数月光阴在紧张的筹备中倏忽而过。江州的宫城渐渐显出几分空寂，库房、档案、重要器物已分批运往新郑。
随着最后一批中枢文牒封箱装船，汉国迁都的浩大工程，终于进入尾声。
原本计划中的西巡，因秦、晋、燕三国骤然缔盟的急报而被迫取消。
姬长伯未能如约携姒好、海伦和小王女返回巴蜀故地，两位夫人听闻消息后，虽强作欢颜，但眉宇间那抹挥之不去的失落与幽怨，姬长伯如何察觉不到？
她们理解国事为重，不曾抱怨半句，正因如此，姬长伯心中那份歉疚更深。
这日，他在处理完最后一批迁都军务后，将姒好与海伦唤至跟前。
“西巡之约，是我失信了。”姬长伯开门见山，语气带着难得的温和与歉意，“秦晋燕联盟扣关，关乎汉国腹地安危，不得不缓。但我说过要带你们看看这汉国山河，此话依然作数。”
他摊开一卷新绘的舆图，手指沿长江向东划去：“我们不走陆路前往新郑。我们乘船，顺大江东下，入云梦大泽，观荆湘烟波；转道北上，经丹阳，看楚地旧邑新貌；再往东北，至陈国故地宛丘，察中原门户风情。最后，由宛丘直抵新郑。这便是我为你们补上的‘东巡’。这一路，既是巡幸，也是察看东境民情、安抚新附之地，更是我们一家人的行程。”
海伦眼中瞬间漾起光彩，她生于蜀地，长于蜀地，自从离开蜀地，一直常住江州宫城，对辽阔的东方早已心向往之。
姒好更是雀跃，她天性喜爱新奇，云梦泽的浩渺传说早已令她神驰。
“夫君”两人几乎同时轻唤，声音里满是惊喜与感动。
姬长伯压了压手，“王女远嫁，年纪尚幼，路上你们多照应。”
姒好微微颔首：“王女年幼，远离故土，同行照应亦是应当。臣妾会安排妥当。”
海伦也点头：“正好让王女妹妹看看，咱们汉国可不是只有江州宫墙。
姬长伯欣慰地看了她们一眼：“如此甚好。此行虽为家游，亦兼国事。仪仗从简，但护卫不可松懈。你们各自准备，三日后，我们自江州码头登船。”
众人应诺。
三日后，长江之畔，千帆待发。
负责搬迁的主力队伍已分批走陆路和水路，提前往新郑，而伯主姬长伯的船队则另成一列。
最大的楼船“汉风”号作为主舰，两侧有战船护卫，后方跟着载有宫女、内侍、部分官员以及辎重的船只。
姬长伯携姒好、海伦立于船头，小王女姬氏在女官陪伴下稍后而立。
姬长伯之子，姬阳、姬恒在船上追逐打闹，负责照料的寺人累的气喘吁吁。
站在姬长伯身边的王女，远远眺望着远处的风景，神情露出一丝期待。
她已换下初来时略显厚重的深衣，穿着汉国宫廷常见的曲裾，颜色素雅，仍显得有些拘谨，但好奇的目光忍不住流连于浩荡江水和两岸青山。
船队启碇，顺流而下。
江风浩荡，吹动衣袂。
初时，姒好与海伦还有些矜持，待船行渐远，江天一色，视野无比开阔，两人也渐渐放松。
姬长伯不时指着两岸城池、关隘、村落，讲述其历史、现状与战略意义。
他并非枯燥解说，常夹杂昔日征战轶事、风土趣闻，听得两位夫人津津有味，连后方的小王女也忍不住悄悄向前挪步，竖耳聆听。
船队驶入云梦泽时，正值晨雾未散。
但见水天相接，烟波浩渺，岛屿洲渚星罗棋布，鸥鹭翔集，蒹葭苍苍。
浩大的水泽气象，迥异于巴蜀的群山峻岭，也不同于关中平原的开阔，有种混沌初开般的洪荒之美。
“这便是古之云梦，楚人以为神明之所。”姬长伯慨叹，“如今，其东部已归我汉国管辖。泽中鱼米丰饶，水道纵横，乃是天然粮仓与屏障。
他下令船队择一开阔处下锚，换乘小舟，深入泽中游览。
姒好小心翼翼扶着船沿，惊叹于水光的变幻；海伦则伸手去撩拨清澈的湖水，笑声清脆。
小王女姬氏乘坐另一小舟，由女官陪着，她瞪大了眼睛，看着从未见过的广阔水域，偶尔有鱼儿跃出，便低低惊呼一声。
姬长伯特意让船夫采摘新鲜的莲蓬、菱角，就地烹煮湖鲜。
午膳就在大船上简单进行，但食材鲜美无比。
他见小王女吃得香甜，便温和问道：“王女可还习惯舟船？云梦风光，比之洛邑如何？”
姬氏放下食箸，恭敬回答：“回伯主，舟船平稳，已习惯了。洛邑无水泽如此浩大。此地甚为壮阔。”语气虽仍谨慎，但眼神亮了许多。
姬长伯淡淡一笑，“当年我领兵路过此地，也曾感慨造物之神妙，然云梦水患频发，每当雨季，便成泽国，如今工部、将作院正在勘测水利。不日便会动工治理，云梦泽，将如蜀地一般，成我汉国粮仓！”
众人闻言，心驰神往，仿佛已经看到了碧水连天，风吹黍谷的丰收景象。
离开云梦，船队沿汉水北上，进入原楚国核心地域，抵达重镇丹阳。
此地虽经战火，但恢复迅速，汉国治理下，市井已渐繁华。
楚文王死后，丹阳发生了数次储君动乱，昔日楚都，如同人间炼狱。
自邓麋兵出上庸，配合王叔姬子越的申地之战，成功控制丹阳之后，在丹阳屯兵开垦，如今的丹阳，已经是汉国东境数一数二的富饶地。
姬长伯一行并未大张旗鼓入城，而是便服登岸，在亲卫暗中保护下，漫步街头。
丹阳曾是楚都，楚风浓郁。
街巷间仍有楚语缭绕，器物纹饰多凤凰、夔龙，与中原风格迥异。
姒好对市集上精美的漆器、丝织品颇感兴趣；海伦则被楚地巫傩文化的面具、饰物吸引。
姬长伯边走边对随行的荆州官员询问民生、赋税、防务，也留意楚地士民对汉国统治的接受程度。
小王女姬氏默默跟随，看着不同于洛邑宫闱的鲜活市井，看着汉国君臣与民众自然交谈，看着姒好、海伦自如地融入这民间烟火气，她眼中流露出困惑，也有一丝向往。
当晚，驻跸丹阳官驿。
姬长伯特意设了小型家宴，席间有丹阳本地佳肴，并召来善于楚辞的老者吟诵数章。
他注意到，当听到“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”时，小王女似乎有所触动，抬眸看了他一眼，随后又满面羞红的挪开了视线。
由丹阳向东北，经陆路，在各地锦衣卫的安排护送下，一行人进入陈国故地，抵达宛丘。
这里已是中原腹地，一马平川，稼穑连天。
宛丘城历史悠久，曾是古陈国都城，文化底蕴深厚。
相比云梦的野趣、丹阳的楚韵，宛丘展现的是正统的中原农耕文明与礼乐积淀。
姬长伯在此地察看了水利设施、粮仓储备，接见了当地三老、士绅。
在宛丘，姬长伯特意安排了祭拜华夏先贤的仪式，以示汉国继承中原正统之心。
仪式庄严肃穆，小王女姬氏作为王室代表，亦参与了部分环节。
这是她第一次在正式场合，以“准汉国王后”的身份出现在汉国臣民面前，虽然稚嫩，但在礼官引导下，倒也举止合度。
姒好与海伦全程陪同，她们敏锐地察觉，夫君在宛丘的言行，比之前两站更加注重“宣示正统”与“安抚士心”。
她们也更加注意自身的言行举止，展现出汉国君妃应有的雍容与得体。
私下里，两人对小王女也多有照拂指点，告诉她一些汉宫礼仪与中原风俗的细节，态度温和而自然。
漫长的东巡之路，不仅是一次地理上的迁徙，更是一次情感的弥合与政治的巡礼。
对姒好与海伦而言，她们看到了夫君治下的辽阔疆域与多样风貌，参与了半公开的巡幸活动，感受到了夫君的尊重与弥补之心，那点未能西巡的遗憾，早已被壮丽山河与夫君的用心所化解。
家庭成员之间的关系，在共同的旅程中也更加融洽。
对小王女姬氏而言，这次旅程不啻为一次震撼教育。
她走出了洛邑王城和江州宫苑的狭小天地，亲眼看到了汉国的强大、富庶、疆域的广袤与民情的多样。
她看到了伯主姬长伯不仅是威严的君主，也是博学、果决、偶尔流露出温和一面的男子；看到了两位“姐姐”的才能与气度，以及她们在汉国王庭中不可忽视的地位与影响力。最初的惶惑、隔阂，渐渐被好奇、思考所取代。
她开始明白，自己将来要承担的，或许远不止一个“王女”或“夫人”的名分，身边侍从反复强调的贤良淑德渐渐成了王女的紧箍咒。
她不想困在宫闱，她想做一些像两位“姐姐”一样的事业！
一路上，海伦负责的教会，姒好负责的将作院分部，通通向王女姬氏传达出一个信息，伯主姬长伯是不反对后宫走出宫闱的！
一个大胆念头在她心中酝酿。
而东巡，对姬长伯而言，此行一举多得。
弥补了对两位夫人的承诺，缓和了后宫因立后延迟产生的微妙情绪。
同时实地勘察了东部重要疆域的实际情况，宣示了汉国对新增领土的主权与治理决心。
更重要的是，他以一种相对自然的方式，让那位即将成为汉国第三位夫人的小王女，初步接触和了解了这个她将要归属的国度、她将要面对的臣民、以及她将要置身其中的宫廷环境。
这远比将她隔绝在深宫，然后突然推上后位要稳妥得多。
当车驾最终抵达新郑郊外，远眺那座在旧郑宫基础上焕发新颜、规模宏大的新城时，船上所有人——无论是心怀家国的姬长伯，还是感慨万千的姒好、海伦，抑或是懵懂中已悄然成长的王女姬氏——都明白，当旅程结束时，一个崭新的时代，正在这座中原枢纽之城，等待着他们。
迁都的最后一步，即将开始。