此时，西面梁军冲杀后阵，东面尚军冲杀侧翼，秦军三面受敌，陷入苦战，渐渐被压迫成一团。
残阳如血，映照着旷野上惨烈的厮杀。
秦中毅急令鸣金收兵，可是大军已深陷重围，撤退谈何容易？
秦中毅左冲右突，双锏下击毙敌人无数，却难挽溃势。
庆幸的是，就在此时，孙二牛率军从侧面攻来，撕开了缺口，攻破尚、梁、宗三军的合围之网。
秦中毅军终于能缓口气，命令后军变前军，有序撤退。
等秦军终于杀出血路，收拢残兵退返大营时，清点人马，折损严重。
暮色中，秦中毅回望身后血肉狼藉的战场，尚军“尚”字旗在风中狂舞，仿佛是在狞笑、嘲弄。
周山看到这里，陷入沉思。
秦中毅这一次输得不只是兵马，更是步步踏入了对手精心编织的罗网之中。
而织网之人，基本可以确定还是那个郭孝生，不愧是庆王手下第一谋士，还是有两把刷子的。
周山能理解秦中毅难处，他是攻方，目的是攻占北安朝。
尚宗旅带兵前来挑战，麾下将领请求出战，无可厚非。
他是主帅，也需要考虑将士们的情绪。
追杀过程中，作为大将，看到有机会消灭敌人，奋勇追杀，也是可以理解的。
周山挥手让蓝东出去，一个人静静地坐在密室中思考。
现在已经是夏天了，二龙山堰塞湖的水应该上涨了，他还是想利用这个堰塞湖。
可是，要想炸开堰塞湖，必须选好爆破点，炸药的量也要计算。
这些活，除了他自己，其他人都不会。
所以，必须等他回去。
此外，如果能把尚宗旅大军，或者一部分，吸引到二龙山脚下，那就完美了。
一次性解决掉尚、梁两军。
想到这，他提笔给秦中毅下令：
一、逐步向二龙山推进，做出攻打梁万道大军的态势，但不要推进太快，逼迫尚宗旅分兵向二龙山方向增援。
二、暂时不要主动出击，以守为主。
写完后，命令蓝东将信件发回长安。
周山出门，在南州城转转。
他得到报告，鱼伯与宋良两军对垒之处，是在风州城外三十里的野马原。
可能因战场距离南州城还远，南州城里感受不到太多的战争气氛，未见到伤兵溃卒，也没有看到太多难民。
只是街市间带着一股惶然，百姓步履匆匆，面带菜色，少见鲜亮神情。
茶馆酒肆里，往日高声谈笑的人都压低了嗓子，像是怕惊动什么。
周山冷眼看着，心里暗忖：
前方打仗，税赋徭役定然层层加码，百姓生活压力加大。
民生多艰，全体现老百姓苦哈哈的脸上了。
两天后拂晓，周山便牵马出了南州城门。
回头望了一眼城楼上的旗影，他轻抖缰绳，踏上了回长安的路。
此番归程，他心中早有盘算：
先取道风州，再绕行至葫芦湾，那是他精心打造的基地，想看看建设得如何了。
随后，便从那儿登船，从水路回长安。
从南州北上，官道上行人稀少。
往日商队络绎、驼铃相闻的景象已不复见，偶尔遇上的，多是运送军需的辎重车队。
粗木大车载着成捆的箭矢、裹着麻布的长枪，压得车轴吱呀呻吟；
粮车更是连绵不绝，麻袋堆叠如山，沿途撒落少许麦粒粟米，引来雀鸟争啄。
风过处，旌旗猎猎，尘土里都带着铁器的腥气。
周山策马其间，终于感受到战争的气息。
走了数日，风州城墙在视野尽头浮现，越靠近城门，感觉空气越沉滞。
城门口盘查森严，守卒甲胄寒光凛凛，对往来行人细细盘问。
周山进入城内，已是傍晚，许多铺面已上了厚实的门板，仅有的几家开着的，也客人寥寥。
酒旗无精打采地垂着，小二站在门口发呆。
时而有整队的兵士踏着齐整步伐穿街而过，击地之声铿然；
巡逻的士卒五人一列，按着刀柄，目光扫视街巷。
周山寻了一家客栈落脚，和掌柜闲聊几句，才知城外战场，已经推进到五十里外的五松坡。
也就是说，宋良这段时间打了胜仗，迫使鱼伯后退二十里。
办完入住手续，周山去客栈二楼房间。
推开木窗，远处校场传来隐约的操练呼喝，与更夫提前敲响的梆子声混在一起，沉甸甸地压向这座城池。
他静静看了一会儿，合上窗，准备明天上午到城里逛一逛，详细看下。
一夜无话。
次日上午，周山早早起身，在客栈里用过一碗稀粥、两块炊饼，便独自踱步上街。
夏日的阳光有些灼人，街上却反常地拥挤。
周山刚转过街口，便不由怔住了——满眼皆是衣衫褴褛、面色枯槁的难民。
有的蜷缩在别人家的屋檐下，一张草席便是全部家当；
有的跪在道旁，捧着破碗低声乞讨；
更有些面黄肌瘦的男女蹲在墙根，头上插着枯黄的草标，眼神空洞地望着地面。
他们在卖儿卖女、乃至卖自己。
周山心头一紧，像被一只无形的手攥住了。
这些难民应是战区附近老百姓逃过来的。
前方战事吃紧，烽火连天，庄稼毁了，房子烧了，留下来是死，逃出来或许还能挣一条活路。
可活路又在哪里呢？
他正暗自唏嘘，忽然前方一阵骚动，马蹄声如急雨般砸在青石板。
只见七八骑疾驰而来，当先三人生得面貌迥异：
面色黝黑如锅底，额骨高耸，眼窝深陷，一看便知是南掸国人。
尤其居中一人，右边耳朵只剩半只，如今正值夏天，天气炎热，无法戴帽遮掩，那狰狞的伤疤在日光下格外刺目。
这一行人全然不顾街上行人，纵马横冲。
一个挑担的老汉躲闪不及，连人带筐被撞翻在地，瓜果滚了一街。
马上骑士却连缰绳都未勒一下，反而扬鞭大笑，径直驰过长街，留下满地狼藉与哀鸣。
周山胸中一股火气直窜上来。
他强压怒气，转身踱进旁边一家绸布铺子。
假意挑选布料，眼角却瞟着那队人马消失的方向，低声问门口伙计：
“刚才那伙人是干什么的？撞了人就跑，官府也不管管？”