夜幕降临时，赫卡洛斯和娜扎回到了庄园。萝拉晓说 罪新漳洁埂薪筷
薇拉已经准备好了晚餐，看到他们回来，小姑娘兴奋地扑上来:“我听说了！赫卡洛斯哥哥今天赢了两场！街上的魔族都在讨论‘修罗’！”
“小声点。”娜扎笑着揉揉她的头，然后转向赫卡洛斯，眼中是掩饰不住的兴奋，“你猜猜，我们今天总共赚了多少？”
赫卡洛斯坐下，端起水杯:“多少？”
娜扎深吸一口气，一字一顿:“第一场，一万三千五百金币。第二场双杀赌票，四千八百金币。加上你两场的出场费和奖金扣除所有成本，净赚——两万一千三百血金币！”
她几乎要跳起来:“我们不仅付得起下个月房租，还能再租两个月！而且还有富余买修炼资源！”
赫卡洛斯也露出了笑容。两万多金币，在赤血城已经算是一笔不小的财富了。至少短期内，他们不用再为钱发愁。
“不过，”娜扎冷静下来，“今天你太出风头了。我在观众席听到不少议论，已经有好几个知名角斗士公开表示要挑战你。而且”
她压低声音:“贵宾包厢里，我看到了克里夫家族的人。”
赫卡洛斯眼神一凝:“那个纨绔的家族？”
“嗯。虽然今天来的不是克里夫本人，但也是个重要人物——他的堂兄，克里夫家族年轻一代的领军存在，据说已经是五阶初期，天赋极为可怕，甚至有传闻他是某个荣耀级角斗士。”娜扎神色凝重，“他看了你两场比赛，最后离开时表情很感兴趣。”
“五阶”，赫卡洛斯沉吟，“暂时还不会直接下场。角斗场有规矩，五阶属于‘大魔’层次，通常不会参与低阶的角斗。但他可能会派手下来试探。”
“所以我们得小心。”娜扎说，“接下来几天，挑战肯定会蜂拥而至。你需要继续赢，但不能赢得太轻松，要继续营造‘只会体术但体术极强’的形象。等到合适的时机”
“等到有足够分量的对手，或者足够高的赌注时。”赫卡洛斯接话，“再显露一部分真实实力，赚一笔大的。”
两魔相视一笑，那是默契的、属于谋划者的笑容。
晚餐后，赫卡洛斯照例去看望祖父。里姆今天清醒的时间稍长，甚至还吃了点东西。他看着赫卡洛斯，浑浊的眼睛里似乎有某种光芒闪烁。
“祖父？”赫卡洛斯轻声唤道。
里姆嘴唇动了动，发出几个模糊的音节:“修罗”
赫卡洛斯一愣，随即明白祖父是听到了街上的议论。他握住祖父干枯的手:“是我，祖父。我在角斗场用的代号。”
里姆看着他，许久，又吐出两个字:“小心”
然后便疲惫地闭上眼睛，再次陷入沉睡。
赫卡洛斯为祖父盖好被子，站在床边看了很久。祖父虽然神志不清，但似乎本能地在关心他。
“我会小心的。”他轻声承诺，“而且我会变强，强到能保护您，保护我们所有人。”
回到自己房间，赫卡洛斯盘膝坐下，意识沉入魔网系统。
【积分:6450】
两场战斗，让他的精神力和魔力都有所提升，自己也突破至四阶中期了，距离四阶极限又近了一步。而角斗士的荣耀任务，也完成了三场连胜。
一百连胜任重道远。
但赫卡洛斯并不着急。角斗场不仅是赚钱的地方，更是绝佳的修炼场。今天的战斗，让他对身体的掌控达到了新的高度。他能感觉到，如果能继续保持这种纯体术的战斗方式，在达到一百连胜之前，他很可能就能突破到四阶后期。
窗外，赤血城的夜晚依旧喧嚣。远处角斗场的方向传来隐约的欢呼声——夜场赛开始了。
但那些已经与赫卡洛斯无关。他闭上三只眼瞳，进入深度冥想。
明天，新的挑战者会来。
后天，更多。
而他要做的，就是一场一场地赢下去。
直到“修罗”这个名字，响彻整个赤血城。
直到他有足够的实力和资源，调查祖父的过去，寻找治疗的方法。
直到他能堂堂正正地站在阳光下，不再需要逃亡。
清晨的赤血城笼罩在薄薄的血雾中，第四层焰心区的街道尚未完全苏醒。赫卡洛斯推开房门，深吸了一口带着硫磺气息的空气，感受着体内澎湃的力量。
经过一夜的冥想与巩固，他的精神力和魔力都已稳稳踏入四阶中期。两场生死搏杀带来的感悟，远比在奥术联邦时数月的苦修更为深刻。他活动了一下肩膀，右臂上那三道血爪留下的疤痕已经淡化，新生的皮肤泛着健康的淡红色。
“该吃早饭了。”他轻声自语，朝楼下走去。
庄园的一楼大厅连接着餐厅，通常这个时间，娜扎应该已经在厨房准备早餐，薇拉可能在庭院里照顾那些血荆棘，而祖父
！赫卡洛斯的思绪戛然而止。
因为他看到大厅里坐着三道身影。
古力娜扎糖坐在主位的沙发上，银白色的长发在晨光中泛着微光。她的表情有些微妙——不是紧张，也不是敌意，而是一种“这事儿有点麻烦但还挺有趣”的复杂神色。
而坐在她对面的两位访客，让赫卡洛斯的三只紫色眼瞳同时微微收缩。
左边那位，身材魁梧，暗红色的皮肤上岩浆纹路清晰可见，正是昨天刚被他击败的熔岩拳。
右边那位，精悍瘦削，暗红色的皮肤上布满伤疤，左胸那道贯穿心脏的爪痕尤为显眼——是血爪。
两魔都换下了角斗场的战斗装束，穿着普通的魔族便服。熔岩拳穿着一件宽松的褐色皮甲，血爪则是一身暗红色的布衣。他们看起来没有敌意，甚至有些拘谨，但他们的到来本身，就足以让赫卡洛斯警惕。
“赫卡洛斯少爷。”娜扎站起身，声音中带着一丝无奈，“这两位客人，今早天没亮就来了。”
赫卡洛斯走下楼梯，三只眼睛平静地扫过两魔:“你们怎么找到这里的？”
他的语气很平淡，但问题本身已经带上了质询的意味。这个庄园是他们刚租下的临时住所，按理说不该有外人知道。
熔岩拳和血爪对视一眼，同时站起身。当他们看清赫卡洛斯的真容时，两人的表情都出现了明显的变化。
昨天在角斗场上，赫卡洛斯戴着那张青面獠牙的修罗面具，只露出一双眼睛。而现在，面具不在，那张年轻得过分、甚至带着些许书卷气的面孔完全暴露在晨光中。
三只紫色眼瞳平静地注视着他们，深邃得仿佛能看穿灵魂。那张脸最多不过二十五六岁的样子，在在某些魔族中属于刚刚成年的范畴。可就是这样一个年轻魔族，昨天仅凭体术就连败了他们两个身经百战的老手。
更让他们震惊的是气息。
“你”，血爪深吸一口气，“突破了？”
作为四阶中期的血魔，他对魔力波动的感知极为敏锐。昨天在角斗场上，赫卡洛斯的气息还只是四阶前期，虽然扎实得可怕，但确实是前期。而现在，不过一夜之间，那股气息已经稳稳踏入中期，甚至比一般的四阶中期更加凝实、深沉。
熔岩拳也瞪大了眼睛。他是炎魔，对能量的感知不如血魔精细，但也能清晰感觉到赫卡洛斯身上的变化——就像一块精铁经过反复锤炼，杂质尽去，只余纯粹的精钢。
“略有感悟。”赫卡洛斯淡淡道，既没承认也没否认。他走到娜扎身边，看向两魔，“回答我的问题：你们怎么找到这里的？”
这个问题必须问清楚。他们的住址暴露，意味着安全出现了漏洞。如果是天邪教追来了
“我先说吧。”熔岩拳挠了挠他那火焰般的头发，表情有些尴尬，“我的主人——不，老板说，在赤血城想要找一个突然崛起的角斗士，其实并不难。”
“老板？”赫卡洛斯捕捉到这个称呼。
“嗯，我的老板，一位来自不朽商朝的富商。”熔岩拳解释，“他说，角斗场是赤血城最受关注的场所之一，任何一个表现出色的新人，都会被各大势力关注。你昨天连胜两场，消息早就传开了。老板让我去角斗场的管理处，花了一百金币就买到了你的登记地址。”
赫卡洛斯看向娜扎，后者苦笑:“是我的疏忽。角斗场的登记信息虽然保密，但只要出得起钱，或者有足够的关系，确实能拿到。赤血城的规则就是这样。”
“那你呢？”赫卡洛斯转向血爪。
血爪的表情更复杂一些:“我背后是家族。血爪不是我的真名，是我在角斗场的代号。我来自赤血城的一个中等血魔家族，不算顶尖，但也有点势力。家族里有魔在角斗场管理层任职，拿到你的地址不算难事。”
赫卡洛斯沉默了片刻。他早该想到的——在血焰王朝这种地方，所谓的隐私和保密，只是对弱者而言。只要你展现出足够的价值，就一定会进入各方势力的视线。
“那么，”他重新看向两魔，“你们的来意是什么？总不会是来祝贺我突破的吧？”
熔岩拳和血爪对视一眼，似乎都在等对方先说。最后还是熔岩拳先开口了:
“我这次来，主要是替我的老板传话。”他顿了顿，“昨天那场战斗后，我突破了四阶后期。按照角斗场的规矩，四阶后期就不能再打黑铁级的比赛了，必须升到白银级。而白银级的竞争比黑铁级残酷得多。”
他苦笑道:“所以，我的老板现在缺一个能在黑铁级撑场面的强手。他看了你昨天的表现，觉得你是最合适的人选。他让我来邀请你，加入他的麾下。”
赫卡洛斯微微挑眉:“麾下？什么意思？”
“就是为他战斗。”熔岩拳说得很直白，“老板会为你提供训练资源、装备、甚至是特殊的修炼法门。你需要做的，就是代表他参加角斗场的比赛，赢取奖金和荣誉。当然，奖金的大部分归老板，但你能拿到固定薪水和额外分成。”
！赫卡洛斯没有立即回答，而是看向娜扎。后者轻轻摇头，显然也不赞成。
“我拒绝。”赫卡洛斯平静地说，“我来角斗场，是为了磨炼自己，顺便赚些钱。我不想加入任何势力的麾下，受人约束。”
熔岩拳似乎早就料到这个回答，他无奈地笑了:“老板说了，如果你拒绝，也很正常。像你这样的天才，通常都心高气傲，不愿意屈居人下。”
他顿了顿，继续说:“所以老板让我转达第二件事：如果你不加入，他希望有时间能请你吃顿饭。他说，只是想认识一下你这样的年轻才俊，交个朋友。不会有任何强制要求，就是单纯的社交。”
这个转折让赫卡洛斯有些意外。他再次看向娜扎，两人用眼神快速交流。
‘你怎么看？’赫卡洛斯用眼神询问。
娜扎沉吟片刻，微微点头:‘可以接触一下。不朽商朝的富商在血焰王朝往往人脉很广，认识一下没坏处。而且他既然让熔岩拳来传话，说明至少目前没有敌意。’
赫卡洛斯明白了她的意思，于是对熔岩拳说:“吃饭可以，但时间地点需要再商量。我现在刚来赤血城，很多事情还没安顿好。”
“没问题！”熔岩拳松了口气，“老板说，时间由你定。你决定好了，可以去角斗场找我，或者直接去‘金流商会’留个口信——那是老板在赤血城的产业之一。”
他说完，犹豫了一下，又补充道:“修罗——我可以这么叫你吧？其实我老板人不错。他虽然是商魔，但从不强迫手下的角斗士做不愿意的事。而且他给的待遇真的很好，我当初就是因为这个才”
他忽然停住，似乎意识到自己说多了。
赫卡洛斯却听出了话里的深意:“你当初？熔岩拳，你是炎魔，在血焰王朝，炎魔不是自由民最多的种族之一吗？你怎么会”
“怎么会成为别人的‘奴隶’？”熔岩拳苦笑，露出一个复杂的表情，“因为穷。因为我曾经穷困潦倒，连饭都吃不起，更别说修炼资源了。”
他深吸一口气:“那时候我刚刚突破四阶，在赤血城底层挣扎。是老板看中了我的潜力，给了我一份契约——一份我那时看不太懂的契约，他管那叫‘合同’。我以为那就是主人那边的奴隶契约，然后就签了。”
“合同？”赫卡洛斯注意到这个词。在联合大学时期学到过，这个词最早来源于不朽商朝，通常用于商业协议，而不是奴隶契约。
“嗯，老板说那是他们不朽商朝的习惯叫法。”熔岩拳挠头，“签了之后，我才发现那不是奴隶契约。我有人身自由，随时可以离开，只要赔偿一笔违约金就行。老板给我提供资源、训练、机会，我替他战斗，赢得的奖金我们分成。他让我叫他老板，而不是主人。”
他看向赫卡洛斯，眼神真诚:“所以，如果你以后改变主意，真的可以考虑一下。老板是个很特别的魔族。”
赫卡洛斯若有所思地点点头。不朽商朝那是魔界六大帝国中以商业和契约精神闻名的国度。他们的行事方式，确实可能与其他帝国不同。
“我会考虑的。”他没有把话说死。
熔岩拳闻言，脸上露出笑容:“那就好！我的任务完成了。我先走了，不打扰你们。”
他说完，对娜扎点点头，又深深看了赫卡洛斯一眼，转身离开了大厅。
现在，只剩下血爪了。
大厅里的气氛似乎变得更加微妙。血爪没有立即说话，而是等熔岩拳的脚步声完全消失在门外，才缓缓开口:
“修罗，你知道黑铁级角斗士里有‘五大怪物’吗？”
这个问题让赫卡洛斯和娜扎都提起了精神。他们来赤血城时间太短，对角斗场的了解还停留在表面。
“五大怪物？”赫卡洛斯重复道。
“嗯。”血爪的表情变得严肃，“那是黑铁级最顶尖的五个角斗士。他们每一个都至少是四阶中期的极限，但在这个境界把自己打磨得极为夸张。有人说，他们中任何一个，都能越阶挑战普通的四阶圆满而不败。”
他顿了顿:“五大怪物中，排名第五的叫‘铁山’，是个石魔混血，防御力强到变态，据说硬接过五阶大魔一击而不死。排名第四的是‘影舞’，一个神秘的影魔族女性，速度快到连血魔都自愧不如。排名第三的是‘炎爆’，纯血炎魔，火焰操控精妙绝伦。”
“排名第二的”血爪看向赫卡洛斯，眼中闪过一丝复杂，“是我的哥哥，代号‘血手’。”
赫卡洛斯的三只眼睛同时微微睁大。血爪的哥哥？那个在黑铁级压制境界多年、把自己打磨到极致的怪物之一？
“而你昨天击败了我。”血爪继续说，“这件事本身没什么，但你的战斗方式太特殊了。仅凭体术，就连败我和熔岩拳。这种表现，已经引起了很多势力的注意。”
他的声音压低:“所以我哥哥让我来传话——有人出钱买通了五大怪物中的两个，要向你发起挑战。其中一个，正是我哥哥血手。而另一个”
血爪深吸一口气:“是排名第一的那个，那个隐隐有黑铁最强之称的‘冰心’。”
冰心。
这个名字连娜扎都听说过。她曾在赤血城生活时，就听说过角斗场的传说——一个来自永夜之国的冰魔族，以绝对零度般的冷静和恐怖的实力，统治黑铁级数年之久。据说她早就可以突破到四阶后期升入白银级，但她选择压制境界，在黑铁级继续打磨。
“为什么？”赫卡洛斯问，“他们为什么要接这种挑战？以他们的实力和地位，应该不缺钱吧？”
“确实不缺。”血爪点头，“但他们缺‘契机’。我哥哥压制境界已经五年了，他在黑铁级已经找不到能让他拼尽一切的对手。他需要一场真正的、能激发他所有潜力的战斗，来打破瓶颈，一举突破到更高的层次。”
他看向赫卡洛斯:“而你，修罗，你的出现让他看到了机会。一个仅凭体术就能击败四阶后期熔岩拳的对手这足够引起他的兴趣了。至于冰心，她接挑战的原因更简单——有人出的价码，高到她无法拒绝。”
“谁出的钱？”娜扎突然问。
血爪摇头:“不知道。我哥哥也不知道。对方是通过角斗场的中介发布的悬赏，身份完全保密。但能同时请动五大怪物中的两位，而且是前两位这背后的势力绝对不简单。”
他看向赫卡洛斯:“我哥哥让我告诉你，战斗时间定在一个月后。第一场，你对战我哥。第二场，你对战冰心。两场都是正式的单人赛，不是混战。”
“一个月”，赫卡洛斯喃喃道，他并不是担心自己真的会败，毕竟他的各种法术都还没有使出来过，只不过这个期限，感觉是有人故意给他时间打造名声，磨砺己身一般。
“他说，这是卖你一个人情。”血爪继续说，“正常情况下，这种挑战可以随时发起，对方甚至可以要求明天就开战。但他向角斗场申请了一个月的准备期，理由是‘需要充分准备，以展示最高水平的对决’——角斗场同意了。”
血爪站起身，走到赫卡洛斯面前，直视他的三只眼睛:“修罗，我哥哥说，这将是他在黑铁级的最后一战。无论输赢，战后他都会突破到四阶后期，升入白银级。所以，他希望这一战不会让他失望。”
大厅里安静了片刻。
然后，赫卡洛斯笑了。
不是冷笑，不是嘲讽的笑，而是一种发自内心的、充满战意的笑。三只紫色眼瞳中同时绽放出惊人的光芒，那光芒锐利如刀，炽热如火。
“多谢你哥的人情。”他的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“转告他:一个月后，我定不会让他失望。”
血爪看着眼前这个年轻得过分的魔族，看着他眼中那几乎要燃烧起来的斗志，突然也笑了。
“好。”他说，“我会转达的。另外我个人建议，这一个月，你最好全力备战。冰心和我哥哥，和昨天你遇到的我和熔岩拳完全不是一个层次。”
他顿了顿，补充道:“我哥哥说，如果你需要，他可以提供一些关于冰心战斗风格的情报。当然，是付费的。”
赫卡洛斯挑眉:“付费？”
“嗯，这是规矩。”血爪摊手，“情报也是资源。不过我可以给你个友情价——五百血金币，我给你一份冰心的详细战斗分析，包括她的习惯、弱点、常用招式。”
娜扎在一旁计算了一下，点点头:“可以接受。”
“那就这么说定了。”血爪从怀中取出一枚血红色的传讯魔晶，“三天后，还是这个地方，我把情报带来。钱到时再付。”
他将魔晶放在桌上，转身走向门口。在跨出门槛前，他回头看了赫卡洛斯一眼:
“修罗，我很好奇，你真的只会体术吗？”
赫卡洛斯微笑不答。
血爪也不追问，只是摇摇头:“算了，每个人都有秘密。一个月后我会买票去看的。希望你还能站着走出角斗场。”
他离开了。
大厅里只剩下赫卡洛斯和娜扎。晨光透过窗户洒进来，在暗红色的地毯上投下斑驳的光影。
“一个月”，娜扎轻声重复，“连战两大怪物赫卡洛斯，你有多大把握？”
赫卡洛斯没有立即回答。他走到窗边，看着庭院里那几株在晨风中摇曳的血荆棘，三只眼瞳中光芒流转。
“冰心，永夜之国的冰魔族，黑铁级最强。”他低声说，“血手，血爪的哥哥，五大怪物排名第二，压制境界五年确实都是强敌。”
他转身看向娜扎:“但你不觉得，这正是最好的机会吗？”
“机会？”
“嗯。”赫卡洛斯点头，“如果我能在一个月后，连败黑铁级最强的两位怪物那么‘修罗’这个名字，就不仅仅是在熔岩区有名了。整个赤血城都会知道，甚至可能传到其他主城。”
他的眼中闪烁着野心的光芒:“而且，这样的战斗，赌局赔率会高到什么程度？如果我们操作得当”
娜扎的眼睛也亮了起来。她立刻明白了赫卡洛斯的意思——高风险的背后，往往是高回报。如果赫卡洛斯真的能在一个月后创造奇迹，那么他们能赚到的，可能不仅仅是几个月的房租，而是一笔足以在赤血城真正立足的巨额财富。
“但是，”她冷静下来，“前提是你能赢。而且你不能只靠体术了，对吧？”
赫卡洛斯看向自己的双手。昨天那两场战斗，他只用体术，一是为了磨炼自己，二是为了隐藏实力。但如果对手是冰心和血手这个级别的怪物，仅凭体术确实不够。
“当然不够。”他说，“但这一个月，足够我让自己变得更强。”
他看向娜扎:“我需要你帮我做几件事。第一，用我们现有的钱，购买一些提升实力的资源——不一定要多高级，但必须适合我现在的状况。第二，收集所有关于冰心和血手的公开情报，包括他们过去比赛的记录。第三”
他顿了顿:“我需要一个能让我全力修炼、不受打扰的地方。这个庄园的训练场太小了。”
娜扎思考片刻:“赤血城有专门的修炼室出租，但价格不菲。不过如果你真的需要，我们可以负担得起。毕竟我们现在有两万多金币。”
“那就租。”赫卡洛斯毫不犹豫，“最好的那种，有防护结界，能承受四阶巅峰级别的能量冲击。”
“明白了。”娜扎点头，“还有其他要求吗？”
赫卡洛斯想了想:“暂时就这些。另外帮我给那个不朽商朝的富商回个话，就说我现在需要全力备战，一个月后再约时间吃饭。”
“好。”
两魔又商量了一些细节，然后各自开始行动。娜扎去处理赫卡洛斯交代的事情，赫卡洛斯则回到房间，开始规划这一个月的修炼计划。
窗外的赤血城已经完全苏醒，街道上传来魔族的喧嚣声，角斗场的方向隐约有欢呼传来——新一天的比赛开始了。
但赫卡洛斯知道，那些已经与他无关了。接下来的一个月，他将在不停的修炼和疯狂的战斗中渡过。目标只有一个:
一个月后，在万众瞩目之下，连败黑铁级两大怪物。
让修罗之名，响彻赤血城。
他闭上眼睛，三只紫色眼瞳在黑暗中微微发光，仿佛三颗即将燃起的星辰。
挑战已经接下。
战书已经收到。
现在，他只需要做一件事——变强，变得足够强。
强到能让所有质疑者闭嘴，强到能让所有敌人颤抖，强到能在这残酷的魔界，守护自己珍视的一切。