当夜，赤松庄，议事厅。
油灯下，小泉正雄仔细听着岛胜猛的汇报，神色平静。厅内还坐着张、王两位大唐匠人，以及浪人武士中的几个头目。
“情况就是这样。”岛胜猛说完，补充道，“吉川三郎已经起疑，恐怕吉川家很快就会有所动作。主公，咱们还要等到什么时候？”
小泉正雄没有立刻回答。他站起身，走到墙边悬挂的地图前。这张图经过张、王两位匠人这些月的补充修正，已相当精细。石见国的山川、村落、道路，吉川家的重要据点、粮仓、兵营，都标得清清楚楚。
“栗原村不是个例。”小泉正雄缓缓开口，“这半个月，我派出去的人回报，石见国北部的山村，几乎都发生了类似的事。吉川家的税吏强征暴敛，稍有反抗便打杀抓人。光是已知的，就有七个村民被打成重伤，两个老人当场气死，三个年轻女子被税吏掳走‘抵税’。”
他转过身，眼中寒光闪烁：“民怨已经沸腾。昨天，西边的‘鹿野村’，村民忍无可忍，用锄头、柴刀打伤了三个税吏，抢回了部分粮食。吉川家派了二十个武士去镇压，杀了三个带头村民，抓了十五个壮丁。”
“砰！”一个浪人头目一拳砸在桌上，“主公！咱们还要忍到什么时候？庄子里兄弟们早就憋着一股火！咱们有甲有刀，训练了这么久，难道还怕吉川家那些废物？”
“就是！主公，起事吧！”
“再等下去，不知还要死多少百姓！”
厅内众人纷纷请战。
小泉正雄抬手示意安静。他走到案几前，拿起那封林昊的密信，又看了一遍。“家主的信里说，‘静待秋税时机，时机一到，便以抗暴政、求活路为旗号起事’。如今，时机到了吗？”
他看向张老匠：“张师傅，庄子的防御工事，完成了几成？”
张老匠沉声道：“小泉先生，按你的吩咐，这三个月我们日夜赶工。外墙已加厚至一丈二，壕沟挖深至一丈五，宽两丈，沟底竹刺、铁蒺藜已布设完毕。庄内要害处屋顶均铺了湿泥，储水缸每五户一个，主要通道拓宽至两丈。此外，我们还在庄外三里处的山口，依地势修了三道简易防线，预设了滚木礌石。以现有的兵力，只要粮草充足，坚守一个月不成问题。”
王匠人补充：“武库里的兵甲弓弩都已保养完毕，箭矢储备四千支，火油三十桶。粮仓存粮可供五百人食用三个月。”
小泉正雄点点头，又看向岛胜猛：“咱们的人，战备如何？”
岛胜猛挺直腰板：“回老爷！现有可战之兵四百二十三人，其中两百一十人经过程、尉迟两位将军派来的教官严格训练，精通枪阵、刀盾配合及弩机操作。另有一百五十人训练超过四个月，可堪一战。其余为新募庄丁，虽未经战阵，但守城、搬运、辅攻无碍。铁甲二十副已配发给最精锐的二十人，作为老爷的亲卫。皮甲三百副已全部下发，长枪、横刀、弓弩按训练成绩配发完毕。”
“士气如何？”
“求战心切！”岛胜猛眼中燃着火，“兄弟们大多是石见国本地人，家人亲友多受吉川家欺凌。这些日子看着外面百姓受苦，早就按捺不住。只要主公一声令下，人人愿效死力！”
小泉正雄沉默片刻，缓缓走到厅门处，推开木门。秋夜的凉风灌入，带着远山的草木气息。庄内灯火点点，隐约传来巡夜庄丁的脚步声和口令声。更远处，石见国的群山在月光下勾勒出沉默的轮廓。
“诸位。”他转过身，声音不高，却字字清晰，“我们等待的时机，已经到了。吉川家横征暴敛，天怒人怨。石见国的百姓，已经到了活不下去的边缘。我们赤松庄这半年来的善举、接济，已让百姓知道，还有一条活路可走。”
他走回案前，提起笔，在一张白纸上写下六个大字：“抗暴政，求活路”。
“明日一早，我便以这六个字为旗号，正式起事。”小泉正雄放下笔，目光扫过厅内每一个人，“第一战，目标，吉川家在温泉津以北最大的粮仓，也是他们镇压北部乡村的兵营所在，‘吉川别院’。”
他指着地图上的一个红点：“此处囤粮不下三千石，驻有吉川家武士五十，郡兵一百。打下这里，我们便有了立足之本，也能让石见国的百姓看到，吉川家并非不可战胜。”
岛胜猛立刻道：“主公，此战我愿为先锋！”
“好。”小泉正雄点头，“你负责带人进攻正门。”他又点了点地图上另一个位置，“这里是吉川家本城‘岩岸城’通往北部的必经之路‘风切峡谷’。佐助信带一百五十精锐，全部装备皮甲，携强弩三十张、箭矢两千，连夜出发，埋伏于此。吉川广贞得知别院被攻，必派兵来援。你的任务，就是在此阻击援军，至少拖住他们一天一夜。”
“末将领命！”佐助信道。
小泉正雄又看向其他头目，一一分派任务：谁负责正面强攻，谁负责侧翼迂回，谁负责截断退路，谁负责接收粮草、安抚百姓计划周详，条理清晰。最后，他对张、王两位匠人道：“庄子的防务，就拜托二位了。若战事不利，我们退回庄子固守，等待博多津的支援。”
张老匠郑重拱手：“小泉先生放心，人在庄在。”
一切布置妥当，已是子夜。众人散去准备，厅内只剩小泉正雄一人。他再次拿出妻子的信，看了许久，然后小心收好。又拿出林昊的密信，最后看了一眼那句“功成团圆可期”。
“绫，胜儿”他轻声自语，“等我。”