石林伏击事件，像一盆冷水，浇醒了有些沉浸在个人实力提升中的姬岩。
他带着影儿和元宝，找到一处隐蔽的山洞暂时休整。洞内篝火跳动，映照着他沉思的脸庞。影儿安静地趴在火堆旁，舔舐着前爪的毛发。元宝则抱着一颗从敌人身上搜刮来的、蕴含微弱能量的果子，小口小口地啃着，时不时抬头看看沉默的姬岩。
“我们太势单力薄了。”姬岩忽然开口，声音在山洞里显得有些低沉。
影儿抬起头，琥珀色的眸子望向他。元宝也停下了啃果子的动作，眨巴着乌溜溜的大眼睛。
“这试炼之路，比我们想象的更复杂，更危险。”姬岩拨弄着火堆，火星噼啪溅起，“不仅有凶兽，有各种天材地宝，更有来自不同种族的竞争者。他们有的个体强大，有的擅长群战，像之前的掠风豺，像今天这群埋伏者……”
他回想起那六个埋伏者，虽然种族不同，却能协同设伏，显然并非乌合之众。若非影儿提前预警和元宝的奇招，后果不堪设想。
“我们之前遇到的，可能都只是散兵游勇，或者某个大势力外围的爪牙。”姬岩继续分析，思路越来越清晰，“如果遇到真正有组织、有规模的种族队伍，凭我们三个，就算个体实力再强一些，恐怕也难以抵挡。”
他想到了青铜古鼎离去前隐约提及的“古路控制权”。想要在这条路上走得更远，获得更大的机缘，甚至弄清楚这试炼之地的终极秘密，单打独斗，恐怕最终只会被各个强大的势力吞没，连骨头都不剩。
“我们需要盟友。”姬岩的目光变得坚定起来，“至少，需要联合能联合的力量。”
在这片陌生的土地上，他能想到的，最有可能联合的，自然是同为人族的历练者。
虽然同族之间也存在竞争，甚至厮杀，但面对其他种族的威胁时，人族内部至少有着共同的文化根基和相似的外形，沟通起来更为容易。相比于那些形态各异、心思难测的异族，同族总归是多了一份天然的亲近感。
“我们需要找到其他人族，了解这里的情况，看看能否结成同盟，哪怕只是暂时的互助也好。”姬岩对影儿和元宝说道，“在这条路上，一个人的力量终究有限，只有抱成团，才能和其他种族争夺资源，争夺气运，甚至……争夺那所谓的控制权。”
影儿似乎听懂了，轻轻“呜”了一声，用脑袋蹭了蹭姬岩的手臂，表示支持。元宝虽然不太明白“同盟”、“控制权”这些复杂的词，但它知道姬岩做的决定都是为了大家好，也学着影儿的样子，用毛茸茸的小脑袋去蹭姬岩的另一只手。
看着两个伙伴无条件的信任，姬岩心中涌起一股暖流，也更加坚定了自己的想法。
接下来的几天，姬岩改变了行动策略。他不再一味地朝着灵气浓郁的方向深入，而是开始有意识地寻找人族活动的痕迹。
他们沿着一些看似被踩踏过的小径行走，留意着营地篝火留下的灰烬，观察着树木上是否有特殊的刻痕标记。同时，他也让影儿扩大侦查范围，不仅警惕危险，也留意是否有人族的气息。
这个过程并不顺利。试炼之地太过广袤，人族似乎也分散得很开，或者大多隐藏在更深处。他们偶尔会发现一些疑似人族短暂停留的痕迹，但人都早已离去。
直到第五天傍晚，事情才有了转机。
当时，他们正在一条山谷溪流边补充饮水。影儿突然从上游的方向快速返回，它没有表现出警惕，反而带着一丝兴奋，用爪子指向溪流上游，然后模拟了一个“人”走路的姿势。
“有人？是人族？”姬岩精神一振。
影儿肯定地点头，又示意对方人数不多，大概三四个，而且似乎……状态不是很好，带着伤。
姬岩略一沉吟，决定主动接触。他让影儿继续在暗中警戒，自己则带着元宝，沿着溪流，朝着影儿指示的方向走去。
走了约莫一里多地，绕过一片茂密的芦苇丛，眼前的景象让姬岩眉头微皱。
溪边的一片空地上，燃着一堆小小的篝火，火堆旁围着四个衣衫褴褛、面带疲惫和伤痕的年轻人。三男一女，看年纪都和他相仿，修为大致在筑基初期到中期不等。他们身上带着明显的战斗痕迹，其中一个高个少年的手臂还用撕下的衣襟简陋地包扎着，渗出血迹。
当姬岩带着元宝从芦苇丛后走出来时，那四人如同惊弓之鸟，立刻跳了起来，纷纷拿起身边的武器，紧张地看向他。当他们看清姬岩是人族，而且似乎只有一人（影儿隐藏在暗处）时，紧张的神色稍缓，但眼中的警惕并未消失。
“各位朋友，不必紧张。”姬岩在距离他们还有十几步远的地方停下，摊开双手，表示自己没有恶意，“我叫姬岩，也是误入此地的历练者。看诸位似乎遇到了麻烦，是否需要帮忙？”
那四人互相看了看，最后还是那个受伤的高个少年开口，声音有些沙哑：“多谢朋友好意。我们只是在此稍作休整，不敢劳烦。”
他的语气虽然客气，但透着疏离和戒备。在这危机四伏的试炼之地，陌生人的善意往往伴随着未知的风险。
姬岩理解他们的顾虑，并没有贸然靠近。他目光扫过四人，注意到他们虽然疲惫，但眼神还算清明，不似奸邪之辈。他想了想，从怀里取出一个小皮囊，里面装着清水，又拿出几块用干净树叶包好的、烤熟的兽肉，放在地上。
“这里有些清水和食物，几位若不嫌弃，可以先用着。”姬岩说道，“我看这位兄弟伤势不轻，我略懂一些草药，或许能帮上点忙。”
看到清水和食物，尤其是那散发着肉香的食物，那四人的喉咙都不自觉地滚动了一下。他们显然已经饿了有一阵子了。受伤的高个少年犹豫了一下，看向同伴中那个一直没说话、气质相对沉稳的少女。
那少女看了看姬岩，又看了看他脚边那只好奇张望、似乎人畜无害的金色小老鼠（元宝），沉吟片刻，轻轻点了点头。
高个少年这才松了口气，对姬岩抱拳道：“多谢姬岩兄弟，那……我们就厚颜叨扰了。我叫林轩，这几位是我的同伴……”
气氛稍微缓和了一些。姬岩走过去，帮忙检查了一下林轩的伤势，只是普通的利器划伤，并未伤及筋骨。他取出一些之前采集的、有止血消炎作用的草药，捣碎了帮林轩重新敷上包扎。
在这个过程中，借着篝火和交谈，彼此间的隔阂渐渐消融。姬岩也了解到，林轩他们四人来自一个名为“青木镇”的小地方，是结伴出来历练的，不小心被传送到这片试炼之地。他们之前遭遇了一群“石爪狼”的袭击，苦战才逃脱，但也人人带伤，补给也丢失了大半。
“这鬼地方，不仅野兽凶，那些异族更是动不动就下死手！”林轩一边啃着姬岩给的烤肉，一边愤愤地说道，“我们之前还遇到几个长着翅膀的鸟人，二话不说就想抢我们找到的一株灵草，要不是我们跑得快……”
其他几人也纷纷点头，脸上露出心有余悸和后怕的神色。他们显然也吃够了势单力薄的苦头。
姬岩静静地听着，等他们诉完苦，才缓缓开口：“林兄，诸位，不知你们对这片试炼之地，了解多少？对未来，有何打算？”
林轩等人闻言，都沉默了下来，脸上露出迷茫和一丝苦涩。
“了解？能了解什么？到处都是危险，走到哪里算哪里呗。”另一个身材敦实的少年闷声道。
“我们……我们只想活着离开这里。”那个叫小芸的少女低声说道，声音带着一丝无助。
姬岩看着他们，心中了然。这些人和他最初的想法差不多，只是被动地挣扎求存。
他深吸一口气，目光扫过四人，声音沉稳而清晰：“如果我说，我们或许可以不用这么被动？如果我说，我们人族，也可以在这条试炼古路上，和其他种族斗上一斗，争夺属于我们的机缘和气运呢？”
林轩四人猛地抬起头，愕然地看向姬岩。
“姬岩兄弟，你的意思是……？”林轩迟疑地问道。
“联合。”姬岩斩钉截铁地说道，“联合我们能找到的所有人族。一个人，一个小组的力量是有限的，但如果我们能结成同盟，互相照应，共享信息，协同作战，那么，无论是面对凶兽，还是应对其他种族的劫掠，我们都将拥有更大的底气，甚至……可以去主动争取那些原本不敢奢望的资源和地盘！”
他的话语，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在林轩四人的心中荡开了层层涟漪。
联合？同盟？
这个词对他们来说，既陌生，又带着一种难以言喻的吸引力。他们受够了被欺凌、被追逐的滋味，内心深处何尝不渴望拥有强大的力量，能够挺直腰杆在这片土地上行走？
篝火噼啪作响，映照着五张年轻而充满思绪的脸庞。山洞外，夜色深沉，但在这小小的溪边空地上，一颗名为“联盟”的种子，正在悄然萌芽。