海潮王座的最后一缕暗影在净化仪式的光芒中彻底消散。
艾伦松开一直紧握的盾牌，金属边缘轻轻落在遍布贝壳的海底沙地上，发出沉闷的响声。他单膝跪地，圣光从铠甲缝隙中渗出，照亮了周围一小片水域。维琳的法杖斜靠在残破的石柱旁，杖顶的水晶仍在微微发亮，映照着她疲惫却专注的脸庞。莱拉尔正跪在一丛突然从石缝中生长出的海草旁，手掌轻抚叶片，用德鲁伊的低语抚慰这片刚刚摆脱腐蚀的水域。
“结束了。”布雷恩的声音通过水下呼吸法术传来的气泡，显得有些失真。他的枪管还冒着微弱的烟，身边那只机械陆行鸟“碎石”的齿轮发出规律的咔嗒声，在深海的寂静中显得格外清晰。
塞拉从一片珊瑚的阴影中无声浮现，狼人的轮廓在水波中微微晃动。她没有说话，只是仔细擦拭着手中的匕首，刃面上残留的最后一抹暮光能量在水中化作细碎的光点消散。她的动作精确而克制，但艾伦注意到她持握匕首的手微微颤抖——连续数小时的潜行与突袭，即使对于狼人的体质也是巨大的负担。
“暂时结束了。”维琳纠正道，她抬手召回法杖，水晶的光芒逐渐稳定下来，“厄祖玛特逃回了元素位面，猎潮者的势力被击退，但上古之神的低语不会就此停止。海水记仇，布雷恩。”
矮人猎人耸了耸肩，开始清理枪管：“那就等它下次来时再说。现在嘛——”他拍了拍“碎石”的脑袋，“我提议找个不用时刻担心被水压挤扁的地方歇歇脚。我的胡子都泡皱了！”
一丝难得的笑意在团队间传递。艾伦站起身，圣光在他周身流动，驱散着深海带来的寒意和持续数日战斗积累的疲惫。“布雷恩说得对。”他望向四周，潮汐王座的废墟正在海底缓慢沉降，破碎的石柱和雕像上开始附着细小的发光藻类，“我们需要休整。而且……我想我们赢得了这份宁静。”
他们的确赢得了。
三天后，团队在一片位于瓦斯琪尔边缘的远古废墟中建立了临时营地。这里曾是某个失落文明的海底观测站，半圆形的穹顶奇迹般地保持完整，内部由维琳布置的简易结界排开了海水，形成了一个充满空气的半球形空间。透过结界看去，深海的光景如同镶嵌在墙壁上的动态壁画。
莱拉尔在结界边缘种植了发光的海藻，柔和蓝绿光芒照亮了营地。布雷恩用钓线和机械装置在废墟外设置了简易的警报陷阱，而塞拉则负责每日三次的周边巡视——她似乎格外适应深海环境，狼人的敏锐感官在寂静水域中反而更加有效。
第四天傍晚，访客来了。
并非敌人，而是海达希亚水元素的使者。那是一团流动的、晶莹剔透的水体，保持着大致的人形轮廓，表面泛着珍珠般的光泽。它穿过结界时带来了一阵清新的海风气息。
艾伦起身，以标准的骑士礼回应：“向水之智慧致敬。我们只是做了必须做的事。”
“谦逊是陆生种族少有的美德。”水元素使者缓慢地旋转着，水滴从它身上分离又融合，“你们击败了猎潮者的仆从，净化了被腐蚀的海潮之石，让这片水域暂时摆脱了上古之神的低语。为此，海达希亚愿意承认你们为盟友——在海洋的领域内。”
维琳的眼睛亮了起来。作为法师，她深知与水元素建立正式盟约的价值。莱拉尔则深深鞠躬，德鲁伊对一切元素之灵都抱有天然的敬意。
仪式简单而庄重。使者分离出五滴纯净的水珠，每滴水珠中都闪烁着微小的符文。“携带这些印记，”它说，“海水将不再阻挠你们的呼吸，暗流将为你们指引方向，当你们在海洋中呼唤时，海达希亚将听见——虽然我们不保证每次都能回应。”
水滴融入每个人的胸口，一阵清凉感扩散开来。艾伦感到自己与周围水域之间建立了一种微妙的联系，水流仿佛成为了他感官的延伸。
“还有一则信息，”使者补充道，它的形体开始变得不稳定，“深海的动荡与陆地的裂变同源。你们击败了水的狂怒，但火焰在山巅燃烧，大地在深渊咆哮，空气在云端尖啸。元素的不平衡正在加剧，而这一切的根源——”
使者的声音突然中断，它的形体剧烈波动，仿佛在与某种无形的力量抗争。片刻后，它才重新稳定，但声音明显虚弱了许多：“……有些低语，即使在海洋最深处，也不应被重复。小心暮光。他们想要的不只是元素的混乱。”
说完这句话，水元素使者化作一滩普通的海水，融入了结界下方的地面。
营地的气氛凝重了片刻。
“看来我们的假期提前结束了。”布雷恩嘟囔着，但手里已经下意识地开始检查弹药。
塞拉无声地走到结界边缘，望向外面幽暗的深海：“使者是被迫中断的。有什么东西在阻止它透露更多。”
“或者是害怕。”维琳轻声说，她的手指无意识地摩挲着法杖上的水晶，“连水元素都不敢说出口的秘密……这比任何直接的威胁更令人不安。”
艾伦走到她身边，一同望向深海。“但我们不能被困在不安中。”他说，声音在结界的密闭空间里显得格外清晰，“我们接受了海达希亚的盟约，也承担了相应的责任。元素的平衡、暮光的阴谋、死亡之翼的疯狂——这些都是同一场战争的不同战线。”
他转身面对团队成员，圣光在他眼中温和地燃烧：“我们在瓦斯琪尔赢得了一场战斗，但这只是开始。深海给了我们短暂的宁静，不是为了让我们沉溺于休憩，而是为了积蓄力量，看清前路。”
莱拉尔点了点头，他手中的海草生长蔓延，开出细小的荧光花朵：“自然界的动荡从未如此剧烈。海加尔山、深岩之洲、奥丹姆的天空之墙——每个元素位面都在发出痛苦的呻吟。我们需要一个更大的图景。”
“那就去找出来。”塞拉说。她不知何时已经整理好了装备，匕首在腰间闪着寒光，“但首先，我们得离开这片深海。我的耳朵已经听够了水流声，开始怀念风的声音了。”
接下来的两天，团队在宁静中做着离开的准备。这种宁静并非无所事事，而是一种蓄势待发的平静。维琳在整理从潮汐王座和与海达希亚交流中获得的知识，将重要的符文和预言抄录在特制的防水卷轴上。莱拉尔与这片海域的生物进行着最后的交流，收集那些只有德鲁伊能理解的自然征兆。布雷恩改进了他的水下装备，并且成功诱捕了几种稀有的发光鱼类作为样本——用他的话说是“总不能白来一趟深海”。
塞拉的行踪最为神秘。她每天花费数小时独自游荡在废墟周围，有时带回一些奇怪的小物件：一枚古老的贝壳硬币，一片刻着未知文字的陶片，甚至是一小块疑似来自更古老建筑的雕刻石片。她把这些东西默默放在营地中央，不说话，但艾伦注意到她在观察每个人的反应。
第三天清晨，当维琳用魔法制造的柔和光球模拟日出时，塞拉将最后一件物品放在了营地中央。
那是一块手掌大小的石板，上面刻着粗糙但清晰的图案：一座山峰，山顶燃烧着火焰；山峰之下，是大地的裂痕；而环绕这一切的，是一圈扭曲的、仿佛在旋转的眼睛。
“我在东边三公里外的海沟底部找到的，”塞拉终于开口，她的声音比平时更低，“它被埋在一堆沉积物下，但雕刻的痕迹很新——不超过几个月。附近有暮光之锤的活动痕迹。”
所有人围拢过来。莱拉尔的手指悬停在石板上方，没有触碰：“这不是预言，这是标记。某种……路线图。”
“山峰是海加尔。”维琳肯定地说，她的指尖划过火焰的刻痕，“大地的裂痕是深岩之洲。而这些眼睛……”她顿了顿，“代表监视？还是某种循环？”
艾伦凝视着石板，圣光在他眼中流转。突然，他明白了：“这不是暮光之锤的标记。至少不完全是。”他指向那圈眼睛，“看它们的排列方式——不是无序的环绕，而是按照特定间隔。七只眼睛。七个地点。”
一阵寒意掠过每个人的脊背。
“海加尔、深岩之洲、奥丹姆、瓦斯琪尔……”布雷恩数着，“加上我们听说过的暮光高地，还有诺森德的冰冠冰川——但那是上个时代的事了。第七个是什么？”
“或者是第七个已经被完成了。”塞拉冷冷地说，“又或者，第七个就是终点。”
深海废墟陷入了沉默，只有结界外水流轻柔的声响。远古石墙外，一只发光的巨型水母缓缓飘过，触须拖曳着星点般的光尘。如此美丽，又如此遥远。
艾伦最终打破了沉默。“我们把石板带走。给大地之环的萨满、塞纳里奥议会的德鲁伊，所有在对抗这场混乱的势力看看。”他站起身，铠甲发出熟悉的摩擦声，“现在，我们该返回海面了。深海给了我们答案，也给了我们更多问题。而有些问题，必须在阳光下寻找答案。”
团队成员开始最后的打包工作，但动作中没有了之前的匆忙。深海这几日的宁静并非虚度——他们修复了装备，治疗了伤口，更重要的是，在这片与世隔绝的寂静中，每个人都有了空间思考自己在这场宏大斗争中的位置。
维琳在收起最后一个卷轴时，突然轻声说：“你们有没有觉得……海水的声音，其实很像某种呼吸？”
莱拉尔点了点头：“自然的呼吸。深沉，缓慢，永不停歇。而我们现在打乱了这个呼吸的节奏。”
“那就帮助它找回平衡。”艾伦说，他将盾牌背回背上，动作坚定，“这就是我们成为防护者的意义，莱拉尔。不只是保护某个人、某个城镇，而是保护这种呼吸本身。”
塞拉检查完她的匕首，抬眼看向艾伦。狼人的金色瞳孔在魔法光球下收缩：“你知道这意味着什么吗？与整个世界为敌？与元素、与上古之神、与我们自己种族内部的疯狂为敌？”
“我知道。”艾伦迎上她的目光，“我也知道我们不孤单。海加尔有守护者，大地有萨满，天空有巨龙，而现在，深海也有了自己的盟友。”他伸手触碰胸口，那里有海达希亚的印记，“我们是纽带，塞拉。连接这些力量，让它们不再各自为战。”
塞拉沉默了片刻，然后微微颔首——对她而言，这已经是极大的认可。
布雷恩最后巡视了一圈营地，确保没有留下任何可能危害这片废墟的物品。“碎石”跟在他脚边，机械眼睛扫视着每一个角落。“好了，”矮人说，“我甚至有点舍不得这地方了。安静，没人打扰，还有免费的发光壁画看。”
“你只是喜欢那些发光的鱼。”维琳微笑着说。
“那可是稀有品种！等我们回了铁炉堡，我能用这些故事换至少十轮麦酒！”
笑声在结界内回荡，驱散了最后的凝重气氛。艾伦做了个手势，维琳开始缓缓解除结界。海水从顶部开始渗透进来，先是细流，然后是轻柔的包裹。海达希亚的印记生效了，水流不再阻碍呼吸，反而像第二层皮肤般托举着他们。
他们依次游出废墟穹顶，回望这座给予他们短暂庇护的古老建筑。发光海藻仍在生长，也许几个月后，这里会成为新的海洋生物聚集地。生命总能在废墟中重新开始——这个想法让艾伦心中涌起一股莫名的希望。
团队向上游去，穿越层层渐变的光线。从深海的幽暗，到中层水域的深蓝，再到接近海面时灿烂的、破碎的阳光。压力在减小，温度在升高，耳边开始出现真正的海浪声和海鸟遥远的鸣叫。
就在即将破水而出时，艾伦示意大家暂停。他们悬浮在海面之下，抬头能看到波光粼粼的水面，像一片摇晃的银色天花板。
“记住这种宁静，”艾伦的声音通过水流传到每个人耳中，“记住我们为什么而战。不是为了征服，甚至不单纯是为了生存。”他望向同伴们，一个个看去——维琳眼中闪烁着知识的渴求，莱拉尔身上散发着与自然共鸣的平和，布雷恩带着探险家永不满足的好奇，塞拉眼中则藏着伤痕与坚韧并存的复杂光芒。
“我们为平衡而战，”艾伦说，“为所有种族——无论是陆地、海洋还是天空中的种族——都能呼吸自己应有的空气、畅饮自己应有的清水、行走在稳固的大地上而战。这就是的含义：不是最耀眼的光，而是在黑暗中也能指引方向的光。”
他伸出手，掌心向上。圣光在水中晕开，不是攻击性的爆发，而是一种温柔的、稳定的光芒，如同深海那些自发生光的生物。
“准备好了吗？”
团队成员逐一将手叠在他的手上——人类的手，精灵的手，矮人粗糙的手，狼人覆着细毛的手。不同的种族，不同的背景，不同的道路，但此刻，他们共享同一片海水，同一道光，同一个目标。
“为了艾泽拉斯。”艾伦说。
“为了艾泽拉斯。”回声在水中荡漾。
然后，他们冲破水面，重返那个正在裂变、燃烧、哭泣，但仍然值得为之奋战的世界。
下一章预告：返回海面
海风的气息扑鼻而来，带着盐粒与远方陆地的味道。阳光灼热而真实，刺得习惯了深海幽暗的眼睛微微发痛。瓦斯琪尔的冒险告一段落，但带出的秘密比解决的问题更多。七只眼睛的石板、海达希亚中断的警告、元素失衡背后更大的阴谋——这些重担随着团队一同浮出水面。
然而，海面上等待他们的不是宁静的港湾。就在他们调整呼吸，辨认方向时，一只魔法信使——由风元素构成的疾速旋涡——冲到了维琳面前。它带来的消息简短而紧急：
“暮光高地告急。蛮锤氏族求援。龙喉氏族与暮光之锤联手，红龙女王子嗣被俘。速至。”
海下的宁静结束了。新的战争已在山巅点燃烽火。团队，将再次投身于那永不平息的、守护世界的洪流之中。
返回海面——陆地的风带来硝烟的气息，深海的旅者必须再次成为战士。他们带回的不仅是秘密，更是改变战局的关键。而在高山与云雾之间，古老的氏族、被囚的巨龙、疯狂的邪教，正共同酝酿着一场将决定东部王国命运的风暴。