晨雾未散，镇北老槐树下已经聚集了六七个人。
方缘背着新置办的药篓赶到时，老陈头正在清点人数。老人穿着一身洗得发白的粗布衣，脚蹬草鞋，腰间挂着柴刀和水袋，肩上斜挎着一个磨损严重的皮包。
“丙十七？”老陈头看向方缘。
“是。”方缘上前，递上万药斋的木牌。
老人接过来扫了一眼，点点头：“站到那边去，等人齐了再说。”
方缘依言站到树下。已经到的几个人都在打量他——一个满脸横肉的壮汉，一个瘦削的中年人，一对看起来像兄弟的年轻人，还有一个沉默寡言的女子。大家的装束都差不多：粗布衣、药篓、防身武器，脸上带着常年风吹日晒的痕迹。
“新来的？”那壮汉凑过来，声音洪亮，“我叫熊猛，他们都叫我老熊。你叫啥？”
“方缘。”
“乌坦城来的？”瘦削中年人插话，“我听说那边萧家的药材生意做得挺大。”
“是，以前在萧家药材库帮过工。”方缘谨慎地回答。
“萧家啊”中年人若有所思，“那可是大家族。你怎么跑青山镇来了？”
“想出来闯闯。
“有志气！”熊猛拍了拍方缘的肩膀，力道大得让他晃了晃，“不过小子，山里可不比城里，危险着呢。一会儿跟紧点，别乱跑。”
正说着，最后两个人也到了。一个是背着长弓的精悍青年，一个是跛脚的老者。老陈头见人齐了，咳了一声，所有人都安静下来。
“今天去东岭沟，老路线。”老人的声音不高，但很清晰，“老规矩：老熊开路，阿飞（精悍青年）警戒，老瘸子（跛脚老者）断后。新人跟在我身边，多看多学少说话。”
他环视一圈，目光特别在方缘身上停了停：“最近山里不太平，黑风谷那边的事大家都听说了。遇到陌生人，别招惹；遇到狼头佣兵团的人，绕着走。采药要紧，命更要紧。明白吗？”
众人纷纷点头。
“出发。”
队伍离开镇子，沿着一条被踩出来的小路向东北方向行进。
起初的路还算平坦，两侧是低矮的丘陵和稀疏的树林。但走了约莫一个时辰后，地势开始变得陡峭，树木也变得高大茂密起来。
方缘跟在老陈头身边，一边走一边观察。
能量视觉维持在十米范围，这样既能提前发现危险，又不至于过度消耗。在他的“眼”中，周围的一切都呈现出丰富的能量色彩：
树木的生命能量是温和的绿色，深浅不一；地下虫蚁的活动是微弱的土黄色光点；远处偶尔掠过的飞鸟，是快速移动的淡青色光团。
最让他注意的是，在某些特定的位置，他能“看”到一些特别的光晕——淡白色、淡蓝色、淡红色，形状各异，强度不一。
那是药材散发出的能量波动。
根据“毒理辨识”知识，不同的药材因属性、药效、年份不同，会散发出不同的能量特征。而能量视觉，让他能隔着老远就发现这些特征。
“左前方，那棵歪脖子树下，有三株‘七叶一枝花’，年份大约两年，品质中等。”方缘在心中默默判断，“右后方岩缝里，有一小丛‘金银花’，刚开花，品质一般。”
但他没有出声，也没有去采。
一来这些药材价值不高，二来他现在需要观察队伍的行进节奏和采药方式。
队伍继续前进。
开路的老熊挥舞柴刀，砍断挡路的藤蔓和灌木。警戒的阿飞则不停环顾四周，长弓一直搭在肩上，随时可以取用。断后的老瘸子虽然腿脚不便，但步伐稳健，不时回头观察后方。
这支队伍显然配合默契，每个人都清楚自己的职责。
又走了一个时辰，老陈头停下脚步：“到了。”
眼前是一片开阔的山谷。谷地平坦，一条小溪从中间蜿蜒流过，两侧是茂密的阔叶林和灌木丛。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的草木清香。
“分散采药，别走太远。”老陈头吩咐，“一个时辰后，在溪边那块大石头那儿集合。遇到危险，三声短哨。”
众人应了一声，各自散开。
方缘看向老陈头：“陈老，我”
“你跟着我。”老人淡淡道，“头一次进山，先看看怎么采药。”
他走到一丛灌木前，蹲下身，指着其中一株开着小白花的植物：“认识吗？”
“金银花。”方缘答道，“花蕾入药，需在清晨露水未干时采摘，保留完整花冠。”
老陈头有些意外地看了他一眼：“懂得不少。那你采给我看看。”
方缘依言上前。他没有直接上手，而是先仔细观察植株的状态——花蕾饱满，颜色青白，正是最佳采摘时机。然后他取出药锄，小心地刨开周围的泥土，露出根部。
“金银花是藤本，采摘要保留部分根系，以便来年再生。”他一边说，一边用短刀切断主茎，将整株植物连根挖出，然后轻轻抖落泥土，放入药篓。
整个过程干净利落。
老陈头点点头：“手法还行，看来确实学过。不过在山里采药，有几点要注意。”
他指着周围的环境：“第一，采药前要先看四周。那棵树上可能有蛇，那片草丛里可能有毒虫。第二，采完药要恢复原状，把土填回去，别让人看出来这里被挖过。第三”
老人顿了顿：“采到好药，别声张。人心难测。”
最后这句话，他说得很轻，但意味深长。
“晚辈记住了。”方缘郑重道。
“行了，你自己去试试吧。”老陈头挥挥手，“别走远，就在这附近。有事喊我。”
方缘应了一声，背着药篓，开始在这片区域活动。
他没有急于采摘那些能量光晕明显的药材，而是先绕着谷地走了一圈，用能量视觉扫描整个区域。
很快，他“看”到了几处值得关注的地方：
小溪上游，一块被苔藓覆盖的岩石下，有一团淡绿色的光晕，能量波动温和而持续——应该是某种喜阴的菌类。
下游的泥滩边，几株不起眼的杂草中，隐藏着一道微弱的红色光晕——可能是“血见愁”，一种止血良药。