火光在山谷中炸开，滚木从两侧高坡倾泻而下，绊马索引燃的火焰瞬间封锁了谷口。敌骑被截成数段，马匹受惊嘶鸣，人影在火光中翻滚挣扎。箭雨自高地落下，密不透风，敌军尚未反应过来，已被压得抬不起头。
苏桐站在高台，目光紧锁传音筒值守兵。值守兵俯身听筒，片刻后抬头：“敌骑陷入混乱，前队折损过半，后队试图调转，但谷口已被火封死。”
她点头，立即下令：“命尉迟凌峰率预备队出击，不留退路。”
令旗挥下，铁骑自侧翼杀出，刀光映着火色，直插敌阵核心。厮杀声震天，敌军组织不起有效抵抗，很快溃不成军。不到半个时辰，山谷内再无成建制战力，残敌或降或逃，皆不成气候。
与此同时，前线战况仍在焦灼。敌军主力已渡河三分之二，前锋距主营仅六里，战鼓声如雷逼近。另有一支千人骑兵脱离主阵，正疾驰向粮仓村落，意图切断我军补给。
苏桐转身走入中军帐，提笔写下三道命令。第一道送往西岸突击队：“放弃隐蔽，强攻敌传令中枢，务必摧毁其指挥系统。”第二道发往石岭口：“弓弩营即刻南移，封锁古道出口，阻敌突进粮仓。”第三道传遍各营：“点燃备用烽台，全军擂鼓，制造援军抵达假象。”
亲卫接过命令，分头送出。苏桐走出帐外，望向北方。夜空已被火光染红，风中传来焦糊与尘土的气息。她未语，只是将令旗握得更紧。
不久，传音筒再次响起。值守兵凝神倾听，随即报信：“西岸突击队已攻入敌传令中枢，敌先锋与主力联络中断，指挥失序。”
紧接着，石岭口方向传来捷报：弓弩营及时抵达，于古道出口设伏，敌突袭骑兵遭迎头痛击，伤亡惨重，被迫撤退。而备用烽台接连点燃，火光连绵数十里，宛如大军压境。敌军远望，误以为援军已至，士气迅速动摇。
主营前方，敌军攻势开始减缓。原本密集的战船陆续后撤，堤岸上的敌兵也逐步后退。但仍有部分精锐不肯退却，继续冲击东段防线。
传令兵飞奔而来：“东段守军告急，敌军猛将亲自带队冲锋，已有三处缺口！”
苏桐抓起披风，大步走向前线。沿途箭矢不断落在身旁，她脚步未停。登上东段高台，她抽出腰间佩刀，立于最前沿。
“我在此，谁也不许退！”
士兵回头看见是她，有人红了眼眶，有人嘶吼应和。一名断臂校尉拄枪站起，高喊：“将军未退，我等岂能后退！”随即带伤冲向前线。其余将士纷纷响应，重新压上阵地。
双方在堤岸拉锯，血流成河。直到一炷香后，前线传来异动——敌军主将失踪，阵型彻底崩溃。原本还在顽抗的敌兵开始四散奔逃，战船争先恐后撤离河面，不少人落水溺亡。
苏桐站在高台，看着敌军溃退的方向，久久未动。值守兵快步上前：“敌军全面撤退，主力已退回北岸，残部正向西北荒原逃窜。”
她闭眼片刻，再睁时眼神清明。“传令尉迟凌峰，率轻骑追击三十里，焚毁其残余船只，摧毁渡河设施。其余各营坚守原位，不得擅自远追，防敌诈败反扑。”
命令传出，战场逐渐归于沉寂。火势渐弱，浓烟仍笼罩河面。伤员被陆续抬下，活着的士兵坐在地上喘息，有人低声哭泣，有人抱着死去的同袍发呆。
苏桐走下高台，脱下染血的披风，交予亲卫。她整了整衣甲，重新登上主营高台。
“敌已溃，境已安。”
声音不高，却清晰传入每一个人耳中。将士们抬头望来，有人撑着兵器站起，有人举起手中刀枪。片刻之后，齐声高呼：“将军威武！”
呼声如潮，在旷野中回荡。中军帐前的将士自发列队，重整旗帜，清点伤亡。战勤组开始清理战场，收拢遗体，运送伤员。
苏桐立于高台，目光扫过每一张疲惫却坚毅的脸。她取出战时报令文书，当众宣读：“凡抗命者，斩；凡退缩者，斩；凡救战友者，记首功！此战所有功过，战后一一核实，绝不遗漏。”
台下一片肃然。有人握紧拳头，有人低头默念同袍姓名。她收起文书，下令鸣金收兵。各营按序归建，重伤者优先转运，其余士兵就地休整。
此时，远方传来马蹄声。一骑飞驰而至，马上士兵滚鞍下马，双手呈上军报：“尉迟将军急报，轻骑已焚毁敌船八十余艘，摧毁浮桥两座，敌军短期内无法再渡河。另查明，敌主将死于乱军之中，首级未能取得，但其亲卫队全灭，确已无再战之力。”
苏桐接过军报，快速看完，收入袖中。她望向北方地平线，那里火光已熄，只余灰烬随风飘散。
“传令下去，各营轮流值守，加强警戒。今夜不可松懈，明日再议后续部署。”
亲卫领命而去。她仍立于高台，未下，未歇。铠甲上的血迹已干，风吹起她的衣角，发丝贴在额边。
值守兵再次靠近：“将军，可要入帐歇息片刻？”
她摇头：“还不行。”
远处，最后一缕烽烟缓缓消散。营地灯火通明，士兵们低声交谈，有人说起家乡，有人说起战后想做的事。一名小校捧着破损的旗帜走来，跪在台下：“属下……没能守住旗，但一直带着它回来。”
苏桐走下台阶，亲手扶起他。“你守住了更重要的东西。”
小校抬头，眼中含泪。她接过那面破旗，交还给他。“明日重绣一面，今日这面，留着。”
她转身回到高台，取下腰间玉印，写下一道奏报。
“臣苏桐，奉命守边，今外敌犯境，已率军击溃，敌主力败退，边境暂安。将士用命，死伤若干，容后再报。臣，仍在前线。”
奏报送走，她坐于案前，提笔翻开战册，开始记录伤亡名单。每一人姓名，她都亲自写下，字迹工整，未曾停顿。
夜渐深，风冷。亲卫送来热汤，她摆手拒绝。值守兵几次欲言又止，终未打扰。
直到东方微亮，天边泛起青灰色。营地外，巡哨士兵换岗归来，低声汇报：“十里内无异常，鸟群正常南飞，地面无新足迹。”
她合上战册，抬头望天。晨光初露，照在她脸上，映出一夜未眠的痕迹。
这时，马蹄声再次由远及近。一骑疾驰入营，士兵翻身下马，声音急促：“尉迟将军加急军报——西北三十里发现敌军残部集结迹象，疑似有将领收拢溃兵，意图重整！”
苏桐起身，走到台前。她拿起令旗，指尖划过旗面。