金銮殿上，万籁俱寂，连风也屏住了呼吸。
丹陛之下，文武百官瞠目结舌，目光齐刷刷锁在龙椅之上李承泽一袭玄袍，金旒微颤，似将天威也压低了三分。
萧策跪伏玉阶，甲胄冷光映得少年面容愈发锋利。
他双拳紧攥，指节泛白，喉间滚过一声“臣领旨”，却掩不住心底翻涌的忐忑。
李承泽忽而抬手，话音戛然，目光掠过左侧那位银鬓如戟的镇北侯，声沉若暮鼓
“昔日朕误信谗言，使冠军侯蒙尘囹圄；今朝沉冤虽雪，奈何病骨支离，难再横刀。
萧策，义胆忠魂，屡建奇功，今敕袭父爵，统御三军，以慰英灵！”
一字落下，如万钧雷霆劈殿！
百官心头骤掀惊涛
冠军侯，开国一等勋，金书铁券，世代罔替；
而萧策，年未而立，竟掌天下兵权？
圣恩之炽，几欲灼穿丹墀！
“陛下圣明”
镇北侯率先俯身，声若洪钟，银甲叩地，竟无半分讶色，仿佛早知天命所归。
世袭铁券，战功赫赫，萧策之名，早已刻进边疆月夜的刀痕与烽火，谁曰不堪？
于是百官齐拜，声浪叠作山呼：
“万岁万岁万万岁！”
“臣等，叩见新任冠军侯！”
百袍翻浪，玉笏如雪，一齐转向那仍跪地的少年。
萧策抬眸，眸底却映不出半分喜色。
侯爵非我愿，只愿沉冤得洗，凤座上的樊氏，以血偿血。
可天子之意，他看得通透：愧疚铸成金冠，欲以荣华富贵，封他之口，平他之恨。
少年咬破舌尖，血腥味漫开，终化作一声低哑谢恩：
“臣萧策叩谢龙恩！”
李承泽竟自御阶而下，龙靴停在他面前，亲手扶起那柄尚未出鞘的利剑。
“此位，本就该是你父之遗，亦是你刀尖上搏来。
天子低语，唯有二人可闻
“退朝后来御书房。学院来人亦在，他等你很久了。”
殿外忽起长风，十二旒玉串叮当作响，似旧雪乍碎，又似新刃将鸣。
萧策心头微凛神武学院竟遣人至？
转念间，他已是洞天巅峰，惊动那座庞然大物，倒也在情理之中。
少顷，百官散若潮退。
御书房外，护龙卫统领萧远山负手而立，金甲映日，笑纹堆满眼角：“策儿，恭喜封侯，大权在握！”
萧策淡声回礼，疏离如客。
萧远山眼底一黯那道隔阂，终究因昔年隐秘而生。
“圣上与贵客久候，快请。”
推门入内，龙涎香细。
圣上李承泽与一白发老者并肩坐于龙榻，顾剑棠侧立其旁，朝萧策含笑颔首。
“张庭义、萧策叩见陛下。”
镇北侯与萧策同时俯身，声若沉金。
镇北侯转身，再对老者拱手，声温如玉：“庭义，见过林院长。”
林院长？
记忆如潮，一瞬涌上林云，神武三院之首。
萧策敛袖，补行大礼：“外院弟子萧策，拜见林院长。”
林云抬眸，眼底星辰沉浮，笑意慈和：“数月不见，竟已洞天巅峰，根基之固，犹胜真传。外院池浅，怎困蛟龙？”
话音落，赤霞自他掌心绽放，凝成一枚赤金腰牌，正面镌刻“天”字，如血如火。
“天字腰牌！”
镇北侯失声，眸光骤炽。
神武学院，外院之上，内院分人、地、天三榜；天字腰牌，百年不出十面。
持牌者，与长老并肩，不受院规，只聆院长之令。
林云掌心赤霞未散，天字腰牌悬于空中，似一轮小日，照得御书房四壁生暖。
“幽州三斩，蛮武圣院血未干，你已为神武立下一座丰碑。
老人声音不高，却似古钟撞胸，“此牌不是赏，是证证你已有资格代表我神武学院。”
萧策双手捧过，指间微沉，方知这方寸铁竟如山岳。
然而李承泽却忽然抬手，龙袍袖口荡起一阵肃杀的风。
“喜事未散，祸帖已至。”
他指节轻叩案面，六卷金边战书并排展开，如六口利刃同时出鞘
“东夷、南阳、西域，暨北原、南溟、玄霜，联名下书：三月后，天渊原，会猎贵朝。”
御书房内一时无声，只闻香兽吐雾的嘶嘶细响。
萧策指腹摩挲腰牌，笑意发冷：“臣屁股尚未坐热，陛下便赐如此大宴？”
镇北侯抬眼，眸底映出江山烽火：“六国同书，意在逼我四面楚歌。若战线齐开，天朝再阔，也终有背腹受敌之时。”
李承泽望向林云，声音低沉：“兵对兵，将对将，皆生灵涂炭；既如此，不如以修真者的规矩，定乾坤于天渊原。”
“修真之战？”萧策挑眉，“神州联盟铁律在前，谁敢先动灵台以上？”
林云抚须，目光却似穿过重檐，望向万里疆场。
“所以非战，乃赌。”
“老夫以神武学院为旗，邀六国圣地，各遣洞天之内弟子，入‘天渊战域’，一局定十年气运。”
“胜，六国退兵，纳贡称臣；败”
老人回身，眸光落在萧策脸上，
“我朝割让三关，神武学院永封山门。”
赤金腰牌在萧策指间骤然滚烫。
他忽然明白，这天字殊荣，原是入场券
赌的是万里江山，押上的竟是他自己。
所谓“对赌”，乃七朝各遣洞天之上弟子入局，以疆土为筹，胜者割敌一城，负者献地千里。
一局定乾坤，可免修士血战；十步分生死，亦替家国开疆。
林云负手，声音不高，却压过殿外风雷：“如此一来，兵不血刃，反间六朝，令其自相疑忌输赢皆在我算中。”
“计虽妙，”萧策指节泛白，“若六朝不上钩，便是空谈。”
“舍不得亲子，套不住苍狼。”龙椅之上，李承泽缓缓起身，金冕映出霜雪之色，“朕已与林院长已经商议决定若六朝任何一朝夺魁，天朝自割三城、献地千里！”
“三城易手，千里沃野，”他眸光寒利，手握铁拳重重砸在桌案，“如此肥饵，六豺焉能不动？”
“圣上此举，看似将天朝置于险境，实则是置之死地而后生的险棋！”
镇北侯攥紧拳，指节泛白，眼底却燃起敬佩之火：“若天朝能夺魁，六国联盟必不攻自破，我朝将成最大赢家！”
龙椅上的李承泽抬眸，金瞳扫过阶下的萧策，忽然展颜一笑：“朕敢赌这一局，只因我天朝有不败战神坐镇！”
话音落地，萧策如遭雷击那可是六国圣地的天才齐聚，绝非以往平定蛮夷的小阵仗！
他喉结滚动，刚要推脱，李承泽却抬手打断：
“萧策，你不是一直想知道母亲的下落？”
“只要你能活着带回冠军，朕不仅为你解开所有谜团，还会给你一个意想不到的惊喜。”
最后四字，李承泽刻意拖长语调，像钩子般勾住萧策的心。
萧策盯着圣上深不可测的眼眸，忽然冷笑这哪是惊喜？
分明是精心算计的“惊吓”！
可当“母亲”二字在脑海炸开时，他终究咬牙颔首：“臣只能尽力而为。”
六国天才，妖孽辈出，这一战，怕是要赌上性命了。
“好了！”
“萧策，此事便如此定夺。”
“老夫需向神州联盟呈报，由联盟转发至各大皇朝最快今夜便会有消息传回！
你是随我返回神武学院，还是暂且留在此地？”
林云起身，目光沉沉地看向萧策。
萧策眉头微蹙。
自回归天都，他尚未踏足神武学院半步；如今晋升天级弟子，本就该回去熟悉环境。
可他刚要开口，圣上李承泽却突然插话：“萧策？你难道不想见见你的未婚妻？”
未婚妻？
这个称呼于萧策而言，既陌生又熟悉他何时有过未婚妻？
就在此刻，原主尘封的记忆骤然破开，如潮水般涌入脑海。
一位亭亭玉立、眉目如画的少女身影浮现：那是原冠军侯之女，与原主青梅竹马的赵莹莹！
当年冠军侯赵天龙锒铛入狱，萧策被发配幽州，赵莹莹便离奇失踪。
因无人再提及这个名字，原主关于她的记忆也被悄然尘封。
冠军侯入狱可是株连九族的重罪，赵莹莹怎会“莫名失踪”？
萧策心头一震，猛地抬眼看向李承泽。
只见圣上微微颔首，语气平淡却带着深意：“她在冠军侯府等你。”
原主的未婚妻，竟在门内等他？
那副倾城姿色，往后要唤他“夫君”？
可皮囊下住的是旧日灵魂他若伸手，算不算趁人之危？
念头翻覆如刀，转瞬又被他反手按下：现成的娘子不要，天打雷劈！
萧策抱拳一礼，声未出口，人已掠下丹墀，翻身上马，鞭影破空。
半个时辰后，天都冠军侯府。
朱门紧闭，铜环尚带残阳血光。
门前两尊金甲内侍，腰悬御刀，眸冷如霜。
圣上派来护花？还是另设囚笼？
萧策心头微沉，却无暇细究，一步欺前。
“太子口谕”
左首内侍横臂，金刀出鞘半寸，“任何人，不得踏入半步！”
“我擦？”
萧策怒极反笑，太子竟敢鸠占鹊巢？
恰此时，府内忽传女子尖声
“太子请自重别过来！别碰我”
“救、命！”
尾音撕裂暮色，像一记耳光，狠狠扇在萧策脸上。
他眼底霎时卷起猩红。