夜幕垂落，霜雪骤杀。
黑云城铁铸般的轮廓在风雪中沉默，忽被万点星火点亮——镇北侯麾下的玄甲大军，如一条游弋的墨龙，自荒原尽头蜿蜒而来，终于伏于城下。
“镇北侯旗！”
城头哨卒一声低喝，嗓音里带着北地人特有的粗砺颤意。
早得斥候急报的守将霍然转身，披风翻飞，铁甲撞出冷冽声响：“开城门！”
轰——
千斤闸吊起，城门洞开，雪尘倒卷。
黑云城主将单膝跪迎，拳抵胸口，甲叶铿锵：“末将恭迎侯爷！”
镇北侯勒马，玄色大氅猎猎，像一面蘸了夜色的战旗。
他并未俯身，只抬手轻轻一挥，声音比雪更冷：“本侯班师，借城一宿。
三鼓之前，三军需得安顿。”
“诺！”
主将起身，回首一喝，城门内顿时火盆连阵，照出蜿蜒入城的铁流。
中军之后，一辆青幔马车碾过冻辙，微微摇晃。
萧策撩帘，指尖被寒气割得发红。
他望着前方马背上那道背影。
自从他问出冠军侯被冤通敌，是否与自己有关，与自己身份时，萧远山便找借口下了马车，刻意回避自己。
“舅舅”
萧策声音被风撕碎，散在辕马喷出的白雾里。
萧远山肩头微颤，终究没有回头。
帘布落下，萧策的眸色沉进阴影。
——他不答，便是答了。
那问题像一柄薄刃，悬在血脉之间：
若只是冠军侯的旧怨，何至不敢开口？
若只是边军秘辛，何至避己如避鬼？
他抬手按住胸口，那里有一颗心在雪夜里跳得急促而隐秘。
萧策萧远山同姓萧，随母姓。
那么父亲呢？
谁是那个被抹去的名讳？
记忆深处，有另一张面孔自黑暗浮出——
秦天、冠军侯血洗一户，追杀婴儿斩草除根；
皇城深宫，皇后咬牙吐出“孽种”二字。
那孩子本该死在冠军侯剑下，如今却活着，还成了冠军侯的“义子”。
自己若不是那孩子，皇后为何仍要对自己赶尽杀绝？
除非
除非自己的存在，会动摇比“冠军侯”更高的神龛。
风雪拍窗，像无数细小的质问。
萧策缓缓吐出一口白雾，雾中浮现一个不敢出口的猜测：
他体内流淌的，极可能是皇室之血。
若真如此，所有谜团便如冰裂，豁然贯通。
赴黑云城的驿道上，萧策自舅父萧远山口中得知：义父冠军侯未亡，却是疯了。
短短一句，如惊雷劈夜，震得他心口发麻。
皇后手段，原可更毒；她若斩侯，必与圣上撕破金面，引满朝风雨。
于是，她让“疯”字代刀——侯无罪而疯，秘辛自埋，任他自生自灭。
呼——
长车碾尘，随铁骑入黑云。
空街如死城，檐影倒挂，杀气忽来，像寒针贴肤。
萧策挑帘，四顾无人，却觉脊背生冰。
大军甫没尽，屋脊之上，十余道黑影已伏，夜枭般无声。
“忽师兄。”
“弑你父、屠你弟弟妹妹的仇人，便在那辆车里。”
“我们为何不在城外截杀，一了百了？”
背插双弯刀的蓝衣女子蹙眉，声压寒霜。
她身旁，黑袍猎猎的中年男子忽格尔，眸似狼牙，冷光迸溅：
“我们奉院长密令——在不留把柄情况下，使镇北侯与萧策毙于归途，让教天朝无词可借。
刚才城外那一战，他们联手斩杀剑凰却也是自损八百；
此刻，他们伤血未凝，正是天赐良机。
只要尸骨埋在天朝疆土，风波便吹不到蛮武圣院。”
忽格尔，洞天八重，蛮武圣院内院翘楚，忽必烈长子。
十二刺客，八位洞天，余皆凝丹；
月下一字排开，杀机如霜，铺满空街。
“哦？”
阿茹娜唇角一挑，笑得像刃口舔血，“忽师兄算无遗策，果然心细如发。”
她话锋忽转，眸光荡开涟漪，“可那萧策生得真叫人舍不得下手。
若非长老亲口断言，我断不信这样俊俏的少年，竟能连斩我贺尔康三条好汉。”
“天朝男儿，皆披人皮藏兽骨。”
她指尖摩挲弯刀，声音轻得像夜沙，“越是好看，越会噬人。”
忽格尔侧目，冷哼一声，醋味冲鼻，“刀口舔血的人，也配谈皮囊？”
阿茹娜低笑，舌尖掠过刀尖，留下一点殷红，“猛虎再猛，终究寡不敌群狼。
今夜，他落单了。”
忽格尔抬头，月色如残铁，悬在城头。
“三更鼓响，分头猎杀。凡目睹吾等者——”
他手掌虚切，喉间迸出冰屑，“一个不留。”
“领命！”
十余道声音压成同一道刀啸，嗖嗖破空，人影已散入夜色，像墨汁滴进黑水，再无痕迹。
独留忽格尔，披袍负手，踱进空街。
将军府檐角的风灯在他瞳孔里燃成两簇幽火。
斜对面，小酒馆旗幡半卷，他推门而入，选了靠窗的座，正望得见府门。
“客官，来点什么？”店小二肩搭抹布，提壶小跑而来。
“一壶烧刀，两盏杯，四盘硬肉。”
忽格尔目光钉在窗外，话音像铁块落桌。
“一人饮酒，为何双杯？”小二讪笑。
“因为——”
忽格尔指尖轻叩桌面，声音低而稳，“还有人要来。”
小二脊背一寒，噤声退下。
更鼓未响，长街无风。
将军府内，萧策方欲推门入寝，忽觉那股杀意又至，像寒针顺脊，一寸寸刺进后颈。
他阖目，神识如潮涌出，瞬息漫过屋脊、墙影、巷口——
最终锁定：
百步外，孤灯昏黄，窗棂半掩，一人独坐，面前两杯，酒尚未温。
“杀气外放，是请柬，还是战书？”
萧策指腹摩挲剑柄，眉心刻出一道冷川。
皇后若遣暗刃，必以无影毒计，绝不会如此招摇；
此人却将杀意燃成孔明灯，升在夜空，专照他一人。
——分明在等他，拨帘而入。
好奇如狼，咬断理智。
萧策拢衣出府，夜风割面，步步皆印寒霜。
百步外，酒旗残破，灯火昏黄，像一头张口待噬的兽。
他推门，铜铃脆响，小二臂托热菜，正往窗边那席黑云送去。
回身一瞥，失声低呼：“唉？客官您真来了！”
这一声，像戏台漏词，道破伏笔。
萧策颔首，目光却早已穿过蒸汽与油烟，钉在忽格尔背脊。
三步、两步——
他站定，指尖轻叩桌面，声音比剑锋更薄：“两盏杯，等人？”
烛火一跳，映出忽格尔侧脸，狼顾鹰视，笑意如冰隙裂帛——
“等的人，已至。”
萧策撩袍落座，袖风压灯，火苗一矮。
他抄壶，斟酒，铜注与瓷沿相碰，脆声如更漏。
忽格尔两指推杯至萧策眉心，杯底在木面刮出一道冷痕。
萧策挑眉，手腕一转，酒线如银枪回马，替对方也斟得满溢。
“阁下踏月而来，刀未出鞘，杀机先至。”
萧策举杯晃了晃，酒面荡出细涡，“既未拔刀，便算不得敌人。
这一杯——敢否？”
忽格尔唇缝裂出一声低笑，像狼嗅见血。
两盏相碰，脆响未绝，酒已入喉。
萧策啧了一声，眸色微亮，似品出甘味；
忽格尔却盯着他滚动咽喉，眼底浮起“断头酒”三字。
“好酒。”
萧策以指抹唇，忽倾身，声压成线，“千里赴死，总不会只阁下一人。
是蛮国王帐的鞭子，还是蛮武圣院的符令？”
忽格尔指节轻敲桌面，节奏如鼓。
“方才你说：手未染血，便非仇敌。
那便再共饮一盏，权当谢答。”
他提壶，壶嘴垂落，酒光似一线寒星。
萧策余光掠过窗外——
将军府檐角的风灯无故摇了三摇，像黑夜里有人打了个手势。
他心头猛地一紧：
调虎离山！
“怎么？”
忽格尔声音冷铁一样贴耳，“不给面子吗？”
萧策举杯，仰首尽吞，空盏倒扣在桌，一滴不剩。
“夜深了，小爷倦了。”
他长身而起，衣袂带风，灯焰被压得一灭即亮，“再会——若你还活着。”
话音未落，他已转身，背脊如剑，一步劈开酒馆凝滞的夜气。
忽格尔独坐，指尖摩挲空杯，眼底杀意终于不再遮掩——
像狼收起最后一寸驯色。
“萧策——”
背后两字，像冰锥钉骨，“你就不想知我是谁？”
已探入门缝的那只脚，倏然悬停。
夜风透帘，灯影在萧策侧脸割出一道冷刃。
他半回头，眸色比风更薄，“你是谁，与我何干？”
“听清了——”
忽格尔长身而起，黑袍翻如夜翼，“我乃忽必烈之子，忽格尔。”
嗡——
一声无形的弦断，在萧策耳膜里炸成血雾。
忽必烈，蛮国三王之首，两月前黑风谷，他亲手摘其首级，悬旗三日；
虎牙城头，忽达尔守将，被他一刀透胸，钉碎在“镇北”二字之下；
阴崖冰崖，忽莞尔披发如狂，仍被他割喉断脉，血染千丈霜壁；
就连那位雪衣红马的玉岚郡主，亦未能逃他刀下——红盖头变白幡，一炬成灰。
一门四血，今夜尽化孤灯里的狼影。
萧策缓缓收回那只脚，脚跟落地，像将整座黑云城踩得微微一沉。
他转身，背脊贴门，掌心无意识地摩挲剑柄，声音低哑，却带着铁锈味的笑：
“看来，你是准备下去一家团聚的啊？”