八月初五，子夜。
瑞亲王府后园假山深处，一处隐于藤蔓后的石室灯火昏黄。室中聚着七人，皆着深色斗篷，帽檐低垂。烛火跳动，在石壁上投下扭曲如鬼魅的影。
萧厚坐于主位，褪下兜帽，露出那张布满岁月沟壑的脸。他目光扫过室内众人，声音压得极低，却字字如刀：
“三日后子时，便是决生死之时。诸位既来了此地，便是将性命与家族前程都押在了这一局上。今夜，需敲定最后细节。”
左侧第一人掀开兜帽，露出一张儒雅却透着阴鸷的面容——正是江南陈氏的家主陈望之。陈家虽因通敌案遭重创，但百年世家根基犹在，暗中的财力与人脉仍是不可小觑的力量。
“王爷，”陈望之声音温润，却透着寒意，“陈某已联络江南旧部，可凑出八千死士，三日内可分批潜入京城，藏于各处暗桩。只是禁军那边，当真可靠？”
萧厚看向右侧第二人。
那人缓缓褪下兜帽，露出一张棱角分明的武将面孔。左颊一道刀疤自眉骨斜至下颌，正是北营禁军副统领郑怀山。
“陈公放心。”郑怀山声音粗粝，“北营两万禁军，末将能调动八千。西营统领赵阔是末将拜把兄弟，他手下五千人亦可呼应。至于宫中戍卫——”
他顿了顿：“羽林卫指挥使周振，其妹死于沈如晦推行女官制时的一场风波，怀恨已久。昨夜他已向末将密誓，子时信号一起，他便开宫门。”
陈望之微微颔首，却又问：“东营呢？东营禁军三万，皆在苏瑾旧部掌控中，那可是块硬骨头。”
“东营不必担心。”萧厚接口，“苏瑾远在南疆，其副将赵虎三日前被太后调往雍州协防。如今东营群龙无首，只需派人制造骚乱，牵制住即可。”
石室中短暂沉默。
烛火噼啪作响，映着众人神色各异的脸。
末座一位白发老者缓缓开口，声音嘶哑如破风箱：“王爷，老夫有一问——事成之后，这江山归谁？”
此言一出，空气骤然凝滞。
萧厚眸光微闪：“自然是迎回萧氏正统。刘宸那孩子虽有北狄血脉，但其母毕竟是先帝皇后，算得上半个萧家人。待他登基，我等皆是辅政功臣，总好过如今被一个外姓女子压在头上。”
萧厚微笑，“届时可由宗室、世家、武将三方共组‘摄政议会’，共理朝政。待刘宸成年，再还政于他。如此，可保江山永固，亦免权柄落入一人之手。”
柳文忠盯着萧厚看了许久，终于缓缓点头：“既如此，柳氏在京的三千私兵，听凭王爷调遣。”
“好！”萧厚抚掌，“那便说定了。三日后子时，以宫中起火为号。郑将军率北营禁军攻玄武门，柳公率私兵策应。陈公的死士分作三路：一路攻东华门，一路扰东营，一路直扑慈宁宫，擒拿沈如晦。”
他站起身，目光如炬扫过众人：
“记住，此战只许胜，不许败。若败，我等皆是诛九族的下场。若胜——”
他顿了顿，声音激昂：
“便是再造山河之功！”
众人齐起身，抱拳低喝：“愿随王爷，再造山河！”
同一时刻，慈宁宫。
沈如晦未眠。
她坐在西暖阁的窗前，手中捏着一枚玄铁令牌——正是北狄影卫的标识。窗外夜色如墨，偶有夏虫嘶鸣，衬得宫中愈发死寂。
“太后。”
灰隼如鬼魅般出现在殿内，单膝跪地：
“暗卫已查明，三日内京城各处暗桩有异动。江南口音的生面孔增加了至少五百人，皆分散居于客栈、民宅，白日不出，夜间聚集练武。”
沈如晦将令牌置于案上：“可查到是谁在调度？”
“表面是陈家几个掌柜在安排，但暗卫跟踪发现，他们最终都会向柳文忠在京郊的一处庄子报备。”灰隼顿了顿，“还有，北营禁军这两日频繁调动，名义上是换防，实则将郑怀山的心腹都调到了玄武门附近。
“玄武门”沈如晦轻叩桌案，“那是离慈宁宫最近的宫门。”
“正是。此外，西营统领赵阔昨日秘密入瑞亲王府，一个时辰后方出。暗卫虽未能靠近，但见他出府时神色凝重。”
沈如晦沉默片刻，忽然问：“陛下那边如何？”
“太皇太后已将陛下移至含章殿暗室，派了十二名暗卫贴身守护。含章殿内外另有三十六名侍卫，皆是王禹大人亲自挑选的可靠之人。”
“王禹知道多少？”
“按太后吩咐，只告诉他有人欲对陛下不利，未透露逼宫之事。”灰隼抬头，“太后，是否该让王大人早做准备？他是辅政大臣，若能调动文官体系”
“不必。”沈如晦摇头，“王禹是忠臣，但不擅权谋。知道太多，反易露出破绽。你只需告诉他，这三日称病不出，无论听到什么动静，都莫要过问。”
“是。”
灰隼欲退，沈如晦又叫住他：
“萧珣那边可有消息？”
自那枚玉牌出现后，她已三日未收到任何关于萧珣的讯息。那人就像彻底消失了一般，却又如影随形地在她布局的每一个环节隐隐浮现。
灰隼迟疑一瞬：“昨夜暗卫在监视柳家庄子时，发现另一批人在暗中窥探。身手极高，来去无痕，不似北狄影卫的风格。属下怀疑是靖王的影卫。”
沈如晦指尖微颤：“他可曾留下什么？”
“只在庄子外的老槐树上，刻了一朵梅花。”
梅花。
沈如晦闭上眼。那是当年在靖王府时，他教她辨认的第一种花。他说梅花耐寒，能在严冬绽放，像极了这世间某些人——越是艰难，越是活得倔强。
“知道了。”她挥挥手，“下去吧。继续盯紧，任何异动，随时来报。”
灰隼退下后，殿中重归寂静。
沈如晦起身走到博古架前，伸手触动机关。暗格滑开，里面静静躺着一只紫檀木匣。她取出木匣打开，里面是一叠泛黄的信笺，最上面放着一枚羊脂白玉佩——正是萧珣那日留下的玉牌旁，还多了一封未拆的火漆密信。
信是今晨突然出现在她枕边的，火漆印纹是靖王府独有的狼首徽记。
她拆开信，只有寥寥数语：
“晦儿，三日后子时，玄武门、东华门、慈宁宫三处皆是虚招。真正杀招在含章殿——他们欲劫持陛下，挟天子以令诸侯。郑怀山麾下有一支三百人的精兵，擅地道之术，已从城外掘秘道直通含章殿西侧枯井。勿念，一切有我。”
落款处，是一个力道遒劲的“珣”字。
沈如晦握着信纸，指尖微微发颤。
他果然都知道。不仅知道，连对方最隐秘的杀招都已查明。
可她该信他吗？
一个曾起兵叛乱、坠涧失踪、如今又神出鬼没的靖王，他的话有几分可信？
但若不信万一是真的呢？
萧珏那孩子虽不是她亲生，但四个月的朝夕相处，那声软软的“太后”，那偷偷塞给她的饴糖，那在她批阅奏章时趴在案边睡着的小小身影——
她不能拿那孩子的性命冒险。
“阿檀。”
守在外间的阿檀应声入内：“太后。”
“传哀家密令：含章殿所有侍卫暗卫，即刻起听灰隼调遣。另，派人去查含章殿西侧是否有一口枯井，若有，严加看守，但莫要打草惊蛇。”
阿檀一惊：“太后，可是有人要对陛下”
“去做便是。”沈如晦打断，“记住，此事除你与灰隼外，不得让第三人知晓。”
“奴婢明白。”
阿檀匆匆退下。沈如晦重新坐回案前，提笔在一张空白的舆图上勾画。玄武门、东华门、慈宁宫、含章殿一个个地点连成网，网的中心，是那个四岁的孩子。
她忽然想起很多年前，自己也是这样被困在网中。那时她还是冷宫里无人问津的沈家孤女，母亲早逝，父亲获罪。她在深宫中挣扎求生，唯一的慰藉，便是那条通往宫外的密道，和密道尽头偶尔能看见的一方天空。
后来她嫁入靖王府，以为终于逃出了那张网。却不知，只是进入了另一张更大的网。
而萧珣
那个被人称为“活死人”的王爷，那个装病藏拙十余年的男人，那个曾在她被世家贵女刁难时，漫不经心说“本王的王妃，轮得到你们置喙”的夫君。
他究竟是网，还是执网之人？
沈如晦摇摇头，挥去杂念。无论如何，眼下最重要的是保住萧珏，稳住朝局。至于萧珣，待此事了结，再作计较。
她继续在舆图上标注，笔尖划过纸页，沙沙作响。
窗外，夜色愈浓。
八月初六，晨。
京郊三十里，一处荒废的城隍庙。
萧珣一身玄衣，立于破败的神像前。晨光从残破的窗棂照入，在他身上投下斑驳光影。他面色仍有些苍白，但脊背挺直如松，哪还有半分病弱之态。
“王爷。”
影一悄无声息地出现在他身后，单膝跪地：
“已按您的吩咐，将那秘道图纸‘无意中’泄露给了郑怀山的一名心腹。他昨夜已带人探查过，确认无误后，回报给了萧厚。”
萧珣转身，眸光深沉：“萧厚信了？”
“信了。今晨柳文忠调集了两百死士，暗中部署在含章殿外围，只待秘道打通，便里应外合，劫持小皇帝。”
“很好。”萧珣唇角勾起一丝冷笑，“那便让他们信。三日后子时，我要让那三百精兵，有去无回。”
影一迟疑道：“王爷，属下有一事不明——您既暗中相助太后，为何不直接现身？若太后知道您还活着，且一直在暗中护着她，或许”
“或许什么？”萧珣打断，“或许会原谅我起兵叛乱？或许会信我从未想过夺她权柄？”
他走到窗边，望着远处京城的轮廓：
“影一，你不懂。有些事，做了便是做了。无论初衷为何，那场叛乱死了数万将士百姓，这是事实。我与她之间早已隔了太多鲜血，回不去了。”
“可王爷所做的一切，皆是为了替她肃清朝堂”
“那又如何？”萧珣声音低沉，“她不会信，亦不必信。我只需确保她活着，确保这江山不乱，便够了。”
影一沉默良久，终是问道：“那三日后，王爷可要入宫？”
“入。”萧珣转身，眼中闪过决绝，“但不是以靖王的身份。你去准备一套北狄影卫的装束，再找几个会说北狄话的死士。既然他们要玩里应外合的把戏，本王便陪他们玩到底。”
“王爷是要”
“柳文忠不是与北狄勾结吗？那便让北狄‘帮’他们一把。”萧珣眸光森冷，“届时你带人扮作北狄影卫，混入柳家私兵中。待他们打开宫门，迎接‘友军’时——”
他顿了顿，一字一句：
“杀。”
影一浑身一震，随即抱拳：“属下明白！”
“还有，”萧珣从怀中取出一枚玉簪，递给他，“若事有万一，我未能脱身，将此物交给她。告诉她珍重。”
玉簪朴素，只簪头雕着一朵半开的梅花。那是当年沈如晦嫁入靖王府时，他亲手所刻，她却从未戴过。
影一接过玉簪，喉头微哽：“王爷”
“去吧。”萧珣挥挥手，“按计划行事。”
待影一离去，萧珣独自立于破庙中。晨光渐亮，照亮神像斑驳的面容，那似笑非笑的表情，仿佛在嘲讽这人间痴愚。
他想起两年前，沈如晦刚入靖王府时的模样。那时她一身素衣，神情清冷，眼中却藏着不甘与倔强。他第一眼便知道，这女子不是笼中雀，而是未展翅的鹰。
后来她果然没让他失望。整顿府务、周旋世家、甚至在他“病重”时替他挡下明枪暗箭。她做得越好，他便越心惊——这样的女子，若生在乱世，必是枭雄；若逢太平，却恐遭天妒。
所以他布下那场局。以叛乱为饵，诱出朝中所有心怀鬼胎之辈。他知道她会恨他，会与他兵戎相见，会在他“坠涧身亡”时，或许有一瞬的痛楚。
那就够了。
“晦儿，”他轻声自语，声音在空荡的破庙中回响，“这一局，是我欠你的。待尘埃落定，你若还想杀我我这条命，随时给你。”
庙外忽然传来鸟鸣，清脆悦耳。
萧珣抬眼望去，只见一只灰隼掠过天际，朝着京城方向疾飞而去。
那是她的暗卫传讯的隼。
他微微一笑，转身没入庙后阴影中。
同一日，午后。
慈宁宫来了位不速之客——安郡王萧远。
这位年过四旬的郡王素来体弱，平日深居简出，今日却亲自递牌子求见。沈如晦在偏殿见了他，赐座奉茶后，温声问：
“安郡王今日入宫，所为何事？”
萧远咳嗽几声，苍白的脸上泛起不正常的潮红：“老臣是来请罪的。”
“哦？郡王何罪之有？”
“老臣知晓一些事，却未曾及早禀报太后。”萧远从袖中取出一封密信，双手奉上，“三日前，瑞亲王曾派人联络老臣，邀老臣参与一桩‘大事’。老臣佯装应允，实则心惊胆战。思来想去，终是觉得该让太后知晓。”
沈如晦接过密信，展开细看。信中言辞隐晦，但大意是邀萧远“共襄盛举，还政萧氏”，并许诺事成后封他为“摄政王”之一。
她看完，将信置于案上：“郡王为何要告诉哀家？若按信中所言，郡王亦是萧氏子孙，事成之后，地位尊荣，岂不胜过如今？”
萧远苦笑：“太后明鉴。老臣这身子，已是半截入土之人，要那尊荣何用？况且老臣虽愚钝，却也看得明白。这江山若真落到那帮人手中，恐是祸非福。”
他顿了顿，压低声音：
“瑞亲王与北狄勾结，欲扶前皇后的私生子上位。那孩子身上流着一半北狄血，若真登基，我大胤江山岂不成了北狄的囊中之物？老臣虽病弱，却也不敢做这千古罪人。”
沈如晦静静看着他：“郡王可知，他们计划如何行事？”
“具体不详，只知三日后子时动手。”萧远道，“但老臣在瑞亲王府中有个旧仆，昨日悄悄递话出来，说府中这两日在准备地道图纸。”
“地道？”沈如晦眸光微凝。
“是。那仆人说，隐约听到‘含章殿’、‘枯井’几个字。”萧远重重咳嗽一阵，喘息道，“老臣思来想去，觉得他们或许是想从地下潜入宫中，行挟持之举。太后千万小心陛下安危。”
沈如晦袖中的手微微握紧。
萧珣信中所言，竟与萧远带来的消息吻合。
“哀家知道了。”她温声道，“郡王今日之举，于国于民皆是功劳。待此事了结，哀家必重重赏赐。”
萧远摇头：“老臣不要赏赐，只求太后一事。”
“请讲。”
“若若可能，请留瑞亲王一命。”萧远眼中闪过痛色，“他虽糊涂，但终究是萧氏长辈，是高祖皇帝嫡脉。这些年宗室凋零，若再添血腥老臣怕九泉之下，无颜见列祖列宗。”
沈如晦沉默良久，缓缓道：“哀家答应郡王，只要瑞亲王不执迷不悟，哀家可留他性命，圈禁终老。”
萧远颤巍巍起身，深深一揖：“谢太后。”
送走萧远后，沈如晦独坐殿中，将那封密信看了又看。
灰隼悄步入内：“太后，安郡王所言可信吗？会不会是反间之计？”
“不会。”沈如晦摇头，“萧远此人，一生谨小慎微，最怕卷入是非。他今日敢来告密，必是看出萧厚必败，想为自己谋条后路。况且他提供的消息，与萧珣所言一致。”
她起身走到舆图前，指尖点在含章殿西侧：
“既然他们都指向此地，那便在此处布下天罗地网。”
“太后打算如何布置？”
沈如晦沉吟片刻：“将那三百精兵放进来。”
灰隼一惊：“放进来？万一”
“没有万一。”沈如晦眸光冷冽，“含章殿下的秘道，出口在枯井。你带人在井口设伏，待他们出来一个，杀一个。但要留几个活口，尤其是领头的，哀家要口供。”
“那陛下”
“陛下今夜便移居慈宁宫暗室。”沈如晦道，“含章殿中找个身形相仿的孩子扮作陛下，引他们上钩。”
灰隼恍然大悟：“太后是要瓮中捉鳖？”
“不仅要捉鳖，还要顺藤摸瓜，将他们在京中的所有暗桩一网打尽。”沈如晦转身，“你去准备吧。记住，此事绝密，除你与阿檀外，不得让第三人知晓陛下已移宫。”
“属下明白！”
灰隼退下后，沈如晦走到窗前。
已是申时，日头西斜，将宫殿的影子拉得老长。庭中那株梅树在夏末的风中摇曳，枝叶间已隐约可见细小的花苞。
再有一个月，便是中秋了。
她忽然想起前些年中秋，萧珣还在府中。那时他“病重”，躺在榻上连起身都难，却硬撑着陪她赏月。她说月色真好，他说不及她眼中光华。
那时她只当是病人呓语，如今想来，或许那时他便已动了情。
只是这情，来得太迟，也太不是时候。
“萧珣，”她轻声自语，“你若真心助我，便让我看看你究竟藏着多少手段。”
晚风拂过，带走一声轻叹。
八月初七，夜。
京中各处暗桩开始最后动员。
陈望之的死士分批领取兵器——短刀、弩箭、火油，皆用菜筐、货箱伪装，趁夜色运入城中。柳文忠的私兵换上夜行衣，在庄中整装待发。郑怀山则将心腹将领召至府中，最后确认各门兵力部署。
瑞亲王府书房，烛火通明。
萧厚看着案上的京城布防图，指尖划过一道道红线——那是他们今夜的行进路线。
“王爷，都准备好了。”柳文忠低声道，“三百精兵已进入秘道，子时准时从含章殿枯井出。郑将军的八千禁军集结完毕，只待宫中火起。陈公的死士分三路，皆已就位。”
萧厚缓缓点头：“北狄那边呢？”
“拓跋弘的三王子派人传信，说他们的一千影卫已潜伏在城外十里处，子时准时接应。”柳文忠眼中闪过兴奋，“王爷，万事俱备，只待东风了。”
萧厚却忽然问：“你可曾觉得太顺了？”
柳文忠一怔：“王爷何意？”
“沈如晦不是寻常女子。”萧厚皱眉，“她执掌朝政两年，铲除异己，推行新政，手段之狠，心思之密，你我皆见识过。这样一个人，当真对这几日的暗流涌动毫无察觉？”
“或许她当真病重了呢？”柳文忠道，“宫中御医进出频繁，慈宁宫这几日连窗都少开，太医院还传出她咯血的消息”
“越是如此，越要小心。”萧厚沉声道，“传令下去，让各路人马再查一遍，确认无误。尤其是含章殿那边——务必确认小皇帝在殿中，再行动手。”
“是。”
柳文忠退下后，萧厚独坐书房，望着墙上太祖画像，心中却莫名不安。
他想起许多年前，自己还是少年时，父亲曾对他说：“厚儿，你要记住，这世上最可怕的对手，不是那些锋芒毕露的，而是那些深藏不露的。你永远不知道，她手里还握着什么牌。”
沈如晦手里，究竟还握着什么牌？
他不知道。
但他已没有退路。
子时将至，月色被乌云遮蔽，京城陷入一片诡异的寂静。
街巷中，黑影如潮水般涌动。
宫墙上，戍卫的士兵紧了紧手中长枪。
慈宁宫暗室中，四岁的萧珏在沈如晦怀中熟睡，小手还攥着她的衣角。
而含章殿枯井下，三百精兵屏息凝神，等待最后命令。
风起云涌，暗夜将至。
这一局棋，终于到了落子之时。