第一节
万妖山脉外围，一处隐蔽的无名山谷。
瀑布从百丈高的悬崖倾泻而下，在谷底砸出深潭，水汽弥漫。
潭边古木参天，藤蔓垂挂，将山谷遮掩得严严实实。
若不是凌煅有祖炉碎片对灵脉的敏锐感知，根本发现不了这里。
“就这儿了。”
凌煅站在潭边，深吸一口气。
空气中弥漫着精纯的水木灵气，虽比不上那些大宗门的洞天福地，但胜在隐蔽。
更重要的是，这山谷深处有一条小型灵脉的支脉经过，灵气浓度足够他闭关所需。
他选了一处离瀑布不远的岩壁，挥剑开凿。
混沌真火包裹剑身，坚硬的岩石如豆腐般被切开。半个时辰后，一个三丈见方的简易洞府成型。
洞府内，凌煅布下三重阵法：最外层是“迷雾幻阵”，能扭曲光线和神识探查，让山谷从外面看就是一片普通的云雾；
中间是“八门锁灵阵”，能锁住洞府内的灵气不外泄，同时有预警功能；
最内层是“小乾坤阵”，结合了空间扩展和聚灵效果，能让洞府内部空间扩大三倍，灵气浓度提升五成。
布阵的材料来自玄机子洞府的收获——那位金丹大圆满的阵法师，储物袋里最不缺的就是布阵材料。
一切准备就绪，凌煅在洞府中央盘膝坐下。
他没有立刻开始修炼，而是先从储物戒中取出三样东西：
那块指甲盖大小的祖炉碎片、记载玄机子阵法传承的玉简、还有那面玄机盘。
碎片已经融入体内，此刻正静静悬浮在丹田的炉鼎虚影旁，与另外二十二块碎片缓缓共鸣。
虽然体积小，但蕴含的虚空之力精纯无比，更重要的是——它携带的记忆片段。
凌煅闭上眼睛，神识沉入碎片。
画面碎片般涌入脑海：
……无尽的星空中，一尊顶天立地的巨炉轰然炸裂，碎片如流星般洒向诸天万界……
……某个古老殿堂里，一群身着星辰道袍的修士围着一块较大的碎片，正在举行某种祭祀仪式……
……一只遮天蔽日的妖爪从虚空中探出，抓向碎片……
画面跳跃，最后定格在一张苍老而睿智的脸上——是玄机子年轻时的模样。
他手持罗盘，站在一座山峰之巅，仰望着天空，喃喃自语：
“……天机混乱……大劫将起……唯有集齐‘虚空帝炉’碎片……方能……”
记忆到此中断。
凌煅睁开眼，眉头紧锁。
虚空帝炉？原来祖炉的真正名字是这个。
那些星辰道袍的修士，祭祀碎片……他们是谁？
还有那只妖爪，气息恐怖，至少是化神以上的存在。
而玄机子最后那句话，更让他心中沉甸甸的。
大劫将起？
什么大劫？
和碎片有关？
线索太少，想不明白。
他摇摇头，暂时放下这些疑问，拿起玄机子的传承玉简。
神识探入，浩瀚的信息如潮水般涌来。
玄机子不愧是以阵法闻名金丹修士，玉简中记载了三百六十五种基础阵法，七十二种中阶阵法，九种高阶阵法，以及三种自创的独门阵法。
从布阵原理、材料选择、灵力配比到破解之法，详尽无比。
更难得的是，玉简最后还记载了玄机子对“阵道”的感悟：
“阵者，天地之理也。借天地之势，化自然之力。上等阵法，非死物，乃活物，可随势而变，因时而动……”
这些感悟，对凌煅启发极大。
他之前布置阵法多靠蛮力和祖炉碎片的虚空特性，知其然不知其所以然。
现在有了系统的阵法知识，再结合虚空之力，或许能走出自己的阵道之路。
他放下玉简，又拿起玄机盘。
罗盘入手温润，表面符文流转。
凌煅注入一丝灵力，符文顿时亮起，在罗盘上方投射出一幅立体的星图——不，不是星图，而是天南域及周边区域的地图！
地图上标注着数十个光点，有些明亮，有些黯淡，还有些在缓慢移动。
“这是……实时地图？”凌煅心中一惊。
他尝试着将神识集中在其中一个明亮光点上。
罗盘微震，那光点放大，显示出详细信息：“血狼团驻地，修士十七人，最高修为筑基后期……”
又试了几个光点，有的是妖兽巢穴，有的是矿脉，还有的是……隐藏的传送阵！
这玄机盘，竟然能自动探测并标记周围百里内的灵力源和特殊地点！
虽然探测精度和范围有限，但这功能在探索未知区域时，简直是神器！
凌煅忽然想到什么，将玄机盘对准自己丹田位置，注入混沌真火。
罗盘剧烈震动，符文疯狂闪烁，半晌后，“噗”的一声轻响，表面裂开一道细纹——探测失败了。
祖炉碎片和混沌真火的层次太高，超出了玄机盘的探测上限。
“可惜。”凌煅收起罗盘。
虽然不能探测自己，但用来探索外界足够了。
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他将三样东西收起，开始正式闭关。
第一步，炼化新得到的祖炉碎片。
虽然碎片已经融入体内，但还需要用混沌真火淬炼，彻底激发其中的虚空之力。
凌煅引导真火包裹住那块小碎片，开始缓慢炼化。
时间一天天过去。
洞府内，凌煅周身被灰蓝色的火焰笼罩，气息时强时弱，仿佛在经历某种蜕变。
第二十二块碎片的融入，让丹田内的炉鼎虚影更加凝实，隐隐有向实体转化的趋势。
半个月后，凌煅睁开眼，眼中混沌之色流转，仿佛有无数微小的世界在生灭。
筑基后期！
借助碎片之力，他的修为水到渠成地突破到了筑基后期。
更重要的是，对虚空之力的掌控更上一层楼。
现在他即使不动用混沌真火，单凭虚空之力，也能轻易扭曲身周三尺内的空间，防御力大增。
“还不够。”凌煅喃喃道。
他要的不是单纯的修为提升，而是战力质的飞跃。
在坠星原面对金丹中期的尸王时那种无力感，他不想再体验第二次。
他取出流光剑，开始参悟玄机子传承中的“流光剑阵”。
这是一种将剑法与阵法结合的独特战技，以飞剑为阵眼，布下剑阵，攻防一体，变化无穷。
练到极致，一剑化百剑，百剑成阵，可困杀高自己一个大境界的敌人。
正适合现在的他。
凌煅沉浸在修炼中，浑然不觉时间的流逝。
洞府外，瀑布日夜不息，水汽弥漫。
偶尔有低阶妖兽误入山谷，但都被迷雾幻阵迷惑，转了几圈又迷迷糊糊地出去。
而在万里之外的青云宗，一场风暴正在酝酿。
第二节
青云宗，外门大比现场。
演武场上人声鼎沸，数百名外门弟子围成一个大圈，目光聚焦在场中央的两个人身上。
一个是身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，筑基初期修为，手持一柄门板宽的鬼头刀，气息彪悍。
另一个，则是身形略显单薄、面容普通的玄风。
“赵虎对林小风！”
裁判高声宣布，“开始！”
赵虎狞笑一声，也不废话，鬼头刀带着呼啸的风声，当头劈下！
这一刀势大力沉，隐约有猛虎虚影浮现，赫然是赵虎的成名绝技“猛虎下山刀”！
围观众人发出惊呼。
赵虎是外门有名的狠角色，战力能排进前十。
这林小风虽然测灵时资质不错，但入门才三个多月，修为刚突破炼气七层，怎么可能是赵虎的对手？
玄风眼神平静，脚下踏着奇异步法，身形如柳絮般飘退，险之又险地避开了这一刀。
刀锋擦着他的衣角划过，在地上劈出一道深深的沟壑。
“躲？我看你能躲到几时！”
赵虎怒吼，刀法更加狂猛，一刀接一刀，刀光如瀑，将玄风完全笼罩。
玄风看似狼狈，但每次都在间不容发之际避开。
他的步法很奇特，不是直线闪避，而是以一种微小的弧度挪移，看似惊险，实则从容。
“这步法……”
观战台上，一位内门长老眼睛微眯，“有点意思。”
旁边另一位长老点头：
“似慢实快，似退实进，暗合九宫八卦。这小子，不简单。”
场中，赵虎久攻不下，渐渐急躁。
他忽然咬破舌尖，喷出一口精血在刀身上，鬼头刀顿时血光大盛！
“血煞斩！”
一道血色刀芒破空斩出，速度比之前快了一倍！
刀芒未至，腥风已经扑面而来，玄风只觉得气血翻腾，动作慢了半拍。
眼看就要被劈中——
玄风眼中精光一闪，右手并指如剑，对着刀芒轻轻一点。
叮！
一声清脆的金属交击声。
血色刀芒，竟然被他一指挡下了！不，不是挡下，是……点碎了！
赵虎愣住了，围观众人愣住了，连观战台上的长老们也愣住了。
一指碎刀芒？这怎么可能？！
玄风收指，后退三步，拱手：“赵师兄，承让。”
赵虎这才发现，自己手中的鬼头刀，刀身上竟然出现了一道细微的裂痕！
刚才那一指，不但碎了他的刀芒，还伤了他的法器！
“你……”
赵虎脸色涨红，想说什么，但最终颓然垂手，“我输了。”
裁判这才反应过来：“林小风胜！”
场下一片哗然。
玄风在众人复杂的目光中走下演武场，回到外门弟子的人群里。
几个相熟的弟子围上来，七嘴八舌地问他是怎么做到的。
“运气而已。”玄风只是笑笑，没有多说。
他刚才用的，是凌煅传授的《虚空剑指》的简化版——只有其形，没有虚空之力，但配合他这段时间苦练的步法和对时机的把握，对付赵虎这种纯靠蛮力的对手，足够了。
“林师弟，厉害啊！”一个声音从身后传来。
玄风转身，看到赵清瑶正笑吟吟地看着他。
这位内门师姐自从药园任务后，对他颇为关照，经常指点他修炼，偶尔还会送来一些丹药。
“赵师姐。”玄风恭敬行礼。
“不必多礼。”赵清瑶摆摆手，眼神带着欣赏，
“刚才那一指，时机、力度、角度都恰到好处。你在剑道上的天赋，比我想象的还要好。”
“师姐过奖了。”
“不过……”
赵清瑶话锋一转，压低声音，“木秀于林，风必摧之。你今日展露实力，恐怕会引起一些人的注意。小心点。”
玄风心中一凛：“多谢师姐提醒。”
赵清瑶点点头，转身离去。
玄风看着她的背影，眼神深邃。
这三个月，他在青云宗如履薄冰，一边刻苦修炼，一边暗中调查。
越查，越觉得这个宗门不简单。
表面上，青云宗只是个中等偏下的宗门，实力平平。
但暗地里，宗门内有一批弟子和长老，行事神秘，经常外出执行一些“特殊任务”。
药园那次只是冰山一角。
更让他在意的是，三天前，他无意中在藏书阁的角落发现了一本残破的笔记。
笔记的主人是一位百年前的外门长老，里面记载了一些零碎的信息：
“……宗主夜会神秘人……气息阴冷，似非正道……”
“……后山禁地，常有异动……疑似封印着什么……”
“……天南盟使者每三年来一次……查验‘供奉’……”
笔记残缺不全，但信息量巨大。
青云宗，果然和天南盟有密切联系，而且似乎在暗中进行某种见不得光的交易。
玄风将笔记内容牢记于心，然后将其放回原处，装作什么都没发现。
他要继续潜伏，获取更多信息。
等公子回来，这些情报或许能派上大用场。
“林小风！”
一个冷漠的声音打断了他的思绪。
玄风抬头，看到一个面容阴鸷的年轻修士站在面前，筑基初期修为，穿着内门弟子的服饰。
此人叫陈锋，是内门一位长老的侄子，在外门一向嚣张跋扈。
“陈师兄。”玄风低头。
陈锋上下打量着他，眼神不善：
“刚才赢得很风光嘛。
不过，外门大比才刚开始，别得意太早。下一轮，我会让你知道，什么叫真正的实力。”
说完，他冷哼一声，转身离开。
玄风看着他离去的背影，眉头微皱。
陈锋的敌意来得莫名其妙，他们之前并无交集。
“林师弟，你惹上麻烦了。”
旁边一个相熟的弟子低声道，
“陈锋一直在追求赵清瑶师姐，但师姐对他不假辞色。最近师姐对你颇为照顾，他肯定是吃醋了。”
原来如此。
玄风苦笑。他只想低调潜伏，不想卷入这种争风吃醋的破事。
但事已至此，也只能见招拆招了。
他望向远处的主峰，那里云雾缭绕，是宗主和长老们居住修炼的地方。
公子，你在哪里？一切……还顺利吗？
玄风握紧拳头。
无论如何，他都要坚持下去。
直到公子归来，直到……完成他们的使命。
第三节
下界，玄天宗总坛旧址，如今已更名为“天枢城”。
紫月站在新建的“议政殿”顶层，俯瞰着下方逐渐繁华起来的城池。
街道上车水马龙，行人如织，商铺林立，一派欣欣向荣的景象。
距离凌煅离开，已经过去四个多月。
这四个月，紫月几乎没有睡过一个整觉。
整合下界资源、安抚各方势力、建立新的统治体系、培养新生代修士……千头万绪，压得她喘不过气。
但成果也是显着的。
下界基本恢复了秩序。
原本依附玄天宗的势力，在雷霆手段和怀柔政策下，大多真心归附。
少数冥顽不灵的，如几个玄天宗死忠家族，已被连根拔起。
铁血门主和断刀客分镇南北，鬼书生负责情报和阵法，林峰坐镇中央，整个下界的防御体系初步建立。
更重要的是，“问道院”已经正式成立，第一批选拔的百名年轻修士正在接受系统培养。
其中几个天赋卓绝的，进步神速，假以时日，必成栋梁。
一切都在向好的方向发展。
但紫月心中，始终压着一块大石。
三个月前，鬼书生的情报网捕捉到了一些异常动向——有几个原本已经臣服的小宗门，暗中与外界有隐秘联系。
经过深入调查，发现他们联系的，是几个行踪诡秘的黑袍人。
黑袍人……这个描述，让紫月立刻想起了影殿和血魔宗。
她当即命令鬼书生全力追查，同时加强了空间节点的监控。
但那些黑袍人极其狡猾，每次出现都选择不同的节点，而且停留时间很短，一有风吹草动立刻撤离，至今没有抓到活口。
“紫月大人。”身后传来脚步声。
紫月转身，看到林峰走了进来。四个月不见，这个年轻剑修的气质更加沉稳，眼神锐利如剑，修为赫然已经突破到了元婴初期！
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“恭喜。”
紫月眼中闪过一丝欣慰。
凌煅果然没看错人，林峰的剑道天赋确实惊人。
“多亏了凌大哥留下的功法和资源。”
林峰恭敬道，“紫月大人，鬼先生那边有新的发现。”
“说。”
“三天前，我们在第七号节点附近，截获了一段传讯波动。”
林峰递上一枚玉简，“经过破译，内容只有一句话：‘货已备齐，三日后子时，老地方。’”
“老地方？”紫月皱眉。
“我们追踪了传讯的源头。”
林峰继续道，“最终锁定在……寒冰谷。”
寒冰谷？那里不是已经由青阳门接管，成为下界重要的灵药种植基地了吗？
紫月脸色沉了下来：“青阳门有问题？”
“不确定。”林峰摇头，“
传讯源头在寒冰谷深处的一处废弃矿洞，那里人迹罕至。我们的人去探查过，矿洞里确实有近期活动的痕迹，但没有发现任何人。对方很谨慎。”
紫月走到地图前，手指点在寒冰谷的位置：“‘货’……什么货？为什么要从下界运货出去？难道是……”
她忽然想到什么，瞳孔微缩：“祖炉碎片？”
凌煅说过，血魔宗在下界布局三百年，最主要的目的就是搜集祖炉碎片。
虽然玄天子手里的碎片已经被凌煅拿走，但难保其他地方还有遗漏。或者……血魔宗想要的是下界的其他资源？
“不管是什么，都不能让他们得逞。”
林峰握紧剑柄，“紫月大人，让我带人去寒冰谷守着。三日后子时，只要他们敢来，我就让他们有来无回。”
紫月沉吟片刻，摇头：“不，对方既然敢交易，肯定有所准备。贸然行动，可能打草惊蛇。”
她顿了顿：“这样，你带一队精锐，暗中埋伏在矿洞周围。鬼书生在节点附近布下天罗地网。我……亲自去一趟寒冰谷。”
“您亲自去？”
林峰一惊，“太危险了！”
“正因为危险，才要去。”
紫月眼神坚定，“下界是公子托付给我们的，我不能让任何人在我们的地盘上撒野。而且……”
她望向东方，仿佛能穿透无尽虚空，看到那个远在上界的身影。
“公子在上界，处境恐怕比我们更艰难。我们不能让他分心。”
林峰沉默片刻，重重点头：“我明白了。我这就去准备。”
他转身离开议政殿。
紫月走到窗边，看着下方繁华的城池，眼神复杂。
这太平，来得太不容易。
她绝不允许任何人破坏。
哪怕……赌上性命。
三日后，寒冰谷。
夜色如墨，寒风凛冽。
终年不化的积雪覆盖着山谷，在月光下泛着冰冷的蓝光。
谷底深处，一处废弃多年的玄铁矿洞入口，像一张择人而噬的巨口，隐藏在嶙峋的冰岩后面。
子时将至。
矿洞深处，隐隐有微光透出。
紫月一身素白劲装，外面罩着白色斗篷，几乎与冰雪融为一体。
她潜伏在矿洞上方百丈处的一块冰岩后，气息收敛到极致，连呼吸都变得缓慢悠长。
在她周围，林峰带着十二名精锐暗卫，分散埋伏在矿洞四周，每个人身上都贴着鬼书生特制的“匿息符”。
时间一分一秒过去。
子时整。
矿洞内的微光突然熄灭，紧接着，三道黑影悄无声息地从洞中掠出。
他们都穿着宽大的黑袍，脸上戴着恶鬼面具，气息阴冷，修为赫然都是筑基后期！
“检查周围。”为首的黑袍人声音沙哑。
另外两人立刻散开，神识扫过四周。
他们的探查很仔细，但鬼书生的匿息符效果极佳，加上紫月等人的潜伏功力，竟然没有被发现。
“安全。”两人返回。
为首的黑袍人点点头，从怀中取出一个巴掌大小的黑色阵盘，打入几道法诀。
阵盘亮起幽光，在空中投射出一个复杂的符文图案。
他在开启传送阵！
紫月眼神一厉，正要出手——
“等等。”
林峰的传音在她耳边响起，“看那边。”
紫月顺着他示意的方向看去，只见山谷另一侧的冰缝中，又掠出四道黑影！
这些人同样黑袍面具，但气息更加强大，其中一人甚至达到了金丹初期！
两拨黑袍人汇合。
“东西带来了吗？”
后到的金丹黑袍人冷声问。
“带来了。”
之前的首领从储物袋中取出三个密封的玉盒，“三株千年‘冰魄莲’，十块‘玄冰铁精’，还有……你要的那件东西。”
他打开第三个玉盒，里面是一块灰扑扑的、巴掌大小的金属碎片。
看到那碎片的瞬间，紫月心脏狂跳！
祖炉碎片！
虽然气息微弱，几乎散尽，但那独特的纹路和材质，她绝不会认错！
凌煅给她看过祖炉碎片的图样！
这些人，果然在暗中搜集碎片！
“很好。”
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金丹黑袍人满意地点点头，也取出一个储物袋，“这是你们要的‘血魄丹’和功法。清点一下。”
双方开始交易。
就是现在！
紫月再不犹豫，身形如电，从冰岩后暴射而出！
同时，林峰和十二暗卫也从埋伏处杀出，瞬间将七名黑袍人包围！
“有埋伏！”
金丹黑袍人反应极快，立刻收起储物袋，反手一掌拍向紫月！
掌风凛冽，带着浓郁的血腥味，赫然是血魔宗的招牌功法“血煞掌”！
紫月不闪不避，紫电鞭如毒蛇般抽出，鞭身上紫色电光噼啪作响，狠狠抽在掌风上！
轰！
气浪炸开，周围的冰雪被震得漫天飞舞。
紫月连退三步，脸色微白。
金丹初期，果然不是筑基能比的。
“是你？紫月！”
金丹黑袍人认出了她，眼中闪过惊怒，“你们怎么会在这里？！”
“这话该我问你。”
紫月冷冷道，“血魔宗的杂碎，敢来下界撒野，找死！”
“就凭你们？”
金丹黑袍人狞笑，“给我杀！一个不留！”
战斗瞬间爆发。
林峰对上两个筑基后期的黑袍人，剑光如虹，以一敌二竟然不落下风。
十二暗卫结成战阵，困住另外四个黑袍人。
而紫月，则与金丹黑袍人战在一起。
鞭影重重，电光闪烁。
紫月将“紫电鞭法”催动到极致，每一鞭都带着雷霆之威。
但金丹黑袍人的血煞掌威力惊人，而且经验老辣，渐渐占据了上风。
“紫月，你若投降，本使可饶你一命。”
黑袍人一边进攻一边诱惑，
“凌煅已经死在上界了，你们顽抗毫无意义。加入血魔宗，以你的资质，将来成就金丹甚至元婴都不在话下。”
“放屁！”
紫月怒斥，一鞭抽向对方面门。
黑袍人侧身避开，眼中闪过狠色：“敬酒不吃吃罚酒！”
他忽然咬破舌尖，喷出一口精血，双手结印。
精血化作一个狰狞的血色鬼头，嘶吼着扑向紫月！
“血魔噬魂！”
林峰惊呼，“紫月大人小心！”
紫月脸色大变，这血魔噬魂是血魔宗的招牌禁术，专攻神魂，防不胜防！
她急忙催动护体灵光，同时祭出一面银色小盾挡在身前。
但血色鬼头无视灵光和小盾，直接穿透，没入她眉心！
紫月闷哼一声，只觉得无数怨魂在脑海中嘶吼，神魂剧痛，眼前发黑，几乎站立不稳。
“结束了。”黑袍人狞笑着，一掌拍向她天灵盖。
就在这千钧一发之际——
一道灰蓝色的剑光，毫无征兆地出现在紫月身前。
剑光很淡，很细，仿佛随时会熄灭。
但它出现的那一刻，时间仿佛凝固了。
黑袍人的手掌停在半空，血色鬼头发出凄厉的尖叫，开始崩解。
周围所有人的动作都慢了下来，连飘落的雪花都悬停在空中。
剑光缓缓扫过。
没有惊天动地的爆炸，没有恐怖的能量波动。
黑袍人脸上的狞笑凝固了，眼中充满了难以置信的惊恐。
他低头，看到自己的胸口出现了一个碗口大的空洞，没有血，伤口边缘光滑如镜，仿佛那部分身体从来不存在。
“这……不可能……”
他艰难地吐出几个字，身体缓缓倒下，气息断绝。
一剑，秒杀金丹！
所有人都惊呆了。
紫月强忍神魂剧痛，抬头看去。
只见矿洞入口处，不知何时多了一个人。
黑衣如墨，神色平静，手中握着一柄灰蓝色的、近乎透明的长剑。
“公……公子？”紫月的声音在颤抖。
凌煅收起混沌剑的投影，走到她面前，手指点在她眉心。
一缕混沌真火涌入，瞬间将那血色鬼头炼化成虚无。
“抱歉，来晚了。”他轻声道。
紫月怔怔地看着他，四个月的担忧、疲惫、压力，在这一刻全部涌上心头，眼圈瞬间红了。
但她强忍着没有让眼泪掉下来，只是用力点头：“回来就好。”
凌煅转身，看向剩下的黑袍人。
那六人早已吓得魂飞魄散，转身就想逃。
但林峰和暗卫怎么可能放过他们，很快就将他们全部制服，废去修为，捆了起来。
“公子，您怎么……”林峰又惊又喜。
“我在上界感应到下界有异常的空间波动，就赶回来了。”
凌煅简单解释，“正好赶上。”
他走到那个装着祖炉碎片的玉盒前，拿起碎片。
碎片入手冰凉，灵性几乎散尽，但确实是祖炉碎片，虽然很小。
“第二十三块……”凌煅喃喃道。
他将碎片收起，又查看了另外两个玉盒。冰魄莲和玄冰铁精都是上好的冰系材料，但对现在的他来说用处不大。
“这些人，怎么处理？”林峰指着被俘的黑袍人。
凌煅扫了他们一眼：“交给鬼书生审问。我要知道，血魔宗在下界还有多少据点，他们的目的是什么。”
“是！”
凌煅又看向紫月，眉头微皱：“你受伤了。神魂受损，需要静养。”
“我没事……”紫月话没说完，眼前一黑，身体软软倒下。
凌煅伸手扶住她，探了探她的脉搏，脸色凝重。血魔噬魂的伤害比想象中严重，紫月的神魂已经出现了裂痕，若不及时治疗，轻则修为倒退，重则变成白痴。
“回天枢城。”他抱起紫月，对林峰道，“这里交给你处理。另外，通知鬼书生和铁血门主，全面清查下界，任何可疑人物，格杀勿论。”
“是！”
凌煅带着紫月，化作一道灰蓝色流光，消失在夜色中。
寒风依旧凛冽。
但下界的天空，似乎因为某个人的归来，而明亮了几分。
第四节
天枢城，议政殿后的静室。
紫月躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱。凌煅坐在床边，双手虚按在她额头，混沌真火化作无数细丝，缓缓渗入她识海，修补着受损的神魂。
这个过程很慢，也很危险。神魂是修士最脆弱的部分，稍有不慎就会造成永久性损伤。凌煅全神贯注，额头渗出细密的汗珠。
整整三个时辰后，他才收回手，长长吐出一口气。
紫月脸上的苍白褪去，呼吸变得平稳，虽然还没醒，但已无大碍。再休养几天就能恢复。
凌煅站起身，走到窗边。
窗外已是黎明，晨曦微露。天枢城在晨光中逐渐苏醒，炊烟袅袅，街道上开始有人走动。这份安宁，是他用十年时间拼杀出来的，也是紫月他们四个月来辛苦维持的。
绝不能让任何人破坏。
“公子。”鬼书生的声音在门外响起。
“进来。”
鬼书生推门而入，脸色凝重：“审问结果出来了。那六个黑袍人，确实是血魔宗的外围成员。他们奉命在下界暗中搜集祖炉碎片和稀有资源，通过空间节点运往上界。”
“血魔宗在下界还有多少人？”
“据他们交代，还有三处据点，分别在无尽海边缘、烈火原深处和……流沙城。”鬼书生顿了顿，“流沙城那个据点，负责人是……原来的影殿长老，叛逃过去的。”
凌煅眼神一冷：“断刀客知道吗？”
“应该不知道。那个据点隐藏得很深，在城西贫民区的地下。而且他们最近三个月才开始活动，很谨慎。”
“位置。”
鬼书生递上一枚玉简：“这是地图。另外，我们还问出一个重要情报——血魔宗在天南域有一个秘密分部，位于‘万妖山脉’与‘幽冥海’交界处的‘黑水沼泽’。那里的负责人，是个金丹后期的魔修，代号‘血手’。”
万妖山脉？凌煅心中一动。他原本就计划去万妖山脉寻找下一块碎片，现在又多了一个目标。
“还有吗？”
“有。”鬼书生压低声音，“他们提到，血魔宗最近在策划一次大行动，目标是……天南盟设在‘坠星海’边缘的一个重要据点。时间就在一个月后。据说，这次行动有元婴期魔修参与。”
元婴期！
凌煅瞳孔微缩。元婴修士，在下界是传说般的存在，在上界虽然不算顶尖，但也是一方强者。血魔宗竟然派出元婴修士，看来所图非小。
“消息可靠吗？”
“七成把握。那几个人只是外围，知道的不多，但都提到了‘元婴’、‘坠星海’这些关键词。而且……”鬼书生犹豫了一下，“他们说，这次行动成功后，血魔宗将正式对天南盟宣战。”
宣战？两大势力全面开战？
凌煅走到地图前，目光落在坠星海的位置。那里是天南域南部边界，与幽冥海接壤，常年有摩擦。如果血魔宗真的在那里发动突袭，成功的话，确实能重创天南盟，甚至打开入侵天南域的缺口。
这对凌煅来说，既是危机，也是机会。
乱局之中，方能浑水摸鱼。血魔宗和天南盟打起来，他就能趁机发展自己的势力，同时寻找祖炉碎片。
但前提是，要有足够的实力自保。
“鬼书生。”凌煅转身，“我要闭关几天。这几天，你配合林峰，将血魔宗在下界的据点全部拔除，一个不留。另外，加强空间节点的监控，有任何异常，立刻通知我。”
“是！”
鬼书生退下后，凌煅回到床边，看着还在昏睡的紫月，眼神柔和了些。
“辛苦了。”他轻声道，“好好休息。接下来的事，交给我。”
他走出静室，来到议政殿下的密室——这是专门为他准备的闭关之所。
密室里灵气浓郁，布满了聚灵阵。凌煅盘膝坐下，取出新得到的那块祖炉碎片，开始炼化。
这块碎片虽然小，灵性也几乎散尽，但毕竟是祖炉的一部分，蕴含着一丝最本源的虚空之力。配合之前在玄机子洞府得到的那块，凌煅有把握在短时间内，将修为推到筑基巅峰，甚至……触摸到金丹的门槛。
时间紧迫，他必须尽快提升实力。
五天后。
密室中，凌煅缓缓睁开眼。
他周身的气息发生了微妙的变化，更加内敛，也更加深沉。筑基巅峰，水到渠成。距离金丹，只差一个契机。
丹田内，二十三块碎片组成的炉鼎虚影更加凝实，隐隐有化作实体的趋势。对虚空之力的掌控，也达到了一个新的高度——现在他可以在身周十丈内，随意扭曲空间，制造出类似“领域”的效果。虽然范围小，持续时间短，但在战斗中足以逆转局势。
“该出发了。”凌煅站起身。
他走出密室，来到议政殿。紫月已经醒了，正在处理事务，脸色还有些苍白，但精神好了很多。林峰和鬼书生也在。
“公子。”三人起身。
“情况如何？”凌煅问。
林峰答道：“血魔宗在下界的三个据点已经全部拔除，击毙魔修二十七人，俘虏九人。根据俘虏的口供，下界应该已经没有成建制的血魔宗势力了，但可能还有零星的眼线。”
鬼书生补充：“空间节点那边，我们加强了监控，暂时没有异常。另外，铁血门主和断刀客已经率军开始全面清查，确保下界内部安全。”
“做得很好。”凌煅点头，“紫月，你的伤怎么样了？”
“已无大碍。”紫月轻声道，“公子，您要走了吗？”
“嗯。”凌煅看向东方，“我要去上界了。血魔宗和天南盟可能即将开战，我必须尽快提升实力，同时寻找其他碎片。下界……就交给你们了。”
三人神色一凛。
“公子放心。”林峰握紧剑柄，“我们会守好下界，等您回来。”
“这次，我会留下一道分身。”凌煅说着，双手结印，一缕混沌真火从他体内分离，化作一个与他容貌相似、但气息只有筑基初期的虚影，“这道分身有我三成实力，能维持三个月。若遇危急情况，可激活它。”
他将一枚控制玉符交给紫月。
紫月接过玉符，眼圈又红了，但强忍着：“公子……保重。”
“你们也是。”凌煅顿了顿，“记住，若事不可为，保命第一。留得青山在，不怕没柴烧。”
说完，他不再犹豫，转身走出议政殿，化作一道灰蓝色流光，冲天而起，很快消失在天际。
紫月三人站在殿前，久久望着他离去的方向。
“林峰。”紫月忽然开口。
“在。”
“从今天起，问道院的教学强度增加一倍。资源倾斜，不惜代价，培养出一批能独当一面的修士。”紫月的声音很轻，但透着坚定，“我们要尽快强大起来，不能再让公子一个人承担所有。”
“明白。”林峰重重点头。
鬼书生摇着折扇，独眼里闪着精光：“乱世将至啊……不过，乱世，也是我等崛起之机。”
三人相视一眼，都看到了彼此眼中的决心。
下界，是他们的根。
而凌煅，是他们所有人的希望。
无论前路多艰，他们都会守住这份基业，直到……他君临天下的那一天。
第五节
万妖山脉，黑水沼泽。
这是一片终年被黑色瘴气笼罩的沼泽地，泥泞的黑色泥浆中不时冒出咕噜噜的气泡，散发出刺鼻的硫磺味和腐臭味。沼泽里生长着扭曲的黑色怪树，树枝如鬼爪般伸向天空。偶尔能看到惨白的兽骨半陷在泥浆里，更添几分阴森。
这里是生命的禁区，也是罪恶的温床。
血魔宗在天南域的秘密分部，就隐藏在这片沼泽深处。
凌煅站在沼泽边缘的一座小山丘上，手中玄机盘微微发光，投射出的地图上，一个醒目的红点正在闪烁——那就是分部的精确位置。
“还真是会选地方。”凌煅收起玄机盘，目光投向沼泽深处。
这黑水沼泽的瘴气能腐蚀灵力，神识也受到极大压制，寻常修士根本不敢深入。但对凌煅来说，这些都不是问题。混沌真火能炼化万毒，虚空之力能扭曲瘴气，至于神识压制……他的神识强度远超同阶，影响有限。
他换上一身不起眼的灰色劲装，脸上用千面术做了伪装——现在他是个面容蜡黄、眼神阴鸷的中年散修，修为控制在筑基中期。
然后，他踏入了沼泽。
泥浆没过脚踝，冰冷粘稠，带着强烈的腐蚀性。凌煅催动混沌真火，在体表形成一层极薄的火焰护膜，所有靠近的瘴气和泥浆都被瞬间炼化。
他走得不快，但很稳。神识如蛛网般铺开，警惕着四周可能出现的危险。
黑水沼泽不愧凶名在外，刚走了一里多，就遇到了三波袭击。
第一波是隐藏在泥浆下的“腐骨鳄”，二阶妖兽，成群结队，悍不畏死。凌煅懒得纠缠，直接释放出一丝金丹级别的威压，将它们吓退。
第二波是“毒瘴蜂”，拳头大小的黑色毒蜂，尾针能破护体灵光。凌煅挥出几道剑气，将它们绞杀殆尽。
第三波最麻烦——是一株伪装成普通水草的“噬魂妖藤”，能悄无声息地缠住猎物，吸收神魂。凌煅一时不察，被它缠住了脚踝，顿时感觉神魂一阵恍惚。好在他反应快，混沌真火瞬间涌出，将妖藤烧成灰烬。
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“这鬼地方……”凌煅皱眉。难怪血魔宗选这里做据点，确实易守难攻。
又走了半个时辰，前方出现了一片相对干燥的陆地。陆地中央，矗立着几座用黑色石头垒砌的建筑，隐约能看到人影晃动。建筑周围布置着阵法，淡淡的血色光罩将瘴气隔绝在外。
到了。
凌煅潜伏在一棵怪树后，仔细观察。
据点不大，主建筑是一座三层石楼，旁边有几间平房，像是仓库和牢房。守卫不多，只有八个黑袍人在巡逻，修为都在筑基初期到中期。石楼里隐约能感应到几道更强的气息，其中一道……金丹后期！
应该就是那个代号“血手”的负责人。
凌煅没有立刻行动。他在等，等一个机会。
根据从下界俘虏口中得到的情报，这个据点每隔三天会有一支运输队离开，将搜集到的资源运往幽冥海方向。算算时间，就是今天。
果然，一个时辰后，据点的大门打开，五辆覆盖着黑布的马车驶出，每辆马车由两匹通体漆黑、眼冒红光的魔驹拉着。马车周围有十个黑袍人护卫，为首的是个筑基巅峰的魔修。
运输队朝着沼泽深处行去。
凌煅眼神一闪，悄无声息地跟了上去。
他要在半路动手，截下这批物资，同时抓个舌头，问清楚据点内部的详细情况。
运输队走的是沼泽中一条隐秘的小路，显然经常走，对地形很熟悉。凌煅远远跟在后面，保持着安全距离。
走了约莫十里，前方出现一片相对开阔的水域。水面上漂浮着厚厚的绿色浮萍，看起来平静，但凌煅能感觉到水下有危险的气息。
运输队停了下来，似乎在等待什么。
就是现在！
凌煅身形如鬼魅般掠出，目标直指那个筑基巅峰的护卫首领！
“敌袭！”护卫首领反应极快，反手一刀劈向凌煅。
但他的刀只劈到一半，就停住了。
因为一柄灰蓝色的剑，已经抵在了他的咽喉。
“别动。”凌煅的声音冰冷，“让其他人放下武器，否则，死。”
护卫首领脸色惨白，他能感觉到剑尖上那令人心悸的寒意，只要稍微一动，就会身首异处。
“都……都放下武器！”他颤抖着下令。
其他护卫面面相觑，最终都放下了兵器。
凌煅迅速制住护卫首领的修为，将他扔到一边，然后走向马车。掀开黑布，里面装满了各种物资：成箱的灵石、密封的玉盒、还有……三个被铁链锁住、昏迷不醒的年轻修士！两男一女，看起来都不到二十岁，身上有被折磨的痕迹。
“你们还抓人？”凌煅眼神更冷。
“是……是上面的命令……”一个护卫哆嗦着回答，“要……要活祭……”
活祭？血魔宗果然丧心病狂。
凌煅不再犹豫，一剑一个，将除了护卫首领外的所有黑袍人全部斩杀——这些人身上血煞之气浓郁，显然没少作恶。
护卫首领吓得瘫软在地。
凌煅走到他面前：“我问，你答。有一句假话，死。”
“是……是……大人饶命……”
“据点里有多少人？修为如何？”
“加……加上血手大人，一共三十二人。金丹后期一人，金丹初期两人，筑基巅峰五人，筑基中期和初期……二十四人。”
“防御阵法怎么破？”
“阵法……阵法的核心在石楼地下一层，有三重禁制。第一重是‘血煞迷魂阵’，需要特定的令牌才能通过。第二重是‘九幽锁灵阵’，能压制闯入者的修为。第三重……第三重是自毁阵法，一旦强行破阵，整个据点都会爆炸……”
护卫首领为了活命，把知道的全说了。
凌煅又问了一些细节，包括血手的功法特点、据点的日常安排、以及那个“坠星海行动”的更多信息。
可惜，护卫首领级别不够，对行动详情知道不多，只听说会有两位元婴魔修参与，目标是一个叫“星陨城”的地方。
星陨城……凌煅记下这个名字。
“大……大人，我知道的都说了，可以饶我一命吗？”护卫首领哀求。
凌煅看了他一眼，忽然一掌拍在他额头，将其震晕，然后废去修为，扔进沼泽——是死是活，看他的造化了。
他走到那三个昏迷的年轻修士面前，检查了一下。还好，只是中了迷药，身体没有大碍。他将三人唤醒。
“你……你是谁？”三人醒来，惊恐地看着凌煅。
“救你们的人。”凌煅丢给他们一些丹药和灵石，“顺着这条路往回走，十里外有片干燥的陆地，在那里等我。天黑之前，我会去找你们。”
“你要去哪？”
“去端了那个魔窟。”凌煅转身，朝着据点的方向，眼中寒光闪烁。
三人看着他离去的背影，又看了看满地的黑袍人尸体，眼中充满了震撼。
“他……一个人去？”女修喃喃道。
“我们……要等他吗？”一个男修问。
“等。”另一个男修咬牙，“他救了我们的命。而且……除了等他，我们还能去哪？”
三人互相搀扶着，朝凌煅指的方向走去。
而此刻，凌煅已经回到了据点附近。
他没有强攻，而是选择了潜入。
护卫首领的令牌和黑袍都在他手里。他换上黑袍，戴上面具，伪装成运输队的一员，大摇大摆地走向据点大门。
“站住！什么人？”守门的黑袍人喝问。
“运输队的，有紧急情况禀报血手大人。”凌煅压低声音，模仿着护卫首领的语气，同时亮出令牌。
守门人检查了令牌，确认无误，放他进去。
据点内部比外面看起来大，石楼里空间经过阵法扩展。一楼是大厅，几个黑袍人正在喝酒；二楼是修炼室；三楼是血手的居所。
凌煅直接走向地下一层的入口——那里有两个金丹初期的魔修把守。
“止步！”一个马脸魔修拦住他，“地下一层禁地，不得擅入。”
“我有重要情报，必须当面禀报血手大人。”凌煅说着，暗中催动虚空之力。
“血手大人正在闭关，有什么事……”
马脸魔修话没说完，忽然感觉周围的空间开始扭曲，自己的身体变得僵硬，连手指都动不了！
另一个魔修察觉到不对，刚要喊，一道灰蓝色的剑光已经刺穿了他的咽喉。
凌煅抽出剑，看向被虚空之力禁锢的马脸魔修：“现在，能进了吗？”
马脸魔修眼中满是惊恐，想点头，但脖子动不了。
凌煅也不废话，一剑了结了他，然后从他身上搜出通行令牌。
地下一层，果然如护卫首领所说，有三重禁制。凌煅用令牌通过第一重，用混沌真火强行炼化第二重，至于第三重自毁阵法……
他根本就没打算破。
他的目标，是存放在这里的资源，以及……可能存在的祖炉碎片线索。
地下一层是一个巨大的仓库，堆满了各种箱子、玉盒、还有成排的货架。凌煅神识扫过，很快锁定了几个灵气波动最强的箱子。
打开第一个箱子，里面是满满的上品灵石，至少十万！
第二个箱子，是各种珍稀矿石和灵草。
第三个箱子……
凌煅眼睛一亮。
里面是十几块大小不一的金属碎片，虽然大多灵性散尽，但其中一块巴掌大小的，赫然散发着微弱的祖炉碎片气息！
第二十四块！
他毫不犹豫地收起碎片，同时将其他值钱的东西一扫而空。正当他准备离开时，目光忽然落在仓库角落的一个铁笼上。
笼子里关着一个人。
一个衣衫褴褛、遍体鳞伤的老者，头发花白，奄奄一息。但凌煅能感觉到，这老者体内蕴含着强大的灵力波动——至少是金丹中期！只是被某种禁制封印了。
老者似乎察觉到有人，缓缓抬起头。
四目相对。
凌煅看到了一双疲惫但依然清明的眼睛。
“你……不是血魔宗的人。”老者声音沙哑。
“你怎么知道？”
“血魔宗的人，身上有股洗不掉的血腥味。”老者喘息着，“而你……身上有种……古老而纯净的气息。”
凌煅心中微凛。这老者不简单，竟然能感知到祖炉碎片的气息？
“你是谁？为什么被关在这里？”
“老夫……墨家商行，墨文轩。”老者艰难地说，“三个月前，在坠星原调查一批失踪的货物时，被血魔宗的人暗算……”
墨文轩？墨先生？
凌煅愣住了。这不就是那个在玄机子洞府与他合作、后来又给他信物的墨先生吗？他竟然被血魔宗抓了？
“你……认识我？”墨文轩察觉到凌煅的表情变化。
凌煅没有回答，而是走到铁笼前，观察上面的禁制。那是一种极其恶毒的“噬灵锁魂阵”，能不断吞噬被困者的灵力和神魂，直到将其吸干。
“我救你出去。”凌煅说着，双手按在铁笼上，混沌真火涌入。
阵法剧烈反抗，但很快就被真火炼化。铁笼打开。
墨文轩瘫倒在地，虚弱得几乎站不起来。
凌煅取出一枚疗伤丹药塞进他嘴里，又渡过去一缕混沌真火，帮他稳住伤势。
“多谢……道友……”墨文轩缓过一口气，看着凌煅，“敢问……道友尊姓大名？此恩，墨家必报。”
“名字不重要。”凌煅扶起他，“先离开这里再说。”
他带着墨文轩，迅速离开地下一层。刚回到一楼大厅，就听到外面传来警报声——运输队没有按时返回，据点已经察觉不对了。
“快走！”凌煅拉着墨文轩，冲出石楼。
外面，数十个黑袍人已经围了上来，为首的正是那个金丹后期的“血手”——一个面容阴鸷、双手赤红如血的中年魔修。
“什么人？敢来我血魔宗撒野！”血手目光如刀，锁定凌煅。
凌煅根本不废话，直接祭出流光剑，剑阵展开！
三十六道剑光如流星般射向四周，瞬间布下“小流光剑阵”！剑光纵横，将冲上来的黑袍人全部绞杀！
“剑阵？！”血手脸色一变，“你是天南盟的人？”
凌煅不答，身形如电，直扑血手！同时，虚空之力全力催动，身周十丈内的空间开始扭曲、折叠！
血手感觉动作变得迟缓，仿佛陷入泥沼，心中大骇：“这是什么功法？！”
他不敢大意，双手化作赤红，凝聚成两只巨大的血手，狠狠拍向凌煅！
“血魔大手印！”
凌煅不闪不避，混沌真火涌出，在身前凝聚成一柄火焰巨剑，迎着血手斩去！
轰——！！！
恐怖的爆炸席卷整个据点，建筑纷纷倒塌，烟尘弥漫。
待烟尘散尽，只见血手倒在地上，胸口一个碗口大的空洞，眼中满是难以置信，气息已绝。
而凌煅，持剑而立，脸色苍白，嘴角溢血。硬拼金丹后期，他还是受了些伤。
“走！”他拉起目瞪口呆的墨文轩，化作一道流光，冲出据点，消失在沼泽深处。
身后，据点轰然爆炸，火光冲天。
黑水沼泽的秘密分部，就此覆灭。