史崔克的耐心在第三十七天耗尽。
深夜两点，威彻斯特郡的旷野被直升机旋翼的轰鸣撕裂。三架“黑鹰”以战术队形低空掠过树梢，机腹下吊索垂落，全副武装的特种部队成员如同黑色的水滴，悄无声息地坠向泽维尔学校外围的森林边缘。
没有灯光，没有警报。学校静卧在夜色中，像一头沉睡的巨兽。
“a组就位。”
“b组就位。”
“c组，已抵达预定坐标。”
通讯频道里传来压抑的报告声。
带队的少校透过夜视仪观察着那座在绿幕中呈现出柔和轮廓的古老庄园，眉头紧锁。太安静了，安静得不正常。红外探测显示建筑内有生命热量，但外围的电子扫描反馈全是乱码。
“按计划，a组前出侦察。b、c组建立外围火力点。”少校下令，“记住，优先捕获目标‘水蛭’，其余变种人……如遇抵抗，准许使用致命武力。出发。”
a组六人呈战术队形，悄无声息地穿过最后一片灌木，踏入学校外围的草坪。
就在脚尖触及草叶的瞬间——
异变陡生。
六个人的身影，如同滴入水中的墨点，在空气中迅速模糊、扭曲，然后彻底消失。没有声音，没有闪光，连他们踩断草茎的轻微声响都戛然而止。
通讯频道死寂。
“a组？报告情况！a组！”少校压低声音吼道。
没有回应。
夜视仪里，那片草坪空无一物，仿佛从未有人踏足。
“见鬼……”少校背上窜起一股凉气。他迅速切换频道，“长官，a组……失踪了。在接触边界瞬间失去联系，无任何交火迹象。”
几公里外的临时指挥车里，史崔克脸色铁青。他盯着屏幕上代表a组信标的六个红点在同一位置同时熄灭，拳头重重砸在控制台上。“不可能！是光学迷彩？还是空间传送？”
“能量读数有轻微波动，但无法识别类型。”技术官飞快地敲击键盘，“不像已知的任何变种能力或科技手段。”
“让b组试探性开火！瞄准建筑外围！”史崔克咬牙。
命令下达。
b组架设的机枪喷出火舌，曳光弹划破夜空，径直射向主楼方向。
然后，所有目睹这一幕的人，都看到了终生难忘的景象。
子弹在飞至距离建筑大约五十米的位置时，仿佛撞上了一堵无形的、柔韧无比的墙壁。空气中荡开一圈圈清晰可见的、水波般的涟漪！涟漪的中心，子弹悬停了一瞬，然后叮叮当当地落在地上，弹头完全变形。
“那是什么？！”有士兵失声喊道。
史崔克瞳孔收缩。“能量护盾？新的变种能力？怎么可能有这么大范围的护盾？！”他嘶吼道，“火箭筒！给我轰！”
一名肩扛72火箭筒的士兵半跪在地，瞄准，扣动扳机。
“咻——！”
火箭弹拖着尾焰直扑那无形屏障。
撞击的瞬间，比机枪子弹强烈十倍的光晕炸开！整个屏障的轮廓在爆炸的火光中短暂显形——那是一层覆盖了整个庄园区域的、半球形的、流淌着淡金色符文的透明膜层。
火箭弹像一枚钉子，截嵌在了屏障上，截悬在空中，然后爆炸。
火光映照下，火箭弹弹体上清晰可见两行白色喷码商标：
汉默工业
斯塔克工业
学校内部，观景台上正“看戏”的陈默，却挑了挑眉。
“汉默？斯塔克？”他转头看向身旁的查尔斯，“这个世界也有这俩？”
查尔斯靠近窗边，看了一眼，点头：“是的。汉默工业是目前军方最大的武器供应商，斯塔克工业……接一些次级订单和补充采购。”
陈默的表情变得有些古怪：“等等，你是说……在这个世界，汉默才是老大？塔克的公司是捡剩饭的？”
“可以这么理解。”查尔斯虽然不明白陈默为何对这两家公司的地位如此在意，但还是解释道，“贾斯汀·汉默手段更……灵活，与军方高层关系密切。斯塔克的天赋更多集中在能源和前沿科技，武器部门并非他的主营，而且他本人近年来似乎对军火生意兴趣缺缺。”
“很好，很强大。”陈默揉了揉眉心，感觉这个世界线果然哪里不太对劲。
外界，史崔克已经从短暂的震惊中恢复，取而代之的是被羞辱的暴怒。“开火！全体开火！把那龟壳给我砸碎！”
更多的火箭弹、枪榴弹、甚至一辆轻型突击车上的自动炮都加入了倾泻火力的行列。爆炸的光芒接连不断照亮夜空，屏障上的涟漪密集得如同暴雨下的湖面，那些淡金色的符文流转速度明显加快，但屏障本身……纹丝不动。
“够了。”
一个平静，却带着金属般冷硬质感的声音，忽然穿透了爆炸的轰鸣，清晰地传入在场每一个人的耳中。
一个身影走了出来。
深红色的披风，银灰色的战衣，挺拔的身姿。他悬浮在离地半尺的空中，缓缓飘出屏障范围。夜风吹动他的披风，那张年轻了至少三十岁、却依旧棱角分明的脸上，没有任何表情。
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“史崔克，”埃里克的目光仿佛能穿透树林和装甲车，直接锁定指挥车里的那个人，“这么多年，你还是只会这些……令人厌倦的把戏。”
“万磁王？！”指挥车里，史崔克猛地站起，撞倒了椅子。他死死盯着屏幕上那张年轻的面孔，“不可能……他怎么变年轻了？！情报不是说……”
“为了对付我，特地准备了非金属武器？”埃里克仿佛听到了他的心声，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不错的尝试。但你们似乎忘了……”
他缓缓抬起右手，五指虚握。
“……大地之下，尽是金属。”
“轰隆隆——！”
地面剧烈震动！以埃里克为中心，方圆百米内的草坪和泥土如同沸腾般翻滚、破裂。
一根根扭曲的、锈迹斑斑的钢筋、废弃管道、甚至不知埋藏了多少年的旧车骨架，被无形的巨力硬生生从地下撕扯出来！它们在空中解体、重组，瞬间化作无数锋利的金属长矛，密密麻麻悬浮在半空，矛尖对准了所有在场的士兵和载具。
所有开火的武器，无论是不是金属构造，都在同一时间被狂暴的磁场力量拧成了麻花。突击车上的炮管像软面条般垂落，士兵手中的步枪扭曲变形，脱手飞出。
“这……这磁场强度……”史崔克瘫坐在椅子上，脸色惨白如纸。这远远超出了他认知中万磁王的能力极限！
“而且，”埃里克的目光投向远处悬停的三架直升机，它们正试图爬升，远离这片突然变成噩梦的区域，“谁告诉你们，飞得高，就安全了？”
他左手轻轻一握。
“不——！”飞行员凄厉的惨叫被金属扭曲的刺耳噪音淹没。
三架直升机的外壳同时向内塌陷、压缩！旋翼扭曲断裂，发动机舱爆出火花，像三只被无形大手捏碎的钢铁飞虫，冒着黑烟从空中栽落，在远处的树林里炸成三团火球。
整个过程，不到十秒。
“撤退！重复！撤退！目标数据严重不符！”另一个同行的军官绕过史崔克的指挥权限，对着麦克风大吼。说完狠狠瞪了一眼史崔克：“准备好你的报告吧！”
刚才还枪炮轰鸣的战场，死寂一片。只剩下燃烧的残骸噼啪作响。
埃里克缓缓落地，披风垂在身后。他扫了一眼满地狼藉，眼中没有丝毫波澜，转身准备返回屏障之内。
就在这时——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！！！！”
一阵凄厉到变调、由远及近、明显是从高空坠落的惨叫声，划破了短暂的寂静。
埃里克皱眉，抬头。
夜空中，一个小黑点正在急速放大。是个……人？手舞足蹈，尖叫着笔直坠向学校前庭的空地，眼看就要摔成一滩肉泥。
埃里克几乎是下意识地抬手。
下坠的身影周围瞬间浮现出无形的磁力场。
她身上所有微小的金属物品——牛仔裤的纽扣、鞋带扣、甚至头发里可能有的发卡——都成了受力点。下坠的速度骤然减缓，从致命的自由落体变成了羽毛般的飘落。
女孩丝毫没有感觉，眼睛依旧紧闭着继续嚎：“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——咦？还没死？地这么软？”
她小心翼翼地睁开一只眼，发现自己脸贴着草地，整个人诡异地悬浮在离地十几厘米的空中。
然后，她看到了站在不远处，正用一副“这又是什么噪音污染”表情看着她的埃里克。
四目相对。
女孩眨了眨眼，又眨了眨眼，突然倒吸一口凉气，手指颤抖地指着他：“万、万磁王？！哎？不对，这么年轻的万磁王？”
埃里克：“……”
他感觉额角的青筋微微跳动。这个从天而降、摔得七荤八素、现在还浮在空中指着他大呼小叫的女孩，吵得他有点头疼。
“你……”埃里克磁性的声音带着明显的不耐烦和疑惑，“是谁？”
女孩还处于震惊和懵逼的叠加状态，闻言下意识回答：“我？我是……等等，你先告诉我，这里是哪儿？今年是哪年？还有，你真是万磁王？兰谢尔？那个能控制金属的？”
埃里克没有回答。他控制着磁力，让女孩缓缓翻转过来，变成站立的姿势，但依旧离地漂浮着，免得她再乱跑或者继续制造噪音。
女孩终于双脚（虚）踏“实地”，惊魂未定地拍了拍胸口，这才有功夫仔细打量周围——燃烧的直升机残骸、扭曲的武器、瘫倒的士兵、远处那层若隐若现的淡金色屏障、以及屏障后那座在夜色中显得神秘而古老的庄园。
她张大了嘴。
“看来，”埃里克看着她丰富的表情变化，下了结论，“你认识我。而且，你知道的‘我’，似乎年纪不小。”
他顿了顿，问出了关键问题。
“那么，解释一下。你是谁，从哪里来，以及——”
他的目光锐利如刀。
“——你是怎么穿过梅林和甘道夫设下的、理论上能屏蔽一切非许可空间波动的结界，从天上掉下来的？”
女孩：“？？？？？？？梅林是谁？甘道夫又是谁？”