“不一定。”
格罗姆突然站起来，拖着断腿走到控制台前，开始快速操作。
矮人符文在屏幕上闪烁、重组、排列成新的结构：
“矮人的符文不只是装饰。如果设计得当，可以在你体内构建一个‘抑制回路’，让终焉污染只在特定区域循环，不侵蚀核心。”
他调出一个复杂的三维模型。模型中心是苏沉舟的混沌核心，周围包裹着一层暗红色的终焉外壳。
格罗姆的设计是在外壳表面刻印一层符文网络，像渔网一样兜住那些终焉能量，引导它们在固定的路径里循环。
“理论上可行。”
叶红鲤接入分析：
“但需要极其精密的操作。符文必须直接刻印在终焉外壳表面，误差不能超过001毫米。而且——”
她顿了顿。
“——这会消耗大量能量。消耗苏沉舟目前混沌之力的30来维持符文运转。也就是说，他的实际可用力量会下降三成。”
“三成就三成。”
苏沉舟说：
“总比用一次就变怪物强。开始吧。”
接下来的三个小时，是苏沉舟经历过最诡异的“治疗”。
他盘膝坐在实验室中央，格罗姆站在他面前，手里拿着一根特制的刻印笔——笔尖不是金属，而是一小截高度压缩的混沌能量，表面覆盖着矮人符文。
“忍着点。”
格罗姆咧嘴：
“这玩意儿刻在规则层面上，比在骨头上刻字还疼。”
他没有夸张。
当刻印笔尖触碰到苏沉舟胸口的终焉外壳时，一股无法形容的剧痛瞬间席卷全身。
那不是肉体的疼痛，而是灵魂被撕扯、规则被重塑的痛苦。
苏沉舟咬紧牙关，指甲深深陷入掌心，暗红色的液体从指缝渗出。
第一道符文刻完，他全身已经被冷汗浸透。
“还行吗?”
格罗姆问。
“继续。”
第二道、第三道……随着符文数量增加，疼痛非但没有减轻，反而因为终焉能量的反抗而越来越剧烈。
苏沉舟的意识开始模糊，眼前出现重影，耳边响起尖锐的嗡鸣。
就在这时，他感觉到了一丝异样。
不是疼痛，是……连接。
那些被刻印在终焉外壳上的矮人符文，像一个个锚点，将他的意识与某种更深处的东西连接起来。
他“看”到了——不是用眼睛，是用终焉污染带来的诡异感知——看到了符文网络下方，那层暗红色外壳的深处，还埋藏着别的东西。
记忆碎片。
不属于他的记忆碎片。
“等等……”
苏沉舟突然开口，声音沙哑：
“别停……继续刻……用力一点……”
格罗姆一愣，但很快明白了什么。
他咬咬牙，将刻印笔的输出功率调高了一档。
更剧烈的疼痛袭来。
但伴随着疼痛，那些记忆碎片越来越清晰。
苏沉舟的意识像潜水一样沉入终焉污染的深处，穿过暗红色的能量海洋，触碰到了一团被封存的、冰冷的数据包。
然后，他“进入”了那个数据包。
……
他站在一座高塔上。
不，不是“他”，是这个记忆的主人。
周围是无垠的星空，比苏沉舟见过的任何星空都要璀璨。
数以万计的文明世界像珍珠一样散落在宇宙中，每一个都散发着独特的生命光辉。更远处，庞大的星舰舰队在轨道上巡航，舰身上刻着优雅的螺旋纹路——那是某个高度发达文明的标志。
“观测日志，第七千三百四十二次常规扫描。”
记忆的主人——一个身穿银白色长袍、面容模糊但气质优雅的生物——正在对着空气说话。
他的声音温和、理性，带着学者特有的从容。
“本扇区三千六百个文明发展稳定，无异常。预计下一个千年周期内，将有七个文明突破维度壁垒，进入中级文明行列。建议增加观测资源分配。”
他伸手在虚空中划动，调出一面数据面板。
面板上流淌着苏沉舟看不懂的文字，但那些文字的结构美得像艺术品。
这就是“观察者”文明。
宇宙的守望者、文明的记录者、历史的旁观者。
他们不干涉、不介入，只是静静地观察、记录、归档，将整个宇宙的兴衰荣辱封存在庞大的数据库中。
记忆的主人——卡尔斯，是这个文明最优秀的观测者之一。
画面突然切换。
还是那座高塔，但星空变了。
原本璀璨的星河现在一片死寂，无数文明世界的光辉一个接一个熄灭，像被吹灭的蜡烛。
暗红色的终焉潮汐从宇宙边缘席卷而来，所过之处，一切存在都被抹除、归零。
“警报!终焉洪流突破第七防线!”
“所有观测站立即撤离!”
“来不及了!潮汐速度超出预估百分之三百!”
卡尔斯站在高塔顶端，看着那片吞噬一切的暗红色越来越近。
他的长袍在终焉能量的余波中猎猎作响，手中的数据面板疯狂闪烁警报。
他本该逃跑的。
观测站有紧急跃迁装置，虽然只能带走一个人，但以他的权限，完全可以启动。
但他没有。
他调出了观测站最深层的数据库，里面封存着这个扇区三千六百个文明的完整记录——他们的历史、文化、艺术、科学、每一个生命的名字和故事。
然后，他做了一件事。
他将自己的意识与数据库强行融合，用观测站的全部能量，将整个数据库压缩成一个“存在印记包”。
这个过程撕裂了他的灵魂，但他在剧痛中完成了。
暗红色潮汐吞没了高塔。
观测站、数据库、卡尔斯……一切都被终焉抹除。
但那个“存在印记包”幸存了下来。
它在终焉洪流中飘荡，像风暴中的一叶扁舟，最终被冲刷到了某个规则的夹缝里。
记忆画面再次切换。
这次是一片黑暗。
绝对的、虚无的黑暗。
卡尔斯——或者说，卡尔斯的残存意识——在黑暗中苏醒。
他发现自己没有身体，没有形态，只有一团冰冷的数据流。他“看”向四周，看到了其他光点。
很多很多光点。
每一个光点，都是一个文明在终焉中留下的最后痕迹。
有的是像他一样的“存在印记包”，有的是残破的灵魂碎片，有的是文明的集体潜意识投影。
他们在黑暗中漂浮、哭泣、哀嚎。
“我不想死……”
“谁来救救我们……”
“至少……至少要有人记住我们……”
那些声音汇集成绝望的潮汐，冲击着卡尔斯最后的理性。
然后，一个疯狂的念头诞生了。
如果他们注定要被遗忘，如果他们的文明注定要消失在终焉中……那不如，成为终焉本身。
成为那个吞噬一切的怪物，成为那个抹除万物的终焉——然后在终焉的最深处，建立一个只属于他们的、永恒的“记忆殿堂”。
在这个殿堂里，所有被终焉吞噬的文明都将被“转生”，以数据形态永存。
而他们这些最初的“融合者”，将成为新纪元的“神”，守护着这座永恒的墓碑。
这就是“饲主”诞生的真相。
不是野心，不是贪婪。
是恐惧——对“被遗忘”的、深入骨髓的恐惧。
记忆画面开始碎裂。
苏沉舟的意识被强行弹出，回到现实。
他猛地睁开眼，剧烈喘息，冷汗浸透了全身。
格罗姆的刻印刚好完成最后一笔。
矮人符文网络在苏沉舟胸口的终焉外壳上亮起淡蓝色的光芒，形成一个完整的抑制回路。
监测数据显示，终焉污染的扩散速度下降了87，虽然还在缓慢增长，但至少不会失控了。
代价是，苏沉舟的可用力量下降了31。
更关键的是，他的终焉污染度在刚才的记忆读取中，悄无声息地跳到了479。
“你看到了什么?”
雨柔敏锐地察觉到他眼神的变化。
苏沉舟沉默了很久，才缓缓开口:
“我看到了一个害怕被忘记的可怜虫。”
“也看到了……我们该怎么杀死他。”
他抬起手，看着掌心里那团紫黑色的、被符文抑制住的终焉能量。
这一次，他没有恐惧，没有抗拒。
反而，轻轻握紧了拳头。
“继续训练。”
他说：
“在我彻底变成怪物之前……我们得学会跟怪物打交道。”
而此刻，维生舱里的叶红鲤突然睁开了眼睛。
她的数据化右眼疯狂闪烁，用电子音吐出了一句让所有人愣住的话:
“记忆碎片读取触发反向链接……容器成熟度实时更新……”
“届时……你将获得一次‘反向连接’饲主意识的机会。”
“机会只有一次。”
“持续时间:三秒。”
“祝你好运。”
（本 章 完）