翌日清晨，方缘准时来到万药斋。
铺子刚开门，空气中还残留着昨夜熏艾草驱虫的淡淡烟味。小医仙正在前堂擦拭柜台，见到方缘，她放下手中的抹布，露出温和的笑容：“来得真早。吃过早饭了吗？”
“吃过了。”方缘应道，“今天需要我做什么？”
“先跟我来后院吧。”小医仙引着他穿过门帘，“姚掌柜进山收药材去了，要三天后才回来。这几天铺子里的事，得我们俩多费心。”
后院比前两日更加忙碌。晾晒架上铺满了各种待处理的药材，石桌上堆着几个麻袋，里面装满了新收的根茎类药材。角落里还放着几个木桶，泡着需要水处理的药草。
“今天主要做三件事。”小医仙挽起袖子，露出白皙的手腕，“第一，把这些新收的‘铁骨藤’处理出来——去皮、切片、晾晒。第二，那边几筐‘凝血草’需要挑拣，把发霉的和品相差的挑出来。第三”
她顿了顿，指向院角的一个小房间：“那间是配药室，里面有些半成品的药膏需要分装。不过那个不急，下午再做。”
方缘点点头，目光扫过满院的药材。在能量视觉下，每一样药材都散发着独特的光晕，品质好坏一目了然。
“我从铁骨藤开始吧。”他走到石桌旁，打开一个麻袋。
铁骨藤是一种藤本药材，茎干坚硬如铁，需要先用水浸泡软化，然后才能去皮切片。麻袋里的铁骨藤还带着泥土，显然是刚挖出来不久。
方缘取出一根，掂了掂分量，又仔细看了看表皮的颜色和纹理。然后他拿起旁边的小锤，在藤茎的几个关键节点轻轻敲击。
“你在做什么？”小医仙好奇地问。
“测试硬度。”方缘解释道，“铁骨藤的药用价值主要在皮层和髓心，但不同部位硬度不同。敲击听声，可以判断哪个部位适合切片，哪个部位需要更长的浸泡时间。”
他一边说，一边将敲击过的铁骨藤放入旁边的水桶中：“这根硬度适中，浸泡两个时辰就够了。那边那根表皮发黑的，至少需要四个时辰。”
小医仙睁大了眼睛：“这种方法我从未听说过。你在哪学的？”
“在萧家药材库时，看陈老执事做过。”方缘撒了个半真半假的谎，“他说有些老采药人凭手感就能判断药材的状态，但初学者可以用敲击法辅助判断。”
其实这是能量视觉带来的优势——他能“看”到铁骨藤内部能量的分布和流动，硬度测试只是掩饰。
小医仙若有所思地点点头：“难怪你采药那么厉害。看来乌坦城萧家，确实有些门道。”
她不再多问，开始处理另一麻袋的药材。
两人在后院忙碌起来。方缘处理铁骨藤的速度很快，手法干净利落。去皮时，刀刃贴着皮层划过，既去除了外层粗皮，又保留了药效最好的内皮。切片时，厚薄均匀，每片都控制在半指宽、一指长的标准尺寸。
小医仙偶尔抬头看他，眼中闪过一丝惊讶。这个少年对药材的处理，熟练得不像个新手。
一个时辰后，第一批铁骨藤处理完毕。方缘将切好的藤片均匀铺在晾晒架上，又去挑拣凝血草。
这项工作更加考验眼力。凝血草叶片薄脆，稍不注意就会破损。而且霉变的叶片与正常叶片颜色相近，不易分辨。
但对方缘来说，这再简单不过。
能量视觉下，正常凝血草叶片散发着健康的淡红色光晕，霉变的则笼罩着一层灰黑色的能量雾。他几乎不需要仔细看，手指一触就能判断。
挑拣的速度快得惊人。小医仙才挑完半筐，方缘已经处理完两筐，而且挑出来的霉变叶片和破损叶片，堆成了整齐的两小堆。
“你怎么做到的？”小医仙忍不住问。
“可能我眼睛比较尖。”方缘含糊道，“霉变的叶片，边缘会有一圈极细的灰线，正常叶片没有。”
这倒是实话——那灰线就是霉变能量外显的特征。
小医仙拿起一片方缘挑出来的霉变叶片，对着光仔细看，果然在边缘发现了一圈几乎看不见的灰色细线。
“这么细微的差别，你都能发现”她喃喃道，“方缘，你的观察力真的很厉害。”
方缘笑了笑，没有接话，继续埋头工作。
上午的时间在忙碌中飞快流逝。
午时，小医仙煮了一锅简单的菜粥，两人在后院石桌旁吃午饭。
“你今天处理药材的手法，比我们铺子里做了好几年的伙计还熟练。”小医仙舀着粥，轻声说，“姚掌柜要是看到，肯定想长期雇你了。”
“也是运气好，遇到了好师傅。”方缘道，“陈老教了我很多。”
“陈三前辈”小医仙顿了顿，“我小时候见过他一次。那时候他来青山镇，我爷爷还在世。他们俩是老相识，经常一起喝酒。”
方缘心中一动。这还是小医仙第一次提到自己的家人。
“你爷爷也是采药人？”
“嗯。”小医仙点点头，眼神有些飘忽，“他在这片山里采了一辈子药，对每一条路、每一种药材都了如指掌。我小时候常跟着他进山，他教我认药，教我配药”
她的声音低了下去：“可惜，七年前，他在山里遇到了‘瘴气潮’，再也没回来。”
方缘沉默。在魔兽山脉采药，本就是刀口舔血的行当。每年死在山里的人，不知有多少。
“抱歉。”
“没什么。”小医仙摇摇头，挤出一丝笑容，“爷爷常说，采药人是山的儿子，最后回归山里，也是宿命。我只是很想他。”
她低头喝了口粥，转移话题：“对了，你昨天在西坡，有没有遇到什么奇怪的事？”
方缘心中警铃微响：“奇怪的事？比如？”
“比如看到陌生人？或者发现某些不寻常的痕迹？”小医仙看着他，眼神认真，“最近山里不太平，很多采药人都说，西坡那边有陌生人活动。”
方缘犹豫了一下。小医仙明显知道些什么，而且她对自己有恩。但狼头佣兵团的事，牵扯太大
“我确实看到了一队人。”他最终选择部分坦白，“三个，穿着灰色劲装，像是佣兵。他们在瘴气洼地那边活动。”
小医仙的脸色变了变：“狼头的人？”
“应该是。我没敢靠近。”
“你做得对。”小医仙松了口气，“千万别招惹他们。尤其是最近”
她欲言又止。
“最近怎么了？”方缘追问。
小医仙咬了咬嘴唇，压低声音：“我听说，狼头佣兵团在黑风谷吃了大亏，丢了一件很重要的东西。穆蛇团长大发雷霆，正到处找线索。西坡那边，可能有他们怀疑的目标。”
毒心晶。
方缘立刻想到了那枚被青衣人抢走的晶石。
“他们怀疑谁？”
“不知道。”小医仙摇头，“但最近镇上来了不少陌生面孔，有些是佣兵，有些看起来不像善茬。姚掌柜让我最近少出门，采药也尽量跟大队伍。”
她顿了顿，看向方缘：“你也是。这几天先别进山了，在铺子里帮忙。等风声过了再说。”
“好。”
午饭过后，两人继续工作。
下午的任务是分装药膏。小医仙带着方缘走进那间小小的配药室。
房间不大，靠墙摆着一排木架，上面放着各种瓶瓶罐罐。中间有张长桌，桌上摆着几个陶盆，里面装着不同颜色的膏体。
“这是‘止血膏’，这是‘解毒膏’，这是‘舒筋活络膏’。”小医仙一一介绍，“需要分装到这些小瓷瓶里，每瓶装八分满，然后封口、贴标签。”
她示范了一遍：用小木勺舀起膏体，倒入瓷瓶，用竹片抹平，塞上软木塞，最后贴上写着药名和日期的标签。
“很简单，但要细心。每瓶的量要一致，不能多也不能少。”
方缘点头，开始动手。