赵公子的尸体被迅速拖出，猩红的痕迹在光洁如镜的金砖地面上留下刺目的拖拽轨迹，又被沉默的侍从以最快速度擦拭干净。
殿内浓郁的血腥气尚未完全散去，殿门外已传来沉稳而富有韵律的铠甲摩擦声与靴履落地声。
几名身穿鞣制精良、边缘镶有狼毫的兽皮夹袄，外罩轻便锁子甲或皮质护臂的将领鱼贯而入。
他们面容粗犷，皮肤因北地风霜呈古铜色，眼中精光内敛，行走间自带一股沙场磨砺出的剽悍气息。
为首一人，身形并非最高大，但步伐最稳，气息最沉，正是燕国飞将军之称的上将军、北匈奴节度使——公孙衍。
他头盔夹在腋下，露出梳理整齐的短发和一张线条刚硬、疤痕浅淡的脸庞。
进入殿内，他与其他将领一同单膝触地，抱拳行礼，声音洪亮而恭谨：“臣，公孙衍，参见夫人！奉诏回京述职。”
霞夫人已将染血的丝帕丢开，恢复了斜倚熊皮的慵懒姿态，仿佛方才的杀戮只是微不足道的插曲。
她目光落在公孙衍身上，微微颔首，语气缓和了些：“公孙将军一路辛苦。起来回话。齐国之事，细细道来。”
“谢夫人！”公孙衍起身，其余将领也随之站起，肃立两侧。
“禀夫人，”公孙衍声音清晰，条理分明，“末将奉令观察齐地局势，自临淄战后，汉、宋联军确未如寻常占领军般集中驻守大城。汉将邓麋，此人用兵如鬼，行事不拘一格。其将联军主力，尤其是汉军精锐，拆分为数十股，多者千人，少者数百，以‘驻屯’、‘协防’、‘清剿溃兵盗匪’之名，进驻齐国大小城邑、关隘、粮仓乃至重要乡邑。”
“其分布看似零散，实则暗合齐地山川地理、交通枢纽，彼此呼应便捷。这些驻屯点不仅具备‘征兵’、‘税卡’、‘教化所’之能，还能让汉国官吏随之分散入驻，推行汉律，编户齐民。齐地生产经贸恢复极快，据探子汇报，齐国各地夏粮已经完成收割，大战才过去数月，齐国仓库已经开始有半仓。”
霞夫人把玩着一缕垂下的发丝，眼中闪过一丝赞赏与凝重：“化整为零，扎根乡土……好手段。这比大军压境、强压统治高明得多，也难对付得多。看来汉国对消化齐地，志在必得，且颇有章法。”
“听说汉伯主姬长伯，正在推广汉国商路，以官商贸易经营与中原诸国的商贸往来，你在齐国那边可有发现汉国商路现状如何？”
“是。”公孙衍继续道，“陆路商道，自汉国新郑、宛丘等地出发，过宋国商丘，经鲁国曲阜、卫国帝丘，直抵齐国临淄。此路原有基础，汉宋联军控制后，大力整修拓宽驿道，增设兵站、货栈，沿途宋、鲁、卫三国，因利益勾连，皆予以便利，甚至主动配合清剿盗匪。如今，汉国商队、物资、人员经此路往来齐地，络绎不绝，已成坦途。”
“至于海路，”公孙衍顿了顿，似在回忆海疆情报，“更为活跃。汉国在长江口及东南沿海的吴、越之地，扩建港口，打造大型海船。其船队载货量惊人，自长江口或会稽等地启航，沿海岸北行，既可直抵齐国胶东湾诸港，亦可中途停靠沿海城邑。海路运输，量大且相对陆路省时省力，尤其便于运输大宗货物、军械乃至兵员补充。末将在胶东沿岸亲眼所见，汉国海船形制奇特，帆橇并用，航速颇快，且船上疑似配备小型火器用以自卫。齐地沿海，几成汉国内海。”
殿内一片寂静，只有灯火偶尔爆出的细微噼啪声。几位北地将领虽长于骑射陆战，也对这纵横水陆的庞大物流网络感到隐隐心惊。
霞夫人沉默片刻，红唇勾起一抹意味深长的弧度：“陆路控扼中原走廊，海路贯通南北血脉……姬长伯这盘棋，下得够大，也够远。他这是要以齐地为基点，将影响力辐射整个东方，乃至串联江河流域。粮秣、兵员、技术、文化……皆可借此网络快速流转。”
她目光转向公孙衍：“将军在临淄见识过汉军火器，观感如何？与我燕国‘雷火铳’相比。”
公孙衍面色严肃，沉声道：“回夫人，汉军火炮，威力骇人，临淄城墙在其轰击下崩塌，非人力可挡。其火枪射程、精度、射速，亦远胜我军现役‘雷火铳’。尤其他们似乎解决了雨天潮湿下的哑火难题，且弹药装填更为便捷。末将以为，汉国火器之利，已领先我燕国至少一至两代。其工匠技艺、冶金水准、火药配比，必有独到之处。”
霞夫人眼中并无意外，反而掠过一丝炽热的光芒，那是遇到挑战与机遇时的兴奋：“果然如此。技术代差……这才是最根本的威胁。公孙将军，你观汉军战术，除火器外，可还有其他特异之处？”
公孙衍沉吟道：“汉军纪律严明，令行禁止，尤擅步、骑、炮协同。其阵法变化灵活，基层军官临机决断之权似乎较大。此外，他们非常重视土木作业，扎营、筑垒速度极快，工兵地位颇高。还有……他们对战场情报收集极为细致，有一种被称为‘测绘’的手段，能快速绘制精细地图。邓麋用兵，每每能抢占先机，与其情报之利密不可分。”
霞夫人缓缓坐直身体，红衣如火焰般流动。她指尖轻叩紫檀木榻的扶手，发出清脆的声响。
“纪律、协同、工兵、情报、技术……”她低声重复，每一个词都像在咀嚼其分量，“看来这位汉王，不仅是个武器提供者，更是在打造一套全新的战争体系。他走得比我想象的更快，更全面。”
她忽然抬头，目光锐利如刀：“差距只会越来越大。公孙衍，若是我尽起北地，北匈奴、南匈奴、北疆、代地、箕子朝鲜等等，我燕国所有兵力，全力南下，与汉国一决胜负，可有胜算？”
公孙衍闻言瞪大了双眼，眼中惊骇异常，但是随后，眼神认真，从自己与汉军战斗的经验推算可能性。