联盟初定，山谷营地也因此多了几分生气。新加入的磐石小队成员都是经验丰富的猎手和战士，他们的到来不仅增强了防御力量，也带来了更有效率的狩猎方法和附近区域更详细的信息。
几日下来，在林轩和赵乾的协同管理下，营地运转得越发顺畅。每日有人轮值警戒，有人外出狩猎采集，有人负责处理物资和记录贡献。篝火旁，不再只有沉默的咀嚼声，多了许多关于战斗技巧、异族特点和地形探查的交流。一种名为“希望”的东西，在这些原本各自为战的人族脸上悄然滋生。
姬岩将这一切看在眼里，心中欣慰，但同时也感到肩上的责任更重了。联盟的日常事务逐渐步入正轨，有林轩的细致和赵乾的沉稳相互配合，基本无需他过多操心。这让他得以抽出更多时间修炼，巩固“鹏羽劲”，并尝试将那种鲲鹏转化的韵律进一步融入身法之中。
他常常独自坐在营地边缘最高的那块岩石上，望着远方层峦叠嶂的山脉和更深处那片仿佛被迷雾笼罩的区域。青铜古鼎离去前模糊提及的“古路控制权”和“更高层”的争夺，如同无形的鞭策，提醒着他不能就此安逸。
个人的实力，才是立足的根本。联盟可以提供庇护和助力，但最终能走多远，终究要看自身够不够强。而且，他内心深处，也渴望去见识更广阔的天地，挑战更强的对手，探寻这片试炼之地的终极秘密。
这天清晨，朝阳刚刚跃出地平线，将金色的光辉洒满山谷。姬岩将林轩、赵乾，以及石猛、韩枫、小芸等核心成员召集到自己的石屋前。
这石屋是众人这几天合力为他开凿的，虽然简陋，但也能遮风避雨，算是盟主的一点特殊待遇，虽然姬岩本人并不在意这个。
“各位，”姬岩目光扫过众人，声音平稳，“联盟事务，在诸位齐心协力下，已初步稳定，我心甚慰。”
林轩等人脸上都露出笑容，这几日的辛苦得到认可，让他们觉得付出是值得的。
“但是，”姬岩话锋一转，“我们如今偏安于此，虽能自保，却非长久之计。试炼古路机缘与危险并存，停滞不前，便是落后。我需要继续前行，去更深层区域探索，提升实力，也为联盟寻找更多的资源和可能。”
此言一出，众人脸上的笑容收敛，露出惊讶和不舍。
“盟主，你要独自离开？”林轩急声道，“这太危险了！要不我们也一起去！”
“是啊盟主，带上我们吧！”石猛也瓮声瓮气地附和。
姬岩摇了摇头，语气坚定：“此行前路未卜，吉凶难料。联盟初立，根基未稳，需要诸位留守。而且，我一人行动，目标小，更为灵活。若带上大队人马，反而容易引来不必要的麻烦。”
他看向林轩和赵乾：“林轩心思缜密，熟悉盟内事务。赵乾经验丰富，能镇得住场面。我离开后，联盟大小事宜，便由你二人共同商议决定，若有分歧，可由大家共同评议。林轩主要负责内部管理和贡献记录，赵乾主要负责对外防卫和狩猎探索。你二人需精诚合作，护好我们这个新生的家。”
林轩和赵乾对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和责任。他们知道，这是姬岩对他们的信任和托付。
“盟主放心！”林轩郑重承诺，“我等必竭尽全力，守护联盟，等你归来！”
“磐石小队定当唯林兄马首是瞻，守护此地，寸土不让！”赵乾也抱拳肃然道。
姬岩点了点头，又看向石猛、韩枫和小芸：“你们也要好好辅助林轩和赵乾，努力提升自己。联盟的未来，需要你们每个人的力量。”
“是，盟主！”三人齐声应道。
交代完盟内事务，姬岩回到石屋，简单收拾了一下。其实也没什么可带的，一些备用的清水和肉干，几株可能用得上的草药，还有那张粗糙的兽皮地图——上面标注了目前探索过的区域和一些已知危险地带。
影儿无声无息地跟在他脚边，元宝则跳上他的肩头，用小脑袋蹭着他的脸颊，似乎知道即将分别，有些不安。
“你们两个，自然是要跟我一起的。”姬岩摸了摸元宝的小脑袋，又拍了拍影儿的背。它们是他最重要的伙伴，也是他敢独自上路的底气所在。
走出石屋，营地里的其他成员也都聚集了过来，默默地看着他们的盟主。虽然相处时间不长，但姬岩的实力和担当，已经赢得了所有人的尊敬。
“诸位，”姬岩面向众人，朗声道，“我离开后，望大家遵守盟约，听从林轩与赵乾的安排，勤加修炼，守望相助。待我归来时，希望看到的是一个更加强大的同心盟！”
“谨遵盟主之命！祝盟主一路顺风，早日归来！”众人齐声高呼，声音在山谷中回荡。
姬岩不再多言，对林轩和赵乾点了点头，又深深看了一眼这个刚刚有了点“家”的样子的营地，然后毅然转身，带着影儿和元宝，迈步走出了山谷，身影很快消失在晨雾弥漫的山林之中。
林轩和赵乾站在营地入口，望着姬岩离去的方向，久久不语。他们知道，盟主是将最重的担子留给了他们，也是将最大的信任给予了他们。
“我们绝不能辜负盟主的期望。”林轩深吸一口气，对赵乾说道。
“自然。”赵乾握紧了腰间的刀柄，目光坚定，“守好这里，等他回来。”
离开营地的姬岩，感觉身上轻松了不少，那是一种卸下繁琐事务后的轻快。他将心神完全沉浸在周围的环境中，神识如同无形的触手，仔细感知着风吹草动，林木气息。
影儿如同一个最忠实的哨兵，始终游弋在他前方数十丈的范围内，利用阴影和植被完美地隐藏着自身，任何细微的动静都逃不过它的感知。
元宝则恢复了它寻宝鼠的本职工作，小鼻子不时抽动，试图从空气中、从泥土下，分辨出任何可能存在的灵物气息。它偶尔会“吱吱”叫两声，指向某个方向，姬岩便会过去查探，有时能找到一株年份不错的草药，有时则只是一些蕴含微弱能量的普通矿石，姬岩都随手收起。
他的目标很明确，朝着之前判断的、灵气更为浓郁的第二层区域方向前进。按照赵乾他们带来的信息，穿过前方那片被称为“黑风林”的原始老林，再越过一条湍急的大河，便算是正式进入第二层区域的范围了。
独自一人的旅程，少了喧闹，多了几分警惕与宁静。姬岩一边赶路，一边不断回味、打磨着“鹏羽劲”的发力技巧，同时也在脑海中推演着各种可能遇到的战斗情景。
他知道，真正的试炼，从现在起，才算是真正开始。而他的伙伴，便是肩头的元宝，和潜行于阴影中的影儿。前路漫漫，但他心中无畏，唯有向前。