天风大比尘埃落定，其惨烈与辉煌远超往届。当林风等人被传送出“小五行天”秘境，出现在皇家演武场时，迎接他们的是山呼海啸般的惊叹与议论。
百名天才，折损过半，最终走出者不足四十人，这伤亡率令人心惊。而能跻身前十，活着走出者，无疑都是踩着尸山血海，证明了自己的实力与气运。
颁奖典礼在万众瞩目下举行。高台之上，除了太子姬昊，数位气息深不可测的皇室供奉、几位德高望重的老辈名宿亦赫然在列，彰显此次大比的规格。
当最终排名被供奉长老以浑厚灵力宣布，声震全场时，巨大的喧哗几乎掀翻了穹顶。
“榜首，玄天剑宗，叶凌霄！”
无人质疑，剑灵之体，剑败皇子，实至名归。
“次席，散修，聂风！”
这个结果有些意外，但想到其鬼魅莫测的刀法，力战数位顶尖天骄不败的战绩，也无人能反驳。
“第三名，玄天剑宗，林枫！”
这个名字引起的轰动，甚至超过了前两人。筑基巅峰，力斩金丹，破玄武盾，败萧战！一桩桩，一件件，都堪称奇迹，是此届大比最耀眼的黑马，其风头一时无两。
其后依次是七皇子周元、天符门符天心、万毒谷蓝灵儿、镇北侯府萧战、金刚寺明心、玄天剑宗石昊，以及一位运气与实力兼具的散修。永平侯世子刘能的名字，并未出现在任何榜单，甚至未曾被传送出来，其结局不言而喻，永平侯府所在区域，一片死寂。
太子姬昊亲自为前十颁发奖励，他神色温和，气度雍容，对每一位天骄都勉励有加。但当其将储物袋与一枚古朴令牌递到林风手中时，目光深处掠过一丝难以察觉的审视。
“林枫，以筑基之身，创此壮举，堪称我大周百年奇才。望你戒骄戒躁，于悟道崖中再获机缘，日后为我大周效力。” 太子声音清朗，带着期许。
“谢殿下勉励，林枫谨记。” 林风躬身接过，神色平静无波。
奖励确实丰厚无比。储物袋中，是堆积如山、足以让金丹修士都眼红心跳的上品灵石；数瓶贴着皇室秘纹、丹香四溢的顶级丹药，皆是疗伤、固本、增进修为的珍品；一件入手微凉、薄如蝉翼却坚韧异常的金鳞内甲，灵光内蕴，显然防御力惊人。而最珍贵的，则是那枚“悟道令”，凭此可在皇室圣地“悟道崖”参悟三日，这是连许多皇族子弟都梦寐以求的机缘。
典礼结束，各方势力带着或喜或悲的心情逐渐散去。玄天剑宗这边，以“裂天剑”赵无极为首的众人，自然是喜气洋洋，叶凌霄、林枫、石昊三人，为宗门挣得了前所未有的荣光。赵长老老怀大慰，看着三人，尤其是林枫，越看越满意，连声道：“好！好！好！回去之后，宗主必有重赏，藏经阁、丹鼎阁，任尔等挑选！”
然而，就在他们准备返回迎宾苑休整时，那名面容和善、气息却深不可测的中年太监再次悄无声息地出现，挡在了林风面前，依旧是那副谦卑而程式化的笑容：“林少侠，太子殿下有请，移步东宫偏殿一叙。”
空气似乎凝滞了一瞬。
叶凌霄清冷的目光扫过太监，落在林风脸上，并未言语。石昊皱了皱眉，欲言又止。赵无极脸上的笑容也淡了些，沉声道：“公公，不知殿下召见我这师侄，所为何事？他伤势不轻，亟需调养。”
太监笑容不变，微微躬身：“赵长老放心，殿下体恤英才，自有分寸。只是有几句话，想与林少侠单独谈谈。想必，不会耽误太久。”
话说到这份上，已是无法推脱。林风对赵无极和叶凌霄等人微微点头，示意无妨，便随着太监，再次踏入了那座幽静而威严的东宫。
偏殿之内，檀香袅袅，太子姬昊已屏退左右，独自坐在紫檀木书案后，手中把玩着一枚温润的玉扳指。见到林风进来，他抬起头，脸上是比上次更为温和，却也更显疏离的笑容。
“林少侠，哦不，现在该称一声林探花了。恭喜。” 太子没有起身，只是做了个请坐的手势，语气平淡，听不出多少真诚的恭贺之意。
“殿下厚爱，侥幸而已。” 林风依言坐下，脊背挺直。
“侥幸？” 太子放下扳指，身体微微前倾，目光变得锐利起来，仿佛要将林风彻底看穿，“秘境之中，生死搏杀，何来侥幸？你能以筑基修为，击败手持赤霄、身负玄武盾的萧战，那一剑……很不简单。本宫很好奇，你究竟是如何做到的？是某种失传的秘术，还是……身怀异宝？”
来了。果然还是这个问题，而且更加直接。林风心中一凛，面上却依旧平静：“回殿下，乃是生死之际，心有所悟，于剑道上略有寸进，加之萧世子轻敌，方侥幸得手。并无秘术异宝。”
“呵呵，” 太子轻笑一声，不置可否，显然并不完全相信。但他没有继续追问，而是话锋一转，“林少侠天纵奇才，他日必成大器。只是，这世间天才无数，能真正成长起来的，又有几人？木秀于林，风必摧之。你可知，此刻有多少双眼睛在盯着你？永平侯痛失爱子，虽无证据，但他岂会善罢甘休？皇室内部，亦非铁板一块。你锋芒太露，又无足够根基，犹如稚子怀金行于闹市，祸福难料。”
林风默然不语，静待下文。
太子见状，继续道：“本宫求贤若渴，更欣赏你这般能于微末中崛起、于绝境中翻盘的真正人才。上次所言，或许不够诚意。今日，本宫可给你一个承诺。”
他顿了顿，声音压低了几分，却带着不容置疑的诱惑与压力：“入我东宫，为本宫办事。本宫可保你，在这皇都之内，无人能动你分毫，包括永平侯。本宫可向父皇请旨，赐你‘镇妖将军’实职，统领一卫禁军，享侯爵尊荣，开府建牙，位比王侯。皇室秘库，任你出入三次。功法、丹药、神兵，乃至……你那位重伤同伴所需之续命神药，本宫亦可动用东宫乃至皇室全部力量，为你寻来。”
“甚至，” 太子目光灼灼，一字一句道，“本宫可助你，在玄天剑宗内，获得你无法想象的支持与资源，未来未必不能与叶凌霄一争长短，乃至……执掌剑宗！”
“而你需要做的，很简单。” 太子身体微微后仰，靠在椅背上，恢复了那雍容气度，但眼神却冰冷如刀，“对本宫，献上绝对的忠诚。你的天赋，你的力量，你的一切，皆为本宫所用。”
殿内一片死寂，只有檀香燃烧的细微声响。太子开出的条件，足以让世间九成九的天才动心，位高权重，资源无限，甚至能解决阿蛮的救治难题，更能获得在宗门内抗衡叶凌霄的资本。这是要将林风彻底绑上东宫的战车，成为他最锋利、也最忠心的那把刀。
林风低着头，沉默了许久。他能感觉到太子那看似温和，实则如芒在背的目光。他知道，这是最后一次机会，一次彻底投靠，获得泼天富贵和庇护的机会，也是一次彻底交出自由与未来的交易。
他缓缓抬起头，眼神清澈而坚定，没有贪婪，没有犹豫，只有一片平静的深海。
“殿下厚爱，林枫……惶恐。” 他声音平稳，字字清晰，“殿下所许，皆为人间极致，然非林枫所愿。弟子愚钝，志不在此。所求者，不过三尺青锋，一片剑心，逍遥天地，守护珍视之人而已。宗门授业之恩，同门手足之情，不敢或忘。殿下美意，林枫心领，然道不同，不敢相谋。”
“至于同伴伤势，” 林风加重了语气，目光坦然与太子对视，“林枫此次侥幸名列前茅，蒙皇室与宗门厚赐，已感激不尽。同伴所需灵药，林枫愿以此次功劳换取，或他日自行寻觅。不敢以此等私事，烦扰殿下，更不敢以此‘功劳’，换取殿下所谓‘忠诚’。”
再次拒绝，而且比上次更坚决，更彻底。不仅表明不愿效忠，更点明，宁愿以“功劳”交易，也不愿以“忠诚”换取，划清了界限。
太子姬昊脸上的笑容，一点一点地消失了。他静静地看着林风，那双深邃的眼眸中，温和尽褪，只剩下冰封的湖面，以及湖面下涌动的暗流。殿内的空气仿佛凝成了冰，那中年太监不知何时已悄然立于门口，低眉顺眼，却隐隐封住了去路。
“好，很好。” 太子的声音很轻，却带着一股刺骨的寒意，“林少侠果然志向高洁，不为俗物所动。只是，这世间之路，并非只有剑道逍遥。有时候，一步踏错，便是万丈深渊。本宫，言尽于此。”
他不再看林风，目光转向桌上摊开的书卷，仿佛那上面有无比吸引人的东西，随意地挥了挥手，如同驱赶一只不识趣的飞虫。
“本宫乏了，你退下吧。”
中年太监无声地上前一步，躬身对林风道：“林少侠，请。”
林风起身，对着太子微微拱手一礼，没有再多说一个字，转身，步履平稳地走出了这间气氛压抑的偏殿。
身后，那冰冷的目光如影随形，直到殿门在身后无声闭合，才被彻底隔绝。
阳光依旧明媚，洒在东宫华丽的廊柱上，却让林风感到一丝寒意。他知道，从此刻起，他与这位大周储君之间，那层本就脆弱的窗户纸，已被彻底捅破。等待他的，将不再仅仅是来自永平侯府的敌意，恐怕还有来自这东宫深处，更隐秘、也更危险的暗流。
但他脚步未停，眼神愈发坚定。他的路，终究要自己来走。无论是为了自己，还是为了等待他带回希望的阿蛮。
（第337章完）