指尖沾着香炉边缘的灰，许羽柒没有收回手。那点余烬还带着昨夜未散的温，像是某种无声的提醒。
她抬眼，落在案头那封密报上。
罗景驰就站在门边，呼吸比平日沉了些，脚步虽轻，却已惊动了室内的静。他没有立刻开口，只是等她先动。
许羽柒缓缓起身，走向墙侧。手指在一幅山水图的右下角轻轻一按，木石滑动，暗格开启。几卷用红绳系紧的竹简并列其中，每一道绳结的颜色都不同——红为急，黑为隐，青为疑。
她抽出最外侧那卷，解开，快速扫过上面的字迹。
“北境三十七处驿站，已有十一处断讯。”她低声念出，“游方客七批登记中途失踪，最后踪迹止于苍岭古道。还有三支边境猎户举家消失，屋中炊饭尚温。”
罗景驰终于上前一步：“属下已查过路径。这些人走的都不是官道，而是旧时商队废弃的小径，极难追踪。但有一点相同——他们最后出现的地方，都在协理堂布防薄弱区。”
许羽柒将竹简放回，又取出另一卷。线的密记：“夜探双崖口，见黑甲八十余人列队穿林，兵器裹布，无旗无号。行进间有哨音调度，节奏如军令。”
她垂眸片刻，忽然问：“他们绕开的是哪几个关卡？”
“鸣沙口、断云坡、铁脊坳。”罗景驰答得干脆，“都是我们新设的稽查哨，三天前才挂牌运作。”
“所以不是巧合。”她冷笑一声，转身走向屋中央的沙盘。黄沙堆成山川走势，几面小旗插在要道之上，代表协理堂目前的驻防点。
她的手指慢慢划过北线几处缺口。
“他们知道我们哪里弱，也知道我们什么时候布防。消息泄露了。”
罗景驰眉头紧锁：“可名单只有您和我看过，连长老们都没全数告知。”
“那就说明”她顿了顿，声音压低，“有人能看见我们看不见的东西。或者，早就埋好了眼线。”
室内一时沉默。
窗外风过檐角，铃声未起，但气氛已如弦绷紧。
“要不要封锁边境？”罗景驰问。
“不行。”她摇头，“现在收网，只会吓退他们。我们要的是根，不是枝叶。”
她重新坐下，指尖轻轻敲击案沿，一下，一下，节奏稳定得近乎冷酷。
“传令第七队，换装成盐帮商旅，带足货资，从苍岭古道南入。让他们故意露财，再散布消息说协理堂要抽成三成——看看有没有人来劫，谁来劫。”
罗景驰略一迟疑：“第九队呢？”
“第九队去北坡难民窝棚，放出风声，就说新政马上要征‘安身税’，每人五两银，不交者逐出辖区。再安排几个假冲突，打砸抢都行，演得像些。
“您是想引他们表态？”
“对。”她抬眼看他，“新秩序一立，旧利既失，总有人不甘心。这股势力若只是江湖残渣，顶多趁乱捞一笔；可若是冲着推翻一切来的他们一定会动。”
她站起身，走到沙盘前，拿起一枚黑色小旗，轻轻插在双崖口的位置。
“让他们以为自己看透了局势，以为我们内忧未平。等他们深入，自然会露出背后的人。”
罗景驰抱拳：“属下这就去安排。”
“等等。”她忽然叫住他，“别让任何人知道这是我的指令。所有命令，都以‘巡查司临时调令’的名义下发，盖副使印，不署名。”
“您是担心连环反查？”
“人心最经不起试探。”她淡淡道，“哪怕是我信的人，也可能无意泄密。越干净，越安全。”
罗景驰点头，正要退出，却被她再次叫住。
“还有一件事。”
她从袖中取出一枚铜片，不过拇指大小，边缘刻有细密纹路。
“这是昨夜从一名失踪猎户家中找到的。他老婆说，丈夫临走前塞给她这个，说是‘万一回不来，就交给楼里的人’。”
罗景驰接过，翻看两面：“没见过这种标记。”
“我也从未见过。”她盯着那枚铜片，“但它不是江湖通用的信物，也不像某派私印。倒像是某种编号。”
“要不要送去鉴器阁？”
“不去。”她摇头，“太显眼。你找个人，悄悄去黑市问问价。就说这是捡来的，想出手。”
“若有人认出来呢？”
“那就说明，它值钱。”她嘴角微扬，“而值钱的东西，总会引来主人。”
罗景驰将铜片收好，转身欲走。
“罗景驰。”她又开口，声音很轻。
他回头。
“这次不一样。我们不再是被猎的人。”
他顿了顿，郑重应下：“是。”
门关上后，许羽柒坐回主位，目光落在那封终于拆开的密报上。
只一眼，她便笑了。
笔迹歪斜，墨色深浅不一，像是仓促写下。但这四个字本身，却让她眼神骤冷。
赤鳞。
她记得这个名字。原不属于这个世界，而是藏在原主记忆深处的一段禁忌传闻——百年前曾有一支神秘武装，身穿赤鳞战甲，所过之处寸草不生。传说他们听命于境外皇族，专为颠覆他国政权而生。后来销声匿迹，江湖以为只是野史杜撰。
可现在，它出现了。
她缓缓合上密报，却没有烧毁，而是将其压在香炉之下。
然后，她伸手摸向腰间银铃。
铃身冰凉，纹路清晰。她摩挲着那圈细刻的符文，忽然低语：“你们想看我乱？”
“那就好好看。”
她起身，走到沙盘前，指尖轻轻拨动几粒沙，将原本空缺的三处要道悄然补上暗桩标记。那些位置，连罗景驰都不曾知晓。
做完这些，她回到案前，提笔写下一行小字：“子时三刻，放第一批假账入库。”
她吹干墨迹，将纸条折成三角，放入一只空鸽笼底部的暗槽。
这时，门外传来轻微响动。
她不动声色，只将手搭回银铃上。
“楼主。”是侍卫的声音，“晚膳已备好。”
“放着吧。”她答。
脚步声远去。
她依旧坐着，目光盯着沙盘上那枚黑色小旗。
双崖口。
那里本该荒无人烟。
可就在刚才，她接到一条未录入档案的回报：今晨六刻，有樵夫看见一支队伍在悬崖边短暂集结，随后分作三股，潜入密林。
他们没打旗，也没说话。
但领头那人，左手戴着一只青铜护腕，腕面刻着半条蛇形纹。
许羽柒闭了闭眼。
蛇纹。
那是赤鳞军外围联络者的标识。
她睁开眼，抬手，在沙盘边缘轻轻划了一道痕。
像是一道判决。
也像是一场邀请。
门外风起，吹动檐下铜铃，轻轻晃了一下。
她没有抬头。
只是将右手食指，缓缓抵在唇边。
下一瞬，指尖微微用力，掐破皮肤。
一滴血，落在案角那张尚未送出的假账纸上，缓缓晕开。