不过江齐莱和江明月都给老皇帝下了绝嗣的药，这就导致莎尔娜女爵一直没办法成为皇后。
屏障散去，江齐莱和江明月狼狈地爬起来，正要继续争执，殿外突然传来急促的脚步声。
侍卫统领神色慌张地闯入：“报！皇宫内突然出现不明武装，声称奉莎尔娜女爵之命，前来‘保护’帝宫！”
所有人的目光瞬间投向莎尔娜。
她缓缓放下茶杯，脸上露出一抹淡笑，全然没了之前的低调：“两位皇子斗了两年，把帝国搅得鸡犬不宁，也该歇歇了。”
她抬手示意，几名侍卫押着几个人走了进来，正是江齐莱和江明月的贴身亲信，“你们的那些小动作——下毒、暗杀、勾结外敌，我和陛下可都记着呢。”
江齐莱脸色煞白：“你……你早就布局了？”
“不然呢？”莎尔娜站起身，走到老皇帝面前，“陛下，您忍了他们两年，不就是等着有人能收拾这烂摊子吗？”
老皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终缓缓点头。
原来，老皇帝并不是看不出江齐莱和江明月的愚蠢与无能。
恰恰相反，他看得太清楚了。
这两个儿子野心大、手段低、脑子不够用，却偏偏自我感觉良好。
在老皇帝眼里，他们俩的争斗就像两只互啄的公鸡，闹得再凶，也翻不出什么大浪花。
可问题是，他没有其他更合适的继承人。
十九位皇子，看似不少，但真正有能力、有格局、有担当的，几乎都死绝了。
而江知寒……
老皇帝从一开始就把他排除在外。
原因很简单，也很自私。
江知寒太优秀了。
实力强、精神力高、头脑冷静、手段果决，在军中威望极高。
这样的人一旦坐上这个位置，必然会成为一代明君，功绩耀眼到足以盖过历代皇帝。
而老皇帝，绝不允许自己的功绩被后人遗忘。
他宁可让帝国烂在平庸者手里，也绝不愿意让一个光芒盖过他的继承人出现。
所以他一直冷眼旁观，任由江齐莱和江明月互相残杀。
他们下毒，他知道。
他们暗杀，他知道。
他们买凶、栽赃、挑拨离间，他都知道。
但他不阻止。
因为他需要他们斗。
斗得越狠，暴露的底牌越多，将来清理起来就越容易。
斗到最后，他们两败俱伤，他再以“大义灭亲”的姿态收拾残局，顺便还能博一个“肃清内乱”的美名。
这才是老皇帝真正的算计。
然而，就在他以为这场“菜鸡互啄”还能再拖几年时，一件事彻底改变了他的计划。
莎尔娜怀孕了。
莎尔娜，是他最宠爱的女人，也是他暗中寄予厚望的“生育工具”。
当老皇帝得知她怀上皇子的那一刻，他几乎当场笑出声。
他终于有了新的继承人！（其实不是他的种。）
一个完全属于他、由他亲自培养、不会威胁他名声的继承人！
有了这个孩子，江齐莱和江明月……就彻底失去了存在的意义。
他们成了碍事的垃圾，该被清理了。
更重要的是老皇帝最近身体状况急剧下降。
不是因为年纪，而是因为中毒。
一种缓慢、阴狠、几乎查不出来的毒，正在悄悄侵蚀他的精神海。
他的精神力一天比一天虚弱，身体也越来越难以支撑。
但即便如此，他依旧自信。
他还能活十几年。
十几年，足够他把那个尚未出生的孩子培养成合格的继承人。
等他临死前，再以“殉情”或“意外”的方式带走莎尔娜
一个没有母亲、没有外戚、没有势力的皇子，才最容易被他掌控到最后一刻。
到那时，他就能以“先帝遗命”的方式，将皇位稳稳地交到自己亲生儿子手里。
至于江齐莱和江明月？
他们斗了两年，闹得帝国鸡犬不宁，早已失尽人心。
现在随便找个理由，就能把他们扔进必死之地，让他们“罪有应得”。
老皇帝靠在龙床上，虚弱却得意。
他觉得自己掌控了一切。
他觉得自己才是帝国真正的幕后主宰。
然而他不知道的是有些毒，不是靠忍就能撑过去的。
有些孩子，也不是靠算计就能顺利出生的。
而有些所谓的继承人……也不一定是他的种……
命运的齿轮，已经悄悄偏离了他的掌控。
莎尔娜转身看向众人，语气沉稳有力：“如今虫族隐患未除，帝国亟需稳定。两位皇子意图谋逆，毒杀陛下，证据确凿，即刻打入死牢，听候发落！”
侍卫上前，江齐莱和江明月还想反抗，却发现自己的精神力早已被暗中压制。
他们瞪大眼睛，满是不甘与难以置信，还不等他们被拽离议政殿，
老皇帝看着莎尔娜，露出了欣慰的笑容：“莎尔娜女爵护驾有功，且身怀有孕，现封为皇……”话还没说完，江明月和江齐莱就笑了出来。
殿内能源灯炽热，空气像被无形的手紧紧攥住，沉闷得令人窒息。
江齐莱被押到殿中央时，整个人像疯了一样狂笑。
“哈哈哈——真是讽刺！真是天大的讽刺！”
他笑得眼泪都快出来了，“我们兄弟斗得你死我活，结果……竟然是在给别人铺路！”
江明月脸色铁青，却没有反驳。
他也意识到了，他们俩争了这么多年，全成了笑话。
皇帝靠在龙床上，脸色惨白，呼吸急促，却仍强撑着威严：“你们……都给朕闭嘴。”
“闭嘴？”江齐莱像是听到了什么天大的笑话，“父皇，您以为莎尔娜肚子里的孩子……真是您的？”
皇帝的瞳孔骤然收缩。
江齐莱笑得更放肆了：“实话告诉你吧，早在几年前，我和老八，分别给您下了绝嗣的药。您说……莎尔娜肚子里的，会是谁的……”
话未说完
“砰！”
一声枪响撕裂了殿内的死寂。
江齐莱的额心出现一个血洞，他的笑声戛然而止，身体直挺挺地倒了下去。
莎尔娜站在他身后，手里握着一把还冒着青烟的枪，脸上没有任何表情。