那令人窒息的沉默仿佛持续了一个世纪。终于，悬浮半空的三代目土影大野木那凝固般的身影，微微动了一下。
他极其缓慢地抬起头颅，苍老面容上所有激烈的情绪都已褪尽，只剩下深不见底的疲惫与近乎认命的灰败。那双曾闪烁着精光与算计的眼睛此刻显得浑浊，避开了雷影混杂惊愕与鄙夷的目光，也绕过了纲手平静的注视，最终落在面前布满裂纹的石桌上——那些纵横交错的纹路，恰似他此刻心境的写照。
他没有看任何人，嘴唇翕动，干涩嘶哑的声音从喉咙深处挤出，带着放弃挣扎的释然，又似更沉重的屈辱：
“……岩隐……加入。”
短短四字，抽空了他全部气力。悬浮的身躯都往下沉了沉。身后土台与黄土脸上掠过不甘，但更多是如释重负的沉重。他们明白——这是土影大人在生存与尊严之间，做出的最现实也最痛苦的选择。
‘果然如此。’
立于纲手身后的宇智波佐助，写轮眼中波澜不惊，只有一片了然的淡漠。大野木的选择，完全在他预料之中。
他甚至为这选择落下一个冷酷的注脚：‘毕竟是当年在宇智波斑脚下，为求活命而毫不犹豫跪下的男人。’
佐助知晓那段尘封的历史。在宇智波斑绝对的力量与威压面前，年轻的大野木做出了最符合生存本能的选择——屈服。那份经历或许塑造了他日后对力量的敬畏，也铸就了他为村子存续可不惜一切、哪怕暂时舍弃个人尊严的准则。
‘对他来说，在“可能死”与“一定死”之间抉择，太过简单。’
拒绝加入，独自面对晓与斑，在当下情报与实力对比下，几乎等同村毁人亡；而加入虽屈辱，却换得生存与参与“可能胜利”的机会。这道选择题的答案，对大野木而言无需犹豫。生存永远高于姿态，哪怕姿态狼狈。
大野木的低头让天平彻底倒向纲手。此刻，所有压力如巨石般压向四代目雷影艾一人。
众人目光如聚光灯死死锁住雷影。他依旧如山矗立，周身雷遁查克拉不稳闪烁，额间青筋暴起，牙关紧咬咯咯作响，铜铃般的眼中血丝密布，燃烧着不甘、愤怒与近乎决绝的固执。
时间在粗重的呼吸声中流逝。雷影拳上雷光明灭，映照出内心的剧烈挣扎。他瞥向垂首不语、仿佛苍老十岁的大野木，眼中掠过毫不掩饰的鄙夷；又猛然瞪视纲手，目光凶狠如欲噬人；最终扫过手鞠、照美冥、面无表情的三船，扫过这象征五大国权力与秩序的整个议事厅——
所有挣扎、权衡、愤怒，终被一种更原始的、属于四代目雷影艾的骄傲与刚烈吞噬。他猛地挺直脊梁，如伤而不倒的猛虎，从喉咙深处迸出一声低沉暴烈的咆哮：
“我……云隐！拒绝！”
“拒绝”二字如惊雷炸裂，比先前任何怒吼都更决绝、更不留余地。
这答案令佐助之外所有人皆感意外——连最老谋深算的大野木都已低头，雷影这冲动的拒绝，无异将云隐推至险境。
但佐助眼中只闪过“果然如此”的冷光。
‘虽出意料，却在情理之中。’他心中冷静评判，‘他便是这般性子。刚猛易折，宁折不弯。’
雷影的选择完美契合其性情：极度骄傲、尊严不容侵犯、憎恶屈服如本能。要他像大野木那般，为“可能生存”向方才激烈争吵且明显压制自己的对手低头，交出兵权听凭调遣？比杀他更甚。
‘若非如此，当年三代雷影也不会独自断后，被岩隐大军活活耗至力竭而亡。’
佐助想起那段历史。为掩护同伴撤退，三代雷影孤身迎战上万岩忍，战至最后一刻。那种刚烈与此刻四代雷影拒绝妥协、宁独面风险的决绝何其相似——正是一脉相承的、云隐雷影的骨血。
一个遥远而贴切的比喻，悄然浮现佐助脑海。
‘至今思项羽，不肯过江东……’
那位力能扛鼎、勇冠三军的西楚霸王，垓下败北后本可渡江再起，却因“无颜见江东父老”而自刎乌江，以死扞卫尊严与骄傲。
眼前四代雷影艾，处境虽异，骨子里那“宁可站着死，不愿跪着生”的刚烈，那份将荣誉尊严置于极端理性之上的执拗，与那传说中的霸王竟遥相呼应。
皆是顶天立地的强者，皆是不肯折腰的性情，亦皆可能在历史的隘口，因拒绝退让而步向悲壮的终局。
佐助凝视雷影那“虽千万人吾往矣”、欲独迎风暴的决绝姿态，心中无甚感慨，唯余冷静评估：‘拒绝……也好。变数愈多，机会愈多。’
大野木的加入，巩固了以木叶为首的联盟根基；雷影的拒绝，却使忍界对抗晓的阵线裂开一道豁口，露出一处易受猛攻的软肋。
对一心欲见旧秩序加速崩塌、以便推行“重建”计划的佐助而言，这未必是坏事。混沌，往往是变革的温床。
纲手眉头微蹙——雷影的拒绝确打乱了她“完全整合”的预想，但也仅止于此。她早有准备。
三船面色更肃，这意味着联合军无法以完全体迎敌，对抗晓的力量已被削弱。
手鞠与照美冥交换一道复杂眼神，其间既有对雷影固执的无奈，亦藏一丝不易察觉的、对其勇气的微芒触动。
雷影艾独自立于席位，如暴风雨中孤耸的山岳，静候最猛烈的冲击。他的选择，为自身与云隐择定了一条最艰难、最刚烈的道路。
忍者联合军，终将以这不完整、内藏裂痕的姿态，登上历史舞台。而未来的风暴，将首先考验这联盟的黏合，也必将最先席卷那选择了孤身迎战的、骄傲的雷之国。