第一节 极寒深渊
从虚空殿废墟到极寒深渊，直线距离两千里。
放在平常，这点路凌煅御剑半日就能到。可这里是北极冰原——每一步都像踩在刀尖上。
极寒不是最可怕的，可怕的是那种无处不在的“寒毒”。
它无孔不入，顺着毛孔往骨髓里钻，连灵力运转都会滞涩三分。
林峰已经服了第四颗赤阳丹，脸色还是白得发青，呼出的气在空中凝成冰珠，噼里啪啦往下掉。
“凌……凌大哥，”他牙齿打颤，“还有多远？”
凌煅没说话，只是抬手指向前方。
林峰顺着他指的方向看去，然后整个人僵住了。
地平线上，出现了一道“裂痕”。
那裂痕宽得看不到对岸，深得看不见底，像大地被天神用巨斧劈开了一道伤口。
裂口边缘的冰崖呈暗蓝色，那是万年玄冰才有的颜色。
更诡异的是，从裂口深处，不断有淡蓝色的寒气涌上来，寒气所过之处，连空气都冻出细密的冰晶。
“那就是……极寒深渊？”林峰的声音发虚。
“嗯。”凌煅点头，眼睛却盯着裂口边缘——那里，有几处明显的痕迹。不是天然的冰裂，更像是……爪痕。
每一道爪痕都有丈许宽，深达三尺，在坚硬的玄冰上硬生生刨出来的。从痕迹的新旧程度看，时间不会超过三天。
“有东西上来过。”凌煅蹲下身，手指抚过爪痕边缘。冰茬很锋利，上面残留着极微弱的……妖气？不，不对，不是妖气。那气息更古老，更威严，像是……
龙威。
虽然很淡，但确实是龙威。和敖广身上的气息有七分相似，却又多了三分刺骨的寒意。
“冰层下的东西……”凌煅想起虚空子的警告，心头一沉。
如果真是龙族，而且是能在北极冰原生存的龙族……那至少是合体期，甚至可能是大乘期。毕竟，普通龙族根本扛不住这种极寒。
“凌大哥，我们还下去吗？”林峰小声问。
“下。”凌煅起身，“但不是现在。”
他拉着林峰退到五里外的一处冰丘后，布下隐匿阵法，又在外围加了三层隔寒结界。做完这些，他才盘膝坐下，闭上眼睛。
“凌大哥？”
“我要确定一件事。”凌煅说，“你替我护法，半个时辰内，别让任何东西靠近。”
说完，他的意识沉入丹田。
祖炉碎片正在缓缓旋转，三块碎片之间，那道感应此刻变得异常清晰——像一根无形的线，笔直地指向深渊深处。
可除此之外，还有另一道感应。
很微弱，很飘忽，像是被什么力量刻意遮掩了，但确实存在。那是……第四块碎片的气息！
就在深渊底下！
凌煅深吸一口气，将神识顺着感应延伸下去。
一千丈，两千丈，三千丈……
深渊深得可怕，他的神识下探了五千丈，还没到底。周围越来越暗，越来越冷，连神识都有被冻结的趋势。
就在这时——
“嗡！”
一股恐怖的意志，突然撞上了他的神识！
那意志冰冷、古老、带着不容侵犯的威严。凌煅只觉得脑袋像被重锤砸了一下，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
“小子，”一个声音直接在他识海中响起，低沉如万古寒冰，“谁允许你……窥探深渊？”
凌煅强忍剧痛，稳住心神：“晚辈凌煅，为寻祖炉碎片而来。”
沉默。
长久的沉默，久到凌煅以为对方已经离开了。
然后，那声音再次响起，这次带着一丝……复杂的情绪？
“祖炉……呵，又是祖炉。”
“你身上，有虚空子的气息。还有……凌家的血脉。”
凌煅心头一震：“前辈认识我师祖？认识我凌家？”
“认识？”那声音笑了，笑声里满是沧桑，“何止认识。三千年前，老夫和虚空子那老家伙打过一架。一千年前，你爹凌天南来北极找碎片，也是老夫赶走的。”
凌煅瞳孔骤缩。
爹来过这里？
“可惜啊，”声音叹息，“那小子倔得很，明知道打不过老夫，还是硬闯了三次。最后一次，差点死在深渊底下。要不是虚空子及时赶到，凌家早就绝后了。”
“前辈……”凌煅咬牙，“我爹他……有没有留下什么话？”
“有。”声音顿了顿，“他说：‘若我儿凌煅日后到此，请前辈……给他一个机会。’”
凌煅鼻子一酸。
爹……
“所以，”那声音话锋一转，“看在虚空子和凌天南的面子上，老夫不杀你。现在，带着你的人，离开北极。祖炉碎片……不是你能拿的。”
“为什么？”凌煅问，“前辈守护碎片，是为了什么？”
又是一阵沉默。
这次，声音里多了一丝疲惫：“为了……赎罪。”
“赎罪？”
“小子，你知道这深渊底下，除了碎片，还有什么吗？”
“……什么？”
“老夫的尸骨。”
凌煅愣住。
“三千年前，老夫奉命镇守北极，看守祖炉碎片。可老夫……起了贪念。”声音低沉下去，带着痛苦，“老夫想炼化碎片，突破到大乘巅峰，甚至……飞升。”
“然后呢？”
“然后？”声音惨笑，“然后老夫触发了碎片中的禁制，被反噬重伤，肉身崩溃，只剩一缕龙魂苟延残喘。碎片也因此受损，一分为四，其中一块……就封在老夫的尸骨旁。”
凌煅明白了。
这声音的主人，是条龙。一条犯了错，被囚禁在此，用永恒的时间来赎罪的龙。
“所以前辈不能让我取走碎片，”他说，“因为那是您的……刑具？”
“可以这么理解。”声音疲惫，“碎片一旦被取走，禁制就会解除。老夫的龙魂……就能解脱了。可那样的话，老夫就白受了三千年苦。”
“那前辈为何不自己毁了碎片？”
“毁不掉。”声音叹息，“祖炉碎片是先天至宝，别说老夫只剩龙魂，就是全盛时期也毁不掉。只能等……等一个有缘人，能通过考验，名正言顺地取走它。”
凌煅眼睛一亮：“什么考验？”
“你想试试？”声音里多了一丝玩味，“小子，你可想清楚了。三千年来，一共十七个人来过这里，想取碎片。其中三个合体期，两个大乘初期。他们……都死了。”
“死在考验里？”
“不，”声音冰冷，“死在老夫手里。”
凌煅心头一凛。
“因为他们心术不正。”声音继续说，“要么是玄天宫的探子，要么是觊觎碎片力量的贪婪之徒。这种人，不配得到祖炉。”
“那前辈怎么确定……我不是那种人？”
“老夫不确定。”声音坦然，“所以，你要通过考验。三道考验——心性、智慧、实力。过不了任何一道，就死在这里。”
凌煅沉默了。
他在权衡。
合体期、大乘期都死了，他一个刚突破的合体初期，胜算有多大？
可如果不试……
下界等不起，玄天宫不会等他慢慢变强。南宫月在青云山等他，黑蛟的仇还没报，爹娘的遗愿还没完成……
“我接受。”凌煅睁开眼睛，语气坚定。
识海里，那声音沉默了很久。
然后，它说：
“好。”
“第一道考验，现在开始。”
第二节 三重考验
凌煅睁开眼时，发现自己站在一片冰面上。
不是深渊边缘，是深渊内部——脚下是透明的冰层，能看见下方深不见底的黑暗。四周是垂直的冰壁，向上看，只能看到一线苍白的天光，距离至少千丈。
他被直接挪移进来了。
“凌大哥！”林峰的声音从身后传来。
凌煅回头，看见林峰也被挪了进来，正一脸茫然地四处张望。
“别慌，”凌煅按住他的肩膀，“这是考验。”
话音刚落，冰面上，浮现出三个冰雕的拱门。
门内一片漆黑，看不清通向哪里。每扇门上方，都刻着一行字：
左门：“直面内心最深的恐惧。”
中门：“解开万古无解的谜题。”
右门：“战胜强于己身三倍的敌人。”
三选一。
“这……”林峰傻眼了，“凌大哥，选哪个？”
凌煅没立刻回答。
他在思考。冰龙老祖说有三道考验——心性、智慧、实力。那这三扇门，应该就对应三道考验。
选哪扇，先考哪一项。
“恐惧……”凌煅看着左门，眉头微皱。
他怕什么？怕死？怕失败？怕保护不了想保护的人？这些恐惧，他自己清楚，没必要专门去“直面”。
“谜题……”中门。
智慧考验。这个倒是可以考虑，但他不确定自己的智慧够不够解开“万古无解的谜题”。
“强敌……”右门。
实力考验。战胜强于己身三倍的敌人——他现在是合体初期，三倍就是合体巅峰，甚至半步大乘。
难，但至少是看得见的难。
“我选右门。”凌煅做出决定。
“为什么？”林峰问。
“因为恐惧和谜题，都可能困住人一辈子。”凌煅说，“而敌人……打败了，就过去了。”
他迈步走向右门。
可就在他即将踏入门内的瞬间——
“等等。”
冰龙老祖的声音响起，这次不是直接在识海，而是回荡在整个冰渊中。
“小子，你确定要选实力考验？”
“确定。”
“有意思。”冰龙老祖笑了，“三千年来，十七个人，有十六个选了左门——直面恐惧。他们认为恐惧最容易被克服。剩下一个选中门，觉得自己聪明绝顶。”
“结果呢？”
“都死了。”冰龙老祖淡淡道，“选左门的，被自己的心魔活活逼疯。选中门的，在谜题里困到寿元耗尽。你是第一个选右门的。”
凌煅心头一动：“前辈在提醒我？”
“不，老夫只是觉得有趣。”冰龙老祖说，“既然你选了，那就……开始吧。”
话音落下，右门内的黑暗，突然涌了出来！
那不是普通的黑暗，是浓稠如墨的阴影。阴影在空中翻滚、凝聚，最终化作一个人形。
一个穿着黑袍，面容模糊，但气息恐怖到让凌煅呼吸一滞的人形。
合体巅峰！
而且不是普通的合体巅峰——那阴影身上散发出的威压，比凌煅见过的任何合体修士都要强，甚至隐隐触摸到了大乘期的门槛。
“三倍……”凌煅握紧虚空剑，苦笑，“还真是实打实的三倍。”
“吼——！”
阴影没有废话，直接扑了上来！速度太快，快到凌煅只看见一道残影，胸口就挨了一拳！
“噗！”
他倒飞出去，撞在冰壁上，整个胸腔都塌陷下去，肋骨断了至少五根。
“凌大哥！”林峰想冲过来帮忙。
“别过来！”凌煅厉喝，“这是单人考验，你插手，我们俩都得死！”
他挣扎着站起，运转虚空本源修复伤势。可阴影根本不给他喘息的机会，第二拳又到了！
这一次，凌煅勉强侧身躲过，反手一剑斩向阴影脖颈。
“铛！”
虚空剑斩在阴影身上，居然发出金铁交击的声音，只留下一道浅浅的白痕。
“什么？！”凌煅瞳孔骤缩。
这阴影的防御，强得离谱！
“小子，”冰龙老祖的声音适时响起，“提醒你一句——这阴影会复制你所有的能力和战斗方式，但强度是你三倍。也就是说，你会的，它都会，而且比你强三倍。”
凌煅心头一沉。
那还打个屁？
他会的对方都会，还强三倍，这根本是必死局！
阴影第三拳轰来，凌煅来不及多想，施展虚空挪移闪开。可下一秒，阴影也消失了，然后出现在他身后，一拳砸向他后心！
它连虚空挪移都会！
“轰！”
凌煅再次被砸飞，这次脊椎都裂了，趴在地上半天站不起来。
差距太大了。
完全不是一个层次的战斗。
阴影缓缓走来，每一步都踩在凌煅心上。它抬起脚，准备踩碎凌煅的头颅——
就在这时，凌煅忽然笑了。
“原来如此……”
他咳着血，眼神却亮得吓人。
“前辈，我明白了。”
“明白什么？”冰龙老祖问。
“这不是实力考验，”凌煅说，“还是智慧考验。”
“哦？”
“因为如果是纯粹的实力碾压，这考验根本没有意义。合体初期对合体巅峰，还是三倍强度的复制体，没有任何胜算。”
“所以呢？”
“所以……”凌煅慢慢坐起身，“考验的关键，不是‘战胜’，是‘发现’。”
他看向阴影，一字一句：
“它复制了我所有的能力，包括……祖炉碎片。”
话音刚落，阴影身上，突然浮现出淡金色的纹路——那是祖炉碎片的力量！
“可它复制不了祖炉的真正力量。”凌煅笑了，“因为祖炉的真正力量，连我自己都还没完全掌握。”
冰龙老祖沉默了。
“前辈，我说得对吗？”凌煅问。
良久，冰龙老祖才开口，语气复杂：
“对。”
“这确实不是纯粹的实力考验。如果你一味硬拼，必死无疑。但如果你能发现阴影的破绽——它复制不了祖炉的本源——你就有胜算。”
“所以，我现在该怎么做？”
“用祖炉的本源之火，烧了它。”冰龙老祖说，“但小子，我得提醒你——祖炉本源之火，消耗的是你的生命力。烧一次，少十年寿元。你确定要用？”
凌煅毫不犹豫：
“用。”
他闭上眼，双手结印。
丹田内，三块祖炉碎片疯狂旋转，淡金色的火焰从碎片中心涌出，顺着经脉流向四肢百骸。所过之处，经脉像被烙铁烫过一样剧痛。
可凌煅咬牙忍着。
终于，火焰汇聚在掌心。
他睁开眼，看向已经扑到面前的阴影，一掌拍出！
“炼！”
淡金色的火焰，像一张网，罩住了阴影。阴影剧烈挣扎，可火焰越烧越旺。它想复制这火焰，可做不到——祖炉本源，独一无二。
“啊——！！！”
阴影发出凄厉的惨叫，身体开始融化，像蜡像遇到烈火。十息之后，彻底化作一缕青烟，消散无踪。
火焰熄灭。
凌煅跪倒在地，大口喘气。他能感觉到，自己的生命力确实流失了一部分——不多，但确实少了。
十年寿元，换一条命。
值了。
“第一道考验，通过。”冰龙老祖的声音响起，听不出情绪，“休息一个时辰，准备第二道。”
冰面上，左门和中门还在。
“第二道，我选中门。”凌煅说。
他已经过了实力考验，接下来该智慧了。至于恐惧……放到最后吧。
“可以。”冰龙老祖说，“不过小子，提醒你——谜题考验，没有时间限制。但如果你解不开，就会永远困在里面，直到……死。”
“我明白。”
凌煅迈步，走进中门。
门内，是一个冰室。
很小，只有三丈见方。冰室中央，摆着一张冰桌，桌上放着一个……棋盘？
不，不是棋盘。
是一个由无数冰晶组成的立体迷宫。迷宫有九层，每层都有上百个岔路口，错综复杂，看得人眼晕。迷宫中心，有一颗红色的珠子，珠子旁刻着一行小字：
“将珠子移至出口，限时一炷香。”
出口在迷宫最底层，而珠子在最顶层。
凌煅皱眉。
这看起来是个简单的益智游戏，可他知道，冰龙老祖出的题，绝不会这么简单。
他伸手，想拿起珠子——
“嗡！”
手刚碰到珠子，整个迷宫突然活了！
冰晶开始移动，岔路在变化，原本的路径被堵死，新的路径出现。更可怕的是，迷宫开始旋转，上下颠倒，左右互换！
凌煅连忙缩回手。
迷宫恢复原样。
“原来如此……”他喃喃道，“不能用手碰，要用……神识？”
他试着将神识探入迷宫，控制珠子移动。
可行！
珠子随着他的意念，开始缓缓移动。可刚走了一个岔路口——
“咔嚓。”
那条路，断了。
不是珠子走错了，是迷宫自己变了。他选的路线被堵死，只能退回去重选。
时间，已经过去了十息。
凌煅额头冒汗。
这迷宫不是固定的，是活的！每一步选择，都会引发迷宫的变化。也就是说，他不能慢慢试错，必须在第一步就推演出后续所有的可能，找到那条唯一正确的路。
这需要恐怖的运算能力。
凌煅闭上眼睛，神识全力运转。
他开始推演——
第一步，珠子有三种走法：左、中、右。
选左，迷宫会变成a形态，后续有十七种变化……
选中，迷宫会变成b形态，后续有二十三种变化……
选右……
一层层推演下去，像一棵不断分叉的树。到第三层时，可能性已经超过十万种。到第五层，超过百万。到第九层……
凌煅脑袋开始发胀。
他不是专门修炼神识的修士，这种级别的运算，已经接近他的极限了。
时间，过去了半炷香。
他还在第三层打转。
“不行……”凌煅咬牙，“这样下去，时间肯定不够。”
他必须换个思路。
既然迷宫是活的，会随着他的选择变化，那……如果他不做选择呢？
一个大胆的念头冒了出来。
凌煅睁开眼睛，盯着迷宫看了三息，然后——
他伸出手，不是去碰珠子，而是按在了冰桌上。
虚空本源，涌出！
他要做的，不是走迷宫，是……改变迷宫的结构！
“给我……开！”
虚空本源顺着冰桌蔓延，渗入迷宫内部。所过之处，冰晶开始软化、重组。凌煅不是破坏迷宫，而是在迷宫的“规则”内，开辟一条新的路。
一条笔直向下的路。
“你……”冰龙老祖的声音带着惊讶，“你在作弊。”
“规则只说要移动珠子到出口，”凌煅一边控制虚空本源，一边说，“没说不能改变迷宫结构。”
“可这需要你对空间法则有极深的领悟，还要有足够的创造力……”冰龙老祖喃喃道，“小子，你比你爹强。”
凌天南当年，是硬生生推演了三天三夜，才找到正确路径。
而凌煅，选择直接改变游戏规则。
“轰！”
迷宫最底层，一道冰门打开。
那是出口。
凌煅控制珠子，顺着自己开辟的路，一路畅通无阻，直接落进了出口。
时间，还剩十息。
“第二道考验，通过。”冰龙老祖的声音复杂，“休息半个时辰，准备最后一道。”
左门，还在那里。
直面内心最深的恐惧。
凌煅看着那扇门，深吸一口气。
该来的，总会来。
第三节 心魔幻境
左门内的世界，很安静。
没有冰雪，没有深渊，甚至没有光。只有一片纯粹的黑暗，安静得能听见自己的心跳。
凌煅站在黑暗中，等了很久。
什么都没有发生。
“前辈？”他试探着开口，“恐惧考验……是什么？”
没人回答。
就在他疑惑时，黑暗中，突然亮起了一点光。
光很微弱，像烛火。凌煅顺着光走去，走近了才发现——那是一扇窗。
木质的窗棂，纸糊的窗纱，窗后透出温暖的橘黄色灯光。窗内，传来熟悉的笑声。
爹和娘的笑声。
凌煅浑身一震，手颤抖着推开窗。
窗内，是他记忆中的家——凌家大宅的书房。爹凌天南正坐在书案后，手里拿着一卷古籍，笑着说什么。娘坐在旁边绣花，偶尔抬头看他一眼，眼神温柔。
他们看起来，都还年轻。爹不到四十，娘三十出头。
“爹……娘……”凌煅的声音在发抖。
可屋内的两人，好像听不见他。他们继续说着话，笑着，像一幅温馨的画卷。
然后，画面变了。
天色突然暗了下来，烛火熄灭。窗外传来急促的脚步声，喊杀声，兵刃交击声。
爹脸色一变，猛地站起：“不好！有人闯进来了！”
娘也慌了：“是天南你最近查的那件事……”
“别说了！”爹打断她，快步走到书架前，按动机关——书架移开，露出后面的暗格。暗格里，放着一个木盒。
爹打开木盒，里面是一块青铜碎片。
祖炉碎片。
“把这个交给煅儿，”爹将碎片塞进娘手里，“带他从密道走！快！”
“那你呢？”
“我拖住他们。”爹笑了，笑容很温柔，“放心，我不会有事。”
娘哭了，但还是抱起碎片，转身往后门跑。可就在这时——
“轰！”
书房的门，被一脚踹开！
一个黑袍人站在门口，脸上戴着鬼脸面具，手里提着一把滴血的长刀。他身后，是熊熊大火，和满地的尸体。
凌家的护卫、丫鬟、仆人……全都死了。
“凌天南，”黑袍人开口，声音嘶哑，“把东西交出来。”
爹挡在娘身前，手中长剑出鞘：“玄天宫的走狗……想要碎片，先过我这关！”
“冥顽不灵。”黑袍人摇头，抬手一挥。
一道黑光闪过。
爹的头颅，飞了起来。
鲜血喷了娘一脸。
“不——！！！”凌煅嘶吼，想冲进去，可身体像被钉在原地，动弹不得。
他只能眼睁睁看着，看着娘抱着爹的尸体痛哭，看着黑袍人一步步走近，看着那把刀，刺进娘的胸口。
娘倒下了，眼睛还睁着，望着窗外的方向——那是密道出口的方向。
她在看他。
黑袍人走到娘身边，从她手里抢走了木盒，打开看了一眼，满意地点头。然后，他转身离开，消失在火海中。
书房开始燃烧。
爹的尸体，娘的尸体，都在火焰中慢慢化作焦炭。
凌煅跪在窗外，泪流满面，指甲嵌进掌心，鲜血淋漓。
画面再变。
这次，是青云山。
大婚那天的青云山。
南宫月穿着染血的嫁衣，倒在他怀里，胸口插着一柄黑色的飞刀。她看着他，嘴唇动了动，好像想说什么，可最终只是笑了笑，闭上了眼睛。
“不……不要……”凌煅喃喃道。
可画面还在继续。
黑蛟被影殿三老围攻，龙鳞剥落，浑身是血，最后自爆龙珠，和敌人同归于尽。
林峰为了保护他，被几十个影殿修士乱刀砍死，死前还在喊：“凌大哥……快走……”
白眉真人、李长风、王烈……一个接一个倒下。
青云山成了尸山血海。
而他，什么都做不了。
最后，画面定格在一座孤坟前。
坟碑上，刻着很多名字：爹、娘、黑蛟、南宫月、林峰……所有他在乎的人，都死了。
只剩他一个，跪在坟前，白发苍苍，满脸皱纹。
他活了很久，久到忘记了自己的名字，忘记了为什么活着。只是每天跪在这里，看着墓碑，一动不动。
孤独终老。
这才是他最深的恐惧——不是死，是看着所有在乎的人死在自己面前，然后一个人，在漫长的岁月里，被悔恨和孤独一点点啃噬干净。
“够了吗？”凌煅抬起头，对着黑暗嘶吼，“你让我看这些……够了吗？！”
黑暗中，冰龙老祖的声音响起，很平静：
“这是你的心魔。”
“我知道！”
“那你想怎么面对它？”冰龙老祖问，“逃避？否认？还是……接受？”
凌煅沉默了。
他看着那些画面——爹娘的死，青云山的惨剧，最后的孤独……每一幕都像刀子在割他的心。
可看了很久之后，他忽然笑了。
笑得很惨，但确实在笑。
“前辈，我明白了。”他说。
“明白什么？”
“这些恐惧，都是真的。”凌煅慢慢站起来，“爹娘真的死了，黑蛟前辈真的死了，青云山真的差点被毁。这些事，已经发生了，或者可能发生。”
“所以呢？”
“所以我不需要‘战胜’它们，”凌煅说，“我只需要……带着它们，继续往前走。”
他走到那扇窗前，看着窗内燃烧的书房，看着爹娘的尸体，轻声说：
“爹，娘，我会报仇的。”
“黑蛟前辈，我会照顾好青云山。”
“月儿，林峰……我会保护好你们。”
“至于孤独……”他转头，看向那座孤坟，“如果真到了那一天，我认了。但至少现在，我还活着，还能做点什么。”
话音落下，所有画面，开始破碎。
像镜子一样，一片片剥落，消散在黑暗中。
最后，只剩凌煅一个人，站在纯粹的黑暗里。
但他不再恐惧了。
因为恐惧还在，只是他不再被它控制。
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“第三道考验，通过。”冰龙老祖的声音，带着一丝欣慰，“小子，你比你爹……强太多了。”
黑暗褪去。
凌煅回到了深渊冰面上，林峰还等在那里，一脸焦急。
“凌大哥！你没事吧？你进去都快两个时辰了！”
“没事。”凌煅拍拍他的肩，看向冰渊深处，“前辈，现在可以取碎片了吗？”
“可以。”冰龙老祖说，“不过在那之前，老夫想跟你做个交易。”
“什么交易？”
“老夫帮你取碎片，并送你离开北极。作为交换……”冰龙老祖顿了顿，“你帮老夫……解脱。”
第四节 冰龙之托
“解脱？”凌煅皱眉，“前辈的意思是……”
“杀了老夫。”冰龙老祖说得云淡风轻。
林峰倒吸一口凉气。
凌煅也愣住了：“前辈，您……”
“老夫的龙魂，已经被困在这里三千年了。”冰龙老祖的声音里满是疲惫，“当年的伤太重，龙魂早已残缺不全，全靠碎片的力量维持着不散。可这种‘活着’，比死了还难受。”
“每天看着自己的尸骨，守着犯错的证据，一遍遍回忆当年的贪婪和愚蠢……这种日子，老夫过够了。”
凌煅沉默。
他能理解。三千年的囚禁，三千年的悔恨，换成谁都会疯。
“可前辈，如果我取走碎片，禁制解除，您的龙魂不就能自由了吗？”
“自由？”冰龙老祖苦笑，“老夫的龙魂已经和碎片绑定，碎片离体，龙魂就会立刻消散。所谓的‘自由’，不过是魂飞魄散罢了。”
“那为何不让我直接毁了碎片？”
“毁不掉，老夫说过了。”冰龙老祖叹息，“祖炉碎片是先天至宝，除非集齐九块，重铸祖炉，否则没有任何力量能摧毁它。”
他顿了顿：“所以，唯一的解脱方式，就是有人取走碎片，并在取走的瞬间……用祖炉的本源之火，焚尽老夫的龙魂。”
“这样，老夫才能真正‘死’，而不是消散。”
凌煅明白了。
冰龙老祖要的，不是简单的死亡，是有尊严的终结——死在祖炉的力量下，死得干干净净，不留一丝痕迹。
“前辈确定吗？”凌煅问，“一旦做了，就没有回头路了。”
“老夫想了三千年，”冰龙老祖说，“早就想清楚了。”
“好。”凌煅点头，“我答应你。”
“多谢。”
冰龙老祖的声音里，第一次有了如释重负的意味。
“那么，跟老夫来吧。”
冰面上，裂开一道缝隙。不是通往底下，是通往……冰壁内部。
一条冰阶蜿蜒而下，深不见底。
凌煅和林峰对视一眼，走了进去。
冰阶很长，走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗——
那是一个巨大的冰窟，比虚空殿所在的冰窟还要大十倍。冰窟中央，盘踞着一具……龙尸。
真正的龙尸。
百丈长的龙躯，通体冰蓝，龙鳞每一片都有桌面大小，即使在死后三千年，依然散发着令人心悸的威压。龙首低垂，龙目紧闭，龙角断裂了一根，身上布满了纵横交错的伤口——那是当年被碎片反噬留下的。
而在龙尸的胸口，插着一块青铜碎片。
碎片大半没入龙躯，只露出小半截在外面，散发着淡淡的青光。
祖炉碎片，第四块。
“那就是老夫的尸身。”冰龙老祖的声音在冰窟中回荡，带着一丝苦涩，“难看吧？”
凌煅没说话。
他只是走到龙尸前，深深一揖。
不论冰龙老祖当年犯了什么错，他能在此枯守三千年，用自己的尸骨和龙魂镇守碎片，这份代价，已经够大了。
“碎片就在那里，”冰龙老祖说，“拔出来就行。但老夫提醒你——碎片离体的瞬间，禁制会解除，老夫的龙魂会显现。你要在那瞬间，用祖炉之火焚尽龙魂，否则……”
“否则什么？”
“否则龙魂会失控，化作怨灵，永远缠着你。”冰龙老祖苦笑，“老夫可不想死了还害人。”
凌煅点头：“我明白了。”
他走到龙尸胸口，伸手握住那块碎片。
入手冰凉，但能感觉到碎片内部澎湃的力量。三块碎片在丹田里疯狂震动，像在欢呼。
“准备好了吗？”冰龙老祖问。
“嗯。”
“那……开始吧。”
凌煅深吸一口气，用力一拔——
“噗嗤！”
碎片被拔了出来！
就在碎片离体的瞬间，整个冰窟剧烈震动！龙尸胸口，那道被碎片插了三千年的伤口里，涌出大量的黑气！
黑气在空中翻滚、凝聚，最终化作一条半透明的冰蓝色龙魂——正是冰龙老祖生前的模样。
龙魂睁开眼睛，看着凌煅，眼神复杂：
“小子，动手吧。”
凌煅没有犹豫，双手结印，祖炉本源之火在掌心燃起。
淡金色的火焰，缓缓飘向龙魂。
龙魂没有躲，反而迎了上去。火焰触及龙魂的瞬间——
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“啊——！！！”
凄厉的龙吟响彻冰窟！
那不是痛苦的嘶吼，是解脱的呐喊。龙魂在火焰中燃烧，身体一点点化作光点，消散在空气中。
可就在龙魂即将完全消散时，它忽然开口，声音微弱但清晰：
“小子……小心玄天宫主……他手里……不止两块碎片……”
“什么？”凌煅一惊。
“他……至少有三块……可能……四块……”龙魂的声音越来越弱，“他的目标……不是打开天外天……是……重铸祖炉……”
“重铸祖炉？！”
“对……”龙魂最后看了凌煅一眼，“他想……成为祖炉之主……掌控……两界……”
话音落下，龙魂彻底消散。
冰窟恢复了安静。
只有凌煅站在原地，握着第四块祖炉碎片，脸色凝重。
玄天宫主有三块，甚至四块碎片？
那加上自己手里的四块，以及敖广可能有一块……九块碎片，可能已经全部现世了！
“凌大哥，”林峰小心翼翼地问，“怎么了？”
“没什么。”凌煅收起碎片，“只是……时间更紧了。”
他最后看了一眼冰龙老祖的尸身，取出几枚安魂符，贴在龙尸上。
“前辈，安息吧。”
然后转身，对林峰说：
“走，回青云山。”
第五节 玄天密谋
就在凌煅拔出第四块碎片的同时。
上界，玄天宫。
一座完全由黑色玄铁铸成的大殿里，玄天宫主玄冥，突然睁开了眼睛。
他坐在大殿中央的蒲团上，面前悬浮着三块青铜碎片——祖炉碎片。
就在刚才，三块碎片同时震动了一下，发出微弱的青光，指向北方。
“第四块……被取走了。”玄冥喃喃道，声音嘶哑难听，像是砂纸磨过石头。
他伸出手，枯瘦如柴的手指在虚空中一点。
面前，浮现出一面水镜。镜中，映出北极冰原的景象——极寒深渊、冰龙尸骨、还有……凌煅拔走碎片的瞬间。
“又是你……”玄冥眼中闪过寒光，“凌家的余孽。”
水镜画面变化，映出凌煅在虚空殿接受传承，突破合体期的过程。
“虚空子那老不死的，居然还留了一手。”玄冥冷笑，“不过也好，省得老夫再去北极跑一趟。”
他收回水镜，站起身。
身高八尺，却瘦得像竹竿，黑袍空荡荡地挂在身上，像一具行走的骷髅。可那双眼睛，深不见底，仿佛能吞噬一切光。
“宫主。”
大殿外，传来恭敬的声音。
“进来。”
一个白袍老者推门而入，正是白云子。他跪在地上，额头贴地，不敢抬头。
“北极那边……失败了。”白云子声音颤抖，“冰龙老祖的禁制被破，碎片……被凌煅取走了。”
“知道了。”玄冥语气平静，“还有其他事吗？”
“还……还有，”白云子咽了口唾沫，“灵药谷那边，谷主冰月仙子失踪多日，有传言说她……去了下界，投靠了凌煅。”
“哦？”玄冥挑眉，“冰月那丫头……终于忍不住了？”
“需要属下派人去灵药谷……”
“不用。”玄冥摆手，“灵药谷迟早是囊中之物，不急。现在最重要的是……祖炉碎片。”
他走到大殿窗前，看着外面翻涌的云海，眼中闪过一丝贪婪。
“九块碎片，老夫已有三块。凌煅四块，敖广那里应该还有一块，最后一块……在万法宗的老怪物手里。”
“只要集齐九块，重铸祖炉，老夫就能炼化这件先天至宝，成为真正的两界之主。到那时，什么灵药谷、天剑门、万法宗……都是蝼蚁。”
白云子听得心惊胆战，但不敢说话。
“传令下去，”玄冥转身，“启动‘血祭计划’第二阶段。”
“第二阶段？”白云子一愣，“可是宫主，第一阶段才刚结束，下界那边……”
“下界已经乱了，不够。”玄冥淡淡道，“老夫要他们……彻底绝望。”
他走到白云子面前，俯身，声音低得像耳语：
“把‘噬魂丹’的配方，散播出去。告诉那些中小宗门，服用此丹，可短时间内突破瓶颈，代价只是……一点点神魂而已。”
白云子浑身一颤。
噬魂丹！那是比血狂丹更可怕的魔丹！服用者会彻底失去自我，变成只听命于玄天宫的行尸走肉！
“宫主，这……这会不会太急了？万一引起其他势力的反弹……”
“反弹？”玄冥笑了，笑容残忍，“等他们反应过来，下界已经全是老夫的傀儡了。到时候，老夫以下界为根基，反攻上界……谁能挡我？”
白云子不敢再劝，只能点头：“是……属下这就去办。”
“还有，”玄冥叫住他，“派人去东海，给敖广送个信。”
“什么信？”
“告诉他，他儿子敖炎在远古战场里……快死了。”玄冥眼中闪过一丝戏谑，“想救儿子，就拿祖炉碎片来换。”
白云子倒吸一口凉气。
这是要逼敖广交出碎片！
可敖广是龙王，合体后期，甚至可能已经触摸到大乘期的门槛。逼急了……
“放心，”玄冥像是看穿了他的想法，“敖广那老家伙，比谁都惜命。为了儿子，他会妥协的。”
“属下明白了。”
白云子退下，大殿里，又只剩下玄冥一人。
他走到那三块碎片前，伸手轻轻抚摸，眼神痴迷。
“快了……就快了……”
“等老夫集齐九块，重铸祖炉，就能彻底炼化这具肉身，恢复魔族的真身。到那时……这方世界，就是老夫的猎场。”
他抬起头，看向北方，眼中满是期待。
“凌煅……你可要快点成长啊。”
“别让老夫……等太久。”
北极冰原，凌煅和林峰正在全速赶路。
第四块碎片已经到手，凌煅能感觉到，丹田里的四块碎片正在缓慢融合，祖炉的气息越来越完整。
他的修为，也在稳步提升。虽然还没突破到合体中期，但已经触摸到了门槛。
“凌大哥，”林峰忽然问，“冰龙老祖最后说的……是真的吗？玄天宫主想重铸祖炉？”
“应该是。”凌煅脸色凝重，“如果真让他集齐九块，后果不堪设想。”
“那我们……”
“我们要比他更快。”凌煅说，“敖广前辈那里有一块，万法宗可能也有一块。我们必须赶在玄天宫之前，拿到它们。”
“可万法宗在上界，我们怎么拿？”
凌煅沉默了一会儿，说：
“先回青云山，和月儿商量。然后……去一趟东海。”
他看向东方，眼中闪过一丝担忧。
敖广前辈的伤，不知道好了没有。敖炎在远古战场，也不知是死是活。
还有冰月仙子……她的身份暴露，灵药谷那边，恐怕会有麻烦。
一件件事，像山一样压过来。
可凌煅没有退缩。
他握紧手中的虚空剑，加快了速度。
风在耳边呼啸，冰雪在脚下后退。
北极冰原的旅程，即将结束。
但真正的战争，才刚刚开始。