八月十三，卯时前后。青文被一股寒意激醒。
前半夜号舍里闷浊，汗湿的里衣贴在身上，黏腻不堪；
后半夜凉气从四周渗了进来，竟有几分阴冷。
青文动了动，坐起身。喉咙干得发疼，头也有些昏沉。
天已经亮了。
他从考篮里拿出帕子，从瓦罐里倒出些凉水打湿，擦了把脸，驱散了最后几分睡意。
头脑清醒后，身体的饥饿感袭来，肚子咕噜咕噜的叫。
他掰了块硬得能硌牙的饼，就着凉水，一点点费力地啃着、咽着。目光落在桌上散乱的草稿纸上。
睡了一晚，昨日那些思绪沉淀下来，变得更加清晰。
他一边咀嚼，一边审视。
策问的条陈尚可，但有几处表达可以更凝练；判案题的数字和律条需再核对；
至于那篇八股文……他重读自己写的“行必有本”，眉头微蹙。
平稳，太过平稳了，四平八稳，毫无生气。
或许，还能再润色一番？
他重新研墨，开始修改。
先从策问入手。可有可无的铺陈，让开头更直接；
调整两条建议的顺序，使逻辑更顺畅；
替换几个略显生硬的词，力求表达更准确有力。
他回想欧阳修奏议中那种平实恳切、条理分明的味道，笔下遂有意朝着那个方向靠拢。
接着是判案题。他再次核算田亩、牲畜、银钱的估值，确认无误。
又将三种情形的判词细读，斟酌字句，务求引律精准，析理分明，在法理之中略顾人情。
“若致死”的判决后，他添了半句“骨肉相戕，伦常乖悖，尤堪浩叹”，稍减冰冷，多些警世之意。
最后是八股文。他反复默读，寻找可润色处。
破题不动，承题与起讲略显板滞。他试着在“忠信笃敬”这抽象道理上，略加比喻。
“犹舟之有舵，涉波涛而不倾；犹室之有础，历风雨而弥固……”
于起股、中股处将论述稍作曲折，避免一味平铺。
他谨守八股格式，只求在框架内，让文气稍畅，说理稍活。
修改时阳光慢慢爬上考案，照亮他低垂的侧脸和凝神运笔的手。
其间，巡场的考官缓步经过两次，目光掠过青文号房。
青文写的专注，竟丝毫没有察觉。
不远处某个号舍里，传来极几声闷咳，似是有人染了风寒。更隐约处，似乎还有抽泣声。
贡院内弥漫着汗酸、食物馊味以及隐隐约约的臭味，沉闷得让人胸口发堵。
青文只屏息凝神，将心神收束于笔尖。
改罢，他又从头细读一遍，检查错漏，特别注意避讳字，确认无误，心下稍安。
巳时初，开始誊抄。他写得很慢，既要把字写出风骨又要准确无误。
阳光渐烈，号舍内复又闷热起来，青文额角渗出细汗，也只是偶尔用袖子抹去，不敢停顿。
午时，饭食送来。青文匆匆吃完，立刻继续抄写策问。
此时，贡院他处传来动静。隐约的开关栅门声，零星的脚步声，低语声。
提前交卷的考生，被差役引至某处集中等候，凑够一定人数方统一放出。
“走了几个了……”隔壁传来极轻的、带着羡慕的叹息。
“慌什么，仔细些才好。”另一人低声回应。
青文笔尖略顿，抬头看了看，复又低头。
他不急。陆先生叮嘱过，院试非同小可，宁稳勿躁。
他继续伏案。策问篇幅不短，青文抄得手腕发麻。
外面又陆续有响动，几批人被引走。
离青文不远的号舍传来考生的呻吟声。差役看他面色不对，过去低声询问了几句。
青文策问抄毕停下笔，看了看时间，活动活动手腕和指节脖颈，状态回归后铺开最后一张卷纸，誊抄最后的判案题。
搁下笔后，他没有交卷，而是将三份试卷并排铺开，再次从头至尾，逐字默读检查。
申时三刻。
“时辰到——！诸生停笔——！交卷离场——！”
喝令声中，衙役们开始依次收取试卷。
青文将试卷理得整整齐齐，双手奉上。那衙役面无表情地接过，放入木匣，转身便走。
卷子离手，青文心中松了口气，夹杂着茫然的空落。
结束了。三日煎熬，至此方终。
他缓缓站起身，活动了下双腿，才开始收拾考篮。
笔墨、残余的干粮、水罐、帕子……一一纳入。收拾好后，跟着人流往外走去。
栅门打开，青文提着考篮，脚步虚浮地迈出号舍。
通道里已聚了不少考生，个个面色青白，神情恍惚。
众人沉默地随着人流，挪向大门。
青文穿过重重门禁，走过森严甬道，走出贡院大门时竟有几分恍惚。
贡院外聚集了不少考生和等候的家人仆役，人头攒动、人声嘈杂。
他定了定神，目光在人群中来回扫视，寻找熟悉的身影。
“青文！陈青文！这边！”
青文循声望去，看见赵友良在不远处用力朝他挥手。
傅安宁站在他身旁，脸色有些发白。章童生和杨童生还没到。
青文侧身避让着人群，挤了过去。
“青文，你可算出来了！”赵友良几步迎上。
“还好，按着时辰交的卷。你们什么时候出来的？等多久了？”
“我也刚出来不久，”赵友良指了指傅安宁，“安宁出来得早些，我出来时安宁已经等了一会了。”
青文看他蔫蔫的，“你脸色不太好，是不是着凉了？”
傅安宁声音带着浓重的鼻音：“别提了，我那号舍在风口，后半夜冻得我直哆嗦……阿嚏！”
他打了个喷嚏，连忙用袖子掩住口鼻，眼角都沁出泪花，看着有几分可怜。
“出来就好，回去好好歇着。”青文安慰道，目光又转向赵友良，“章兄和杨兄还没出来？”
“没呢，估计快了。”赵友良刚说完，眼睛一亮，“看，那不是章兄和杨兄么！”
“章兄，杨兄，这边！我们在这！”
章童生和杨童生看见他们后，往这边挤来，脚步被人群挤的有些踉跄。
杨童生擦了把额头的汗，叹道：“总算出来了，这滋味，啧……”
几人正说着话，忽听不远处传来招呼声：“青文！友良！”
青文转头，看见梁识拉着张鹏从另一侧人群中奋力挤着。
梁识精神头看着还好，张鹏却是一脸疲惫，眼下还挂着厚厚的青黑。
“怎么样，青文？考的如何？有的人可是一出场就在唉声叹气。”
张鹏虽疲惫，听梁识这样说反驳道：“谁唉声叹气了？我只是觉得这次考题出的刁钻。”
“河内县那般情形，既要尊祖制守成规，又要革时弊，根本没法放开写。
还有那算产析案的题，斤斤计较于银钱田亩，何来斯文体统？”
这话引起了共鸣。
杨童生擦着汗道：“张兄所言极是。算那些田亩牲畜价值，直如市井商贾，有辱圣贤书。”
青文静静听着，等他们抱怨稍歇，才缓缓道：“策问题正在于此。恤民非空话，需落到实处。”
“常平仓是祖制成规，何以积谷有限？丁壮力役是祖制成规，何以仅能采薪短工？
革时弊，正需在这些‘成规’何以失灵处着手。至于算产……”
他顿了顿，“家产不清，析产不公，正是兄弟阋墙之由。
律法明断，正在于将这纷争导引入‘均分’之公道上，虽涉锱铢，实护伦常。”
赵友良听着频频点头：“青文说得在理。若家家按律均分，兄弟之间也更能兄友弟恭。”
梁识笑嘻嘻道：“还是青文想得深。我就想着那二十亩中田到底值多少，牛是黄牛还是水牛，价码可不一样……”
张鹏哼了一声，嘀咕：“总是你有理。”
傅安宁打了个喷嚏，带着哭腔：“你们还有精神论这个……我头好晕……”
众人这才收住话头。赵友良连忙扶稳他：“这就回，这就回！”
“梁兄，安宁染了风寒，我们就先回了。大家都熬了三天，正该回去好好歇歇。我们改日再聊。”
“是该如此，你们快回吧，咱们后日再聚。”
张鹏看向青文，虽没说话，但眼神里带着期待。
青文点头应下：“好，后日一定。”
几人同行一段后分开。梁识和张鹏回了他们的同福客栈，青文五人朝着文曲客栈走去。
回去的路上，周遭依旧喧闹不已。
有的考生在兴奋地高谈阔论，有的唉声叹气，有的被家人围着嘘寒问暖。
傅安宁时不时吸一下鼻子，小声抱怨起来。
“这贡院的号舍真不是人待的地方，又脏又臭，晚上还那么冷……”
“都过去了，回去让伙计送些热水，好好泡个澡驱驱寒。”
赵友良温声安慰，“一会儿到了客栈，我让掌柜请个稳妥的大夫来，给你好好看看。”
一行人拖着疲惫的影子，融入散场的人潮。