卡车在黎明前最黑暗的时刻，驶入了白洋淀边缘地带。
空气中的味道首先发生了变化。山区清冽的草木气息被一股潮湿的、带着水腥和隐约腐殖质气味的风取代。颠簸的土路逐渐被更加泥泞、时断时续的堤坝和埂道替代。车灯照亮的前方，开始出现大片大片在微光中泛着幽暗水光的苇荡，无边无际，如同沉睡的墨绿色海洋。
王二娃靠着车厢壁，借着天际泛起的一线灰白，凝视着窗外这片陌生的水乡泽国。这里的地形与晋北的崇山峻岭截然不同，平坦、开阔、水系纵横。对于擅长山地游击战的他们而言，这是一个全新的战场。而此刻，这片本该是鱼米之乡、抗日堡垒的水域，却弥漫着一种无形的压抑。
“停车！”开车的警卫员忽然低喝一声，猛地踩下刹车。
卡车在泥路上滑行了一小段，停住了。前方路口，隐约可见用树干、荆棘和破烂渔网设置的简陋路障。几个黑影从路旁的苇丛中钻出，手中端着老套筒、鸟铳甚至鱼叉，挡在了路中间。借着车灯和渐亮的天光，能看出是些普通农民打扮的汉子，但个个面色惊惶，眼神里充满了警惕、恐惧，甚至是一丝敌意。
“什么人？哪里来的？”为首一个穿着破棉袄、胡子拉碴的中年汉子大声喝问，声音沙哑而紧张，握着一柄锈迹斑斑的大刀片。
警卫班长从副驾驶探出头，用当地方言回答：“老乡，我们是八路军，奉命来白洋淀执行任务，帮助大家防疫治病的！请让开道路！”
“八路军？”那汉子非但没让，反而和身后几人交换了一下更加警惕的眼神，“谁知道你们是真的还是假的！这几天‘假八路’祸害了好几个村子！你们有证明吗？”
“我们有军区开的路条和命令！”警卫班长举起文件袋。
“那东西……我们看不懂！”另一个年轻些的村民喊道，声音发颤，“谁知道是不是假的！你们不能过去！我们村……我们村不欢迎外人！谁知道你们身上带不带‘瘟神’！”
“对！回去！不然我们不客气了！”其他人也跟着鼓噪起来，手里的武器指向卡车，虽然杂乱，但在这种气氛下，威胁性十足。
陈主任在车厢里气得脸色发白：“愚昧！我们是来救人的！”
王二娃按住她的手，轻轻摇头。这不怪老乡。在极度的恐慌和精心编织的谣言下，信任是最先被摧毁的东西。影法师要的就是这种效果——让军民互相猜忌，让救援举步维艰。
“班长，别冲动。”王二娃低声对前面说，“表明身份，说明来意，但不要强行前进。问问他们是哪个村的，村里情况怎么样，需不需要帮助。”
警卫班长依言，放缓语气，耐心解释。但村民们依然不为所动，态度坚决，只是反复强调“上面说了，要封村自保”、“外人一律不准进”、“谁知道你们安的什么心”。
僵持间，远处苇荡水道里传来“欸乃”的摇橹声。一条窄小的渔船快速驶近，船上站着三四个人，都穿着八路军军服，为首一人身材瘦削，脸色焦灼，老远就喊：“是总部来的同志吗？”
警卫班长立刻回应：“是！你们是？”
“冀中军区白洋淀分区独立营！我是营长赵永水！”小船靠岸，那瘦削军人跳下来，脚步匆匆来到路障前，先对村民喊道：“老栓叔！真是自己人！总部的专家到了！快让开！”
那被叫做老栓叔的汉子看到赵永水，紧绷的脸色才稍微缓和，但依然犹豫：“赵营长……不是俺们不信你，实在是……王庄李庄的事，太吓人了！这万一……”
“没有万一！这是上级派来专门解决瘟疫和抓坏人的专家！”赵永水语气斩钉截铁，“再耽搁，耽误了救命，你担待得起吗？让开！”
或许是赵永水的威望，或许是“专家”和“抓坏人”的字眼起了作用，老栓叔终于一咬牙，挥手让身后的人挪开了路障。
赵永水来不及多解释，快步走到卡车旁，看到被搀扶下车的王二娃，愣了一下，显然没想到所谓的“专家顾问”如此年轻，而且身负重伤的样子。但他还是立刻敬礼：“首长！你们可算来了！情况……非常糟糕！”
“赵营长，辛苦。”王二娃回礼，直接问，“现在最紧急的情况是什么？带我们去能最快了解全局的地方。”
“好！请上船！这里有些路段被破坏或故意堵死了，水路更快！”赵永水雷厉风行，立刻安排众人换乘两条渔船。
王二娃、陈主任和一名警卫上了赵永水的船，其余人乘另一条。小船悄无声息地滑入密布的水道，两侧是比人还高的、开始枯黄的芦苇，如同迷宫的墙壁。晨雾在水面弥漫，带着彻骨的寒意和那股挥之不去的、隐约的异味。
“现在到底有多少村子受影响？”王二娃问。
赵永水一边摇橹，一边快速汇报，声音低沉而急促：“直接报告出现类似中毒或急病症状的村子，已经有八个，分散在淀子不同区域。疑似病例超过三百人，死亡……已确认四十七人，数字可能还在增加。症状主要是剧烈呕吐、腹泻、高烧、身上起红疹或水泡，严重的皮肤溃烂，口鼻出血，死得很快。”
陈主任脸色凝重：“听描述……像烈性中毒，也可能合并了感染。”
“水源呢？”
“至少四个村子的主要饮用水源——水井或直接取水的淀边——检测出异味、浑浊，有死鱼死虾漂浮。我们的卫生员初步取样，还没能力做详细分析，但肯定有问题。”赵永水拳头攥紧，“最麻烦的不是病，是谣言和恐慌！现在整个白洋淀地区，起码二三十个村子都传遍了，说这病是我们八路军带来的，是因为我们在这里建了‘秘密毒药工厂’，泄露了，或者干脆就是我们为了控制地盘，故意放的毒！说得有鼻子有眼，什么晚上看到穿军装的人往水里倒东西，什么有‘反正’的伪军亲眼看见……”
“群众信了？”
“宁可信其有，不可信其无啊！”赵永水痛苦地说，“尤其是死了人的村子，亲人眼睁睁看着死状那么惨，心里又怕又恨，最容易被人煽动。现在好多村子自发封村，不许外人进，也不许里面的人随便出，见到穿军装的就紧张，甚至驱赶。我们派去的工作队，有的被堵在村外，有的进了村也被孤立监视，开展防疫救治困难重重。还有些村子，乡绅保长趁机跳出来，组织‘护村队’，名义上防瘟疫防坏人，实际上是在阻挠我们，甚至和暗中活动的日伪特务、土匪勾连。”
“有证据吗？”王二娃眼神锐利。
“有！但我们人手不足，既要防控疫情，又要维持秩序，还要应对可能出现的日伪偷袭，兵力捉襟见肘。而且……”赵永水犹豫了一下，“有些‘护村队’里，确实有不少是本分老乡，只是被蒙蔽了。我们投鼠忌器，怕强力清剿反而激化矛盾，正中敌人下怀。”
情况比王二娃预想的还要复杂严峻。疫情、谣言、群众对立、敌特渗透、地方势力抬头……全部搅在一起，形成了一个恶性循环的泥潭。影法师的“泽国”计划，就是要让八路军陷在这个泥潭里，消耗、流血、失去民心。
“指挥部设在哪儿？”
“在淀子中心的‘荷花淀’村，那里情况相对稳定，有我们的一个后方医院和物资点。其他首长和专家大部分都在那里。但外围很多地方，我们已经快控制不住了。”赵永水说着，指向一个方向，“看那边。”
透过稀疏的芦苇缝隙，可以看到远处一个村庄的轮廓。村口聚集着不少人，似乎还有争吵推搡。隐约能听到哭喊声和激动的叫骂。
“那是刘庄，昨天刚死了三个人。今天一早，我们一个三人医疗小组想进去，被堵住了，现在还在僵持。村里有人说要把死人抬出来扔到我们设的隔离点，说死人都怨我们……”
王二娃闭目，将意念沉入英灵殿。这一次，他清晰地感受到，那个方向的村庄，传来的“污浊”与“恶意”感应，比其他地方更浓烈一些，而且……那种阴冷的熟悉感也更明显。仿佛有什么东西，正在那里“发酵”。
“靠过去。”王二娃睁开眼，“但不要冲突。赵营长，你认识村里说得上话的人吗？”
“认识村长和几个老人，但现在不知道他们还管不管用……”
“试试。带我们靠岸，我先不露面。你去沟通，就说总部的医疗专家到了，有特效药，可以免费救治，但需要进村查看具体情况。重点强调，我们怀疑是日军投毒，正在搜集证据，一定要抓住真凶报仇。”王二娃快速说道，“陈主任，准备一下，带上最显眼的医药箱和口罩。警卫员，注意保护，但除非遭到直接攻击，否则不要亮武器。”
众人虽不明全部意图，但见王二娃在这种混乱局面下思路清晰，指令明确，不由得多了几分信心，依言准备。
小船悄悄靠向刘庄附近一个僻静的苇荡边。王二娃留在船上隐蔽，陈主任背起药箱，警卫员换上便装跟随，赵永水则深吸一口气，整理了一下军容，大步向村口人群走去。
王二娃透过芦苇缝隙观察。村口聚集了五六十人，男女老少都有，个个面带悲愤惊惶。几个穿着稍体面些、像是乡绅模样的人正在和赵永水带来的两个战士争吵，周围村民情绪激动。地上似乎还停着三具用草席盖着的尸体。
赵永水的出现，让争吵稍停。他大声喊着村长和几个老人的名字，说明来意。当听到“总部专家”、“特效药”、“日军投毒”、“抓真凶”这些词时，人群出现了明显的骚动和议论。那几个乡绅模样的人脸色变了变，交换着眼色，其中一人还想说什么，但被一个白发苍苍、拄着拐杖的老者颤巍巍地喝止了。
那老者似乎是村中有威望的长辈，他走到赵永水面前，老泪纵横：“赵营长……俺们不是不信八路军，实在是……这瘟神太狠了！柱子和铁牛他们，早上还好好的，下午就……就烂了！惨啊！你们要是真有法子，求求你们，救救还没倒下的吧！”
“三爷爷，我们就是来救人的！专家带来了新药，但得进村看看，到底是哪里出了问题，才能对症下药！也才能找到小鬼子投毒的证据，给死去的乡亲报仇啊！”赵永水趁热打铁。
人群的敌意明显消减了许多，更多的是将信将疑和求生的渴望。那三爷爷犹豫了一下，回头看了看村民，又看了看那几个面色不豫的乡绅，最终一跺脚：“让开！让八路军同志进去！死马当活马医了！”
人群让开一条路。陈主任在警卫员和赵永水陪同下，快步走进村子，开始检查病人和水源。
王二娃在船上，仔细感应着。陈主任他们越是靠近村子中心那口主要水井的方向，他意识中那股“阴冷熟悉感”和“污浊感”就越发清晰、活跃。不仅如此，当他的意念随着陈主任的移动扫过那几个乡绅模样的人时，其中两人身上，竟然也传来了极其微弱、但绝不属于普通村民的、带着刻意隐藏的“恶意”波动！
暗桩！影法师布下的棋子，就在群众之中！他们恐怕不仅是煽动者，甚至可能就是投放或激活“毒源”的执行者！
王二娃心中豁然开朗。影法师的手段果然缜密：真正的毒剂（可能某种需要激活或缓慢释放的载体）被投入关键水源；散布谣言，制造恐慌；启用本地暗桩（可能是收买的乡绅、地痞、或潜伏特务）引导群众情绪，阻挠救援，甚至可能伺机进行二次投放或破坏；最后，再利用重庆方面的舆论，将脏水彻底泼到八路军身上。
好一个毒计连环！
但既然发现了暗桩，就有了突破口！
他正思考如何不动声色地提醒赵永水，并设法控制住那两人时，异变突生！
村中突然传来一声凄厉的惨叫！紧接着是陈主任的惊呼和警卫员的怒喝：“抓住他！”
只见一个干瘦的、刚才还在乡绅堆里的中年男人，猛地从怀里掏出一个黑乎乎的东西，状若疯狂地冲向水井方向！而另一个乡绅模样的人，则悄悄混入惊慌的人群，试图向村外溜去！
“拦住他！”赵永水大吼，拔枪追去。
那干瘦男人眼看被围，狂叫一声：“皇军万岁！”就要将手中那黑乎乎的东西扔向水井！
千钧一发之际，王二娃在船上，意念全力集中，沟通英灵殿！
没有召唤虚影，也没有移物。这一次，他调动的是那种对“极恶之物”的本能排斥和压制！一种无形无质、却蕴含着华夏英灵守护意志的精神力量，隔着近百米距离，如同无形的枷锁，瞬间笼罩向那干瘦男人和他手中的东西！
那男人动作猛地一滞，脸上露出极其痛苦和恐惧的神色，仿佛被无形的火焰灼烧，被沉重的山岳压制，手一软，那黑乎乎的东西（似乎是个密封的陶罐）脱手向下坠落！
“砰！”赵永水及时赶到，一脚将陶罐踢飞，落在远处空地上，并未碎裂。几乎同时，警卫员和几个反应过来的村民扑上去，将干瘦男人死死按住。
另一个试图溜走的暗桩，也被眼尖的村民堵住。
危机暂时解除。但王二娃却感到一阵强烈的眩晕和空虚，脑袋像被针扎般刺痛。刚才那一下远程精神压制，消耗远超他的预计，几乎抽空了他本就所剩无几的精神力。
他瘫坐在船中，大口喘息，眼前阵阵发黑。
远处，陈主任的声音传来，带着震惊和愤怒：“这井水里……有东西！不是普通的毒！水里有……很多细小的、像虫子卵又像霉菌孢子的东西！还在动！”
王二娃心中一沉。生物战剂……果然是更恶毒、更防不胜防的东西！
而在他意识深处，因为精神力的剧烈消耗和刚才的全力运用，英灵殿中那片明暗交错的光斑剧烈晃动了一下，深处那道古老门扉的轮廓，似乎比之前……清晰了微不足道的一丝。
仿佛某种瓶颈，在巨大的压力和消耗下，开始松动了。
但此刻的王二娃无暇细究。他强撑着对摇船过来的战士说：“快……靠岸。通知赵营长，立刻封锁水井，隔离所有接触过井水的人！那两个抓住的人，分开严加看管，防止自杀或灭口！我们……必须尽快弄清，他们到底在白洋淀，投下了什么‘种子’！”
小船靠岸。王二娃在战士搀扶下踏上这片被毒瘴和阴谋笼罩的土地。
白洋淀的战争，从他踏上岸的这一刻，才算真正开始。
而远处，荷花淀指挥部方向，一道带着加密的电波正冲破晨雾，飞向延安和更远的重庆，内容是关于白洋淀发现疑似日军生物战剂的确凿证据，以及严正警告某些势力勿要与虎谋皮的再次声明。
影法师的棋盘上，一颗棋子被意外拔除。
但棋盘依旧广阔，杀招，远未穷尽。