热气。
他想上前，又不敢，脚尖在泥地里蹭来蹭去，
像只没讨着食被主人喝斥过的流浪狗，畏手畏脚的。
伙夫瞪了他一眼，呵斥“早点不过来，现在都没得咯”，
坐在旁边弹药箱上的高停云却开了口。
“回来。”
高停云把刚抽了一半的烟卷掐灭，
下巴冲着豆饼扬了扬，对着伙夫说道，
“把底下那点锅巴铲了，再给他浇勺汤。
这小子正是长身体的时候。”
“是，营长。”
伙夫不敢怠慢，拿着大铁铲在锅底狠狠刮了几下，
铲起一大块带着焦香和肉渣的锅巴，又浇了一大勺浓汤，
把豆饼的碗堆得冒尖。
豆饼眼睛一下子亮了，那是真的在放光。
他慌忙冲着高停云鞠躬，结结巴巴地想说什么，却被高停云挥手打断。
“坐下吃，边吃边聊。”
高停云往旁边挪了挪，腾出一块空地。
豆饼也不敢真坐实了，半个屁股沾着箱子角，
狼吞虎咽地往嘴里扒饭，烫得直吸溜气。
“哪支部队的？”
豆饼嘴里塞满了饭，腮帮子鼓鼓囊囊的，
听到问话，努力咽下去一口，老老实实地答道：
“回长官话，俺……俺之前是新编51师的，后来进了49师。”
“怎么跟大部队走散的？”
豆饼抱着碗，动作停了一下。
“俺也知不道啊……”
他吸溜了一下鼻涕：
“一开始，大家伙儿都在阵地上蹲着，好好的。
后来小鬼子的炮就砸过来了，那是真凶啊，跟下雹子似的，
把俺那棚子都掀了。
俺耳朵嗡嗡的，啥也听不见。”
豆饼比划了一下：“然后……然后就乱套咧。
也不知道是哪个喊了一嗓子，说顶不住啦，
又有人喊当官的都撩啦。
俺当时趴在坑里，抬头一看，真的没人咧，
连排长都找不见影儿咧。”
说到这，豆饼低下头，抠着碗边掉落的一粒米，声音越来越小：
“俺看大家都往后跑，漫山遍野全是人。
俺害怕啊，俺寻思大家伙儿都跑，那肯定是有道理的。
俺也不认得路，就跟着大家伙儿一块儿跑。
人走到哪儿，俺就跟到哪儿……
跑着跑着，鞋也丢了，枪也丢了，就跑到这儿来了。”
“行了，快吃吧。”
高停云伸手在豆饼那乱糟糟的脑袋上揉了一把，
叹了口气：“到了这儿就别乱跑了。
跟着我，只要不乱跑，我就带你回家。”
豆饼抬起头，嘴边还挂着饭粒，傻乎乎地冲高停云笑了笑，
“哎！俺听长官的！俺不跑咧！”
……
全副武装的通讯兵猫着腰跑过战壕，
将一份密封的牛皮纸信封递到了高停云手中。
信封上盖着“加急”的红色印戳。
高停云撕开封口，抽出里面的信纸，快速扫视了一遍。
他看完后脸色变了变，没有说话，
只是将信纸折好塞进上衣口袋，
顺手抓起放在弹药箱上的钢盔，重重地扣在头上，系紧了下颚带。
几分钟后，二营临时指挥部内。
昏暗的马灯下，烟雾缭绕。
高停云的临时副营长（原二连连副）以及各连的主官都已经到齐，
一个个神情严肃，等着开锅。
“团部的命令下来了。”
高停云直接将那张信纸拍在桌面上摊开的军用地图上，
手指重重地点在地图西侧的一片区域：
“今天下午四点，我炮兵会对正面的日军56师团阵地进行炮火打击。
526团负责正面主攻，吸引日军火力。”
他抬起头，目光扫视众人，声音低沉：
“而我们527团二营的任务，是借着正面打响的机会，
从西侧撕开一道口子，
全营突进！向西穿插！
任务目标是侦察东枝至曼德勒沿线的日军兵力部署及道路情况。”
此言一出，掩蔽部内稍微安静了一下。
三连长是个老行伍，他皱着眉头，
往前凑了凑，盯着地图上那密密麻麻的等高线和代表日军据点的红圈，
“营长，这……这不对劲吧？”
三连长是原连副代理，一个老兵，
他指着西侧的那片区域：“咱们的任务是侦察？
要是侦察的话，派一个连就顶天了。
把咱们整个营几百号人全拉上去？
这目标是不是太大了？
这不明摆着告诉鬼子咱们要突围或者搞大动作吗？”
其他的几个连长也纷纷点头，面露难色。
“我知道你们在担心什么。”
高停云直起腰，手按在腰间的勃朗宁手枪上，
打断了众人的议论，眼神变得异常坚定：
“但这命令是白纸黑字写着的，上面盖着团长的印章。
在战场上，咱们的脑子没有上面的长官转得快，也没有他们看得远。”
他环视一圈，加重了语气：
“不管目标大不大，也不管鬼子有多少，
既然命令就是这么下的，咱们就得不折不扣地执行！
哪怕前面是刀山火海，也得给我趟过去！”
见营长发了话，众人也不再多言，纷纷挺直了腰杆。
高停云看了一眼腕表：
“现在是十二点四十五分。
各连下去立刻做好准备，检查武器弹药！”
“下午两点整，527团三营会上来接替我们的防务。
交接完毕后，所有人立刻撤出战壕，
在后方的丙字区集结！
动作要快！”
“都听明白了吗？”
“明白！”
“执行命令吧！”
“是！”
“对了营长！”
正要掀开厚重帆布帘钻出掩蔽部的三连长忽然停下了脚步，转过身来。
“那帮……新补充进来的溃兵，也一起带上吗？
这趟任务可是要在鬼子眼皮子底下穿插，我怕他们……”
周围正准备离去的几个连长也随之停下，目光汇聚过来。
他没把话说透，但意思很明显。
高停云犹豫了片刻，手指在桌面上无意识地敲击了两下：
“不能全带。这次我们要的是速度和隐蔽。”
他抬起头，目光冷峻地盯着几个连长：
“回去之后，立刻筛一遍。
把里面那些见过血的、手里有硬家伙的、眼神还没死的精干给我挑出来。”
“其他人暂时去后方的补充营待命。”