东宫的清晨，总比别处迟。
雾气凝在窗棂，凝成水珠。
一颗，又一颗。
缓慢往下爬。
朱徵妲踮脚趴在窗边，看灰蒙蒙的天——这鬼天气，跟东宫的气运一个德行，透着股散不去的霉味。
身后，太子妃坐于案前对账。
算盘珠子噼啪响。
一声，又一声。
越响越慢。
最后，啪地一停。
死寂。
朱徵妲回头。
母妃指尖划过账册，停在一行墨迹上：“苏木二十斤，支银四两。”去年此时，不过二两。窗外秋意未深，惜薪司的炭例折银，已浮了三成。这是内廷规矩，折银溢价入内帑，是陛下默许的敛财法
——说白了，就是拿东宫的骨头，熬西宫的油。
东宫份例本就菲薄，经层层折耗，如沙上筑塔。
太子妃合上册子，那一声轻响里，似有帝国根基被蛀空的簌簌声。
这不是对账，是量东宫血脉，剩几钱温热。
晨光斜打，映出她眼下青影。
“母妃？”朱徵妲小声唤。
太子妃回神，抬眼柔柔一笑。
笑意，未达眼底。
“无事。”她合上册子，声音温婉，“琐碎账目，对久了眼乏。”
朱徵妲爬下小凳，蹬蹬蹬跑过去，扒着案沿看——四两银子，够买半车糙米，够东宫下人嚼用十日，母妃却只能轻飘飘一句“无事”。
太子妃没再说话，伸手将她揽入怀中，下巴抵着她柔软的鬓发。
“妲姐儿要快些长大。”她喃喃，“长大了，就懂了。”
朱徵妲窝在怀里，一动不动。
眼睛，却盯着账册上刺目的数字，眸光沉沉
——懂？她早就懂了。这深宫，本就是吃人的地方。
门外响起极轻的脚步声。
王安的身影出现在帘外，躬身：“娘娘。”
太子妃松开朱徵妲，整了整衣袖：“王公公何事？”
王安踏进门槛，目光扫过朱徵妲，才转向太子妃。
神色，是从未有过的凝重——能让这只老狐狸变脸，怕是天要塌了。
他屏退左右，殿内只余心腹数人。撩袍跪下，以额触地，行极重的大礼。
“老奴万死，奏请殿下暂熄雷霆之怒。”声音沉缓如古井。
王安从袖中取出一本薄册，双手呈上。
册子边角磨损，纸张泛黄，显然有些年头——这怕不是账本，是催命符。
“这是从李进忠私宅暗格里搜出的。”王安道，“里头记的，是他这些年打点的各路关系。六部书吏、宫内各监局掌事，甚至……京营的几个把总。”
他顿了顿，眼底寒光一闪：“现任锦衣卫北镇抚司理刑百户，姓刘，是郑贵妃娘家侄子的连襟。”
话音落，殿内死寂。
算盘珠子静静躺在案上，映着天光，冷冰冰的——冷得像殿外的寒露，像锦衣卫的刀。
朱徵妲仰头看母妃。
看着那张温婉的脸，血色一点点褪去。
最后，只剩一片苍白。
“你的意思是……”太子妃声音发干，“李进忠背后，不止是郑贵妃宫里一个太监。而是……一张网？”
王安沉默。
良久，深深一揖：“老奴不敢妄断。但此册牵连甚广，若贸然掀开……郑家不过台前傀儡。
老奴斗胆臆测，册中京营把总、矿税太监、乃至锦衣卫暗桩，脉络最终指向宫廷用度与矿税，这条输往内库的银钱血脉。动之，恐触圣逆。”
他声音压得极低，像怕惊动什么——惊动的，是盘在龙椅上的那条恶龙。
殿内三人都懂。
若掀开，扯出的是郑家，是西宫，甚至是陛下默许的利益脉络。
东宫，扛得住吗？
朱常洛盯着“锦衣卫”三字，忽然低低笑起来。
笑声嘶哑，带着痰音，在空荡的殿内回响，比哭更难听。
“王安，”他止住笑，眼底一片死寂的虚空，“你说，孤这太子，像不像这紫禁城里最大的摆设？
人人皆言国本，可谁人真视孤为本？父皇厌弃，群臣观望，郑妃虎视……如今，连阉奴织的网，都能将孤罩得动弹不得。”
他抚摸着冰凉的案几，仿佛在抚摸自己僵硬的命运。
深入骨髓的恐惧，再次攫住他——儿时，母亲总要先以身试毒，才敢让他碰父皇的赏赐。一碗羹汤，半块糕点，皆是刀山火海。
午后，御花园。
秋阳稀薄，照在残荷上，泛着蜡黄的光。风掠过水面，带着残叶腐烂的腥气。
朱由校独自坐在池边石凳上，盯着水面发呆。
手里捏着个半成的小木马，刻刀搁在一旁，刃口沾着木屑——没了客氏，这孩子连笑都忘了怎么扯嘴角。
“哥哥。”
脆生生的童音从身后传来。
朱由校回头。
朱徵妲抱着布兔子，站在几步外，歪头看他。
“妲妲？”他勉强扯出个笑，“你怎么来了？”
“嬷嬷教妲妲剪纸。”朱徵妲跑过来，挨着他坐下，掏出几张红纸，“哥哥看！”
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她摊开纸，小手笨拙地折了几下，拿起剪刀。
咔嚓、咔嚓——
纸屑纷飞。
朱由校怔怔看着。
那双小手左拐右剪，不多时，剪出一个小人。
小人身上，缠着密密麻麻的链条。
“这是什么？”朱由校问。
“锁住的小人呀。”朱徵妲举起纸人，对着阳光，“嬷嬷说，坏人做了坏事，就会被锁链锁住，动不了。”
她说着，把纸人塞进朱由校手里：“哥哥摸摸，重不重？”
朱由校捏着薄薄的纸人，不明所以：“纸做的，不重啊。”
“可是锁链好重呀。”朱徵妲凑近，小手指点着链条，“一圈，两圈，三圈……它都被压弯啦。”
她托着腮，看着纸人，忽然道：“不过嬷嬷还说，锁链怕火。火一烧，就化了。”——烧了这锁链，烧了这深宫，烧了这吃人的规矩。
朱由校一愣。
低头看着手中纸人。
阳光透过红纸，将锁链的影子投在掌心，纵横交错，像一张网。
他忽然想起客氏被带走那日，哭喊着说：“校哥儿！有人害妈妈！有人要把妈妈锁起来！”
锁起来……
火……
他指尖无意识地摩挲着纸人边缘，眼神渐渐发直。
朱徵妲悄悄瞥他一眼，不再说话，自顾自剪起来。
这次剪的，是一团小小的火焰。
她剪得很慢，指尖稳得不像个孩子——这把火，是燎原的火种，还是焚身的引信？她不知道。
剪好，她把火焰放在纸人旁边。
红纸火焰，映着红纸锁链。
静静躺在石凳上。
艳得像血，像一场烧不尽的劫。
入夜，惊雷乍起。
朱徵妲被雷声惊醒，猛地坐起。
窗外电光一闪，照亮屋内。
又瞬间陷入黑暗。
雨点噼里啪啦砸在瓦上，由疏转密，连成一片轰鸣。
她抱着被子，缩在床角。
忽然听见隔壁传来隐约的声响——
是父亲的叹息。
一声，又一声。
沉甸甸的，混在雨声里，几乎听不清。
她轻手轻脚爬下床，赤足走到门边，将耳朵贴上门板。
“……册子朕看了。”
是父亲在自言自语。
“锦衣卫……郑家……矿税……”
话语断断续续，被雷雨撕扯得破碎。
“动一个李进忠，已是打草惊蛇。若再深究……”
一声闷响，像是拳头砸在案上。
“孤这个太子……究竟算个什么？”
声音里，满是疲惫，与压抑的愤怒。
朱徵妲剪着纸人。
嘴里哼着不成调的童谣。
调子飘在御花园稀薄的秋阳里，软乎乎的，像极了寻常孩童的嬉闹。
只有那双眼睛，清澈得近乎冷酷。
一剪，一折。
锁链的纹路在红纸上蔓延，纵横交错，织成一张密不透风的网。
东宫某处年久失修的铜锁
像是感应到什么
突然锈蚀断裂
她在做一场危险的实验。
用最稚嫩的形式，将“束缚”与“毁灭”的概念，像种子一样，轻轻埋进兄长的心田。
那片心田，因客氏被逐而荒芜，又因少年人的创造欲与破坏欲，正蠢蠢欲动。
她知道历史。
眼前这个捏着刻刀、指尖沾着木屑的少年，是未来的天启皇帝。
他会造出最精巧的木工，也会纵容魏忠贤的阉党，搅得朝堂乌烟瘴气，民不聊生。
此刻，他正站在命运的岔路口。
她递过去的纸人，是一把解锁的钥匙？
还是一粒催生恶之花的毒种？
朱徵妲不知道。
也无法预料。
剪刀咔嚓一声，落下最后一剪。
小小的火焰，在红纸上跃然成形。
同一时刻
西宫小佛堂的灯花
毫无征兆地爆了一下。
她将火焰与纸人并排放好。
红纸映着秋阳，艳得像血。
在这吃人的紫禁城里，她只能遵循本能。先让至亲，学会“挣脱”的念头。
无论这挣脱，最终指向何方。
无论代价，是燎原烈火，还是玉石俱焚。
（本章完）
【陈秀解密】本章密码已破译
详见【作者说】