我盯着那块半埋在土里的玉牌，指尖停在距离它一寸的地方。泥土还带着翻动的痕迹，像是刚被人从深处推上来，又匆匆覆了层薄灰。可这痕迹不对——不是脚踩出来的，也不是野兽刨的，倒像是被什么力量从底下顶开的。
风没起，林子里静得能听见青竹微弱的呼吸声。我慢慢蹲下，用指甲拨开最后一层浮土，将玉牌完整取出。
它比想象中温润，触手生暖，不像寻常祭器那般阴冷。背面刻着两个字：“生辰”。下面是一串日期。
我认得这个日子。那是我真正的出生时辰，连母亲都只写在族谱密页里，从未对外提起过。许千念的身体虽是重生所寄，可这具身体的命格、八字、经脉走向，全都与我本源契合——这是镇魂观嫡系血脉独有的印记。
而现在，这块刻着我生辰的玉牌，正静静躺在献祭阵眼的根部。
我闭了口气，从袖中取出南宫景澄成婚当日送来的那枚鎏金玉佩。两块牌子并排放在掌心，轮廓几乎一致，都是上窄下宽的菱形，边缘打磨成波浪纹。但材质不同，一个泛金光，一个透玉色。我把它们对光照了照，发现内里都有极细的暗纹，若不仔细看，根本察觉不到。
那是镇魂观的护命符纹路。
我心头一震。这种符纹只有观中长老才能刻入信物，用于庇佑嫡传弟子。南宫景澄不可能有，更不会用。除非……这块玉牌根本不是他给的，而是有人借他的手，送到我身边。
我想起原身出嫁前夜，母亲派人送来一只雕花木匣，说是“护身之物”，里面就放着一块空白玉牌。我当时随手塞进妆匣底层，后来逃婚时也没带走。如今想来，那才是最初的信物。而眼前这块，是复刻品，也是钥匙。
它不该出现在这里。
除非，从一开始，我就被算进了这场仪式。
我缓缓站起身，将玉牌贴在额前鬼纹的位置。刹那间，一股熟悉的灼热窜上眉心，不是痛，而是一种奇异的共鸣，仿佛那道纹路本就是为接引此物而存在。识海中的镇魂令猛地一颤，像被唤醒的古钟，嗡鸣不止。
耳边忽然响起低语。
不是声音，也不是幻觉，而是直接落在意识里的文字：
“九九归一，纯阴锁魂，命定之女，返本还源。”
我猛地睁眼。
这不是咒文，是封印誓词。前面九十八人，都不是终点。她们的血喂养红绸，她们的手掌钉住地脉，只为等一个人——拥有镇魂血脉、纯阴体质、生于阴阳交汇时辰的人，站上最后一环。
那个人是我。
整棵巨树不是祭坛，是倒置的封印阵。每一根红绸都是缚魂索，每一个手掌都是阵眼锁扣。而第九十九个位置，一直空着，就等着我亲手把自己嵌进去。
我低头看向脚下。刚才翻出土的那截红绸还未完全露出地面，末端空荡，布料边缘整齐，显然是特意留出的接口。只要我站上去，让玉牌与红绸相触，整个阵法就会闭合。
南宫景澄不需要杀我。他只需要我来。
甚至，不需要我自愿。只要我出现在这里，血脉与生辰吻合，仪式就能自行启动。我的存在本身，就是最后的引信。
难怪茶馆里说“有个小丫头接了任务”。难怪追兵带着血冥香。他们不是要阻止我查案，是在引导我走完这条路。
我的重生，觉醒镇魂令，赶赴无忧村，救下青竹，一步步追查线索……这一切，是不是也早就在计划之中？
我握紧缠魂镜，指节发麻。识海中镇魂令仍在震动，不是警告，而是一种近乎悲鸣的波动。它感知到了宿命的压迫，却无法挣脱。
我不是来破局的。
我是来成局的。
可我不信命。
我慢慢将玉牌收回怀中，贴着胸口放好。那里还藏着镇魂令，两者靠在一起，一冷一热，竟隐隐相融。我深吸一口气，转身朝青竹藏身的方向走去。
她仍靠在老槐树根下，脸色苍白，呼吸浅而稳。我蹲下检查她的脉搏，确认无碍后，从符袋里摸出一张保命符，轻轻塞进她袖口深处。这张符能护住心脉三刻钟，足够她在危险来临时撑到救援。
做完这些，我退回巨树阴影下，盘膝坐下。背部靠着粗糙的树皮，冷意透过衣料渗进来。我闭上眼，开始调息。
识海中，镇魂令不再只是被动吸收怨气。它开始主动牵引四周游散的魂力，一丝丝炼化为净灵火。火种微弱，但持续不断。每净化一缕邪气，就反馈一分清明。
我知道接下来会发生什么。
南宫景澄会来。
他会站在树下，看着九十八根红绸齐舞，然后望向我，说：“该你了。”
但他不知道的是，镇魂令认的不是命运，是本心。它不会让我成为祭品，只会让我更强。
我睁开眼，望向那根尚未悬挂手掌的红绸。
它还在等。
我也在等。
等一个打破宿命的机会。
等一场以命换命的对决。
远处传来树叶摩擦的轻响，像是风吹过枝头。可空气没有流动。我抬眼望去，只见一根红绸微微偏转了方向，末端轻轻摆动，仿佛感应到了什么。
我缓缓抬起手，掌心凝聚一点火光。
净灵火跳动了一下，映在红绸上，那一瞬，布料表面浮现出极淡的纹路——是一行小字，刻在经纬之间，肉眼难见，唯有魂火可照。
上面写着：“第九十九人，非死即主。”
我盯着那行字，没有移开视线。
火光熄灭前的最后一瞬，红绸又动了一下。
这次，是朝着我，缓缓垂落。