苍龙猎场入口处，那片临时搭建的观礼台前，气氛肃穆中透着几分压抑。
三日狩猎期已过，参与第二轮“金丹争锋”的修士陆续归来。
原本三十二人的队伍，此刻站在观礼台前广场上的，只有三十一人。空气中弥漫着血腥气、草药味，以及某种难以言说的沉重。
缺席的那一人，据说是位散修出身的金丹初期，在猎场深处遭遇了三阶中品妖兽“铁线蜈蚣群”，力战不敌，尸骨无存。只有与他相熟的另一位散修，带回了他碎裂的本命法器残片。
这便是苍龙猎场，这便是修行之路。纵是金丹真人，一步踏错，也可能身死道消。
观礼台上，大夏皇帝夏鸿远端坐龙椅，面容沉静，看不出喜怒。
左右两侧，大皇子夏元辰与二皇子夏元启分席而坐，文武百官、勋贵宗亲列于其后。所有人的目光，都投向台下那些风尘仆仆、大多身上带伤、气息起伏不定的金丹修士。
秦望带着葛小薇四人，站在人群靠前的位置。他们五人衣袍相对整洁，气息平稳，在这群或多或少都显露出疲态与伤势的修士中，显得格外醒目。
葛小薇、林河、白芷、石勇四人恭立在秦望身后半步，神情肃穆。
“时辰到。”礼部尚书上前一步，声音洪亮，压过了场中细微的议论声。
“第二轮‘金丹争锋’，狩猎结束。请诸位真人，依次上前，呈交猎获，由礼部、兵部、钦天监三方官员共同核验！”
话音落下，一名身着紫袍、面白无须的老太监手捧玉盘，率先走到台前。三十一枚记录玉符，被一一收走，置于玉盘之上，送上观礼台。
核验的过程并不快。
三位身着不同官服的老者各自取过玉符，以特殊法诀激发。玉符投射出淡淡光幕，上面浮现出每名修士三日在猎场中的大致行动轨迹、灵力波动记录，以及……猎杀妖兽时自动记录的影像片段。
这玉符乃大夏皇室秘制，与猎场中某种古老阵法相连，可大致记录修士的位置与战斗波动，并在修士以特定手法收取妖兽材料时，自动截取刹那影像为证。虽无法记录全部细节，却足以防止弄虚作假。
三位老者看得仔细，不时低声交谈，在手中的名录上勾画记录。
台下，修士们安静等待着，气氛愈发凝重。有人面露自信，有人则眼神闪烁，显然对自己的收获并无把握。
约莫半个时辰后，核验完毕。
礼部尚书接过名录，展开，清了清嗓子，声音再次响彻全场：
“核验已毕。依秋狝旧例，此次‘金丹争锋’，以猎获妖兽材料之珍贵、数量之多寡，及战况之难易，综合评定。现将前五名列公示——”
他的目光扫过台下，缓缓念道：
“第五位，威远伯府客卿，金丹中期，赵九玄真人。猎获：三阶下品妖兽‘铁背苍狼’内丹两颗、完整皮毛一副；三阶下品‘毒牙蝰蛇’内丹一颗、毒腺一副。评定：战绩扎实，猎杀过程稳健。”
一名身材魁梧、面色黝黑的中年汉子闻言，面上露出喜色，上前一步，抱拳谢恩。
“第四位，镇国公府供奉，金丹中期，韩枫真人。猎获：三阶下品‘铁骨蛮牛’内丹三颗、牛角六只；重创三阶中品‘金睛雷虎’一只，得其部分血肉、虎爪一对。评定：敢战强敌，虽未竟全功，亦显勇力。”
一名背负长剑、气质冷峻的青衣修士微微颔首，神色平静。
“第三位，天工司少监，金丹中期，欧阳墨真人。猎获：三阶中品‘腐毒飞蛾’内丹七颗、完整翅翼十四副；三阶下品‘岩甲穿山兽’内丹一颗、完整鳞甲一副。评定：擅长应对特殊妖兽，战绩斐然。”
一位身着暗红色官袍、气质儒雅的中年人含笑拱手。
念到这里，礼部尚书顿了顿，声音陡然拔高：
“第二位，二皇子府首席客卿，金丹中期，文成先生！”
此人是燕文广麾下得力干将，他上前一步，微微躬身。
“文成先生猎获：三阶中品‘幽影魔豹’内丹两颗、完整皮毛两副；三阶中品‘鬼面蛛王’内丹一颗、完整毒囊一副、蛛丝三捆；并于猎场西北绝壁处，与三阶后期妖兽‘六翼雷雕’激战半日，最终迫使其重伤遁走，得其遗落之本命雷羽一根！评定：战果辉煌，勇毅可嘉！”
场中响起一阵低低的惊叹声。三阶后期妖兽，已是堪比金丹后期的存在，能将其逼至重伤遁走，夺其本命之物，这份战绩，足以傲视群伦。许多人不自觉地看向秦望，想看看这位天衍宗真传，能否压下这份风头。
秦望神色依旧平静，仿佛未闻。
礼部尚书深吸一口气，目光最终落在秦望身上，声音变得格外肃穆：
“魁首——天衍宗真传弟子，慎刑峰首座亲传，金丹中期，秦望真人！”
场中瞬间安静下来。
“秦真人猎获如下——”
礼部尚书展开手中另一份显然更为详细的清单，朗声宣读：
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“其一，于黑水泽，独战三阶巅峰妖兽‘毒涎地龙蜥’！激战近一个时辰，最终重创此獠，断其尾骨近两丈！得‘地龙蜥断尾’一截，内含其本命毒涎精华及部分血肉骨髓！此战，有玉符影像为证！”
哗——
即便早有预料，当这份战绩被正式宣读出来时，场中仍不可避免地掀起波澜！
三阶巅峰！独战！断尾！
每一个词，都重若千钧！
那地龙蜥的凶名，在场不少金丹修士都有耳闻，甚至有人远远感受过其恐怖气息，根本不敢靠近黑水泽。而秦望，不仅敢战，竟还战而胜之，夺其躯干！
这已不是“勇毅”二字可以形容，这是绝对实力的碾压！
礼部尚书的声音继续响起，压下了骚动：
“其二，三日之内，横扫猎场外圈。共计猎杀三阶中期妖兽‘金睛雷虎’一只；三阶初期妖兽‘铁骨蛮牛’五头、‘腐毒飞蛾’三十三只、‘裂地熊’一头、‘幽影豹’一头、‘铁爪山猫’三只、‘毒牙蝰蛇’两条、‘岩甲穿山兽’一只！”
“总计猎杀三阶妖兽四十七头，重创三阶巅峰妖兽一头！得各类内丹、皮毛、爪牙、毒腺等材料无算！”
“综合评定：战功冠绝全场，勇力、谋略、持久战力，皆为翘楚！‘金丹争锋’魁首，实至名归！”
宣读完毕，场中一片寂静。
许多修士看向秦望的眼神，已彻底变了。那不再是看待一个外来使节的好奇或审视，而是掺杂着敬畏、钦佩乃至一丝忌惮的复杂目光。
葛小薇四人站在秦望身后，腰杆挺得笔直，与有荣焉。林河甚至忍不住微微握紧了拳头。
观礼台上，夏鸿远终于微微颔首，露出一丝极淡的笑容。他目光扫过秦望，眼中似有赞许。
大皇子夏元辰笑容满面，率先抚掌：“秦真人不愧是天衍宗高足，此番表现，当真令我等大开眼界！魁首之名，当之无愧！”
他声音洪亮，毫不掩饰自己的欣赏与拉拢之意。
二皇子夏元启亦微微一笑，抚掌道贺：“秦真人神通惊人，本王佩服。”
他语气温和，笑容恰到好处，只是那笑意并未深达眼底，瞳孔深处依旧是一片平静的冰冷。他身后几名文官模样的随从，脸色则明显有些难看。
秦望上前一步，对着观礼台躬身一礼，声音清朗平和：
“诸位谬赞。秦某此番奉命出使，幸逢秋狝盛事，得以与诸位大夏俊杰同场切磋，领略大夏山河之壮阔、英杰之风采，已是幸事。些许猎获，不足挂齿。天衍宗与大夏，谊属盟好，秦某唯愿此番交流，能略尽绵薄，增两方之谊。”
夏鸿远眼中赞许之色更浓，开口道：“秦真人谦逊了。秋狝争锋，各凭本事。汝既拔得头筹，按例，当赏。”
他一摆手，身旁的老太监立刻上前，展开一卷明黄绢帛，尖声宣道：
“天衍宗真传秦望，于秋狝‘金丹争锋’中勇冠三军，战绩卓着，特赐——”
“中品灵石，五千！”
“三阶极品灵丹‘九转凝水丹’一枚！”
老太监每念一项，便有宫人端着铺着明黄绸缎的玉盘，将赏赐之物送至秦望面前。
五千中品灵石，堆成小山，灵光湛湛；一个晶莹剔透的丹瓶，瓶身隐约可见灵气流转。
这份赏赐，不可谓不厚重。五千中品灵石，对普通金丹修士而言已是一笔巨款；九转凝水丹乃稳固金丹境界、纯化法力的极品丹药，有价无市，其价值难以估量。
这既彰显了皇室气度，又恰到好处，未超出对金丹修士赏赐的常规范畴，却每一样都极具价值。
秦望微微躬身：“谢陛下厚赐。”
夏元辰笑道：“秦真人，这‘九转凝水丹’于我大夏亦是难得之物，对稳固金丹境修为大有裨益。”
这话已是明显的示好与指点。
秦望颔首：“多谢大殿下提点。”
夏元启亦温声道：“秦真人若在京城有何不便，或想领略我大夏风物，本王亦可安排。”
秦望同样客气回应：“有劳二殿下费心。”
赏赐完毕，礼部尚书高声道：“秋狝大典，至此圆满！恭送陛下——”
夏鸿远起身，在百官与修士的躬身相送中，率先离去。随后，两位皇子、文武百官也相继退场。
场中剩下的修士们，这才放松下来，开始互相交谈，议论着此次秋狝的种种。
秦望将赏赐之物一一收起，对葛小薇等人道：“走吧，回驿馆。”
“是，师尊。”葛小薇四人齐声应道，跟随在秦望身后，朝着猎场外停放车驾的方向走去。
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长。
秋狝落幕，魁首之名已定。
但秦望心中明白，在这大夏京城，真正的风波，或许才刚刚开始。而属于他的使团任务，也已接近完成。
下一步，该是准备返程，回禀宗门了。
只是不知，宗门之内，此刻又是何等光景？