第二日，天刚蒙蒙亮，方缘便背着药篓赶到了镇北老槐树下。
他到得早，树下只有老陈头一个人。老人坐在一块石头上，正慢条斯理地卷着烟叶。看到方缘，他抬了抬眼皮：“来得挺早。”
“习惯早起。”方缘放下药篓，在旁边坐下。
老陈头卷好烟叶，点燃，深深吸了一口，烟雾在晨雾中缓缓散开。他盯着方缘看了片刻，忽然道：“昨天那些七叶一枝花，你挖的时候，特意避开了主根分叉处，留了再生根。”
方缘心中一凛。这老人观察得真仔细。
“陈老明鉴。”他老实承认，“在萧家时，陈执事教过，采药如用兵，需留三分余地。断了再生根，来年就没了。”
“陈三那老家伙，倒是教了个好徒弟。”老陈头吐出一口烟圈，“不过小子，在青山镇，有时候太讲究规矩，未必是好事。”
方缘没接话，等着老人往下说。
“这山里采药的人，十之八九都是挣口饭吃。”老陈头的声音很平静，“见到好药，恨不得连土都刮走。你留根，别人不留。到头来，好药还是落到别人篓子里。”
他顿了顿：“我不是劝你学那些人。只是提醒你，该狠的时候要狠，该争的时候要争。这世道，好人往往活不长。”
这话说得很现实，也很沉重。
方缘沉默片刻，点头：“谢陈老教诲。”
“谈不上教诲，一点经验罢了。”老陈头摆摆手，不再说话。
又过了一会儿，其他人陆续到了。
熊猛依旧是那副大大咧咧的样子，一见面就拍方缘的肩膀：“小子，昨天收获不错啊！今天加把劲，争取破个银币！”
阿飞还是沉默寡言，只是对方缘点了点头。那对兄弟和沉默女子也到了，大家互相打了个招呼，没人多话。
老陈头见人齐了，站起身：“今天去西坡。路难走，都跟紧点。
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西坡在青山镇西边，要穿过一片密林，再翻过两座小山。
路确实难走。
前半段还好，有采药人踩出来的小路。但翻过第一座山后，路就彻底消失了。队伍只能沿着山脊线，在茂密的灌木和乱石中穿行。
方缘走在队伍中间，一边注意脚下，一边用能量视觉观察周围。
与东岭沟相比，西坡的能量环境明显不同。
这里的天地能量更加活跃，也更加混乱。能量流动的轨迹不像东岭沟那样温和有序，而是呈现出一种躁动的、不稳定的状态。某些区域的能量浓度异常高，某些区域又异常稀薄。
“这是地脉紊乱？”方缘心中猜测。
在“毒理辨识”的知识库中，有关于特殊地理环境的记载。某些区域因地壳运动或能量聚集，会形成异常的能量场。这种地方往往盛产珍稀药材，但也充满危险——不稳定的能量环境容易催生出变异植物或魔兽。
队伍又前进了一个时辰，终于抵达了西坡的核心区域。
这是一片向阳的缓坡，坡度不大，但面积广阔。坡上长满了各种灌木和草本植物，间或有一些低矮的乔木。坡顶有几块巨大的岩石，像是从地里长出来的。
“散开采药，老规矩。”老陈头吩咐，“别进北边那片林子，那边有瘴气。一个半时辰后，在坡顶大石头那儿集合。”
众人应声散开。
方缘这次没有立刻行动，而是站在原地，将能量视觉的范围扩展到最大。
二十五米半径内，一切能量流动尽收眼底。
他“看”到了至少二十处药材的光晕——比东岭沟密集得多。而且光晕的颜色也更加丰富：除了常见的淡白、淡绿、淡蓝，还有几处罕见的淡金色和淡紫色。
其中最引人注目的，是坡地中央的一处淡金色光晕。那光晕强度中等，但非常稳定，散发出的能量波动温和而持久。
方缘走向那处光晕。
穿过一片齐膝高的杂草，他看到了目标——一株约莫一尺高的植物。植株呈塔状，叶片细长，顶端开着几朵淡黄色的小花。最奇特的是，在阳光照射下，叶片表面隐约泛着金色的光泽。
【金线草】：罕见灵草，喜阳，需特殊矿物质土壤方可生长。叶片入药，可炼制‘淬体丹’，强化肉身。市价：每片叶子一到三个银币，视品质而定。
方缘的心脏猛地一跳。
金线草！这可是真正的好东西！
他数了数，这株金线草有七片成熟的叶子，每片都有巴掌大小，叶脉清晰，金色纹路完整。按照市价，这一株就值至少十五个银币！
但他没有立刻动手采摘。
金线草周围的环境有些奇怪。杂草长得很茂盛，但以金线草为中心，半径一尺范围内，却几乎没有其他植物。地面土壤的颜色也更深，呈暗红色。
方缘蹲下身，用短刀轻轻拨开表层的土壤。
刀刃触碰到某种坚硬的东西。他小心地挖开周围的土，露出了一小块暗红色的岩石碎片。碎片只有指甲盖大小，表面光滑，在阳光下泛着金属光泽。
【赤铁矿碎片】：蕴含火属性能量的矿石，可辅助火属性功法修炼，亦可用于炼器。价值：低（碎片）。
赤铁矿？
方缘眉头微皱。金线草按理说应该生长在富含金属矿物质的土壤中，但赤铁矿是火属性，与金线草温和的属性并不完全契合。
除非
他继续往下挖。又挖了半尺深，土层颜色陡然变化——从暗红转为深黑。而在黑色土层中，混杂着一些细碎的、闪着淡金色光泽的沙粒。
【金砂】：金属性能量高度凝聚的产物，常伴生于稀有矿脉周边。价值：中等（可辅助金属性功法修炼）。
原来如此。
这片坡地逸的能量，才得以生长。
方缘将土重新填好，恢复原状。
然后，他取出一把特制的小剪刀——这是昨天在铁匠铺定制的工具之一，专门用来采摘叶片类药材。
他小心翼翼地剪下三片最成熟的金线草叶片，用准备好的油纸仔细包好，放进特制的木盒里。剩下的四片叶子，他留下了——既是遵循“留三分余地”的原则，也是不想一次采太多引人注意。
将木盒收好，方缘开始在这片区域寻找其他药材。
有了金线草的发现，他的注意力更加集中。能量视觉全力运转，不放过任何一个细节。
一个时辰下来，他的药篓里又添了不少收获：两株五年生的何首乌，品相完好；一小丛罕见的“幽兰花”，香气清幽；还有几种比较值钱的菌类和根茎。
估算下来，加上金线草叶片，今天的收获至少值两个金币——这已经超过普通采药人一个月的收入了。
但方缘并不满足。
他在寻找更重要的东西——关于这片区域能量异常的线索。
绕到坡地北侧时，他发现了异常。
那里有一片不大的洼地，洼地里积着浅浅的污水，水面漂浮着一层油腻的彩色薄膜。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺气味。
在能量视觉下，洼地上空笼罩着一片淡灰色的能量雾。那雾气缓缓旋转，如同一个微型的漩涡，不断吸收着周围天地能量中的某些成分，又释放出另一些成分。
【瘴气生成点】：因地热活动或腐烂物堆积形成的毒瘴源头。常见于能量紊乱区域。
方缘没有靠近。他记得老陈头的警告——北边林子有瘴气，看来源头就在这里。
但让他在意的是，在洼地边缘的泥滩上，他发现了几行脚印。
脚印很新鲜，最多不超过一天。而且不止一种——至少有三个人，脚印大小深浅不一。最重要的是，脚印的方向都指向洼地深处，然后又折返回来。
有人在探索这片瘴气区？
方缘蹲下身，仔细观察脚印的细节。其中一行脚印特别深，显示那人背着很重的东西。另一行脚印边缘有特殊的纹路——像是某种特制的靴底。
他拿出一个小瓷瓶，取了些脚印旁的泥土样本，又用布沾了点洼地边缘的污水。
做完这些，他迅速离开，回到坡地南侧。
距离集合还有一刻钟。方缘找了个隐蔽的角落，开始整理今天的收获。
金线草叶片、何首乌、幽兰花这些都是明面上的收获。而泥土样本、污水样本、以及对这片区域能量环境的观察，则是隐藏的收获。
就在他准备起身去集合点时，耳朵忽然捕捉到一丝异响。
那是从坡地东侧传来的声音——很轻微，像是有人踩断枯枝的声音。
方缘立刻伏低身体，藏进一丛灌木后，同时将能量视觉聚焦到声音传来的方向。
五十米外，三个穿着灰色劲装的人正在快速穿行。
狼头佣兵团！
方缘一眼就认出了那身装束。三个都是斗者级别，为首的那个脸上有道疤，眼神凶厉。他们行进的方向，正是刚才那片瘴气洼地。
三人很快消失在树林中。
方缘等了一会儿，确认没有其他人，才悄悄起身，向集合点走去。
坡顶大石头旁，其他人已经陆续回来了。
老陈头正在清点每个人的收获。看到方缘，他招招手：“过来。”
方缘上前，打开药篓。
看到里面的药材，老陈头的眼睛眯了起来：“何首乌，五年生，品相上等。幽兰花，保存完整。还有这些菌类也不错。”
他顿了顿，抬头看向方缘：“金线草叶片呢？你采了吧？”
方缘心中一惊。这老人怎么知道？
“别紧张。”老陈头淡淡道，“西坡有金线草，老采药人都知道。但那东西长得隐蔽，不是谁都能找到。你采了几片？”
“三片。”方缘老实回答，取出木盒。
老陈头打开木盒，看了看里面的金色叶片，点点头：“成色不错，每片能卖两个银币。不过小子，金线草的事，别跟其他人说。”