渭水河畔，原本荒芜的滩涂地，如今已矗立起一片崭新的建筑群。青砖灰瓦的厂房沿着河岸延伸，高大的水车在河水中缓缓转动，通过一套复杂的木制齿轮组，将动力传递到各座建筑内。空气中弥漫着炭火、铁水和桐油混合的气味，间或传来锻锤撞击的轰鸣、锯木的嘶响，以及工匠们中气十足的呼喝。
这里便是新落成不过月余的“大唐机械司”。
今日的机械司格外热闹。辰时刚过，一队玄甲卫士便肃清了司署正门至河岸主道，随后，数辆马车在侍卫簇拥下驶入院落。为首的马车上跳下一人，正是身着常服、精神矍铄的李世民。紧随其后的是程咬金、房玄龄、长孙无忌等几位重臣，以及一身靛蓝锦袍、头发随意束在脑后的林昊。
“好！好气象！”李世民站在机械司正门的广场上，望着眼前井然有序又生机勃勃的景象，忍不住抚掌赞叹。他指着远处那架巨大的水车，“林小子，那就是你说的‘渭水第一车’？看着比将作监最大的水车还大上一圈！”
林昊笑着上前半步：“陛下好眼力。这架水车轮径三丈二，通过三套变速齿轮，可以将水力转化为不同转速和扭矩的动力，分别驱动锻锤、磨盘、鼓风机等设备。目前主要供给甲字坊的锻造区和乙字坊的研磨区使用。”
程咬金眯着眼瞅了半天，咂咂嘴：“乖乖，这么大的轮子，得费多少木料？这要是打起仗来，岂不是个显眼的靶子？”
“知节，休要胡言。”房玄龄捋须笑道，“此乃工坊重器，岂会置于战阵之前？况且，机械司的意义，陛下与清源郡公早有定论，乃是‘强国之基，富民之本’。这些机械造出的，可不止刀枪剑戟。”
长孙无忌也点头：“玄龄所言极是。去岁工部报上来的账目，京畿地区新设的十二家采用飞梭织机的工坊，年产布帛已是旧式织机的五倍有余，平抑布价约两成。这还只是开端。”
众人正说着，远处一座厂房大门推开，一个圆身影快步奔来，正是魏王李泰。他跑得气喘吁吁，额上见汗，到了近前连忙整理衣冠行礼：“儿臣参见父皇！见过诸位叔伯！不知父皇今日驾临，有失远迎，请父皇恕罪！”
李世民看着儿子身上沾着木屑和油渍的褚色工服，非但不恼，眼中反而露出欣慰：“青雀不必多礼。朕今日是临时起意，想来瞧瞧咱们这机械司，到底捣鼓出些什么名堂。”他伸手替李泰拍掉肩头一片刨花，“看你这样子，又亲自上手了？”
李泰有些不好意思地笑了：“回父皇，甲字坊新调试了一台水利锻锤，力道总控不稳，儿臣刚和守约还有几位匠师调整了配重和连杆。”说着，他眼睛一亮，“父皇既来了，正好可以看看！那锻锤一锤下去，抵得上三个老师傅轮番捶打半柱香的功夫！”
“哦？”李世民来了兴趣，“走，去看看！”
一行人穿过青石板铺就的广场。沿途可见穿着统一深蓝色短褐的工匠、学徒往来穿梭，见到皇帝仪仗，纷纷在道旁躬身行礼，眼神中除了敬畏，更多是兴奋与自豪。不少年轻面孔，正是从国子监格物班结业后考入机械司的学子。
甲字坊内，热浪扑面。坊间极为开阔，最醒目的是中央那座依托水车动力驱动的巨大机械。那是一个高达一丈五的木铁结构，一根需要两人合抱的硬木立柱作为主架，顶端是复杂的曲柄连杆，连接着河岸方向传来的动力轴。连杆末端，悬着一只黝黑的铁质锻头，目测不下两百斤。
此刻，锻锤并未运转。几个工匠正围在锻台旁，其中一人抬头看见来人，连忙招呼同伴跪拜：“参见陛下！”
“都起来，该干什么干什么。”李世民摆摆手，饶有兴致地走近锻锤。锻台上，一块烧得通红的铁坯正冒着青烟。“这便是那水利锻锤？如何操作？”
一个二十出头、面色黝黑的年轻匠人鼓起勇气上前：“回陛下，由……由那边闸口控制。”他指着坊内一侧的水闸操纵杆，“拉开闸，水车转动，通过齿轮带动这根主轴，再经过曲柄将旋转变为上下往复运动，锻锤便落下。合闸即停。”
李世民顺着望去，果然看到一套精巧的杠杆和咬合齿轮。“力道可控吗？”
“回陛下，可控！”这次答话的是刚从人群后走来的裴行俭。他一身与李泰类似的工服，袖口挽到肘部，手上还戴着厚厚的牛皮手套。“陛下请看，这里有一套调节齿轮组，通过更换不同齿数的齿轮，可以改变锻锤落下的频率。另外，锻锤本身的重量和提升高度也可微调，以适应不同材质和锻打要求。”
林昊在一旁补充：“守约和青雀带着匠人们调试了半个多月，才把这套变速系统理顺。现在这台锻锤，可以轻如小锤修边，也可以重若巨杵开坯。旁边那几台小一些的，是专门用来锻造刀剑刃口或者精细零件的。”
仿佛为了印证他的话，一名老匠师拉动闸杆。只听“咔哒”一阵齿轮咬合的轻响，巨大的水车在外间缓缓加速，坊内的传动轴开始转动。随着曲柄连杆的运动，那两百斤的锻锤被徐徐提起，升至约莫一人高处，然后——轰！
一声沉闷却撼动人心的巨响，锻锤精准地砸在通红的铁坯上。火星如瀑般溅射，铁坯以肉眼可见的速度扁了下去。锻锤提起，落下，再提起，再落下，节奏沉稳有力，每一次撞击都让脚下的地面微微震颤。
李世民看得目不转睛。他征战半生，对军械锻造并不陌生，深知要将一块生铁锻打成可用之材，需要耗费匠人多少气力和时间。眼前这机械，一锤之效，胜过人力十锤！
“好！好！”李世民连声称赞，转头看向林昊和李泰，“此物若推广至军器监，我大唐军械产出，能增几成？”
林昊心中估算了一下：“若水力充足，匠人配合得当，同等匠人数量下，刀枪甲片等主要军械的锻造效率，提升三到五倍应无问题。但这需要配套的工坊改造和匠人培训，非一朝一夕之功。”
“三到五倍……”程咬金倒吸一口凉气，“那岂不是一年能造出以往三五年的刀兵？陛下，这要是给辽东的李药师和博多津的尉迟老黑配上，高句丽那些死灰复燃的余孽，还有倭国那些矮子，还不得吓得屁滚尿流？”
房玄龄沉吟道：“知节莫急。此物虽好，却受制于水力。辽东道河流众多，倒是不乏建坊之处。只是博多津那边……听闻侯君集来的信通报，说尤其是石见国多山，河流短急，恐难建如此大水车。”
“房相所虑极是。”林昊点头，“所以机械司也在尝试改进‘启程号’上那台蒸汽机。若能造出更大功率、更稳定可靠的蒸汽机，便可不受水力限制，在任何有燃料之处设坊。青雀和守约正在主攻这个方向。”
李泰连忙接话：“父皇，儿臣正想禀报！根据‘启程号’测试时发现的问题，我们改进了气缸铸造工艺和活塞密封，新的二号原型机出力预计能提高三成！只是锅炉的承压和燃效还需攻关，儿臣打算……”
“好了好了，”李世民笑着打断儿子滔滔不绝的技术讲解，“这些细则，你们机械司内部议定便是。朕只要结果——何时能拿出可用的、能驱动这般锻锤的蒸汽机？”
李泰与裴行俭对视一眼，裴行俭躬身道：“陛下，若一切顺利，年内应可造出试验机。但要稳定用于生产，恐怕还需一两年打磨。”
“一两年……朕等得起，大唐亦等得起。”李世民目光扫过热火朝天的工坊，又落在那些忙碌的年轻工匠和学子身上，“我大唐有如此英才，有这般巧思，何愁基业不固？走，再去别处看看！”