断墙后，楚潇潇与魏铭臻对视一眼。
魏铭臻的手仍按在刀柄上，但楚潇潇轻轻摇了摇头，“曹锋既已点破我们在这里，再躲无益，况且，他若真有恶意，大可命人直接围捕，不必出声招呼。”
说完，她整了整衣袍，从断墙后缓步走出。
魏铭臻紧随其后，右手始终不离刀柄三尺。
晨光微熹，渐渐升起的红日已彻底铺开，将废墟照得亮堂堂的。
曹锋站在焦黑的梁木旁，甲胄上的披风在秋风里微微拂动。
他身后六名金吾卫同时按刀，目光如鹰隼般钉在楚潇潇二人身上。
“下官大理寺司直楚潇潇，见过曹将军…”楚潇潇拱手行礼，神色平静。
曹锋的目光在她脸上停留片刻，又扫向魏铭臻，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“魏中郎将也在，怎么，二位对这荒宅也有兴趣？”
魏铭臻上前半步，挡在楚潇潇侧前方：“末将奉太子令护卫楚司直查案，昨夜宫墙生变，今晨特来各处可疑地点探查。”
“探查？”曹锋挑眉，“那为何藏身墙后，鬼鬼祟祟？”
这话问得直白，眼中神色一凝，明显带着几分质问的意思。
楚潇潇抬起眼，直视曹锋：“曹将军不也来了此地？还带着亲卫，若说鬼祟，将军率众前来废墟，又命人暗中监视，似乎…也非光明正大。”
本就不大的地方，空气骤然一紧。
六名金吾卫的手同时握紧刀柄，魏铭臻的指节也因用力而微微有些泛白。
曹锋却忽然笑了，笑声虽然不高，但在这寂静的废院中却显得格外清晰，甚至惊得断壁残垣外树梢上的乌鸦扑腾着翅膀“嘎嘎”叫了几声，更显此地的凄凉。
他摆摆手，身后亲卫松了力道，但仍保持戒备姿态。
“楚司直好胆色…”曹锋缓步走近，在距离楚潇潇五步处停下，“难怪狄阁老临行前特意交代，说楚司直虽年轻，却是可托大事之人。”
楚潇潇闻言心头微动…狄仁杰离京前见过曹锋？还提过自己？
这是真…还是假…还是他的一套随意说辞…
她面上不动声色：“曹将军过誉，下官只是尽职而已。”
“尽职…”曹锋重复这两个字，目光投向废墟深处，“那楚司直在此地，可查出什么了？”
楚潇潇略一沉吟，从怀中取出那几块赤铁矿碎石，还有那截线香、几片暗紫色花瓣：“此处近日有人聚集，行祭祀之事，所用之物，与近日长安‘血莲案’、宫墙赤砂画同源，因此下官怀疑，此地是‘拜火莲宗’一处秘密祭点。”
曹锋接过碎石，在掌心掂了掂：“赤铁矿原石，产自玉门关外三百里的红石谷，线香是西域‘血檀’混‘蛇心草’，唯有龟兹王室祭坛才准使用，至于这紫血莲花瓣…”
他捻起一片，对着光，“西域传说，此花只开在阵亡勇士的血泊中，拜火莲教奉为‘接引圣花’。”
他每说一句，楚潇潇心头便沉一分。
曹锋对这些西域之物的了解，远超常人，甚至比鸿胪寺里的那些人还要熟悉，莫非…他在西域待过？还是说…他与西域的关系匪浅。
“曹将军博闻，下官佩服…”楚潇潇并未表现出心中的疑窦，语气一如平常般稳当，“不知将军对此案，有何见解？”
曹锋将碎石放回楚潇潇手中，目光扫过她身后的魏铭臻，又落回她脸上：“此处不是说话的地方，楚司直若有暇，可随本将移步他处详谈。”
魏铭臻立刻开口：“将军，楚司直尚有公务…”
“魏中郎将不必多虑…”曹锋打断他，“本将只是邀楚司直商议案情，莫非你还怕本将对楚司直不利？”
这话说得平淡，却带着三分上官的威压。
魏铭臻抿唇，看向楚潇潇。
楚潇潇沉吟片刻，点头：“那便有劳曹将军带路。”
曹锋没有回金吾卫衙署，也没有去任何官邸，而是领着楚潇潇和魏铭臻穿过几条小巷，来到平康坊深处一座不起眼的两进小院。
院门普通，甚至有些破旧，但一进门，楚潇潇便察觉到异常…院中太过安静了。
寻常民宅，这个时辰该有炊烟、人声，可这里静得只能听见风声。
廊下站着两名灰衣仆役，垂首侍立，脚步轻得几乎听不见。
练家子…楚潇潇刚进门看到这两人，心中便已然断定，而且，绝非寻常习武之人，这两人的功夫应该不在魏铭臻之下。
曹锋径直走进正堂，屏退左右，只留楚潇潇和魏铭臻二人。
堂内陈设简朴，一桌四椅，靠墙摆着书架，架上多是兵法典籍，另有一卷摊开的舆图，标注着长安城各坊水道走向。
“楚大人和魏将军请坐…”曹锋自己在主位坐下，示意二人落座。
楚潇潇选了左侧客椅，魏铭臻则站在她身后半步，没有坐。
曹锋看了魏铭臻一眼，没说什么，自顾自斟了三杯茶，推给楚潇潇一杯：“楚大人不必紧张，本将若真要对你二人不利，不必费这番周折。”
楚潇潇接过茶杯，没喝，只放在手边：“曹将军有话不妨直说。”
曹锋端起茶杯，抿了一口，缓缓道：“本将知道，楚大人对本将有疑。”
楚潇潇不语。
“昨夜宫墙出事时，本将故意调开魏中郎将，今晨又收缴金吾卫腰牌，还亲自去那荒宅…”曹锋放下茶杯，手指轻叩桌面，“这些举动，落在有心人眼里，确实可疑。”
他抬起眼，直视楚潇潇：“但楚大人可曾想过，若本将真是梁王的人，为何要留下那枚报废腰牌，又为何要在荒宅留下赤铁矿、线香这些证物？本将大可将一切抹得干干净净，何须等你们去查？”
楚潇潇指尖微动。
这也是她一直没想明白的地方，曹锋若真是内应，行事未免太不周密。
“除非…”她缓缓开口，“将军是故意留下线索，引我们去查。”
曹锋笑了：“人人都说楚大人聪明机警，今日看来果然所言非虚啊。”
他站起身，走到书架前，从最上层抽出一本看似普通的《孙子兵法》，翻开书页，内里竟被掏空，藏着一叠信笺。
他取出最上面一封，转身递给楚潇潇。
“看看这个。”
楚潇潇接过信笺，纸张是常见的官用黄麻纸，墨迹半新，内容是用突厥文写的，她只能认出几个字：“腊月…血莲…清…”
“这是本将三日前截获的密信…”曹锋沉声道，“从梁王别院长史尚长垣的一名心腹身上搜出，信是写给西域某个‘大祭司’的，内容大意是：腊月朔日，以血莲为号，行‘清君侧’之事。”
楚潇潇心头一震。
腊月朔…那不正是皇帝在曲江池设宴群臣的时候嘛，距离今日，只剩十一天了。
“清君侧…”她低声重复，“他们要清的是谁？”
曹锋走回座位，重新坐下：“信中没有明说，但‘清君侧’三个字，向来是起兵的借口，本将推断，他们要在腊月朔那日制造大乱，嫁祸给某个朝中重臣，然后以‘清君侧’之名，调动兵马入京。”
楚潇潇握紧信笺：“曹将军既已截获此信，为何不上报朝廷？”
“上报？”曹锋冷笑，“楚司直，你可知这封信是怎么截获的？”
他顿了顿，声音压低：“本将安插在尚长垣身边的暗桩，三日前‘暴毙’了，死状诡异…全身无伤，唯掌心刻着一朵血莲，本将命仵作秘密验尸，发现他是被金吾卫制式短刀刺中心脉而死，刀口淬有剧毒，毒发极快，连呼救的机会都没有。”
楚潇潇背脊生寒。
金吾卫制式短刀，淬毒杀人，掌心刻血莲…这是赤裸裸的警告，也是示威。
“那暗桩临死前，拼尽全力将这封信藏在鞋底夹层，才没被搜走。”曹锋眼神阴沉，“本将拿到信后，不敢声张，因为能接触到金吾卫制式短刀、又能调配剧毒的人，在金吾卫内部…不止一个。”
他看向魏铭臻：“魏中郎将，你说呢？”
魏铭臻脸色发白，嘴唇紧抿，半晌才道：“末将…不知。”
“不知？”曹锋盯着他，“那你可知，昨夜本将为何偏偏调你去春明门？”
魏铭臻抬头：“将军是说…”
“因为有人向本将密报，说你与梁王府的人私下接触…”曹锋一字一句，“密报者称，曾见你在平康坊‘醉仙楼’与尚长垣密谈。”
魏铭臻霍然起身：“绝无此事…末将从未私下见过尚长垣…”
“本将知道…”曹锋摆了摆手，“那日本将也在醉仙楼，亲眼看见是你麾下一名旅帅，穿了与你相似的衣袍，戴着斗笠，冒充你与尚长垣会面，本将当时便知，有人要构陷于你。”
魏铭臻呆呆地怔在原地。
楚潇潇心中念头急转。
曹锋若所言属实，那他非但不是梁王的人，反而一直在暗中调查梁王府，甚至暗中保护了魏铭臻。
但…这一切未免有些太过巧合了，也太像精心编排的戏码。
“曹将军，”楚潇潇缓缓开口，“下官有一事不明。”
“请讲。”
“将军既知金吾卫内部有梁王安插之人，为何不直接清查？以将军之权，肃清内奸并非难事。”
曹锋沉默片刻，忽然伸手入怀，取出一件东西，轻轻放在桌上。
那是一枚腰牌。
但不是普通金吾卫腰牌。
这腰牌呈深铜色，边缘雕刻北斗七星纹路，正面是一个古篆“权”字，背面则刻着两个小字——天权。
楚潇潇瞳孔骤缩…她认得这腰牌。
不，应该说，她见过类似的腰牌…在父亲楚雄的腰间。
那是一枚几乎一模一样的腰牌，正面也是“权”字，背面刻的是：天枢。
父亲曾说过，这腰牌共有七枚，对应北斗七星，是当年“铁血十三骑”结义的信物。
十三骑战死六人，最后只剩七人，便以北斗为号，立誓同生共死。
父亲排行第一，掌天枢。
而这枚天权腰牌，属于排行第四的兄弟。
楚潇潇抬起头，看向曹锋。
曹锋正静静看着她，眼神里有一种她从未见过的情绪…那不是上官对下官的审视，而是长辈对晚辈的一种关切。
“这腰牌…”楚潇潇声音微哑。
“魏将军，你到门外守着…”曹锋摩挲着腰牌边缘，瞥看了一眼魏铭臻，见其并没有看着自己这个方向，于是将他支开后，这才说道，“是你父亲楚雄，当年亲手交给我的…”
他顿了顿，眼神渐渐迷离，似乎在追忆当年的场景，“那还是二十年前，北原血战前夕，我们七人立誓：若有人战死，活着的人要替他照顾好家小，你父亲说，他若回不来，让我…多照看你。”
楚潇潇指尖发颤。
她记得父亲出征前那一夜，抱着年幼的她，在庭院里看星星。
父亲指着北方的北斗七星，说：“潇潇，你看那七颗星，永远连在一起，爹和几个叔叔，就像那七星，不管分开多远，心都在一起。”
那时她不懂，只问：“爹要去哪里？”
父亲摸摸她的头：“爹去打坏人，等爹回来，给你带草原的羊肉。”
那时的自己不过才两三岁，其他忘记的差不多了，唯有这件事，印象深刻。
楚潇潇闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已恢复平静：“曹将军如何证明，这腰牌是真的？”
曹锋从怀中又取出一物。
是一张泛黄的画像，画上是七个年轻将领，披甲执锐，并肩而立。
虽然笔墨已淡，但楚潇潇还是一眼认出，正中那个眉眼刚毅、笑容爽朗的，正是父亲楚雄。
而站在父亲右侧，手搭在他肩上、笑容不羁的青年…那张脸，依稀能看出曹锋现在的轮廓。
画像右下角，有一行小字：“咸亨二年春，铁血十三骑余七人于营州大营绘像，左起…天枢楚雄、天璇赵阔、天玑陈敢、天权曹锋、玉衡孙毅、开阳刘猛、摇光周牧…”
字迹是父亲的，楚潇潇认得。
她缓缓伸出手，指尖轻触画像上父亲的脸，喉咙发紧，半晌才道：“这画像…我从未见过。”
“因为你父亲只请人画了这一张…”曹锋小心地将画像卷起，“他说，等天下太平了，我们七人再聚首，重新画一张，挂在你家正堂，可惜…”
他没说下去…
堂内陷入一片寂静。
良久，楚潇潇抬起头，看向曹锋：“曹叔叔…”
这一声“叔叔”，让曹锋眼眶微红。
他点点头，应了一声：“哎。”
“您既是我父亲的兄弟，为何这些年…从不来找我？”楚潇潇问得直接。
曹锋苦笑：“你父亲死后，朝局复杂，有人想保楚家，也有人想斩草除根，我若明着护你，反而会害了你，这些年，我只能暗中关注你的消息…知道你被天驼巫师收养，知道你进了大理寺，知道你屡破奇案…我很欣慰，你父亲若泉下有知，也必以你为荣。”
他顿了顿，又道：“此次你来长安查案，我本不想现身，但宫墙之事、金吾卫内奸、还有腊月朔的阴谋…这些事，单靠你一人，太难应付…我思前想后，还是决定与你相认。”
楚潇潇沉默片刻，忽然问：“曹叔叔，您可知我父亲真正的死因？”
曹锋眼神一黯：“当年碎叶城之战，我远在洛阳，听夏官那些人说，是你父亲轻敌所致，但我知道…没那么简单，战前，你父亲曾给我写过一封信，说军中有人通敌，粮草军械都被动了手脚，他让我暗中调查，可没等我查清，你父亲他就…”
他握紧拳头，指节发白：“这些年，我一直在查，线索断断续续，但都指向朝中某位权贵…直到最近‘血莲案’爆发，我才发现，当年之事，与今日之局，或许出自同一人之手。”
“梁王？”楚潇潇低声道。
“我也不好说…”曹锋摇头，“梁王虽势大，但他没那个胆子将手伸到边塞的战局中…”
他看向楚潇潇：“你手中的铜符，是关键，那枚铜符，是阿史那云给自己女儿的信物，我知道你在营田署发现了她的尸体，你父亲当年也在查这件事，据说是打开某个秘藏的钥匙，你父亲死后，阿史那云的女儿便失踪了，如今铜符重现，说明有人等不及了。”
楚潇潇从怀中取出那半枚铜符，放在桌上：“曹叔叔可认得此物？”
曹锋接过铜符，仔细端详，良久才道：“这确实是当年那枚铜符的一半，但据我所知，完整的铜符，应该是一对…阴阳合，才能开锁。”
“另一枚在何处？”
“这个就不知道了…”曹锋将铜符还给楚潇潇，“但你父亲曾说过，若有一日铜符现世，必要小心，因为想得到它的人…太多了。”
他站起身，走到窗边，推开窗棂，秋风吹进来，卷起案上信笺。
“腊月朔只剩十一天…”曹锋背对楚潇潇，声音沉肃，“我们必须在这非常短的时间里，查清‘血莲案’真相，阻止他们的阴谋。”
楚潇潇也站起身：“曹叔叔有何计划？”
曹锋转身，将魏铭臻唤了进来，说出了自己的计划：“第一步，查清三点连线的中心点，宫墙赤砂画上的三个红点，定有深意，本将已命人暗中测算，最迟今日黄昏，会有结果。”
“第二步呢？”
“第二步…”曹锋看向魏铭臻，“魏中郎将，本将要你办一件事。”
魏铭臻抱拳：“将军请吩咐。”
“你即刻回金吾卫衙署，装作什么都不知道，继续履行护卫楚司直之责，但暗中，你要留意本将的动向…”他说到这儿，顿了一下，苦笑，“看看谁最关心本将的行踪，谁又总在打探楚司直的查案进展。”
魏铭臻一怔：“将军是要末将…监视您？”
“没错，”曹锋点头，“金吾卫内奸，必定在你和我的身边，你以护卫楚司直为由，可以光明正大地观察所有人，一旦发现可疑之人，不要打草惊蛇，暗中记下，报给楚司直。”
魏铭臻看向楚潇潇。
楚潇潇点头：“按曹将军说的做。”
“是。”魏铭臻应下。
曹锋又对楚潇潇道：“至于你，今日午后，随本将去一个地方。”
“何处？”
“曲江池…”曹锋眼神微凝，“本将怀疑，三点连线的中心点，就在那里。”
楚潇潇心中一凛，看来自己的推测没有问题，方向是正确的，曲江池那边确实是一处非常重要的地方。
午后，楚潇潇与曹锋换了便装，各乘一辆不起眼的青篷马车，一前一后驶向曲江池。
秋日的曲江池，虽不及春时繁花似锦，但湖光潋滟，垂柳依依，仍有许多文人墨客、仕女游人在此泛舟赏景。
曹锋的马车停在池南一处僻静小亭旁，楚潇潇的车随后而至。
两人下了车，装作偶遇的游人，并肩沿池畔缓行。
“曹叔叔，您为何怀疑曲江池？”楚潇潇低声问。
曹锋手中把玩着一把折扇，目光扫过湖面：“三点连线之法，本将年轻时在西域见过，拜火莲教行大祭时，会以三处圣火为点，划定‘净域’，净域中心，必是祭坛所在…本将今晨命人测算，那三个红点连成的三角，中心点恰好落在曲江池芙蓉亭附近。”
他顿了顿：“而且，芙蓉亭上月刚由梁王府出资修缮过，冬官记录上写的是‘亭柱朽坏，例行维护’，但本将暗中查过，梁王府拨的款项，远超寻常修缮所需。”
楚潇潇心头一动。
两人走到芙蓉亭附近…这是一座临水而建的双层木亭，朱漆彩绘，飞檐斗拱，颇为气派。
亭内此时有几位文士在吟诗作对，亭外则有仆役侍立，看起来并无异常。
曹锋在距离亭子三十步外的一棵柳树下停住，折扇轻点湖面：“你看那亭子底下。”
楚潇潇顺着他指的方向望去。
芙蓉亭建在水榭之上，亭基由数十根木桩打入湖底支撑。寻常水榭，木桩间会有水波荡漾，可芙蓉亭下的水面…却异常平静。
像是被什么东西挡住了。
“亭下有暗格？”楚潇潇低声道。
“对，”曹锋收回折扇，“本将昨夜派水性好的亲卫潜下去看过，亭基中空，内有暗道，通往池底一处石室，石室门上有锁孔，形状…与你手中铜符吻合。”
楚潇潇呼吸一滞。
铜符是钥匙，而锁在曲江池底。
“他们要在腊月朔那日，打开石室？”她问。
“很有可能。”曹锋目光扫过四周，“但本将想不明白的是，即便打开石室，又能如何？曲江池虽在城外，但距皇宫尚有数里，在此地行事，能掀起多大风浪？”
楚潇潇凝眉沉思。
的确，若真要“清君侧”，该在宫城附近动手才是，在曲江池底设石室，未免小题大做。
除非…那石室里藏的东西，足以撼动整个长安。
“曹将军可曾进过石室？”
曹锋摇头：“锁孔特殊，没有钥匙，强行开启恐会触发机关，本将不敢打草惊蛇。”
两人正低声交谈，忽然远处传来一阵骚动。
只见一群身着胡服、腰佩弯刀的西域商人，簇拥着一名黑袍老者，正朝芙蓉亭走来。
那老者须发皆白，脸上皱纹深如沟壑，手中拄着一根乌木杖，杖头雕刻着一朵盛开的莲花。
莲花…是血红色的。
楚潇潇与曹锋对视一眼，同时退到柳树阴影深处。
那群胡商径直走进芙蓉亭。
亭内的文士见他们气势汹汹，纷纷避让。
黑袍老者站在亭中，环顾四周，忽然举起木杖，杖头重重顿在亭心地面。
咚…
一声闷响。
紧接着，老者用苍老而嘶哑的声音，念诵起古怪的音节。
那语言非汉非胡，音调诡异，像某种古老的咒文。
亭外围观的人群窃窃私语，有人面露惧色。
曹锋压低声音：“是拜火莲教的祭祀语，他在…探测。”
“探测什么？”
“探测‘圣域’是否完整。”曹锋眼神锐利，“看来，他们也在确认三点净域是否稳固。”
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老者念诵约一盏茶时间，忽然停住，低头看向脚下，脸上露出满意的神色。
他朝身后胡商点点头，众人便簇拥着他离开芙蓉亭，很快消失在人群中。
亭内恢复平静，仿佛什么都没发生过。
但楚潇潇知道，有什么东西…已经被触动了。
“曹将军，”她轻声说，“我们得进去看看。”
曹锋沉吟片刻，摇头：“现在不是时候，那老头既然来探测，说明此地已被他们重点监视，我们此刻进去，必会暴露。”
“那…”
“等夜里。”曹锋望向西斜的日头，“今夜子时，本将安排人手引开监视者，你叫上寿春王，我们潜入一探。”
“魏铭臻呢？”
“让他留在京兆府，应付可能出现的情况，况且，若是一夜时间，一个大将军，一个中郎将都不在，被内应知晓，我们岂不是陷入被动了。”曹锋转身，“走，先回去，本将还有些事要安排。”
两人一前一后离开曲江池，各自上车。
楚潇潇坐在车厢里，掀起窗帘一角，回望芙蓉亭。
深秋的阳光将亭子染成金红色，水面波光粼粼，一切看起来宁静美好。
可她心里清楚，这宁静底下，藏着足以吞噬一切的暗流。
腊月朔，只剩十几天了。
她握紧袖中的半枚铜符，冰凉的感觉从指尖传到心底。
父亲，您当年究竟查到了什么？
而那个藏在暗处、谋划了十年甚至更久的人…到底是谁？
马车驶入暮色，长安城的灯火渐次亮起，像一双双窥视的眼睛，一直注视着这里……