第一节
庆功宴的篝火烧了整整一夜。
天亮时分，玄天宗山门前的广场上，横七竖八躺满了醉倒的修士。
酒坛子滚了一地，空气里弥漫着酒气和烤肉的焦香。几个值守的弟子在收拾残局，动作很轻，生怕吵醒那些鼾声如雷的前辈。
紫月站在主殿的屋檐下，手里端着一碗醒酒汤，没喝。她看着广场上那些熟睡的面孔，眼神复杂。
十年了。
从凌家灭门那天起，她就没过过一天安稳日子。不是在躲避追杀，就是在策划复仇，要么就是在战斗、受伤、疗伤。神经时刻紧绷着，像一根拉到极致的弓弦。
现在玄天宗灭了，影殿灭了，下界统一了。
弦突然松了，反而有些不适应。
“睡不着？”
身后传来声音。
紫月不用回头就知道是谁——整个下界，能悄无声息出现在她身后三丈内还不被她察觉的，只有一个人。
凌煅走到她身边，和她并肩站着。他换了一身素白的常服，头发只用一根木簪随意挽着，看起来不像那个挥手间斩杀化神的强者，倒像个温润的书生。
“公子不也没睡？”紫月反问。
“习惯了。”凌煅淡淡一笑，“这十年，没睡过几个整觉。有时候一闭眼，就是当年凌家大火的画面。”
紫月沉默了。
她知道那种感觉。仇恨这东西，像跗骨之蛆，啃得你夜不能寐，食不知味。只有仇人的血，才能稍微缓解那钻心的痒。
“现在仇报了，该好好歇歇了。”她轻声说。
“歇不了。”凌煅看向东方天际，那里晨光微熹，“下界统一只是第一步。上界的威胁还在，血魔宗不会善罢甘休。而且……”
他顿了顿：“祖炉碎片，还有十五块流落在外。其中至少五块在上界，我必须去拿回来。”
紫月心头一紧：“公子打算什么时候走？”
“三个月后。”凌煅说，“界壁薄弱期在三年后，但我们需要时间准备。上界不比下界，那里势力错综复杂，强者如云。贸然过去，跟送死没什么区别。”
他从袖中取出一枚玉简，递给紫月：“这是我拟定的《下界治理纲要》。我走之后，下界就交给你了。”
紫月接过玉简，神识一扫，脸色微变。
玉简里内容极其详尽——从各大宗门资源分配，到新生代修士培养计划；从各地灵脉管理，到对外防御体系构建。甚至连商业流通、民生治理都有涉及，俨然是一整套完整的统治方案。
“公子……这太详细了。”紫月苦笑，“我怕我做不好。”
“你能做好。”凌煅看着她，“这十年，如果不是你暗中联络各方势力，收拢凌家旧部，我根本撑不到今天。论统筹布局，下界没人比你强。”
他顿了顿，声音低了些：“而且……我也只能托付给你。”
紫月握着玉简的手紧了紧。
她听出了言外之意——玄风要跟着去上界，林峰要留守下界突破元婴，铁血门主和断刀客这些悍将冲锋陷阵可以，治国理政不行。放眼整个下界，能稳住大局的，确实只有她。
“我明白了。”紫月收起玉简，神色郑重，“公子放心，我会守好下界，等你回来。”
凌煅点点头，又看向广场上那些醉倒的人：“这些人，大多跟了我十年。有些人是为了报仇，有些人是被玄天宗逼得走投无路，还有些人……只是单纯想换个活法。”
他顿了顿：“我走之后，善待他们。愿意留下的，按才能任用。想离开的，发放资源，好聚好散。”
“是。”
晨光渐渐亮了。
广场上开始有人醒来，揉着惺忪睡眼，茫然四顾。看到凌煅站在主殿前，连忙起身行礼。
凌煅摆摆手，示意他们继续休息。
“公子。”玄风不知何时出现在台阶下，虽然脸色还有些苍白，但精神好了很多，“鬼书生求见，说是有要事禀报。”
“让他来书房。”
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书房里，鬼书生正背着手看墙上的地图。
听到脚步声，他转过身，独眼里闪着精光：“公子，紫月大人。”
“什么事这么急？”凌煅在主位坐下。
鬼书生从怀里掏出一叠信笺，摊在桌上：“这两天我审了影殿那个投降的长老，又查了他们总部的密档，发现了一些……有趣的事。”
他指着最上面一张信笺：“影殿和上界的联系，比我们想象中更密切。过去三百年，他们至少向上界输送了五十批‘贡品’。”
“贡品？”紫月皱眉。
“活人。”鬼书生语气平静，但独眼里闪过一丝寒意，“有修炼天赋的孩童、特殊体质的女子、还有……身怀异宝的修士。影殿在下界暗中搜罗这些人，通过空间节点送到上界，交给血魔宗。作为回报，血魔宗会赐下功法、丹药，还有……庇护。”
凌煅眼神冷了下来：“名单呢？”
“在这里。”鬼书生翻出另一张纸，上面密密麻麻写满了名字，“这是近三十年的记录。我核对过了，其中二十七人，是下界各宗门‘意外失踪’的天才弟子。还有十三人，是散修中突然销声匿迹的高手。”
紫月接过名单，越看脸色越难看：“青阳门三年前失踪的那个‘先天剑体’……流沙城五年前不见的那个‘阵法奇才’……原来都是影殿干的！”
“不止。”鬼书生又翻出一张泛黄的兽皮，“这是从影殿宝库暗格里找到的。上面记载了九个空间节点的具体坐标，还有……通过节点的方法。”
凌煅接过兽皮，仔细看了一遍。
九个节点，其中三个已经被他掌握。另外六个的位置，有些在下界极险之地，有些……居然在凡人城池附近。
“血魔宗在下界的布局，比我们想得深。”凌煅缓缓道，“他们不只是要祖炉碎片，还要下界的人才和资源。影殿，就是他们在下界的代理人。”
“现在影殿灭了，血魔宗肯定不会善罢甘休。”鬼书生说，“我建议，立刻封锁所有空间节点，切断上下界联系。至少在我们准备好之前，不能让他们再派人下来。”
凌煅沉吟片刻，摇头：“堵不如疏。全部封锁，反而会打草惊蛇。而且……我们也要通过节点去上界。”
“公子的意思是？”
“选一个最隐蔽的节点，留下。其他的……”凌煅手指在兽皮上划过，“加固封印，设置警戒阵法。一旦有人试图通过，我们立刻就能知道。”
他看向鬼书生：“这件事交给你办。需要什么资源，直接找紫月调取。”
鬼书生独眼一亮：“属下领命！”
“还有一件事。”凌煅叫住正要离开的鬼书生，“查查名单上这些人的下落。如果还活着……想办法救回来。”
鬼书生怔了怔，躬身：“是。”
他退下后，书房里安静下来。
紫月看着凌煅，轻声问：“公子，你其实……没必要管这些人的。”
“我知道。”凌煅走到窗边，看着窗外渐渐热闹起来的山门，“但既然要做这个‘下界之主’，就得担负起该负的责任。那些人被送到上界，说到底，是因为下界弱，保护不了他们。”
他转过身：“我走之后，你最大的任务不是治理，是培养。培养更多强者，让下界有自保之力。等有一天，下界强到不需要看任何上界势力的脸色，那才是真正的太平。”
紫月重重点头：“我记住了。”
晨光彻底照亮了书房。
新的一天开始了。
而新的挑战，也在暗中酝酿。
第二节
三天后，寒冰谷。
林峰站在谷底最深处的一处冰窟前，手里握着一枚冰蓝色的令牌。这是凌煅给的，能暂时控制寒冰谷的护谷大阵——他需要在这里闭关，突破元婴。
但他迟迟没有进去。
“紧张？”
身后传来熟悉的声音。
林峰转身，看到凌煅踏雪而来，黑衣在白雪映衬下格外醒目。
“凌大哥。”林峰挠挠头，“是有点。元婴这道坎，卡死了下界九成金丹。我怕我……”
“怕你过不去？”凌煅走到他身边，看着冰窟深处涌出的寒气，“林峰，你十六岁筑基，二十岁金丹，现在二十三岁，金丹后期。这个修炼速度，放在上界也是顶尖。”
他顿了顿：“你知道为什么下界元婴这么少吗？”
林峰摇头。
“因为资源，也因为功法。”凌煅说，“下界灵气稀薄，天材地宝有限。更重要的是，传承断了。上古时期，下界出过渡劫大能，飞升者不在少数。但几次天地大变，传承遗失，后人只能摸着石头过河。”
他拍拍林峰的肩：“但现在不一样了。玄天宗、影殿三百年积累，资源够培养十个元婴。你修炼的《虚空剑诀》，是我从祖炉碎片里悟出的上古功法，直指化神。天时地利人和，你占全了。”
林峰握紧手中的剑：“凌大哥，我会成功的。”
“我知道。”凌煅笑了，“不过闭关之前，有件事要告诉你。”
他神色认真起来：“我走之后，下界需要一个镇得住场面的剑修。紫月擅长谋划，玄风擅长情报，铁血门主他们擅长冲锋陷阵。但威慑外敌、镇压内乱，需要一柄足够锋利的剑。”
林峰愣住了：“凌大哥，你的意思是……”
“意思是，你得尽快成长起来。”凌煅看着他，“下界的太平是打出来的，不是谈出来的。我不在，如果有人敢闹事，你要能一剑斩之。如果有人敢勾结上界，你要能千里追杀。”
他顿了顿：“这个担子很重，但我只信得过你。”
林峰感觉胸口有什么东西堵着，鼻子发酸。
他想起七年前，凌煅从玄天宗追杀中救下他时说的话——“想报仇，就跟着我。但这条路，九死一生。”
现在仇报了，路却更长了。
“凌大哥。”林峰深吸一口气，眼神坚定，“我会守住下界，等你回来。谁敢闹事，我杀谁。谁敢勾结上界，我灭他满门。”
“好。”凌煅点头，从怀中取出一枚灰蓝色的剑符，“这是我用混沌真火凝练的‘虚空剑符’，蕴含我一击之力。遇到生死危机时激活，可斩化神以下任何修士。但只能用一次，慎用。”
林峰双手接过剑符，郑重点头。
“进去吧。”凌煅拍拍他，“三个月后，我要看到一个元婴剑修走出来。”
林峰不再犹豫，转身走进冰窟。
冰窟大门缓缓闭合，寒气弥漫。
凌煅站在门外，静静看了片刻，转身离开。
他知道，这一别，再见可能就是几年后了。
而那时候的林峰，会成长为什么样子？
他很期待。
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同一时间，流沙城。
断刀客蹲在城墙上，看着远处黄沙滚滚的沙漠，嘴里叼着一根草茎。
“老断，发什么呆呢？”鬼书生从城墙下走上来，手里拿着一个罗盘，正在测算方位。
“老鬼，你说……”断刀客吐掉草茎，“公子这一去上界，还能回来吗？”
鬼书生手上动作一顿，独眼斜睨他：“怎么，怕了？”
“怕个鸟！”断刀客啐了一口，“老子是觉得……上界那地方，听着就他娘的邪乎。血魔宗随便派个人下来就是化神，那总部得有多少高手？公子虽然强，但双拳难敌四手啊。”
鬼书生收起罗盘，走到他身边，也看向沙漠：“所以公子才要带玄风去。”
“玄风那小子是机灵，但修为……”
“修为可以提升。”鬼书生打断他，“但脑子是天生的。上界那种地方，光靠武力不行，得靠这儿。”
他指了指自己的太阳穴。
断刀客沉默了一会儿，忽然问：“老鬼，你说公子为啥不带你去？论脑子，你不比玄风差。”
鬼书生笑了，笑容有些苦涩：“因为我不够纯粹。”
“啥意思？”
“玄风眼里只有公子，公子让他往东他绝不往西，让他杀人他绝不皱眉。”鬼书生缓缓道，“但我……我有自己的算盘。我想建功立业，想出人头地，想证明哪怕是个独眼散修，也能在这世道闯出一片天。”
他看向断刀客：“公子需要的是绝对忠诚的心腹，不是随时可能权衡利弊的谋士。所以他带玄风，让我留下帮你——因为你知道我的性子，能镇得住我。”
断刀客愣住了。
他盯着鬼书生看了半晌，忽然哈哈大笑：“他娘的！老鬼，认识你这么多年，就今天这句话最实在！”
笑完了，他正色道：“不过你说得对。公子这一走，下界不能乱。咱们这些老兄弟得撑住了，等他回来。”
“撑得住吗？”鬼书生问，“下界刚统一，人心不稳。各大宗门表面臣服，暗地里不知道多少小心思。还有那些散修，有奶就是娘，今天能归顺我们，明天就能被别的势力收买。”
断刀客咧嘴一笑，露出满口黄牙：“那就杀。杀到他们怕，杀到他们不敢有小心思。”
他说得轻描淡写，但鬼书生听出了话里的血腥味。
也对。
乱世用重典。
现在这世道，讲道理不如亮刀子。
“行。”鬼书生重新拿出罗盘，“那咱们先把空间节点的事儿办妥了。公子说了，要加固封印，设置警戒。这事儿我擅长，你派人配合我就行。”
“需要多少人？”
“三百个懂阵法的，修为至少筑基后期。”鬼书生说，“另外，每个节点附近建一座了望塔，常驻一支巡逻队。一旦有异动，立刻传讯。”
断刀客点头：“我亲自安排。”
两人又聊了一会儿细节，鬼书生才收起罗盘离开。
断刀客继续蹲在城墙上，看着一望无际的沙漠。
风吹过，黄沙漫天。
他忽然想起很多年前，自己还是个少年时，父亲说过的话——“这世道，你不吃人，人就吃你。想活，就得比别人狠。”
现在下界太平了。
但这太平，是用多少条人命换来的？
他不知道。
他只知道，公子把这太平交到他手里，他就得守住。
用命守住。
第三节
一个月后，玄天宗山门。
新建的“议事堂”里，坐了三十多人。都是下界各大宗门的掌门、长老，还有像断刀客这样的一方豪强。
紫月坐在主位，身旁是玄风和鬼书生。凌煅没来——这是她特意安排的。有些事，需要她独自面对。
“人都到齐了。”紫月开口，声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，“今天请诸位来，是宣布两件事。”
她顿了顿：“第一，公子将于两个月后前往上界。在此期间，下界一切事务，由我暂代处理。”
堂下一阵骚动。
虽然早有传言，但亲耳听到，还是让很多人心里打鼓。凌煅在，他们不敢有异心。凌煅走了，眼前这个女子……镇得住吗？
“紫月大人。”一个白发老者起身，是青阳门门主，“敢问公子此去上界，何时归来？”
“归期未定。”紫月如实道，“上界凶险，公子需要时间站稳脚跟。短则三五年，长则十年八年，都有可能。”
“那这期间，若是上界再派人来……”
“这正是我要说的第二件事。”紫月抬手，一面巨大的水镜在堂中展开，上面显示着下界全图，标注着九个光点，“公子已经命人加固了所有空间节点的封印，并设置了警戒阵法。一旦有上界修士试图通过，我们会立刻知道，并做出应对。”
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她看向众人：“另外，从今日起，下界实行‘战时管制’。所有宗门，需将弟子名册、资源清单上报备案。所有元婴以上修士，需登记在册，未经允许不得离开驻地。”
堂下哗然。
“这……这未免太严苛了！”一个中年女修忍不住道，“我等既然归顺，自当遵纪守法。这般管制，与监禁何异？”
“不是监禁，是保护。”紫月平静道，“上界势力手段诡谲，擅长渗透、收买、策反。我们必须确保，下界内部不会出问题。”
她目光扫过众人：“当然，愿意配合的宗门，资源分配、弟子培养等方面，会得到优先支持。不愿意的……可以离开下界，自谋生路。”
这话说得很重。
离开下界？能去哪？无尽海之外是绝地，空间乱流能撕碎化神。留在下界，至少还有太平日子过。
“紫月大人误会了。”青阳门主连忙打圆场，“我们只是……有些不适应。既然公子有令，我等自当遵从。”
其他人也纷纷表态。
紫月点头，语气缓和了些：“我知道诸位有顾虑。但请想一想，十年前，诸位过的是什么日子？玄天宗统治下界，苛捐杂税、随意征调、动辄灭门。现在呢？”
她站起身：“现在，下界没有战乱，没有苛政，所有宗门可以安心发展，所有修士可以自由修炼。这份太平，是公子带着我们打下来的。守住它，是我们每一个人的责任。”
堂下安静了。
很多人想起这十年的经历，想起那些死在玄天宗手里的同门、亲友。
是啊。
现在的日子，比以前好太多了。
“紫月大人。”铁血门主忽然开口，声如洪钟，“我铁血门上下八百弟子，从今日起，唯您马首是瞻！谁敢阳奉阴违，我第一个拧下他的脑袋！”
他这一带头，其他宗门也纷纷表态。
“流沙城散修联盟，愿遵号令！”
“寒冰谷愿全力配合！”
“青阳门绝无二心！”
声音此起彼伏。
紫月看着这一幕，心里悄悄松了口气。
凌煅说得对，这些人不是不听话，是缺少一个主心骨。现在她把姿态摆出来，规矩立清楚，反而能稳住局面。
“既然如此，那就说定了。”紫月重新坐下，“具体细则，会后玄风会发给诸位。另外，三个月后，下界将举办‘问道大会’，选拔有潜力的年轻修士集中培养。各宗门可推荐弟子参加，表现优异者，将获得公子亲传功法。”
这话一出，众人眼睛都亮了。
凌煅的功法有多强，他们是亲眼见过的。金丹杀元婴，元婴斩化神，简直逆天。如果能学到一二……
“敢问紫月大人，名额有多少？”有人急问。
“初定一百人。”紫月说，“但最终能学到公子功法的，不会超过十人。全看天赋和心性。”
足够了！
哪怕只有十分之一的机会，也值得全力争取！
堂下气氛彻底活跃起来，刚才那点抵触情绪烟消云散。
紫月心中暗叹。
恩威并施，果然有用。
会议又持续了一个时辰，敲定了许多细节。散会时，各宗门代表个个面带喜色，互相交谈着离去。
等人都走光了，紫月才松了口气，揉了揉眉心。
“累了？”玄风递过来一杯灵茶。
“有点。”紫月接过茶，抿了一口，“演戏比打架还累。”
“演得很好。”玄风笑道，“恩威并施，胡萝卜加大棒，把这些人拿捏得死死的。公子要是看到了，一定会夸你。”
紫月摇头：“公子在的话，根本不需要演。他往那一站，这些人连大气都不敢喘。”
她顿了顿，看向玄风：“你准备得怎么样了？上界不比下界，那里……”
“我知道。”玄风打断她，眼神平静，“上界很危险，血魔宗很强，我这点修为去了可能帮不上什么忙，反而会成为公子的累赘。”
他笑了笑：“但公子需要一双眼睛，一个能替他处理琐事、收集情报、联络各方的人。这方面，我比林峰合适，比鬼书生忠诚，比断刀客细心。”
紫月看着他，忽然觉得这个跟了凌煅十年的年轻人，真的长大了。
十年前，他刚被凌煅救下时，还是个瘦弱胆怯的少年，连杀只鸡都不敢。现在，他已经能面不改色地处理各种复杂事务，能在化神强者手下撑过酷刑而不松口。
“保护好公子。”紫月轻声说，“也保护好自己。”
“我会的。”玄风点头，“下界就拜托你了。等我们在上界站稳脚跟，一定会回来接你们。”
两人相视一笑。
窗外，夕阳西下。
离别的日子，又近了一天。
第四节
两个月时间，转眼过去大半。
这期间，下界发生了许多变化。
空间节点的加固工作全部完成，鬼书生带着三百阵法师，在九个节点周围布下了层层叠叠的阵法。用他的话说——“就是一只苍蝇想飞过去，也得先问问阵灵同不同意”。
各大宗门陆续上交了名册和清单，紫月按凌煅的纲要，重新分配了资源。那些表现积极的宗门，得到了更多灵脉和功法；那些阳奉阴违的，则被削减了配额。几番敲打之后，再没人敢耍小聪明。
“问道大会”的筹备也在紧锣密鼓进行。消息传开后，整个下界的年轻修士都沸腾了。各大宗门内部先进行了一轮选拔，选出最优秀的弟子准备参赛。
而凌煅，这期间只公开露面了三次。
一次是在寒冰谷，林峰突破元婴的关键时刻。他亲自去了一趟，用混沌真火帮林峰稳住了暴动的灵力。出关那天，寒冰谷上空剑气冲霄，方圆百里都能感受到那股锋锐的剑意。
第二次是在流沙城，断刀客和鬼书生因为一处灵脉的归属起了争执，差点打起来。凌煅过去，一句话没问，直接把那处灵脉划给了第三个中立的小宗门。断刀客和鬼书生面面相觑，再也不敢闹事。
第三次，就是今天。
玄天宗后山，祖师祠堂。
凌煅站在祠堂前，看着里面密密麻麻的牌位。最上面一排，是玄天宗历代宗主。往下是长老、核心弟子。三百年来，死的人太多了，牌位一直摆到祠堂门口。
紫月、玄风、林峰、断刀客、鬼书生、铁血门主……所有核心成员都来了，静静站在凌煅身后。
“十年了。”凌煅开口，声音很轻，“我凌家三百七十四条人命，南宫月，还有那些死在玄天宗手里的无辜者……今天，仇报了。”
他点了三炷香，插在香炉里。
青烟袅袅升起。
“但仇恨这东西，报了，心里却空了一块。”凌煅继续说，“因为死去的人回不来了。我们能做的，只是让他们死得瞑目，让活着的人……能继续往前走。”
他转过身，看着众人：“我要去上界了。这一去，生死未卜，归期不定。下界，就交给你们了。”
没人说话。
但每个人的眼神都很坚定。
凌煅走到林峰面前：“寒冰谷那一剑，我看到了。很不错，有几分虚空剑意的雏形。但记住，剑是凶器，也是守护之器。用剑的人，要知道为什么出剑。”
林峰重重点头：“弟子谨记。”
他又走到断刀客面前：“老断，你这脾气得改改。以后下界太平了，不是所有事都能用刀解决。多听听鬼书生的意见，他脑子比你好用。”
断刀客咧嘴一笑：“公子放心，我保证不砍他。”
鬼书生在旁边翻了个白眼。
凌煅笑了笑，走到铁血门主面前：“铁血门的功法刚猛有余，柔韧不足。我这有部《龙象锻体诀》，你拿去参悟，或许能补全短板。”
铁血门主双手接过玉简，眼眶有点红：“谢公子！”
最后，凌煅走到紫月面前。
两人对视了很久。
“辛苦了。”凌煅说。
只三个字。
紫月却觉得鼻子一酸，差点掉下泪来。她连忙低头：“公子言重了。这都是我该做的。”
“不。”凌煅摇头，“这十年，如果没有你，我走不到今天。下界交给你，我放心。”
他从怀中取出一枚紫色玉佩，递给紫月：“这里面封存着我三道剑气。若遇生死危机，可激活御敌。另外……若是三年后我还没有消息，你就带着所有人，通过第七号节点离开下界，去‘天南域’。”
紫月接过玉佩，手在发抖：“公子……”
“只是以防万一。”凌煅拍拍她的肩，“大概率用不上。但我得给你们留条后路。”
他退后几步，看向所有人：“就送到这儿吧。明天一早，我和玄风从第七号节点出发。你们……都别来送了。”
说完，他转身走进祠堂，关上了门。
门外，众人久久没有离开。
夕阳把他们的影子拉得很长。
---
深夜，凌煅一个人坐在主峰之巅。
他在看星。
下界的星空和地球不一样，这里没有银河，只有密密麻麻的星辰，像撒了一天的碎钻。有些星辰格外明亮，那是上界的投影——据说修为到了化神，就能看清那些星辰上的人间烟火。
“公子。”
玄风的声音从身后传来。
凌煅没回头：“都安排好了？”
“安排好了。”玄风走到他身边坐下，“随身物品都收在储物戒里，丹药、符箓、灵石备了双份。另外，按照鬼书生给的资料，我准备了几份上界常见的身份凭证，还有三套换洗的衣服——都是上界的款式。”
他想得很周到。
凌煅点点头，忽然问：“玄风，你怕吗？”
玄风愣了愣，诚实道：“怕。”
“怕什么？”
“怕上界太危险，我帮不上忙，反而拖累公子。”玄风低头，“也怕……再也回不来了。”
凌煅笑了：“我也怕。”
玄风愕然抬头。
“怕下界出事，怕你们守不住这份太平，怕血魔宗太强，我怕自己……走不到最后。”凌煅看着星空，眼神深远，“但怕归怕，路还是要走。有些事，总得有人去做。”
他顿了顿：“就像当年，我知道凌家被灭门的真相后，也怕。怕报不了仇，怕死在半路，怕辜负了那些为我牺牲的人。可我还是走了这条路，一走就是十年。”
玄风沉默了很久。
“公子。”他轻声问，“到了上界，我们第一步做什么？”
“找个地方落脚，摸清情况。”凌煅说，“然后，想办法弄个合法身份。上界对下界修士很排斥，我们得小心行事。等站稳脚跟，再打听祖炉碎片的消息。”
“血魔宗那边……”
“暂时躲着。”凌煅道，“杀了他们一个使者，他们不会善罢甘休。但我们不去主动招惹，他们一时半会儿也找不到我们——上界太大了，比下界大百倍不止。”
玄风松了口气。
他还真怕公子一到上界就去找血魔宗报仇。
现在看来，公子很清醒。
“对了。”凌煅想起什么，“你那个‘千面术’，练得怎么样了？”
“第七层了。”玄风说，“可以短时间内改变容貌、气息，化神以下看不破。但维持时间不长，最多三个时辰。”
“够了。”凌煅点头，“上界鱼龙混杂，多个保命手段总是好的。”
两人又聊了一会儿，直到月过中天。
“去休息吧。”凌煅说，“明天要赶路。”
玄风躬身退下。
凌煅一个人继续坐在山巅，看着星空。
明天，就要离开这个生活了二十多年的下界了。
前路茫茫，生死难料。
但他不后悔。
这条路，是他自己选的。
就得走到底。
第五节
第二天清晨，第七号节点。
这里是一片荒芜的山谷，四周寸草不生，只有嶙峋的怪石。山谷中央，有一个三丈方圆的黑色漩涡，缓缓旋转着，散发出微弱的空间波动。
通往未知之地的门户，也是凌煅和玄风前往上界的入口。林峰站在距离漩涡十丈远的地方，望着那缓缓旋转的黑色，握紧了手中的剑。他身旁，紫月、铁血门主、断刀客、鬼书生……所有核心成员都来了。
他们说好不送，可没人真的能忍住不来。
山谷里寂静无声，只有风吹过嶙峋怪石的呜咽。众人望着那条熟悉的身影，千言万语堵在喉咙里，最后只剩沉默。
凌煅转过身，目光平静地扫过一张张脸。
紫月的眼圈微红，但脊背挺得笔直；玄风站在他身后半步，呼吸平稳，眼神专注，已完全进入状态；林峰握剑的手太过用力，指节发白；断刀客嘴唇翕动，想说什么又憋了回去；鬼书生独眼低垂，把玩着铁骨折扇；铁血门主……这个大块头居然在悄悄抹眼角。
凌煅忽然笑了。
他这一笑，像阳光刺破清晨的薄雾，山谷里凝固的气氛松动了几分。
“怎么都来了？”他问，语气轻松得像只是出门办点事，“不是说好了么？”
“公子……”铁血门主第一个憋不住，粗声粗气地开口，“您、您一定要保重！要是上界哪个不长眼的敢惹您，您传个信回来，我老铁带兄弟们杀上去——”
“行了。”断刀客打断他，语气罕见的温和，“公子用得着你担心？血煞那种化神，在公子手里连三个回合都走不过。”
他顿了顿，看向凌煅，声音低了些：“但公子……万事小心。上界水深，别急着报仇，先站稳脚跟。咱们下界这边，有紫月大人，有林峰，有我们这群老兄弟守着，出不了乱子。您什么时候回来，下界都是您的。”
这话说得朴实，但字字真心。
凌煅点头：“我知道。”
他走到林峰面前，没说话，只是伸手拍了拍年轻剑修的肩。
林峰眼眶瞬间红了，嘴唇抿得死紧，才没让眼泪掉下来。他深吸一口气，从怀里取出一枚串着红绳的平安扣——那是很普通的玉石，边缘都磨圆了，显然戴了很久。
“凌大哥。”林峰声音有些发颤，把平安扣递过去，“这是我娘留下的……不值钱，但、但……”
他说不下去了。
凌煅接过平安扣，没有丝毫犹豫，直接戴在了自己脖子上。玉石贴着肌肤，还带着林峰身上的体温。
“替我谢谢你娘。”凌煅说，“我会平安回来。”
林峰重重点头，眼泪终于没忍住，滚落下来。他立刻别过脸，用袖子狠狠擦了擦。
凌煅又看向紫月。
两人对视片刻，千言万语，尽在不言中。
“走了。”凌煅最后说。
他转身，玄风紧随其后。两人一前一后，走向那缓缓旋转的黑色漩涡。漩涡边缘的空间微微扭曲，散发着令人心悸的气息——那是与下界截然不同的法则波动。
在踏入漩涡的前一刻，凌煅脚步微顿，没有回头，只说了一句：
“等我回来。”
话音落下，他与玄风的身影被黑色漩涡吞噬，消失不见。
山谷里死一般寂静。
许久，鬼书生才低声开口，像是在回答那个已经离开的人：
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“我们等。”
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第七号节点的另一头，是一片完全陌生的天地。
凌煅踏出漩涡的瞬间，就感受到了不同。
首先是灵气——浓郁得几乎化作实质，呼吸之间，灵气便自发涌入经脉，比在下界主动修炼时吸收的速度还快。其次是重力，大约是下界的一点五倍，对修士的肉身是种考验，但也意味着这里的物质更紧密、更坚硬。
他迅速环顾四周。
这是一处荒凉的山脉，脚下是褐色的岩石，植被稀疏，远处能看到更高的山峰隐在云雾中。天空是深邃的蓝色，比下界更通透，更高远。最引人注目的是太阳——不，那不是太阳，而是三颗大小不一的发光天体，呈三角形悬挂在天穹，散发出柔和但更复杂的光热。
“公子，这里……”玄风的声音在身旁响起，带着掩饰不住的震撼。
凌煅抬手，示意他噤声。
他的神识如潮水般铺开，瞬间覆盖了方圆百里。这片山脉荒凉寂静，除了几只低阶的岩石蜥蜴和耐旱的灌木，没有智慧生命的气息。但就在他神识扫过东南方向约八十里处时，捕捉到了一点微弱的灵气波动——像是阵法残留，又像是……
“有人来过，不久。”凌煅收回神识，低声道，“东南八十里，有临时传送阵的痕迹，最多三天前启用过。可能是偶然路过的修士，也可能是……专门在这里‘接引’下界来客的人。”
玄风脸色微变：“影殿那样的？”
“未必。”凌煅摇头，“上界势力众多，有些专门做跨界偷渡的生意，也有些宗门会定期派人到各个节点‘捡漏’，寻找有潜力的下界修士。当然，也可能是陷阱。”
他取出血煞留下的那枚血色令牌，注入一丝灵力。令牌微微发烫，指向西北方向——那是血魔宗总部的模糊感应。但距离极其遥远，感应微弱得几乎可以忽略不计。
“血魔宗在东边，很远。”凌煅收起令牌，“我们先找个地方落脚，弄清楚这是哪里，再决定下一步。”
他辨认了一下方向，选择朝南走——那里地势相对平缓，远处似乎有植被增多的迹象，意味着可能有水源，也可能有人烟。
两人没有御空飞行。初来乍到，在不清楚上界规矩和潜在危险的情况下，低调步行是最稳妥的选择。凌煅的气息收敛到金丹后期，玄风则压制在筑基巅峰——这是上界最常见的底层修士修为，不容易引人注目。
山脉很大，以两人的脚力，走了整整一天，才走出这片褐色荒山。眼前出现了一条浑浊的河流，沿着河谷，能看到稀稀拉拉的农田和低矮的土坯房屋。
是一个凡人村落。
凌煅和玄风在村外三里处停下，换上了鬼书生准备的粗布麻衣——上界凡人最常见的服饰。凌煅用千面术微调了容貌，让自己看起来像个三十出头、饱经风霜的落魄散修。玄风则伪装成他的子侄辈，眼神里带着初出茅庐的怯懦和好奇。
“记住，我叫林九，你叫小林。”凌煅叮嘱，“我们是南边‘黑石城’来的散修，家乡遭了灾，想去东边投奔亲戚，迷了路。少说话，多看，多听。”
“明白。”玄风点头。
两人沿着土路朝村子走去。村口有棵歪脖子老树，树下坐着几个抽旱烟的老汉，正用土话闲聊。看到两个陌生面孔走来，他们停下了话头，警惕地打量着。
凌煅上前几步，操着一口生硬但能听懂的官话（鬼书生根据影殿记载整理的上界通用语变种），拱手道：“几位老丈，叨扰了。我们叔侄从南边来，想去东边的‘青岚城’，不慎在山里迷了方向，想问问路，顺便讨碗水喝。”
他语气谦和，神色疲惫，身上的粗布衣还沾着尘土，完全是一副逃难散修的模样。
一个缺了门牙的老汉咂巴着嘴，上下打量他们：“南边来的？黑石城那边不是闹旱魃么？听说死了不少人，你们倒跑得快。”
凌煅心中一凛——鬼书生给的身份背景里，确实提到黑石城近年有旱灾，但没具体说旱魃。他立刻顺着话头，脸上露出悲戚之色：“老丈说得是，旱魃肆虐，颗粒无收，家里……都没了。只剩我们叔侄俩，想去东边投奔远房表亲，混口饭吃。”
他演技极佳，那抹悲戚真实得让玄风都差点信了。
老汉们互相看了看，神色缓和了些。另一个老汉用烟杆指了指东边：“顺着这条河往下游走，大概三百里，有个‘清水镇’。镇上每月初五有商队往青岚城去，你们可以去碰碰运气，看能不能搭个车。走路的话……得走半个月哩。”
“多谢老丈指点。”凌煅连连拱手，又从怀里（实则是储物戒）摸出几块下界带来的、成色普通的碎银——上界凡人用的也是金银，“一点心意，请老丈们买点酒喝。”
老汉们推辞一番，最终还是收了。银子在手，态度更热络了，不仅指了详细的路，还告诉他们清水镇哪里可以落脚，哪里能打听到商队的消息，甚至提醒他们最近路上不太平，有流窜的劫匪。
凌煅和玄风在村里喝了水，休息了半个时辰，便告辞离开，顺着河流向下游走去。
“公子，这些凡人……”走出村子一段距离后，玄风才低声开口，语气带着疑惑，“他们似乎对修士并不陌生，而且……那个缺牙老汉，他提到‘旱魃’时，语气很平常，像在说寻常天灾。”
凌煅点头：“这说明在上界，修仙者和凡人之间并非完全隔绝。旱魃是妖物，能造成大范围灾害，凡人知道它的存在，甚至可能见过修士除妖。上界的格局，和我们想象的可能不一样。”
他顿了顿：“另外，你注意到没有，这个村子虽然贫穷，但房屋构建、农田布局，甚至那几个老汉闲聊时提到的赋税、徭役，都说明这里存在一个有效的世俗统治体系。修士和凡人，很可能共用一套社会规则，至少在一定层面上是交织的。”
玄风若有所思。在下界，自从千年前一次大乱后，修仙宗门便逐渐与凡人王朝割裂，高高在上，视凡人为蝼蚁草芥。而上界看来并非如此。
两人继续赶路。三百里对于修士来说不算远，但为了不引人怀疑，他们刻意放慢了速度，像普通旅人一样跋涉。路上果然不太平，遇到了两拨拦路抢劫的毛贼，都被凌煅用“粗浅”的拳脚功夫打发了——既展示了实力让宵小不敢再犯，又没暴露修士身份。
三天后，他们抵达了清水镇。
这是一个比村子繁华得多的小镇，依河而建，有石板街道，有商铺酒楼，甚至还有一个小小的、由低矮围墙圈起来的“修士坊市”。镇上来往的人里，也偶尔能看到气息在炼气、筑基期徘徊的低阶修士，他们大多行色匆匆，与凡人商贩交谈时也并无太多高高在上的姿态。
凌煅和玄风在镇口一家简陋的客栈住下。客栈老板是个精瘦的中年人，对两位“落魄散修”的到来见怪不怪，收了房钱，随口问：“两位也是等初五的商队？”
“正是。”凌煅点头，“听说青岚城机会多些，想去碰碰运气。”
老板摇摇头：“青岚城是好，但也不是什么人都能混出头。我看两位……嗯，身上有点功夫，但灵气不显，怕是修行上遇到了瓶颈吧？我劝你们，到了青岚城，先去‘测灵殿’碰碰运气，要是灵根还行，哪怕年纪大了点，说不定也有小宗门愿意收去做个外门弟子或者杂役，总比当散修强。”
测灵殿？小宗门收徒看灵根和年龄？
凌煅心中记下这些信息，脸上露出感激之色：“多谢老板提点。我们初来乍到，很多规矩都不懂。”
“嗨，出门在外，都不容易。”老板摆摆手，“对了，这几天镇里来了几个‘巡天使’的大人，好像在查什么逃犯，你们晚上尽量别出门，免得惹麻烦。”
巡天使？
凌煅和玄风对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
安顿下来后，凌煅让玄风留在客栈休息，自己则换了身更不起眼的衣服，独自去了镇上的修士坊市。
坊市不大，只有十几家铺子，卖的大多是低阶符箓、丹药、材料，还有几本基础功法。顾客也多是炼气、筑基修士，偶尔有凝脉期（相当于下界金丹）经过，都会引起一阵低低的议论和敬畏的目光。
凌煅在一个卖杂货的地摊前蹲下，摊主是个炼气后期的老头，正在打瞌睡。
“老丈，请问这‘测灵殿’是怎么回事？”凌煅挑了几张最普通的清洁符，一边付钱一边状似随意地问。
老头睁开眼，打量了一下凌煅：“外乡来的？测灵殿都不知道？那是‘天南盟’设在各城的机构，免费给三十岁以下的年轻人测试灵根资质，记录在册。资质好的，会被推荐给盟内各宗门，也算是一条出路。不过像你这样的……”老头摇摇头，意思很明显，年纪太大了。
凌煅苦笑：“年轻时不懂事，蹉跎了岁月。那天南盟……又是什么？”
老头看了他一眼，似乎觉得这人有点过于无知，但还是解释道：“天南盟就是咱们‘天南域’的统治者啊！盟主是化神大能，麾下有七大一流宗门，三十六中等宗门，小宗门和修仙家族无数。整个天南域方圆亿万里，都归天南盟管辖。咱们这清水镇，还有你要去的青岚城，都是天南盟的地盘。”
凌煅心中剧震。
化神大能统治一域？宗门联盟形式的统治结构？这和他预想的、血魔宗那样魔道宗门横行的情况完全不同！
“那……血魔宗呢？”他试探着问。
老头脸色一变，紧张地左右看看，压低声音：“你问这个干什么？血魔宗是东边‘幽冥海’那边的魔道巨擘，跟咱们天南盟是死对头！这话可不能乱说，被巡天使听见，要当奸细抓起来的！”
凌煅连忙道歉：“对不住对不住，我是听以前跑商的朋友提过一嘴，好奇问问。”
老头松了口气，摆摆手：“以后别提了。咱们天南盟和幽冥海那边打了上千年了，边境上天天死人。最近听说幽冥海那边动静不小，所以巡天使大人们查得严。你啊，老老实实去青岚城找个活计，别瞎打听。”
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又聊了几句，凌煅买完东西，离开了坊市。
他走在镇子的石板路上，表面平静，心中却已翻江倒海。
天南域，天南盟，化神盟主，宗门联盟统治，与幽冥海血魔宗敌对……
这上界的格局，远比他想象的复杂，也远比他预料的……有机会。
血魔宗有敌人，而且是势均力敌的敌人。
这意味着，他或许不必孤身对抗整个血魔宗。或许，可以借力打力，在这天南域先站稳脚跟，甚至……借助天南盟的力量。
一个初步的计划，开始在他心中成形。
回到客栈，他将打听到的消息告诉了玄风。
玄风也是震惊不已，但随即眼中燃起希望：“公子，如果是这样，我们或许可以……”
“可以想办法加入天南盟，或者至少与其建立联系。”凌煅接道，“但前提是，我们不能暴露来自下界，更不能暴露与血魔宗的仇怨。至少在拥有足够实力和筹码之前，不能。”
他沉吟片刻：“先去青岚城。按那老板说的，去测灵殿走个过场。我们需要一个合法的、经得起查的身份。然后……见机行事。”
三天后，初五，商队出发的日子。
凌煅和玄风混在一支前往青岚城的小商队里，坐在一辆装满兽皮的货车边缘，随着颠簸的道路，朝着那座未知的城池，也是朝着未知的前路，缓缓行去。
马车扬起尘土。
凌煅回头，望了一眼身后逐渐远去的荒山方向。
下界，暂时告别了。
上界，我来了。
血魔宗，我们之间的账，慢慢算。
他的眼神平静无波，但深处，有一点混沌色的火焰，悄然燃起。