九月初三，秋高气爽，万里无云。
天京以北三千里，苍龙猎场入口，已然是一片旌旗蔽日、甲胄生辉的壮观景象。
清晨的薄雾尚未完全散尽，为连绵起伏的莽莽群山与无边无际的原始林海披上了一层朦胧的纱衣。
猎场入口处，是一片经人工开辟的巨大平坦广场，地面铺着坚硬的青冈岩，此刻已被密密麻麻的人群和各式各样的车驾、坐骑占据。
皇家禁卫军身披亮银重甲，手持长戟，如同雕像般肃立在广场四周及通往猎场深处的道路两侧，森严的气势令空气中的喧嚣都压低了几分。
代表大夏皇室的明黄龙旗，以及各主要将门、世家的旌旗，在晨风中猎猎作响。
广场北侧，背依莽苍山峦，筑起了一座高达十丈的观礼台。
台分三层，以汉白玉为基，朱漆栏杆，雕梁画栋，气势恢宏。
最高处，一把盘龙鎏金的宽大宝座虚位以待，那是皇帝夏鸿远的位置。其下左右，则是皇室宗亲、文武重臣以及如秦望这般受邀贵宾的坐席。
观礼台上视野极佳，足以俯瞰大半个猎场入口广场，甚至能隐约望见远处山林起伏的轮廓。
秦望身着一身天衍宗真传的月白礼服，在四方馆官员的引领下，与葛小薇四人早早便来到了观礼台指定区域落座。
他们的位置在贵宾席靠前一侧，视野开阔，能清楚看到下方广场集结的人群和远处的猎场入口。
猎场入口有一座高达数十丈、由整块青灰色巨石雕琢而成的古朴牌楼，上书“苍龙门”三个古篆大字，字迹铁画银钩，透着一股苍劲蛮荒之气。
此刻，下方广场上，参与第一轮“俊杰狩猎”的年轻子弟们正在陆续集结。
人数足有数百，年纪大多在二十至四十岁之间，修为从练气后期到筑基圆满不等。
他们或身着家族、师门制服，或穿戴精良的个人装备，三五成群，低声交谈，空气中弥漫着兴奋、紧张、跃跃欲试的复杂情绪。
葛小薇、林河、白芷、石勇四人亦在其中，他们换上了便于行动的劲装，背负兵刃，聚在一处不起眼的角落，正按照秦望事先的叮嘱，最后一次检查随身的法器、丹药和那枚特制的记录玉符。
“好大的场面……”石勇望着四周黑压压的人群和远处威严的禁军，忍不住低声感叹。即便经历过铁剑城和秘密基地的厮杀，此等皇家盛典的磅礴气势，依旧让他感到震撼。
“噤声，集中精神。”葛小薇低声道，目光锐利地扫过周围几个明显气息不弱、眼神倨傲的队伍，暗暗记下他们的特征。
林河闭目凝神，以木灵之气悄然感知着周围环境的细微变化。白芷则静静擦拭着手中长剑，清冷的眸子如同冰湖，不起波澜。
观礼台上，秦望看似在闭目养神，实则神识早已如同无形的蛛网，悄然覆盖了下方弟子所在的区域，同时也在感知着台上台下的种种气息波动。
他能感觉到，几道或强横、或隐晦、或阴冷的神识，同样在高台上下扫视，如同无形的触手，彼此间偶尔交错，激起微不可察的涟漪。
“陛下驾到——”
骤然，一声悠长尖细的唱喏响彻全场，蕴含着不弱的灵力，压过了所有的嘈杂。
刹那间，整个广场乃至观礼台上，所有人尽皆肃立，躬身垂首。
一股浩瀚、威严、仿佛与脚下大地龙脉相连的磅礴气息，自天际降临。
没有耀眼的遁光，只见一辆由九条肋生双翼、通体雪白的“天马拉着的巨大金色銮驾，在数十名气息沉凝的宫廷供奉簇拥下，缓缓自云层中降下，落在观礼台最高处。
銮驾门帘掀开，一身明黄龙袍、头戴平天冠的大夏皇帝夏鸿远，缓步走出。
他面容依旧如接见秦望时那般，带着中年人的沉稳，眼神平静深邃，却自然流露出俯瞰众生的威严。元婴真君的气息含而不露，却让在场所有修士都感到一种源自生命层次的淡淡威压。
“恭迎陛下！陛下万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起。
“平身。”夏鸿远的声音平和，却清晰地传到每个人耳中。他在龙椅上落座，目光缓缓扫过下方广场与观礼台，在秦望等外来使节的位置略作停留，微微颔首。
大皇子夏元辰与二皇子夏元启，紧随皇帝之后，出现在龙椅下首两侧。
夏元辰今日换上了一身暗金色的将帅常甲，腰悬宝剑，身形挺拔如松，眉宇间英气勃发，站在那里，便如同一杆随时可以刺破苍穹的战矛，吸引了众多军方将领热切的目光。
夏元启则依旧是一身天青色儒雅常服，头戴玉冠，面带温润笑意，举止从容不迫，与身旁皇兄的刚猛形成了鲜明对比。
他的目光柔和地扫过台下，在掠过秦望时，笑意似乎深了一分。而在夏元启身侧不远处，那位青衣谋士燕文广，如同影子般悄然侍立，低眉顺目，毫不起眼。
唯有秦望能感觉到，一道若有若无、带着奇异审视意味的感知，曾在自己身上极其短暂地停留过。
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紧接着，礼部尚书出列，立于高台边缘，运足灵力，开始高声宣读此次秋狝大典的规则。洪亮的声音回荡在广阔的广场上空：
“奉天承运，皇帝诏谕：苍龙秋狝，乃武祖遗风，砺兵秣马，选材俊杰……兹定章程如下——”
“第一轮，俊杰狩猎！”礼部尚书声音一顿，目光扫过台下跃跃欲试的年轻面孔。
“限筑基期及以下修为之皇室子弟、勋贵之后、宗门俊彦参与。狩猎范围，苍龙猎场内圈！时限，十二个时辰！”
“内圈经多年清剿，多以一二阶妖兽为主，然亦不乏凶悍之辈，务必谨慎！尔等需猎杀妖兽，以证勇武。此轮，严禁参与者之间任何形式的互相攻击、陷害、干扰！违者，剥夺资格，严惩不贷！”
“最终成绩，以尔等手中记录玉符为准！玉符会自动记录所击杀妖兽之气息、影像，综合评判妖兽等级与数量！猎杀妖兽等阶越高、数量越多，则成绩越优！前十者，陛下将不吝厚赏！”
规则宣布完毕，下方年轻修士们一阵轻微的骚动，许多人摩拳擦掌，眼中斗志更盛。禁止互相攻击的规则，让不少人松了口气，但也让一些习惯了不择手段之辈暗暗皱眉。
葛小薇四人默默对视一眼，这个规则对他们而言相对有利，可以专注于应对妖兽本身。
礼部尚书稍作停顿，继续宣读：“第二轮，金丹争锋！”他的目光转向观礼台上数量少得多，但气息普遍强横一大截的金丹修士区域。
“此轮限金丹期修士参与！范围，苍龙猎场外圈，伏龙岭以西、黑水泽以北之划定区域！时限，三日！”
“外圈凶险，远非内圈可比，多有强悍三阶妖兽盘踞！故此轮目标，仅限猎杀三阶妖兽！猎杀其他等阶妖兽，不计成绩！以猎杀三阶妖兽之多寡排名，赏赐尤为珍贵，乃陛下特备之宝！”
“金丹修士入外圈，生死自负，各凭本事。望诸位量力而行，扬我大夏修士威名！”
此言一出，金丹修士区域的气氛明显变得更加凝重。外圈、三阶妖兽、生死自负……这些词组合在一起，意味着真正的危险与机遇并存。不少金丹修士眼中精光闪烁，战意升腾。
秦望面色平静，心中却已开始快速分析。外圈，三阶妖兽，三日……这无疑是一个巨大的挑战，也是观察某些人动向的绝佳环境。
规则宣读完毕，礼部尚书退下。一名身着金甲、气息彪悍的禁军大将上前，声如洪钟：“吉时已到！第一轮俊杰狩猎，参与者——入场！”
“轰！”
广场上气氛瞬间点燃！数百名年轻修士，如同开闸的洪水，化作一道道颜色各异的遁光，或施展身法，或驾驭法器，争先恐后地涌向那座巨大的“苍龙门”。场面蔚为壮观。
葛小薇低喝一声：“走！”四人并未争先，保持着一个稳固的阵型，随着人流，沉稳而迅捷地冲向猎场入口，很快便消失在门后茫茫的林海之中。
观礼台上，秦望的目光一直追随着弟子的身影，直到他们彻底没入山林。他能感觉到，有几道目光，似乎也随着自己弟子移动，其中一道，阴冷而晦涩，来自二皇子身侧那个低眉顺目的青衣身影。
就在弟子们身影消失的刹那，一道细微却清晰的传音，在葛小薇四人耳边同时响起，正是秦望的声音：
“紧守本心，注意安全，提防意外……尤其是，兽群异动。”
声音入耳即散，却让四人心中一凛，将这份叮嘱牢牢刻在心底。
猎场之内，新的考验，已然开始。