龙脊堡寨的危机，终于在付出了巨大的代价后，暂时平息。
被玄冰彻底封印的“不屈之心”熔炉如同一个巨大的蓝色心脏，沉寂在堡寨最深处。
不再散发狂暴的能量，却也失去了往日温暖整个山腹的生机。
备用魔晶动力炉已经启动，提供着基础的照明和通风。
但堡寨的锻造业、符文工业等命脉产业已陷入停滞。
空气中弥漫着一种劫后余生的疲惫与淡淡的失落。
巨人之冢的豁口被三重封印死死锁住，矮人巡逻队日夜不停地看守着那里，警惕着任何一丝异动。
伤员们得到了最好的救治，牺牲者的遗体被妥善安葬，他们的名字将被铭刻在英雄之墙上。
三天后，一场简朴而庄重的战后会议在堡寨最大的议事厅“熔炉之心”举行。
尽管真正的熔炉已然沉寂。
长桌旁，坐着以布伦特长老为首的矮人长老会成员，以及里恩、卡洛斯和他的“星穹之光”小队成员。
锋刃静立在里恩身后，如同沉默的影卫。
布伦特长老站起身，他换上了一身整洁的仪式长袍，但眉宇间尽显疲惫。
他环视众人，尤其是里恩和卡洛斯小队，深深鞠了一躬。
“石拳氏族，龙脊堡寨，感谢诸位的援手之恩！”
他的声音洪亮而真诚，回荡在石厅中，“若非诸位及时赶到，倾力相助，堡寨此刻恐已化为焦土。
我等皆成枯骨！此恩，石拳氏族永世不忘！”
所有矮人长老同时起身，向里恩等人郑重行礼。
里恩连忙起身回礼，他的脸色依旧有些苍白。
但精神恢复了不少：“布伦特长老言重了。
龙脊堡寨是北境屏障，守望相助是星露亭的职责，亦是吾辈本分。
卡洛斯也代表小队还礼：“对抗邪恶，守护秩序，是「星穹之光」的誓言。
能助龙脊堡寨度过难关，是我等的荣幸。”
布伦特点点头，眼中满是感慨。
他拍了拍手，几名矮人战士抬着几个沉重的箱子走了进来。
“堡寨遭此大劫，元气大伤，许多珍藏毁于一旦。眼下实在拿不出什么像样的谢礼。”
布伦特示意揭开厚布，“这些，是熔炉彻底休眠前，我们紧急抢收出的最后几批品质最高的「龙脊钢」锭。
它们浸润了「不屈之心」最后也是最纯粹的地火精华。
更在之前的能量冲击中发生了一些奇异的变化，堪称绝品。”
箱子内，是数十块闪烁着暗红色流光的金属锭。
表面仿佛有熔岩在缓缓流动，触手温热，蕴含着惊人的能量与韧性。
“这些龙脊钢，请务必收下。”
布伦特郑重道，“它们或许能用来修复各位的装备，或打造新的武器。
这是龙脊堡寨诚挚的谢意。”
他又单独拿起一个用黑曜石盒装着的金属块。
这块金属更加奇特，通体呈暗金色，表面布满了龙鳞般的纹理，散发着一种古老而威严的气息。
“这一块，是熔炉核心附近发现的「龙鳞金」。
据说是远古龙族血液与地脉精金融合所化，极其稀有。
里恩，老伙计，这个给你。”
布伦特将黑曜石盒递给里恩，“你的「壁垒裁决者」在这次战斗中受损不轻，希望这块金属能帮助它恢复，甚至…变得更加强大。”
里恩没有推辞，接过盒子，入手沉重而温暖。“多谢，布伦特。这份礼物很珍贵。”
布伦特又看向锋刃：“还有这位锋刃阁下。
您提供的战术分析和工程方案，是拯救堡寨的关键。
堡寨的符文库和工程数据库将向您永久开放访问权限，以表谢意。”
“信息已接收。感谢。”
锋刃的电子音毫无波澜，但眼中数据快速闪烁了一下，显然对这个奖励很满意。
“另外”
布伦特沉吟片刻，“关于此次事件的根源…终焉教团…”
所有人的神色都严肃起来。
“根据锋刃阁下之前的分析和我们事后的勘察。
几乎可以确定，教团是利用了一条早已废弃的古代勘探隧道，将那种邪恶的「虚空信标」植入熔炉系统的。”
布伦特脸色阴沉，“他们对堡寨结构的了解程度，令人不寒而栗。”
“他们对矮人符文和地脉能量的运用方式，极其恶毒且高效。这绝非常规手段。”
“我们已彻底封锁并加固了所有已知的废弃通道入口。”
“但…隐患依然存在。教团此次虽未得逞，但他们展现出的手段和目的，远超我们以往的认知。
他们似乎…不仅仅是为了破坏，更像是在…收集某种东西，或者…进行某种测试。”
锋刃点了点头，“根据战斗数据及样本分析，教团此次行动目标具有多重性。
一、破坏龙脊堡寨，削弱北境防御节点。
二、测试新型虚空污染对地脉能量及古代巨人遗骸的转化与控制效率。
三、尝试获取高强度地火能量样本及巨人始祖遗骸物质。
其行动模式显示高度计划性与研究性质。”
会议厅内一片寂静。教团的威胁，比想象中更加庞大和诡异。
“星露亭会持续关注终焉教团的动向。”
“龙脊堡寨如需任何后续援助，可随时联系。”
“感激不尽。”布伦特点头。
“堡寨需要时间休养生息，但我们的战锤依旧锋利！石拳氏族，永不屈服！”
“永不屈服！”所有矮人齐声低吼，战意盎然。
随后又商议了一些重建和防御的事宜后，会议结束。
第二天清晨，里恩一行人准备返回永霜峰。
在堡寨巨大的闸门前，矮人磐石用力抱了抱里恩。
“老伙计！这次多亏你了！下次来，俺一定用最好的麦酒招待你！”
里恩笑着拍了拍他厚重的肩甲：“保重，磐石。看好家。”
卡洛斯小队也与矮人朋友们道别。
经历生死之战，双方已结下深厚的情谊。
锋刃则已经将所有的数据记录和样本分析报告打包传输完毕。
队伍踏上归程。来时心情急切，归时则多了几分沉重与思索。
当他们穿过嚎风峡口，永霜峰的轮廓出现在远方时，一种莫名的安心感油然而生。
星露亭公会大厅。
温暖的空气和食物的香气、以及…某种慵懒到极致的宁静氛围，瞬间包裹了归来的众人。
与龙脊堡寨那灼热、紧张、充满硫磺味的环境形成了天壤之别。
璃羽正在柜台后拨着算盘，看到他们，猫耳朵立刻竖了起来。
“会长！你们回来了！哎呀，看起来累坏了！快来喝点热汤！”
奥莉维娅也从一旁站起身，关切地看向里恩和卡洛斯：“一切顺利吗？”
薇欧拉依旧瘫在她的专属座椅里，似乎对众人的回归毫无反应。
她正慢条斯理地吃着诺亚新做的浆果的布丁。
怀里的星璃看到这么多人回来，好奇地眨巴着赤瞳，小声嘟囔：“里恩爷爷…回来了…”
里恩将沉重的龙鳞金盒放在桌上，对璃羽和奥莉维娅点了点头：“一言难尽。算是…暂时解决了。”
卡洛斯小队成员们则迫不及待地找地方坐下，长长松了口气，显然急需放松。
锋刃无声地走到薇欧拉身边，将一枚数据水晶放在她旁边的茶几上。
“任务报告：龙脊堡寨危机已解除。
过程记录、威胁评估、样本分析数据、及矮人致谢礼物清单已汇总。
检测到新型虚空武器化应用及高价值情报，建议提升对终焉教团威胁等级评估。”
薇欧拉连眼皮都没抬，只是用勺子轻轻敲了敲数据水晶。
那水晶便无声无息地融入了桌面，仿佛从未存在过。
“嗯。”她懒洋洋地应了一声，算是知道了。
然后，她瞥了一眼里恩放在桌上的龙鳞金盒，赤色的瞳孔似乎微微亮了一瞬。
（…哦？龙血浸染过的星核金？倒是少见…给诺亚看看能不能熔了，给星璃的玩具箱加个恒温防护层…）
她的关注点，永远如此…朴实无华且出人意料。
“妈妈…亮晶晶的盒子…”星璃指着龙鳞金盒。
“嗯，给你的箱子加个保暖的。”薇欧拉随口道，继续吃她的布丁。
里恩看着这一幕，心中那在龙脊堡寨经历的血与火、阴谋与抗争的疲惫感。
仿佛都被这大厅内过分日常和慵懒的氛围冲淡了些许。
他无奈地笑了笑，摇了摇头。
这就是薇欧拉所在的星露亭。
无论外面如何天翻地覆，这里似乎总是能维持着一种令人安心的平静。
当然，前提是不要触犯到那位看似慵懒的魔女。
还有她怀中那只…或许牵动着整个世界命运的小龙崽的安宁。
（终焉教团你们最好别再来自找麻烦…）
里恩在心里默默想道。
随即也放松下来，对着璃羽笑了笑，“来杯热蜂蜜酒，谢谢。”