方昊伦听到动静，艰难地抬起头，看到明惟清和墨无暇，灰败的脸上挤出一丝如释重负却又充满疲惫的苦笑，声音沙哑干涩：
“明兄，无暇师妹……你们……咳咳……来得还算及时。这玩意儿……真够劲。”
他说话间，又咳了两声，嘴角溢出一缕暗红色的血丝，显然内腑也受了不轻的震荡。
谁能想到这些裂变的小犀牛竟然如此难缠？
原本按照计划，他们三人分工合作，由方昊伦负责牵制并清理裂变体，明惟清主攻核心，墨无暇负责策应与侦查。
可这裂变体仿佛无穷无尽，杀了一批又来一批，死死绊住了他们的脚步。
墨无暇见方昊伦如此虚弱，脸色骤变。她顾不上那令人反胃的景象和气味，一个箭步上前，蹲在方昊伦身边，连忙从储物袋中取出疗伤圣药给他喂下。
“方师兄，早知如此就该让我辅助你！”墨无暇声音带着哭腔，她重情重义，看不得同门受难。
“谁能想到这劳什子大犀牛，能裂变出这么多只！”方昊伦想起无数只小犀牛追着自己啃噬的场景，至今仍心有余悸。
抹上伤药后，他试着活动了一下手臂，总算恢复了些许力气。
还好伤口创面不大，否则那些裂变体附带的星兽蚀力，足以让他整条手臂废掉。
明惟清见他暂无性命之忧，目光便开始扫视四周。
那些正在融化的兽尸虽然失去了威胁，但这番景象太过诡异。
尸体并未像普通星兽那样僵硬或消散，而是化作一滩滩红黑色的脓水，散发着令人作呕的腥臭。
这绝非典籍记载中的常态。
他自诩经验丰富、博览群书，却也看不出其中原理。
更让他警惕的，是潜在的威胁。适才那番惊天动地的战斗，肯定会引来岛上其他势力的窥探。
“核心星兽已毙，这些小兽理应同步消亡，但这种溶解方式……从未在典籍记载中见过。”
明惟清沉声道，眉头紧锁，“方兄，你之前牵引它们时，可发现有何特异之处？尤其是这红黑脓水？”
方昊伦撑着岩壁站起来，将一张淡蓝色符箓贴在伤口附近，符箓触及皮肤，立刻激发出一层冰晶薄膜，隔绝了外界的污秽气息。
“这些裂变体起初没什么特别，威力甚至很小，但被缠上确是难以脱身。”
他回忆道，“但在缠斗中途，有几头突然变得极其狂躁，甚至……反过来试图吞噬其他裂变体。”
“然后……它们身上就出现了类似这种红黑色的斑点……我手臂就是被一头突然变异、速度暴增的小兽所伤……”
他指了指不远处一滩格外浓稠、颜色也更深些的脓水，那里依稀还能看到一点未被完全溶解的、比其他小兽更尖锐的角状残骸。
“吞噬同族？变异？”
墨无暇眉头紧锁，心中升起一股强烈的不安。此次神机宗进入秘境的人数本就不多，若是方师兄出了意外……
她不再多想，从袖中取出一个通体由不知名半透明晶体铸造而成的正方体盒子，催动灵力，将其悬停在脓水上方。
这是神机宗天工阁出品的“万象琉璃鉴”，专司探查世间万物的本质。
盒子的六个面看似封闭，实则构成了一个“虚空共鸣阵”。
墨无暇的真灵之气注入，盒子在五息后散发出暗红色的光晕。
仔细看去，那光晕里竟残留着无数旋转的黑色碎屑，如同被侵入的外来力量，疯狂啃噬着周围的灵气。
“师兄，明师兄，这脓水……残留着一种异常混乱、充满吞噬欲望的星辰残力。”墨无暇的声音有些发颤，“它与常规星兽温和或暴烈的星辰力都不同……倒像是……被某种东西污染或催化了。”
“污染？催化？”明惟清眼神一凝。
裂云岛虽是险地，但出现的星兽种类大体有记载。
这种异常的、带有腐蚀性和诡异吞噬性的现象，绝不正常。
是岛屿深处发生了异变？还是……人为？
“此地不宜久留。”
明惟清果断道，“墨师妹，方兄的伤势能否快速稳定？我们必须立刻离开，这里的气味和能量残留，可能会引来更麻烦的东西。”
墨无暇点头：“暂时压制住了蚀力，但需要尽快找安全地方彻底驱除。方师兄内腑震荡和灵力损耗也需调息。”
方昊伦利落起身，虽然还有些晕眩，但拒绝了继续休息的提议。明惟清见状，上前一步，稳健地架起他未受伤的右臂。
就在这时，明惟清耳朵微动，眼中寒光一闪：“有人来了，而且……恐怕是敌非友。”
他看了一眼尚未完全溶解的兽尸脓水，再看看身边的二人，低喝一声：“走！”
没有任何犹豫，他扶着方昊伦，与墨无暇一起，迅速朝着与感应到灵力波动相反的一处狭窄岩隙遁去。
那里地形复杂，怪石嶙峋，便于隐匿。
在他们身影没入岩隙阴影的下一刻，四道身着统一黑色劲装、面带煞气的身影，如同鬼魅般落在了他们刚才所在的位置附近。
“是赤牙军府的人！”
墨无暇瞳孔微缩，低声急道。她反应极快，手下动作几乎与低呼声同步，朝着三人中间的空地精准抛下一个巴掌大小、同样是方形、却比罗盘厚实许多的漆黑金属盒子。
那盒子落地无声，盒盖自动弹开，一层近乎透明、带着水波般流动纹路的淡灰色光幕瞬间扩散开来，如同一个倒扣的碗，将三人连同附近一小片岩隙阴影都笼罩在内。
这是她小叔墨烬霜设计的“晦影匿灵匣”，能有效干扰视觉和灵觉探查，隐匿身形和灵力波动。
明惟清见状，毫不迟疑，袖袍一拂，三张绘制着复杂云纹、颜色暗沉的符箓飞出，两张精准地贴在方昊伦和墨无暇肩后衣领内侧，一张自行贴在自己同样位置。
符箓触及衣物便悄然隐没，只留下极淡的、几乎不可察觉的能量涟漪，与“晦影匿灵匣”的光幕相互叠加，将三人的气息收敛到近乎虚无。
几乎是匿形完成的瞬间，赤牙军府四人已然落地，动作干净利落，隐隐形成合围探查之势。
为首那面容阴鸷的青年，目光如鹰隼般扫过正在溶解、散发恶臭的兽尸脓水上。
又掠过地面因战斗留下的焦痕和碎石。
最后定格在那滩尚未完全干涸的暗红色血迹和几片破碎的淡青色灵力光膜上。他嘴角勾起一抹冰冷的、带着毫不掩饰贪婪的弧度。
“星兽刚死不久，还是头大家伙……看这残留的灵力气息和血迹，有人受伤不轻，跑不远。”
他声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，目光转向明惟清他们遁入的那片岩隙方向，那里怪石嶙峋，阴影重重。
“刚走不久，还有伤者……哼，收获不错，追！”
他身后一名个子稍矮、眼神灵活的瘦削男子耸了耸鼻子，像是嗅到了什么：
“刘师兄，那边岩隙里有很淡的丹药和符箓气息，还有……一点很隐晦的隐匿波动。”
他指向的，正是晦影匿灵匣和隐匿符箓叠加后，因能量层次不同而可能产生的、极其细微的不和谐之处。
此人显然精于追踪探查。
被称作刘师兄的阴鸷青年——刘狰，眼中厉色一闪：“雕虫小技。陈奎，你带路。其余人左右包抄，别让他们钻了空子。那几人的积分和身上的东西，正好补上我们刚才的损失。”
“是！”其余三人齐声应道，立刻行动起来。
瘦削男子陈奎当先，如同狸猫般悄无声息地掠向岩隙入口，手中多了一面巴掌大的铜镜，镜面浑浊，对着前方照去，似乎在探测灵力残留和隐匿痕迹。
另外两名身形魁梧、面相凶悍的汉子则一左一右，如同两尊铁塔，沿着岩壁外侧快速移动，试图从两侧迂回，封堵可能逃窜的路径。
匿形光罩内，墨无暇屏住呼吸，银色罗盘被她以最小灵力维持着探测状态，盘面上清晰地显示出四个带着敌意的深红色光点正在快速接近他们的藏身地。
她朝着二人传音道：“他们发现异常了，那个拿铜镜的擅长破隐。晦影匿灵匣撑不了太久高强度的针对性探测，最多二十息。方师兄的状态……不适合强行突围。”
方昊伦靠坐在冰冷的岩壁上，手臂伤口的灰败色虽被暂时压制，但每一次呼吸都牵扯着内腑的隐痛，灵力运转滞涩。
他额角渗出冷汗，眼神却锐利不减，闻言便要咬牙站起，显然做好了最坏的打算。
然而，一只沉稳的手掌轻轻按在了他的肩头，力道温和却不容置疑。
明惟清抬起了手，打断了二人紧绷的思绪。他脸上并无多少惊惶，深邃的眼眸中映着晦影匿灵匣流转的淡灰光晕，却仿佛能穿透这层遮蔽，看清外面逼近的敌人。
他侧过脸，目光沉静地扫过墨无暇与方昊伦，传音安抚道：“不必突围。”
他顿了顿，声音里带着一种让人不由自主信服的笃定：“我探过了，他们修为都在凝核境界，不足为惧。东洲大陆上，凝核境虽常见，可除我之外，你二人的修为也不算低。就算方兄此刻伤势未愈，自保亦无大碍。”
明惟清早已将那几人的气息与灵力波动尽收眼底。四人灵力运转虽平稳，但经脉中灵力储量虽足，却远未到化灵成液、贯通周天的地步，显然都是修为不太高且根基有些虚浮之辈。
这样的修为，在寻常宗门弟子中或许算得上出众，但在明惟清眼中，还不足以让他动容。
墨无暇二人闻言，紧绷的心神稍稍松动。
她原本已在脑海中飞快计算着四周地形与可能的逃离路线，甚至连破罩而出的瞬间如何借助地形遮掩都已想好，此刻听明惟清如此一说，指尖微松。
方昊伦咬了咬牙，强行压下体内翻涌的气血，点了点头，传音道：“好，听明兄的。”
外头，赤牙军府的几人已在附近展开细密排查。
脚步声由远及近，踩在林间落叶上发出轻微的沙沙声，伴随着灵力探测的波纹一遍遍扫过周围。
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“刚才那股波动就在这附近。”
有人低声道，声音里带着几分不耐，“那破隐镜都快把我灵力抽干了，要是再找不到人，回去军府主怕是要扒了我们的皮。”
“闭嘴，仔细搜！”另一人呵斥道，手中铜镜再次亮起幽冷的光，镜面上符文流转，一道细密的探测波纹朝着明惟清三人藏身之处扫来。
匿形光罩微微一颤，光罩边缘的灵力纹路如同被风吹起的水面，荡开一圈圈细微的涟漪。
墨无暇只觉心脏猛地一缩，呼吸几乎在瞬间停滞。
那脚步声停在了光罩外，一只穿着黑色军靴的脚，恰好落在距离光罩边缘仅仅一寸之隔的地方。
一寸之隔，仿佛便是生死之界。
三人不由得都呼吸一窒。
那只脚悬停片刻，终究还是落了地，激起的尘土几乎要透过光罩落在墨无暇的鞋面上。
她紧紧攥着手中的罗盘，指节因用力而泛白，目光死死盯着那只脚，生怕对方突然察觉到什么。
“老大，这里似乎没什么异常。”那名赤牙军府的修士在原地转了一圈，手中的破隐镜光芒渐弱，“会不会是那东西坏了？或者是对方已经跑远了？”
“不可能。”
被称作“老大”的修士冷哼一声，目光如鹰隼般扫视四周，“刚才的波动绝对就在这附近。给我仔细搜，哪怕是掘地三尺，也要把人给我找出来！
随着他一声令下，另外两名修士也开始在周围仔细探查。
他们手中的兵器闪烁着寒光，灵力如潮水般涌出，不断冲击着周围的空间。
明惟清神色依旧平静，仿佛外面的一切都与他无关。
他微微侧头，对着墨无暇与方昊伦做了一个噤声的手势，随后闭上双眼，神识却如一张大网般悄然铺开，将周围的一切动静尽收眼底。