山雾未散，晨露沾衣。
一支略显疲敝却秩序井然的队伍，押运着不少箱笼财物，迤逦从苍翠的山道中转出。
为首一人，衣衫多处破损却浆洗整洁，身姿挺拔如松，正是陆沉。
龙脊岭下山的山道上，一个正蹲着吃干粮的采药人随意瞥了一眼，手中饼子不由自主的掉在地上。
嘴巴里的干粮他也顾不上咽，瞪圆了眼睛，指着那身影，舌头像是打了结。
“陆陆爷？！”
“是陆爷！陆爷又又活了！”
跟在陆沉身旁的黄征闻言眉头一皱，开口呵斥道：“胡说什么！什么叫‘又活了’？不会说话就给我闭嘴！”
他心中对陆沉极为敬重，听得这般不吉利的惊呼，自然不快。
那采药人吓了一跳，自知失言，连忙抽了自己一个不轻不重的嘴巴子，赔着笑小跑过来，凑到近前。
他又是激动又是惶恐地压低声音道：“陆爷恕罪！小的一时嘴快，该打！只是，实在是实在是县里都传遍了，说您阵斩了云蒙的二皇子，自己也也跟着陷在龙脊岭里头了。”
“不过我就知道，陆爷您吉人天相，神通广大，哪能那么容易出事！”
“小的这就把这天大的好消息送回县里去！”
说着，就要往回跑。
陆沉脸上并无多少跋涉的疲惫，倒是眼神比往日更加沉静深邃。
他抬手止住对方，从怀中摸出一小块碎银，约莫一两重，随手抛了过去。
“不必慌张。”
“我也不耽搁你进山采药，这银子算耽搁你脚程的损耗。”
“你自去吧。”
那采药人接住银子，入手沉甸甸，冰凉凉的触感让他更是喜出望外，连声道谢：“多谢陆爷赏！多谢陆爷！”
“陆爷您慢行，小的先去了！”
说罢，攥紧银子，一溜烟朝着县城方向跑去，脚步轻快得仿佛要飞起来。
陆沉不再理会，领着队伍继续前行。
队伍中有养参峒挑选出的精干青年，也有随他死战余生的巡山司老卒，更押运着从几个叛逆峒寨缴获的财货以及一些紧要的物证。
一路上他们押运的辎重颇多，行路自然缓慢。
待他们彻底走出山道，来到较为平坦的山脚下时，日头已升高了些。
此时的路口处，竟已黑压压的聚拢了不少人。
当头一拨人，格外醒目。
只见一张铺着红布的条案当路摆开。
上面摆着酒壶，碗盏，甚至还有几碟果品。
条案前，一个熊熊燃烧的火盆正吞吐着火舌，青烟袅袅。
人群最前方，立着一条虎背熊腰的汉子，颔下短须如钢针，正是当年龙脊岭跟山郎里的扛把子，如今在安宁县也闯下一番名声的“金刀”董霸。
他显然已得了信，正搓着手，伸长了脖子朝山道张望，脸上又是期盼又是焦急。
他身边几个得力手下忙前忙后，维持着略显简陋却诚意十足的“接风洗尘”的场面。
待看清陆沉身影真切切地出现，董霸双眼猛地一亮。
他大喜过望，急吼吼推开身前手下，三步并作两步抢上前来。
他先是上上下下，仔仔细细地将陆沉打量了好几遍，见陆沉气色沉稳，步履扎实，不似重伤初愈的模样，这才重重一拍大腿，声如洪钟：
“好！好！好兄弟！”
“你可算全须全尾地回来了！可把哥哥我担心坏了！”
他嗓门大，震得旁边人耳朵嗡嗡响。
说着，不由分说拉住陆沉的手臂，引他到那火盆前：“兄弟，听哥哥的，跨过去！山里头晦气重，跨了这火盆，祛祛灾气，往后都是红火坦途！”
陆沉知他是一片热忱关切之心，虽觉此举有些江湖旧俗的味道，却也不拂他意。
依言抬腿，从容跨过那跳跃的火苗。
董霸见状，哈哈大笑，心中一块大石落地，拉着陆沉就想往条案那边走，嘴里连珠炮似的问道：“快跟哥哥说说，山里到底怎么回事？”
“那云蒙皇子当真被你斩杀？你可曾受伤？这些日子藏在哪了？哎呀，你可不知道，你没消息的时候，可真是急死我们了”
话音未落，人群外又是一阵骚动，旋即分开一条道路。
只见巡山司司正赵无忌，带着几名亲随，匆匆赶来。
他一身官服齐整，显然是得到消息后立刻从衙门赶来的，脸上犹自带着尚未褪尽的惊疑与急切。
直到目光锁定陆沉，那份急切才化为实实在在的，混合着巨大欣慰的惊喜。
“陆沉！”
赵无忌快步上前，声音因激动而略显高亢。
“你你真的回来了！”
董霸虽是江湖豪强，却也深知官家规矩。
见赵无忌到来，立刻收敛了大大咧咧的神态，松开拉着陆沉的手，后退半步，朝赵无忌抱了抱拳，便安静地侍立一旁，将主场让了出来。
陆沉整了整衣襟，上前一步，以标准的军礼参见：“属下陆沉，幸不辱命，归来缴令。劳烦大人挂怀。”
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“免礼！快快免礼！”
赵无忌双手虚扶，目光灼灼地看着陆沉，急切问道：“回来就好，回来比什么都强！”
“只是，外界传言纷纭，事关重大，陆沉，那云蒙二皇子兀术你果真可有确凿军功为证？”
陆沉神色平静，转头对身后示意。
两名养参峒青年抬着一个尺许见方，用油布密封好的木盒走上前来，放在地上。
陆沉亲手解开油布，打开木盒。
里面以石灰等物铺垫，一颗面容扭曲，残留着惊骇与不甘的人头置于其中。
虽然面色青白，却保存得相当完好。
尤其是那颇具异族特征的眉眼与头上残留的，代表身份的残缺金冠饰物，清晰可辨。
一股淡淡的药味弥漫开来。
赵无忌凝神细看，他是见过云蒙贵族画像的，仔细辨认那人头五官及饰物细节，又联想到陆沉之前送回的战报和战场痕迹，心中再无怀疑。
巨大的喜悦和如释重负涌上心头，他忍不住重重一掌拍在陆沉肩上，连声道：
“好！好！好！”
“陆沉，你立下不世奇功了！”
他眼中精光闪烁：“外界传言非虚，但你活着回来，还带回了铁证！此功更显确凿！”
“你且安心，本官立刻以六百里加急快马，将此事详加奏报！”
“你连日辛苦，先回去好生休整，一切事宜，自有朝廷法度赏功！”
他语速极快，显然此事在他心中分量极重，关乎边功，朝局乃至他个人的前程。
又嘱咐了陆沉几句好生休息，等待封赏的话，便迫不及待地命人小心收起那木盒，朝着陆沉和董霸点点头，转身带着亲随匆匆离去。
竟是连多寒暄几句都顾不上了，一心要尽快将这惊天捷报落实成文，上报朝廷。
目送赵无忌离去，董霸这才又凑上来，笑道：“赵大人是办正事，急了些。”
“兄弟你这次可是捅破天了！”
“晚上，哥哥在醉仙楼摆酒，咱们兄弟不醉不归，定要听你好好说道说道！”
陆沉对董霸露出一丝笑意，拱手道：“多谢大哥盛情。晚上必到。”
他顿了顿，语气转为郑重：“只是此刻，小弟还需先去拜见长辈，报个平安。”
董霸了然，用力点头：“正该如此！沈爷必定也挂念得紧！你快去，咱们晚上再叙！”
陆沉不再耽搁，将队伍稍作安排，令黄征带人将财货辎重押回巡山司衙署暂行安置，又嘱咐了养参峒的青年们几句。
便独自一人，转身朝着城中那条通往沈家铺子的青石板路，快步而去。
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