笔尖在纸上划出最后一道墨痕，苏桐放下笔，将写好的拘捕令轻轻吹了口气。纸面未干，她抬手将其交给候在一旁的青禾。
“送去大理寺，即刻执行。”
青禾接过文书，低声道：“大人，陛下刚回养心殿，太医跟着进去了，说是咳嗽不止。”
苏桐眉头微动，没有立刻回应。她站起身，走到窗前。天色尚早，宫道上已有内侍匆匆往来，脚步比平日轻，像是怕惊扰什么人。
她问：“今日召见阁老，议了哪些事？”
“只说了边防补给的事，不到半炷香就散了。几位大人出来时脸色都不太好，也没多说话。”
“陛下中途可有不适？”
“扶过案沿两次，最后一次起身时，脚步有些不稳。”
苏桐转身走向案前，拉开抽屉取出一本薄册。那是近七日的起居注副本，昨夜她已命人誊抄送来，还未细看。
“把每日用药、召见人员、批红时间都列成单子，我要一目了然。”
青禾点头应下，正要退下，又被叫住。
“再传个消息给尉迟营旧部，盯住几位皇子府邸的出入情况。不必动手，只需记录谁常去、何时回、带不带人。”
青禾顿了顿，“大人是担心……”
“不是担心，是准备。”苏桐打断她，“皇帝一日不能理政，朝中便一日不安。有人会动心思，不奇怪。”
青禾不再多问，低头退出房间。
苏桐坐下，翻开起居注。三日前，卯时三刻起，申时初歇，咳两声，未召太医。
她指尖在“闭目良久”四字上停了停。
这不是疲乏，是撑不住。
她合上册子，又抽出一份新纸，开始列名单。三位皇子，按序为长，皆在京城，皆有府邸，皆照例请安读书。表面平静，底下如何，没人说得清。
这是昨日尉迟营报来的消息。当时她没在意，以为只是巧合。如今再看，未必是闲逛。
练武本是常事，可偏偏在这时候加时，动机难说单纯。
她搁下笔，靠在椅背上。窗外风穿过廊柱，吹动檐角铜铃，一声接一声。
这时候最怕的不是有人闹，而是没人闹。
真正的动作都在看不见的地方。一句话传到某位老臣耳中，一个名字被悄悄提起，一次深夜密会没有记录——这些才最危险。
她起身走到柜前，取出一只暗格匣子。里面是近年各皇子课业考评、言行记录、门客名册。她一张张翻，不记，只看。
三皇子性沉，少言，在学政考较中常得“稳重有余，锐气不足”的评语。
五皇子性烈，好争，在骑射比试里从不让步，赢了不骄，输了也不认。
两人不同，却有一点相同——近半月，都增加了与兵部低阶武官的接触。
不是直接见面，是通过门客引荐，请教边防地形、军粮调度、戍卒轮值。
这些事，本不该是皇子主动关心的。
她把册子放回匣中，锁好。
这时青禾回来，手里捧着一叠纸。
“这是整理好的用药和召见记录。”她递上前，“还有，养心殿传来话，陛下今午未用膳，只喝了半碗米汤，太医扎了针，现在睡下了。”
苏桐接过纸页，快速扫过。连续三日，皇帝晚间咳血，每次不多，但太医开了止血方，用了参片压症。
她在“参片”二字上停住。
用参不是小事。体虚可用，病重可用，将息时也可用。可若是久用不止，便是拖命。
她低声问：“参是从哪里来的？”
“内务府调拨，每日一钱，由御药房煎制。”
“有没有换过批次？”
“有。三天前换了新的，说是贡品新到。”
她盯着那行字，没再说话。
参能续命，也能掩病。若有人想让皇帝多撑几日，好等某件事落地，那这参，就是绳子上的一环。
她抬头，“明日早些来，我要亲自去看药方底档。”
青禾应下。
苏桐走到门前，推开一点缝隙。外面天已擦黑，宫灯次第亮起。远处养心殿方向，灯火稀疏，不像往日通明。
她关上门，回到案前，重新铺开一张纸。
她写得很慢，每一句都核实来源。这些事单独看都不算错，可凑在一起，就有了味道。
谁先动，谁就有机会。
谁不动，谁就可能被抛下。
她知道，朝中已有老臣在私下议论“国本”。有人说是时候立太子了，有人说陛下春秋正盛，不必急。可嘴上说着不急的人，家里却连夜召了门生。
权力从来不怕空，只怕没人去填。
她吹灭一盏灯，留下一盏在案头。
窗外风大了些，吹得帘子晃动。她没有起身去关。
这时青禾轻声进来，“大人，刚收到消息，三皇子府今晚来了位客人，是原礼部主事李维之子，前年因科场舞弊被革职。”
苏桐抬眼，“他什么时候走的？”
“还没走。用了晚膳，现正在书房密谈。”
她点点头，没说话。
青禾犹豫了一下，“要不要……盯紧些？”
“不用。”她说，“让他们谈。谈得越多，越能看出想要什么。”
她站起身，走到窗前。宫墙之外，夜色沉沉。几处宅邸灯火未熄，其中一处，正是三皇子府。
她看了一会儿，转身回到案前，提笔在纸上加了一行：
写完，她将纸折好，放入袖中。
“你去休息吧。”她对青禾说，“明日我随陛下用早膳，会去一趟御药房。”
青禾退下后，她独自坐在灯下，没有再翻任何文书。
外面更鼓响了三声。
她知道，从今天起，每一步都不能错。
不是为了争，是为了稳。
不是怕有人上位，是怕江山因一场内斗伤了根基。
她伸手摸了摸袖中的纸页。
这时，门外传来一阵急促的脚步声。
她抬头。
门被推开一条缝，一名小内侍喘着气：“苏大人，养心殿急召！陛下突然咳血不止，太医说……说情况不好！”