铁血关内，玄天剑宗营地。
说是营地，其实只是临时划拨的一片区域，搭建起了简易的营房和帐篷。条件简陋，与宗门内的灵山秀水、洞天福地不可同日而语，空气中弥漫的肃杀与血腥，时刻提醒着众人，这里是距离死亡最近的战场。
岳千山长老与三位元婴长老、二十位金丹长老，被请去参加更高级别的军议。剩下三百弟子，则由叶凌霄、林风等各小队队长带领，熟悉防区，检查装备，调整状态，随时准备投入战斗。
林风所在的叶凌霄小队，被分配驻守铁血关东侧城墙中段，大约三里长的防线。这段城墙高约三十丈，厚达十丈，通体由“玄铁岩”混合“金刚砂”浇筑而成，坚硬无比，表面铭刻着密密麻麻的阵法符文，散发着淡淡的灵力波动，形成一层坚固的能量护罩。
城墙上，每隔一段距离，便设有巨大的床弩、投石机，以及架设着巨型“破魔弩”的箭塔。一队队披坚执锐的北府军士兵，如同钉子般驻守在各自的岗位上，眼神警惕地扫视着关外那片被战火蹂躏得一片焦黑的土地。气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
叶凌霄将小队二十余人分成三组，轮流值守，其余人则抓紧时间休息、恢复。林风、石昊、柳如云以及另外几名实力较强的弟子，被分在第一组，负责第一次轮值。
站在高大的城墙垛口后，眺望着关外。时值深秋，关外的原野本该是草木枯黄、一片萧瑟，但此刻，映入眼帘的，却是大片大片的焦土，折断的兵器，烧毁的旗帜，以及那些来不及清理、已经开始腐烂发臭的尸骸。浓重的血腥味、焦臭味、以及淡淡的魔气混杂在风中，令人作呕。更远处，地平线上，隐约可见一些扭曲怪异的影子在游荡，那是魔族的巡逻队。
“那就是魔族？” 柳如云脸色有些发白，指着远处一个隐约可见的、四肢着地、头颅异常硕大、长着犄角的黑影，低声问道。
“嗯，应该是低等的‘角魔’或‘地行魔’，肉身力量强，灵智低下，是魔族军队中最常见的炮灰。” 林风沉声道，他在宗门典籍中见过类似的描述。真正的魔族，种类繁多，形态各异，有擅长近战的，有擅长魔法的，有擅长潜伏伪装的，甚至有擅长操控尸骸、亡魂的，防不胜防。
石昊舔了舔嘴唇，眼中闪烁着嗜战的光芒：“管他什么魔，来了就一斧头劈了！”
林风没有再多说，只是默默地调整着呼吸，感受着空气中弥漫的肃杀与死寂，将自身状态调整到最佳。他知道，真正的考验，很快就要来了。
果然，就在他们轮值了约莫两个时辰后，远处的地平线上，突然腾起一片暗红色的烟尘，紧接着，沉闷的、如同野兽咆哮般的嘶吼声隐隐传来。
“敌袭！东北方向，三十里，有魔族小队靠近！数量约三百，以低等角魔、地行魔为主，混杂少量‘影魔’、‘魅魔’！” 了望塔上，响起了北府军士兵尖锐的警报声。
呜——呜——
苍凉而急促的号角声，瞬间响彻整段城墙。所有士兵立刻进入战斗位置，弓弩上弦，床弩校准，阵法光芒微微亮起。
叶凌霄的身影出现在城头，声音清冷，却带着不容置疑的威严：“第一、第二小队，随我出关，清剿来犯之敌，不得让其靠近城墙，干扰阵法运行！其余人，原地待命，戒备！”
“是！”
林风、石昊、柳如云等第一小队成员，以及另一支由一位名叫韩锋的金丹中期师兄带领的小队，齐声应诺。众人立刻从垛口飞身而下，或御剑，或施展身法，紧随叶凌霄，如同一道道利箭，射出城墙，迎向那片滚滚而来的暗红色烟尘。
城墙之外，没有了阵法护罩的隔绝，那股混杂着血腥、焦臭、混乱、暴虐的气息更加浓烈，直冲口鼻。脚下的大地，松软而泥泞，混合着血污与灰烬。
三十里距离，对于修士而言，转瞬即至。
很快，那所谓的“魔族小队”便清晰出现在众人眼前。
那是一群怎样的怪物啊！
冲在最前面的，是一种身高近丈，皮肤呈暗褐色，粗糙如同岩石，头顶长着弯曲犄角，口中獠牙外露，四肢粗壮有力的怪物——角魔。它们咆哮着，挥舞着简陋的骨棒或石斧，猩红的眼睛里只有狂暴的杀戮欲望，奔跑起来地动山摇。
在角魔中间，混杂着一些紧贴地面、行动迅捷、形似蜥蜴、但头颅更加狰狞、口中滴落腐蚀性涎液的生物——地行魔。它们时不时从地下钻出，发动阴险的袭击。
而在这些低等魔族的后方，则有几道飘忽不定、仿佛影子般的身影，那是影魔，擅长潜伏、暗杀。空中，还飘荡着几道笼罩在淡淡粉红色雾气中、身形曼妙、面容却扭曲模糊的身影，发出惑人心神的呓语——魅魔，擅长精神攻击，蛊惑人心。
浓烈的魔气，带着混乱、腐朽、疯狂的气息，扑面而来，让众人感到一阵不适，体内灵力运转都似乎滞涩了一丝。
“结阵！剑修在前，法修、符修在后！注意影魔偷袭，紧守心神，防备魅魔蛊惑！” 叶凌霄清冷的声音响起，他并未拔剑，只是静静立于队伍前方，目光锁定着魔族队伍后方那几个气息明显更强的身影——那是几头体型更加庞大的“巨力魔”，以及一个隐藏在阴影中、散发着金丹级别波动的“魔尉”！
“杀！”
没有多余的废话，两支小队，近五十名玄天剑宗精锐弟子，瞬间结成简易战阵。剑光、法术、符箓的光芒骤然亮起，如同钢铁洪流，与汹涌而来的魔族浪潮，轰然对撞！
林风身处战阵前方，面对一头咆哮着冲来的角魔，他没有丝毫犹豫，并指如剑，一道凝练无比的银色剑气破空而出！
嗤！
剑气精准地没入角魔猩红的左眼，从其后脑贯穿而出！这头看似皮糙肉厚的角魔，惨嚎一声，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便没了声息。对付这种灵智低下、主要依靠肉身力量的魔族，找准要害，一击毙命，是最有效的方式。
然而，魔族的凶悍也远超预料。旁边一头地行魔猛地从林风脚下泥土中钻出，布满利齿的大口狠狠咬向他的小腿！腥风扑面，带着浓烈的腐蚀性气息。
林风冷哼一声，身形不动，脚下步伐玄妙一错，轻易避开这阴险的一咬，同时反手一剑，剑光如瀑，瞬间将那地行魔斩成数段，腥臭的血液和内脏洒了一地。
“小心魔气！” 旁边传来柳如云的娇叱。她手中赤红色飞剑挥舞，斩出一道道炽热的剑光，将几头试图靠近的角魔逼退，剑光触及魔气，发出“滋滋”的声响，显然对魔气有一定的克制作用，但那些角魔悍不畏死，受伤反而更加疯狂。
林风也感觉到，周围的魔气如同有生命般，试图侵蚀他的护体灵力，甚至有一丝丝混乱、暴虐的意念，如同跗骨之蛆，试图钻入他的识海。他心念一动，丹田内，那枚融合了星辰、五行等多种力量的奇异道种微微一亮，一股中正平和、却又带着凌厉锋芒的星辰真元流淌全身，所过之处，侵入的魔气如同冰雪遇到阳光，迅速消融、净化。
“星辰之力，果然对魔气有克制之效！” 林风心中一喜。他修炼的《天枢引星诀》，引动的乃是九天星辰之力，至阳至正，本就是一切阴邪魔气的克星之一。只是他修为尚浅，星辰之力不够精纯浩大，否则效果会更显着。
有了这个发现，林风精神一振。他不再保留，将《天枢引星诀》催动到极致，周身隐隐有淡银色星辉流转，手中长剑更是吞吐着银白色的剑芒，每一剑斩出，都带着净化邪祟的星辰剑意。
嗤嗤嗤！
剑光纵横，精准而高效。普通的角魔、地行魔，几乎无人是他一合之敌。即便偶尔有影魔试图从阴影中偷袭，也会被他那远超同阶的强大神识提前察觉，反手一剑了账。他甚至尝试着，将一丝“断空”剑意融入普通剑招，剑光过处，空间都仿佛被割裂，那些魔族的强悍肉身，在空间切割之力面前，如同豆腐般被轻易切开，连魔气都被斩灭。
“林师弟，好剑法！” 旁边的石昊见状，哈哈大笑，手中巨斧抡圆，如同旋风般席卷，将几头围上来的角魔劈得骨断筋折，血肉横飞。他修炼的功法走的是刚猛霸道路线，力量强横，对付这些皮糙肉厚的魔族，同样效果显着。
叶凌霄依旧没有出手，只是静静立于阵前，气机锁定着魔族后方的强者。有他在，那隐藏在阴影中的魔尉，以及几头蠢蠢欲动的巨力魔，竟不敢轻举妄动，给了林风等人放手施为的机会。
两支小队配合默契，剑修顶在前方，法修、符修在后面释放法术、丢出符箓，清剿着大片的低等魔族。柳如云的赤凰剑诀对魔气克制明显，韩锋师兄的金系剑诀凌厉无匹，其他弟子也各展所能。
战斗很快呈现出一面倒的态势。不到一炷香时间，三百余头低等魔族，被斩杀殆尽，只剩下几头巨力魔和那个魔尉，在叶凌霄的威压下，不敢上前，又不甘退去。
“清理战场，收集魔核，注意补刀，防备装死！” 叶凌霄终于开口，声音依旧清冷。
众人依言，开始快速打扫战场。魔族体内有一种名为“魔核”的晶体，是它们的力量源泉，也是炼制一些特殊法器、丹药的材料，更是计算军功的重要凭证。虽然低等魔族的魔核价值不高，但积少成多。
林风也蹲下身，用剑挑开一头角魔的头颅，取出一枚鸽子蛋大小、散发着暗淡红光的、不规则晶体，入手微温，但能感觉到其中蕴含的混乱魔气。他将魔核收入宗门下发的、专门用于记录军功的“诛魔令”中。这“诛魔令”既是身份凭证，也是储物和记录军功的法器，会自动识别、吸收、记录被持有者击杀的魔物体内的魔气与魔核，换算成功勋点。
就在众人打扫战场接近尾声时，异变陡生！
那一直隐藏在阴影中的魔尉，似乎察觉到了叶凌霄一瞬间的气机松懈（或许是故意为之），猛地发出一声尖锐的嘶鸣，整个身体化作一道几乎融入阴影的模糊流光，速度奇快无比，直扑向正在弯腰拾取魔核的柳如云！而与此同时，那几头巨力魔也咆哮着，迈开沉重的步伐，如同战车般冲向玄天剑宗的战阵！
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“小心！”
“柳师妹！”
惊呼声响起。那魔尉的速度太快，气息也达到了金丹初期，柳如云不过筑基后期，仓促之间，根本来不及反应！
就在这千钧一发之际，一道银色剑光，后发先至，如同瞬移般，横亘在柳如云与那道阴影流光之间！
嗤——！
如同热刀切入牛油，银色剑光精准无比地斩中了那道阴影！阴影中发出一声凄厉的惨叫，随即溃散，露出一只浑身覆盖着黑色鳞片、形似蜥蜴人、但背后生有肉翅的狰狞魔族，它的一只爪子已被齐腕斩断，墨绿色的血液喷洒而出。
是林风！他一直分神留意着那个魔尉，在它发动偷袭的瞬间，便施展出“断空”剑意加持的极速一剑，将其拦截！
“找死！” 叶凌霄冰冷的声音响起，他终于动了。只见他并指一点，一道凝练到极致、仿佛能冻结空间的淡蓝色剑气，后发先至，瞬间洞穿了那魔尉的头颅！魔尉的惨叫声戛然而止，尸体从半空中坠落。
与此同时，韩锋与其他几位金丹师兄也迎上了那几头巨力魔，战斗再次爆发，但已无悬念。
片刻之后，战场彻底安静下来。所有魔族，包括那魔尉和几头巨力魔，全部伏诛。
众人迅速打扫完战场，在叶凌霄的带领下，退回铁血关。
回到城墙上，清点战果。此战，玄天剑宗两支小队，无一阵亡，仅有数人轻伤，可谓大获全胜。收获的低等魔核数百，魔尉魔核一枚，巨力魔魔核数枚。所有人的“诛魔令”上，功勋点都增加了不少。
林风看着“诛魔令”上跳动的数字，感受着体内因为激烈战斗而更加活跃的灵力，以及星辰真元对魔气的克制带来的畅快感，心中并无多少喜悦，只有一种冰冷的平静。
这，只是开始。是血与火的战场，给他上的第一课。
他望向关外那更加深沉的黑暗，眼神锐利如剑。
（第344章完）